Hồng Y lầm lũi bước ra khỏi con hẻm hoang tàn, u ám. Bàn tay lạnh toát của ác quỷ vẫn nắm chặt khư khư lấy tờ tiền lẻ nhàu nhĩ mà tên ác ma tư bản vừa bố thí.
Vừa thoát ra khỏi cái ranh giới âm dương mong manh ấy, thị giác cô lập tức bị chói lóa bởi ánh nắng ban trưa gay gắt, rực rỡ trút xuống mặt phố lớn. Bên tai cô, dòng xe cộ vẫn xô bồ, tấp nập qua lại không ngừng nghỉ, bấm còi inh ỏi.
Khứu giác nhạy bén lập tức bị oanh tạc bởi thập cẩm các loại hương vị trần tục từ những hàng quán ven đường đang tấp nập khách khứa. Nào là mùi bánh mì thịt nướng giòn tan ngầy ngậy, mùi nước dùng phở bò thoang thoảng hương quế hồi ngọt lịm xộc lên mũi, và sặc sụa nhất là cái mùi dầu mỡ cháy tỏi khét lẹt xèo xèo cùng mùi cơm chiên trên những chiếc chảo gang nóng rẫy.
Cuộc sống của nhân loại phàm tục ngoài kia vẫn bình thản tiếp diễn một cách ồn ã, vô tri. Như thể chỉ cách nơi họ đang đứng chưa đầy vài chục mét, một trận chiến sinh tử rung chuyển đất trời giữa một con người và một đại ác quỷ vương năm trăm năm tuổi chưa từng mảy may xảy ra.
Con người thật là một giống loài kỳ lạ, và ngốc nghếch. Hồng Y cười nhạt nghĩ thầm khi nhẹ nhàng luồn lách, len lỏi qua dòng người đông đúc, nhễ nhại mồ hôi trên vỉa hè.
Họ vẫn hồn nhiên hít thở, sống chung vách với những thứ ma quái kinh khủng nhất cõi âm mà hoàn toàn không hề hay biết. Họ vô tư đạp gót giày bước qua những vết nứt toác, đen ngòm trên mặt đường nhựa mà đâu thấu hiểu rằng: chỉ vài phút trước thôi, ngay tại chính cái hố tử thần đó, từng là tâm điểm giao tranh bạo liệt của một cuộc chiến mang sức công phá đủ sức để nuốt chửng, san phẳng cả con phố này.
Nhưng rồi, bỏ qua đám nhân loại vô tri, tâm trí cô lại vô thức quay xe, dồn toàn bộ sự chú ý về hình bóng Diệp Hàn Xuyên. Và cái câu hỏi vĩ đại ban nãy lại một lần nữa trỗi dậy, quẩn quanh trong đại não, dai dẳng, bám rễ như một điệp khúc ma quái không có hồi kết.
Hắn rốt cuộc là ai?
Một con người phàm trần máu thịt bình thường – nếu thực sự có thể nhắm mắt gọi cái tên quái vật đó là bình thường – thì tuyệt đối không thể nào có cơ địa chứa đựng được thứ dương khí cuồn cuộn, mạnh mẽ đến mức phá vỡ quy luật, cô đặc hóa thành ngọn lửa vàng kim vật chất như thế.
Một gã bác sĩ tâm lý quèn bình thường thì làm sao có thể thản nhiên dùng tay không bóp cổ, chạm vào thực thể ma quỷ, và càng hoang đường hơn là dùng một đấm vật lý để đục bay một con đại quỷ vương năm trăm năm tuổi văng xuyên thấu qua cả một con hẻm.
Và… một kẻ bình thường – cô dám lấy danh dự đại ma nữ ra chắc chắn – sẽ vĩnh viễn không thể nào dùng một hơi thở, một nụ cười nhạt nhẽo cùng một cây thước gỗ rẻ tiền để trấn áp, khiến một lệ quỷ kiêu hãnh như cô phải ôm mông run lẩy bẩy sợ hãi.
“Tôi là một bác sĩ tâm lý.”
Câu trả lời chống chế, trớt quớt của hắn văng vẳng dội lại trong đầu cô. Cô bất giác bật cười thành tiếng – một tiếng cười nhỏ, the thé, khe khẽ trượt ra khỏi kẽ răng, nhưng bên trong lại mang đầy sự chua chát, bất lực.
Hắn luôn mở miệng trả lời bằng cái văn mẫu đó. Luôn xảo quyệt giấu kín cái thân phận khủng khiếp của mình sau lớp vỏ bọc trí thức của một gã bác sĩ tâm lý nghèo kiết xác, nấp sau gọng kính vàng đắt tiền và những bộ vest Zegna bóng lộn. Hắn ngụy trang bằng vẻ mặt lạnh lùng vô cảm và những câu thuyết giáo đạo lý rỗng tuếch về định luật “khoa học cơ bản”.
Nhưng bản năng ác quỷ của cô thừa biết, giấu sau cái lớp vỏ bọc phàm nhân mỏng manh ấy là một thứ sinh vật, một tồn tại gì đó còn tàn bạo, đáng sợ và cổ xưa hơn bất kỳ con quỷ vương nào cô từng diện kiến.
Và cô thề, bằng mọi giá, cô sẽ lột mặt nạ, đào bới để tìm ra sự thật về hắn. Sớm thôi.
“Nhưng trước hết…”
Cô ngậm ngùi lẩm bẩm, đôi chân trần miễn cưỡng phanh lại, dừng bước ngay trước một cái quán cơm bình dân sập xệ ven đường. Đôi mắt đen láy nhìn chòng chọc vào tấm biển bạt nhựa cáu bẩn ghi dòng chữ đỏ chót “Cơm sườn trứng ốp la - 25.000đ”.
“…phải hạ mình đi mua cơm trưa cho cái tên ác ma bóc lột đó đã.”
Không mảy may phòng bị, cô vén tà áo, thản nhiên bước thẳng vào quán.
Nhưng ngay lập tức, không khí trong quán ăn ồn ào bỗng nhiên tĩnh lặng cái rụp. Tất cả thực khách đang nhai nhồm nhoàm trong quán đều đồng loạt khựng lại, ngẩng đầu lên và đổ dồn ánh mắt chằm chằm nhìn về phía cô.
Đến lúc này, não bộ Hồng Y mới nổ tung: cô chợt nhận ra mình vẫn đang khoác trên người bộ xiêm y lụa đỏ rực thêu kim tuyến mang phong cách cổ trang cung đình, mái tóc đen dài thậm thượt không thèm búi xõa rũ rượi ngang lưng, và đặc biệt là làn da mặt trắng bệch, nhợt nhạt không một giọt máu của người chết.
Chết tiệt, cô đã sơ ý quên béng mất việc phải niệm chú tàng hình!
Vì sáng nay tên Diệp Hàn Xuyên đã tùy tiện giở một chút mánh khóe ma pháp ất ơ nào đó lên người cô, khiến cho một thực thể linh hồn như Hồng Y giờ đây có thể hiện thân hữu hình, đụng chạm vật lý như người còn sống sờ sờ trước mặt mọi người.
Mục đích của cái ma pháp đó? Rất đơn giản, để hắn tiện đường sai vặt, sai cô đi chạy việc cho dễ! Thế nên giờ đây, Hồng Y đang chình ình hiện hữu bằng xương bằng thịt, tất cả phàm nhân xung quanh đều có thể dán mắt nhìn thấy cô rõ mồn một.
Những ánh mắt tò mò tọc mạch, những cái trố mắt kinh ngạc, và xen lẫn cả chút hoang mang, sợ hãi đồng loạt đổ dồn như đèn pha về phía cô. Tai cô bắt đầu ong ong khi nghe thấy những tiếng xì xầm bàn tán to nhỏ.
“Trời ơi, con bé kia đang chơi cosplay à?”
“Chắc là diễn viên tuồng chèo gì đó vừa trốn từ rạp hát ra…”
“Mày nhìn xem, con bé này da trắng ghê thật, mà sao sắc mặt nó nhợt nhạt như xác chết trôi vậy?”
Nghe những lời bàn tán xì xào của đám phàm nhân, cô giật mình thon thót, đứng chết trân, hóa đá tại chỗ như một pho tượng. Cô thực sự chưa từng bị ném vào cái tình huống dở khóc dở cười này trước đây.
Bình thường, khi còn là một đại ma nữ tự do tự tại muốn làm gì thì làm, cô luôn duy trì trạng thái tàng hình tuyệt đối trước mặt mọi người. Cô chỉ chủ động ban phát ân huệ, hiện thân xuất hiện trước mặt những kẻ xấu số mà cô đã chấm sổ sinh tử, định bụng hù dọa cho vỡ mật hoặc trực tiếp giết chết thì mới cho bọn họ vinh dự nhìn thấy dung nhan mình.
Còn bây giờ thì sao? Cô, một đại ác linh ngàn năm, đang phơi mặt đứng giữa một cái quán cơm bình dân nhớp nháp, đông đúc người qua kẻ lại, với một tờ tiền lẻ nhàu nhĩ bần hèn nắm trong tay. Tay chân cô lúc này có thể cầm nắm, chạm vào đồ vật chân thực y như một người còn sống bình thường.
Cái cảm giác có thân xác này… thật sự quá đỗi quen thuộc nhưng lại vừa xa lạ vô cùng. Nó chân thực đến mức cứ như thể cô đã được Diệp Hàn Xuyên hồi sinh, cho sống lại làm một phàm nhân bình thường vậy.
Nhưng… oái oăm, nhục nhã thay, cô được ban cho cái đặc ân thân xác này chỉ để phục vụ cho cái mục đích rẻ rách: làm ô sin sai vặt cho cái tên tư bản biến thái kia! Và cái nhiệm vụ thần thánh duy nhất lúc này của đại ma nữ là: đứng xếp hàng mua một suất cơm sườn rẻ tiền có thêm trứng ốp la cho hắn lót dạ!
Nhục nhã. Quá sức nhục nhã! Nỗi nhục này rửa nước sông Hoàng Hà cũng không sạch!
Cô nhắm mắt, hít sâu một hơi thật dài căng phồng lồng ngực – dù làm ma thì đâu có cần thở, nhưng cô rất cần dưỡng khí để bình tĩnh không đồ sát cả cái quán cơm này – rồi dậm chân bước tới quầy order. Cơ mặt cô vặn vẹo cố gắng nặn ra một nụ cười mà cô tự đánh giá là thân thiện, bình thường nhất có thể.
“Cho tôi… một suất cơm sườn trứng ốp la. Mang về.”
Giọng cô vang lên the thé, hơi run run vì kìm nén cơn giận.
Nhưng tạ ơn trời đất, chị chủ quán – một người phụ nữ trung niên mập mạp nhễ nhại mồ hôi với khuôn mặt phúc hậu bóng nhẫy dầu mỡ – dường như quá bận rộn kiếm tiền nên không mấy bận tâm đến cái ngoại hình kỳ quặc, sặc mùi ma quái của khách hàng. Chị ta chỉ lanh lẹ gật đầu, thoăn thoắt quay vào bếp chặt chém, và chỉ vài phút sau, chị ta đẩy ra mặt quầy một hộp cơm xốp đóng kín, vẫn còn bốc khói nóng hổi, lan tỏa ra thứ mùi thơm phức nức mũi của thịt sườn nướng mỡ hành.
“Của em đây. Hai mươi lăm ngàn.”
Hồng Y khép nép đưa tờ tiền nhàu nhĩ cho chị chủ quán, ngoan ngoãn nhận lại vài đồng tiền thừa lẻ tẻ, rồi tủi nhục ôm khư khư hộp cơm quay lưng bước vội trở ra.
Ngay khi gót chân vừa bước qua khỏi cánh cửa quán, thính giác ma quỷ của cô lại bắt được tiếng thì thầm xì xào vang lên từ đám thực khách phía sau.
“Con bé đó nét xinh thật đấy, nhưng mà sao mỗi lần nó lướt qua, tôi cứ thấy lạnh lẽo, sởn gai ốc thế nhỉ!?”
Nghe vậy, cô cắn chặt môi, hoảng loạn bước chân nhanh hơn, mặt cúi gằm xuống dán chặt vào mặt đất, chỉ hận không thể chui tọt xuống lỗ nẻ nào đó. Nếu ma quỷ mà có cơ chế lưu thông máu để đỏ mặt, thì chắc chắn lúc này, cái mặt cô đã đỏ bừng bừng, đỏ au như cái màu bộ xiêm y lụa cung đình đang khoác trên người rồi.