Sau bữa trưa bằng hộp cơm sườn mỡ màng, Hồng Y chính thức phải dấn thân, bước vào ca làm việc buổi chiều đầu tiên trong đời ma quỷ của mình.
Nói là “làm việc” cho oai phong lẫm liệt, chứ thực tế phũ phàng, cô chỉ đang đóng vai một con sen lầm lũi đứng úp mặt trước một cái tủ hồ sơ bằng gỗ ép cũ kỹ, mốc meo. Cô chật vật cố gắng phân loại những tập bệnh án giấy đã ố vàng, bám đầy bụi bặm theo một cái trật tự quái thai mà có lẽ trên đời này chỉ có mình Diệp Hàn Xuyên mới hiểu nổi.
Hắn tàn nhẫn ném phịch cho cô một xấp hồ sơ dày cộp, nặng trịch. Ngón tay thon dài chỉ trỏ vào những ký hiệu viết tắt ngoằn ngoèo như giun dế bò trên trang bìa, và ra lệnh bằng cái chất giọng đều đều, lạnh nhạt quen thuộc.
“Phân loại theo năm, theo tháng, rồi theo thứ tự bảng chữ cái tên bệnh nhân. Xong trước hai giờ.”
Giao việc xong, hắn thản nhiên quay lưng lại bàn làm việc, tiếp tục cắm mặt ghi chép gì đó vào cuốn sổ nhỏ bìa da, hoàn toàn mặc kệ sự tồn tại của cô.
Hồng Y cắn chặt răng, nuốt cục tức, lầm lũi ôm xấp hồ sơ nặng nề đi ra góc phòng, tủi nhục ngồi bệt xuống mặt sàn gạch lạnh lẽo.
Tà áo của bộ xiêm y lụa đỏ rực rỡ lộng lẫy bung xõa, trải rộng quanh thân hình mảnh mai của cô hệt như một vũng máu tươi đặc quánh đang loang lổ trên nền gạch. Cô miễn cưỡng cầm tập hồ sơ đầu tiên lên, nhíu mày, nheo mắt cố dịch dòng chữ viết tay xiêu vẹo, xấu ma chê quỷ hờn trên bìa.
“N.V.H - 2019 - Rối loạn lo âu kèm ảo giác thính giác.”
Rối loạn lo âu? Ảo giác thính giác?
Cô lẩm bẩm mấy từ chuyên ngành y khoa trong đầu, não bộ lập tức tự động phiên dịch cái mớ ngôn ngữ học thuật rối rắm ấy sang ngôn ngữ dân dã của cõi âm: Chắc là bị ma nhát.
Cô lật giở trang hồ sơ ra. Bên trong là những trang giấy trắng chi chít chữ in, nào là “triệu chứng lâm sàng”, nào là “phác đồ điều trị”, rồi thì “đánh giá tiến triển”.
Cô nhận mặt được chữ cái, nhưng ghép lại thì đại não hoàn toàn từ chối hiểu cái quái gì đang viết. Ba trăm năm trước, khi còn là một cô thiếu nữ khuê các bình thường, cô cũng từng được gia đình cho ăn học, biết chữ nghĩa đôi chút. Nhưng cái thứ ngôn ngữ y khoa hiện đại trong mấy tập hồ sơ này lại hoàn toàn xa lạ, như tiếng ngoài hành tinh với cô. Nó khô khan, cứng nhắc, máy móc và đầy rẫy những thuật ngữ khoa học mà cô thề là chưa từng nghe thấy trong suốt cuộc đời làm người lẫn làm ma.
Cô ném nó sang một bên, lật sang tập khác.
“L.T.M - 2020 - Trầm cảm sau sang chấn.”
Lại một mớ thuật ngữ tâm lý khó hiểu. Cô lật tiếp.
“P.Q.A - 2021 - Rối loạn nhân cách ranh giới.”
Cô bắt đầu thấy hoa mắt, chóng mặt, chữ nghĩa nhảy múa loạn xạ trong não.
Tại sao một cái gã bạo chúa chuyên dùng nắm đấm vật lý để đập ma quỷ lại rảnh rỗi sở hữu cả một cái tủ hồ sơ bệnh nhân tâm thần đàng hoàng, bài bản thế này?
Cô hoang mang tự hỏi, rồi lén lút liếc mắt nhìn trộm về phía Diệp Hàn Xuyên. Hắn vẫn đang điềm tĩnh cúi đầu viết, gọng kính vàng thi thoảng lóe lên, phản chiếu thứ ánh sáng xanh nhạt hắt ra từ màn hình máy tính. Gương mặt tuấn mỹ, góc cạnh ấy tĩnh lặng tuyệt đối, không biểu lộ bất kỳ một gợn sóng cảm xúc nào.
Nhìn cái dáng vẻ trí thức, đĩnh đạc của hắn lúc này, bất cứ ai bước vào cũng sẽ tin sái cổ rằng hắn thực sự là một vị bác sĩ tâm lý hiền từ, tận tụy, đang ngày đêm miệt mài với công việc nghiên cứu y khoa cứu người. Tuyệt đối không một phàm nhân nào có thể tưởng tượng nổi rằng: chỉ mới vài ba tiếng đồng hồ trước, chính cái đôi bàn tay thon dài đang thanh lịch gõ bàn phím lạch cạch kia, đã tung một đấm vật lý vỡ trời, đánh bay một con đại quỷ vương năm trăm năm tuổi văng xuyên thấu qua cả một con hẻm gạch!
Tên ác ma đội lốt bác sĩ!
Cô thầm rủa xả mười tám đời tổ tông hắn trong bụng, nhưng ngoài mặt thì vẫn phải ngoan ngoãn giữ im lặng tuyệt đối.
Cô nén nghẹn, tiếp tục công việc phân loại giấy tờ. Nhưng càng làm, cô càng thấy bực mình, cáu gắt vặn vẹo. Những cái ký hiệu viết tắt chết tiệt trên bìa hồ sơ chẳng tuân theo một quy luật logic nào cả. Có tập thì ghi năm ở đầu, có tập thì lại vứt năm ở cuối. Có tập thì ghi tên viết tắt lấp lửng, có tập lại ghi chình ình tên đầy đủ. Khốn nạn nhất là có những tập đã bị ố vàng, mục nát đến mức mực nhòe nhoẹt, hoàn toàn mù tịt không đọc nổi chữ gì.
Cô đã rất cố gắng động não sắp xếp theo đúng những gì hắn dặn dò, nhưng chỉ duy trì được một lúc, mọi thứ lại lẫn lộn, rối tung lên như một mớ bòng bong không lối thoát.
“Ông chủ…”
Hết cách, cuối cùng cô cũng phải cắn răng hạ mình lên tiếng, chất giọng the thé cố ép xuống cho thật nhỏ nhẹ, e dè và bọc đầy vẻ nịnh nọt hèn mọn.
“Tôi… tôi không hiểu cách phân loại này lắm ạ. Ngài có thể chỉ lại một lần nữa không?”
Diệp Hàn Xuyên dừng bút, từ từ ngẩng đầu lên. Hắn lướt ánh mắt lạnh lẽo nhìn cô, rồi chuyển sang nhìn cái đống hồ sơ giấy tờ đang nằm lộn xộn, vương vãi trên sàn, rồi lại lia ánh mắt sắc như dao cạo về phía cô.
Ánh mắt sâu hút ẩn sau gọng kính vàng không hề lộ ra vẻ bực tức hay giận dữ, nhưng cũng tuyệt nhiên không hề có lấy một tia cảm thông nào dành cho “người mới”. Nó chỉ đơn thuần là một cái nhìn lạnh lùng đang soi xét, đánh giá năng lực của nhân viên.
“Mười lăm phút.”
Hắn buông hai chữ ngắn gọn, sắc lẹm.
“Dạ?”
Hồng Y ngơ ngác, không hiểu.
“Cô đã lãng phí mất mười lăm phút đồng hồ chỉ để nhận ra sự yếu kém của bản thân là mình không hiểu gì. Lần sau, hãy dùng não và hỏi tôi ngay lập tức khi gặp khó khăn, đừng tự mình loay hoay, giấu dốt rồi làm hỏng việc. Thời gian của tôi là tiền, Hồng Y ạ. Và thời gian của cô cũng vậy – dù sao thì cô cũng đang phải bán mạng làm việc để trừ nợ bằng giờ công.”
Nghe bài thuyết giáo nặc mùi tư bản bóc lột ấy, Hồng Y uất nghẹn nuốt khan một cái.
Cô muốn đứng phắt dậy cãi tay đôi lắm chứ! Cô muốn hét lên vào cái bản mặt lạnh lùng kia rằng cô là một đại ma nữ uy phong lẫm liệt, giết người không chớp mắt, chứ không phải là một cô thư ký văn phòng quen việc giấy tờ; rằng cô đã tồn tại, chém giết suốt ba trăm năm qua chứ không phải là một cô nhãi thực tập sinh mới ra trường!
Nhưng… khi ánh mắt liếc ngang, bắt gặp hình ảnh cây thước gỗ dày cộp quen thuộc vẫn đang nằm chình ình, ngay ngắn trên bàn làm việc của hắn, mọi lời phản kháng oai hùng đều lập tức rụt lại, nghẹn ứ, kẹt cứng trong cổ họng.
“Vâng, tôi xin lỗi ạ. Ngài làm ơn chỉ lại cho tôi được không?”
Cô dập đầu nhận lỗi, uốn lưỡi đổi tông giọng ngọt ngào, hèn mọn hết mức có thể.
Diệp Hàn Xuyên thong thả đẩy ghế đứng dậy, bước những sải chân dài tới chỗ cô. Hắn tao nhã ngồi xổm xuống, vươn tay cầm lấy một tập hồ sơ lộn xộn, và bắt đầu chỉ việc, giải thích.
Giọng hắn vẫn trầm thấp, đều đều không cảm xúc, nhưng lần này nhịp độ nói chậm hơn, rõ ràng rành mạch hơn, y hệt như phong thái của một vị giáo sư đang phải kiên nhẫn kìm nén sự bực dọc để giảng đi giảng lại bài toán cộng trừ cho một đứa trẻ đần độn, chậm hiểu.
“Năm ở góc trái trên cùng. Tháng ở góc phải trên cùng. Tên bệnh nhân ở giữa, viết tắt. Nếu không có tên viết tắt thì mới dùng tên đầy đủ. Những tập bị ố vàng là bệnh nhân đặc biệt – để riêng ra một chồng, tôi sẽ đích thân xem lại sau. Hiểu chưa?”
Nghe nhồi nhét một mớ quy tắc, Hồng Y gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, miệng vâng dạ rối rít. Nhưng thực ra bên trong cái đầu ma quỷ của cô vẫn còn đang là một mớ súp thập cẩm hỗn độn. Cô thề là cô chỉ kịp ghi nhớ được khoảng một nửa những gì hắn vừa tuôn ra. Nhưng cô tuyệt đối không có gan hé răng hỏi lại lần hai. Cô sợ hắn sẽ lại bổn cũ soạn lại, ném thẳng cái triết lý bóc lột “thời gian của tôi là tiền” vào mặt cô một lần nữa, kèm theo “vật lý trị liệu”.
“Tốt.”
Hắn đứng thẳng dậy, vỗ tay, tiện thể phủi nhẹ ống quần âu.
“Tiếp tục đi. Còn bốn mươi lăm phút nữa là đến giờ hẹn của bệnh nhân.”
Phán xong câu deadline tử thần, hắn thong dong quay lưng bước về bàn làm việc, bỏ mặc Hồng Y tiếp tục ngồi bệt giữa đống hồ sơ giấy tờ, trong lòng vừa tức anh ách, vừa ấm ức uất hận không chỗ phát tiết.
Tên tư bản biến thái! Đồ keo kiệt bủn xỉn! Đồ ác ma máu lạnh đội lốt bác sĩ!
Cô vừa nghiến răng lẩm bẩm chửi rủa trong miệng, vừa cắm mặt tiếp tục công việc phân loại. Nhưng lần này, rút kinh nghiệm xương máu, cô làm chậm hơn, soi xét cẩn thận hơn từng chữ một. Không phải vì tinh thần trách nhiệm hay cô muốn làm tốt công việc, mà thuần túy là vì bản năng sinh tồn: cô sợ làm sai, xếp nhầm sẽ lại bị đè ra ăn đòn “vật lý trị liệu”.