Ngày thứ hai của chuỗi ngày chiến tranh lạnh, mọi hoạt động sinh hoạt trong nhà vẫn tiếp tục đóng băng, không có dấu hiệu gì khá khẩm hơn.
Hồng Y đình công, vẫn kiên quyết không chịu bước vào bếp nấu bữa sáng hầu hạ sếp. Diệp Hàn Xuyên cũng lì đòn không kém, vẫn tự mình lọ mọ đun nước tự pha cà phê gói uống tạm. Hai người bọn họ coi nhau như không khí, vẫn duy trì trạng thái câm điếc, không thèm nói chuyện giao tiếp với nhau lấy một nửa lời.
Đến tận giữa trưa đứng bóng, sự cố bất ngờ xảy ra khi thằng nhóc Hoàng trong lúc dọn dẹp đã lóng ngóng vô tình làm tuột tay đánh đổ vỡ một cốc nước thủy tinh dưới sàn phòng khám. Ngay lập tức, cả hai người Diệp Hàn Xuyên và Hồng Y do phản xạ đã cùng đồng loạt cúi gập người xuống định nhặt gom những mảnh kính vỡ. Hai bàn tay thò ra, và ngón tay của bọn họ đã vô tình ma sát, chạm khẽ sượt vào nhau.
Cả hai người lập tức giật bắn mình, đồng loạt rụt phắt tay lại thu về y hệt như vừa bị điện giật cao thế 220V.
Hồng Y hoảng hốt đứng bật dậy, quay ngoắt lưng xách váy bỏ đi thẳng tắp về góc phòng.
Diệp Hàn Xuyên quỳ ở đó, rũ mắt nhìn theo bóng lưng lạnh nhạt của cô, rồi lầm lũi cúi đầu xuống, tự tay mình cặm cụi nhặt nhạnh thu gom nốt những mảnh kính vỡ vụn còn sót lại trên sàn.
Lão Gaston đứng chắp tay quan sát ở một góc phòng, chứng kiến cái màn kịch đó thì chỉ biết bất lực thở dài sườn sượt. "Cái đám trẻ trâu yêu đương thời nay..." Ông ta lẩm bẩm chê bai. "To mồm cãi vã xích mích giận hờn nhau cho cố vào, rồi lại ngu ngốc không biết tìm cách nào để mở miệng làm hòa."
Thằng nhóc Hoàng đứng bên cạnh nghe phân tích thì gật đầu lia lịa đồng tình, nhưng rén sếp không dám hó hé hùa theo mở miệng nói thêm lời nào.
Bước sang ngày thứ ba của cuộc chiến, cục diện cuối cùng cũng bị phá vỡ khi một vị bệnh nhân vô cùng đặc biệt đã đẩy cửa bước đến phòng khám.
Đó là một lão quỷ già nua, râu tóc lơ thơ bạc phơ trắng toát, trên người lếch thếch khoác một bộ áo dài the lụa cổ xưa rách nát, một tay run rẩy chống gậy gỗ trúc bước lảo đảo đi vào với một vẻ mặt hiện rõ sự tuyệt vọng, bi thương cùng cực. Ông ta cất công mò đến đây với mục đích duy nhất là để cầu xin quỳ lạy nhờ Diệp Hàn Xuyên ra tay cứu giúp – linh hồn người vợ tào khang của ông ta hiện tại đang bị tà thuật nhốt, mắc kẹt giam cầm vĩnh viễn trong một ngôi mộ cổ bỏ hoang, và bản thân ông ta dù là ma quỷ nhưng lại pháp lực yếu kém, hoàn toàn không đủ sức mạnh yêu lực để có thể tự tay giải thoát, cứu mạng cho bà lão.
Nhận case, Diệp Hàn Xuyên điềm nhiên gật đầu. Hắn dứt khoát đứng bật dậy, thu dọn xách theo túi đồ nghề pháp khí, rồi quay cổ sang nhìn thẳng vào Hồng Y.
"Cô xách mông đi làm việc với tôi."
Đó là cái câu nói thứ hai hiếm hoi mà hắn chủ động mở miệng nói với cô trong suốt ba ngày ròng rã câm điếc vừa qua.
Hồng Y từ từ ngước mắt lên nhìn, ánh mắt của cô lúc này vẫn sắc lạnh, lạnh lẽo như một tảng băng trôi không có cảm xúc. "Thế ra là ngài vẫn còn cần đến sự phục vụ của tôi sao? Tôi cứ ngây thơ ảo tưởng rằng bản thân ngài là vô địch, ngài không bao giờ cần đến sự tồn tại của tôi nữa cơ mà."
Không khí trong phòng khám đột nhiên bị hút chân không, đông cứng lại ngột ngạt. Lão Gaston và cậu nhóc Hoàng đứng góc phòng đồng loạt nín thở, không dám thở mạnh.
Diệp Hàn Xuyên trân trân nhìn cô, gương mặt tạc tượng vẫn phẳng lặng, không biểu lộ bất kỳ một tia cảm xúc hờn giận nào. "Tôi nhắc lại, đi làm nhiệm vụ này thuần túy là công việc chuyên môn làm ăn. Nó không có dính dáng, liên quan gì đến mấy cái chuyện ân oán cá nhân xích mích đâu."
"Ồ, ra là vậy sao." Cô nhếch mép cười nhạt, từ từ đứng thẳng người dậy, vươn tay cầm lấy tập hồ sơ tài liệu. "Nếu đã là công việc thì... xách đít đi thôi." Nói đoạn, cô kiêu ngạo bước những bước dài, lướt ngang qua mặt Diệp Hàn Xuyên đi thẳng ra cửa.
Hai người bọn họ sóng bước đi ra khỏi cửa phòng khám, kẻ đi trước người lầm lũi đi sau, khoảng cách vật lý thực tế giữa hai người họ lúc này tuy chỉ cách nhau vỏn vẹn một sải tay ngắn ngủi, nhưng cái khoảng cách chiến tranh lạnh tâm lý giữa bọn họ hiện tại lại đang bị đẩy lùi cách xa vời vợi hơn bao giờ hết.
Lão Gaston khoanh tay đứng nhìn theo bóng lưng hai người rời đi, bất lực lắc đầu ngao ngán. "Tình hình chiến tranh lạnh kỳ này có vẻ diễn biến leo thang căng thẳng quá nha."
Thằng nhóc Hoàng lo lắng thở dài. "Theo kinh nghiệm của ông, chừng nào hai ông bà tướng đó mới chịu làm lành với nhau đây ạ?"
"Có trời mới biết được. Nhưng theo linh cảm của ta đoán... cái diễn biến này sẽ sớm có kết quả thôi. Hoặc là cởi mở ôm nhau làm lành, hoặc là... cái kết cục thảm họa nó sẽ bung bét, tồi tệ banh chành hơn nữa."
---
Địa điểm ngôi mộ cổ huyền bí đó nằm khuất lấp sâu tít tắp bên trong một khu rừng rậm nguyên sinh già cỗi, tọa lạc cách xa trung tâm thành phố nhộn nhịp ngót nghét ba mươi cây số. Không khí thâm u ở nơi rừng thiêng nước độc này lúc nào cũng bao trùm một màu lạnh lẽo, buốt giá và ẩm ướt nghẹt thở, mỗi luồng gió thổi qua đều mang theo xộc vào mũi cái mùi bùn đất mục nát tanh tưởi và mùi rêu phong xanh rì cổ kính hàng thế kỷ. Những tán cây cổ thụ khổng lồ với những cành lá xum xuê đan chéo vặn vẹo vào nhau như một tấm lưới khổng lồ che kín bít bùng cả bầu trời, chỉ thi thoảng mới rủ lòng từ bi để lọt vài tia nắng mặt trời yếu ớt, le lói hắt hiu chiếu rọi xuống mặt đất đang bị phủ kín bởi lớp lá mục dày cộp.
Tiến sâu vào bên trong không gian ngôi mộ, màn bóng tối tử khí dày đặc, đặc quánh đến mức ngay cả nhãn lực nhìn xuyên đêm của ma quỷ như Hồng Y cũng bị hạn chế, cực kỳ khó khăn mới có thể nhìn rõ đường đi. Cô lầm lũi đi tụt lại phía sau lưng Diệp Hàn Xuyên, một tay cầm lăm lăm nâng cao một ngọn đèn dầu bão đang leo lét ánh lửa vàng ệch, và não bộ thì đang phải đấu tranh, cố gắng gồng mình để không suy nghĩ, bới móc lại cái cách hành xử tàn nhẫn, lạnh nhạt mà hắn đã đối xử tệ bạc với cô trong suốt ba ngày đêm chiến tranh lạnh vừa qua.
"Dừng lại, ở đây." Hắn bỗng nhiên phanh bước, dừng gót lại đứng sững trước một bức tường chắn bằng khối đá tảng cổ đại, trên bề mặt tường đá rêu phong đó được người xưa chạm khắc chi chít đầy rẫy những dòng ký tự bùa chú ma pháp kỳ lạ, loằng ngoằng không thể đọc hiểu. "Cảm nhận được rồi, linh hồn của bà lão oán linh đó đang bị phong ấn nhốt kín ở ngay phía đằng sau cái bức tường đá chết tiệt này."
"Vậy... ông chủ dự tính sẽ định dùng phương pháp nào để giải cứu?"
"Dùng bạo lực đập vỡ nát phá hủy nó ra thôi."
Nói là làm, hắn điềm nhiên giơ cao một bàn tay phải lên không trung, và ngay lập tức, nguồn dương khí tinh thuần màu vàng kim rực rỡ bắt đầu ngưng tụ, hội tụ sáng rực lên như quả cầu lửa trong lòng bàn tay hắn. Nhưng đúng ngay cái khoảnh khắc chết chóc khi hắn vừa lấy đà, chuẩn bị vung tay đập mạnh nguồn năng lượng đó giáng thẳng vào bức tường đá phá ấn, thì thính giác ma quỷ của Hồng Y bất thình lình đánh hơi thấy nguy hiểm, cô hoảng loạn hét toáng lên the thé:
"SẾP ƠI COI CHỪNG PHÍA SAU!"
Từ tận sâu bên trong cái hốc bóng tối đen ngòm phía sau lưng hắn, một con ác quỷ có vóc dáng khổng lồ, dị hợm đột nhiên xé gió lao vút ra vồ mồi. Hiện hình của nó mang hình dạng quái thai của một con mãng xà khổng lồ lai tạp, toàn thân nó được bọc lấy bảo vệ bởi một lớp vảy rắn màu đen bóng nhẫy nhụa gai góc, và điểm nhấn kinh hoàng là đôi mắt lồi của nó đỏ rực rỡ sòng sọc sát khí như máu tươi đang chảy. Con thủy quái há toác cái mõm rộng ngoác lởm chởm nanh nhọn ra, dồn tốc độ định bụng lao tới nuốt chửng, cắn đứt đầu Diệp Hàn Xuyên từ thế đánh lén phía sau lưng.
Bản năng bảo vệ sếp của Hồng Y phản ứng bùng nổ còn nhanh nhạy hơn cả tốc độ phân tích suy nghĩ của não bộ. Cô không chút chần chừ do dự, đạp đất lao vút như tên bắn tới, dùng sức mạnh bạo lực đẩy mạnh hất văng Diệp Hàn Xuyên dạt sang một bên né đòn, và tự bản thân mình xả thân đứng sừng sững chắn ngang làm lá chắn sống trước mặt con mãng xà quỷ dữ. "Bùng!" Một bức tường phòng ngự bằng âm khí đen đặc, lạnh buốt lập tức được dựng đứng lên kiên cố, thành công chặn đứng va chạm, hất bật cái cú bổ nhào tấn công chí mạng của con quỷ mãng xà.
"Ông chủ lùi lại tránh xa ra nhanh!" Cô gào thét lên ra lệnh bảo vệ, hai bàn tay trắng bệch không ngừng vận công, liên tục phóng xả ra những luồng đạn âm khí ma pháp đen ngòm tấn công dồn dập vào con quái thú.
Bị hất văng bất ngờ, Diệp Hàn Xuyên nhanh chóng lấy lại thăng bằng lùi giật lại phía sau an toàn, nhưng đôi mắt thâm sâu của hắn hoàn toàn không hề rời khỏi, dán chặt ánh nhìn vào cái bóng dáng bé nhỏ của cô. Hắn kinh ngạc đứng chôn chân nhìn cô đang điên cuồng chiến đấu – một thân một mình đơn độc xả thân, vận dụng tung ra tất cả 100% sức mạnh uy áp của một đại ma nữ để chống chọi lại quái vật. Và ngay trong cái khoảnh khắc sinh tử chứng kiến cảnh tượng ấy, hắn chợt bừng tỉnh nhận ra một sự thật rằng: cô trợ lý nhỏ bé này thực sự đã trưởng thành, lột xác thay đổi hoàn toàn rồi. Cái con người đang dũng cảm đứng trước mặt hắn đây đã không còn là cái con ma nữ yếu đuối, nhát gan hay rúm ró run rẩy sợ hãi nấp sau lưng hắn để cầu xin sự bảo vệ nữa. Cô ấy đã trui rèn, thực sự tiến hóa trở thành một nữ chiến binh thực thụ, ngoan cường và bất khuất.
Nhưng khốn nỗi, đẳng cấp sức mạnh của con quỷ mãng xà này quá đỗi bá đạo, vượt trội. Nó không phải là cái loại oán linh tép riu, quỷ cấp thấp lèo tèo. Mà bản thể nó đích thị là một con yêu thú thủ vệ cổ đại thượng cổ, được các vị pháp sư hắc ám thời xưa luyện hóa, tạo ra với mục đích chuyên biệt để canh giữ, bảo vệ sự an toàn cho ngôi mộ cổ này suốt hàng ngàn năm qua. Vốn liếng ma pháp âm khí phòng thủ của Hồng Y dẫu có mạnh đến đâu đi chăng nữa, thì tung ra cũng chỉ đủ gãi ngứa, làm cho tốc độ di chuyển của nó bị chậm nhịp lại đôi chút thôi, chứ hoàn toàn không thể nào đả thương hay tiêu diệt đập nát được cái lớp giáp vảy thép của nó.
Và rồi... "Bốp!" Một cú quật đuôi quất roi sấm sét, uy lực tàn bạo của con mãng xà điên cuồng đập thẳng tắp vào bức tường khiên âm khí, lực lượng đập nát bét, phá vỡ tan tành cái lớp phòng ngự mỏng manh đó ra thành hàng vạn mảnh vụn ma pháp. Hồng Y ăn trọn dư chấn, cơ thể linh hồn lập tức bị hất văng ngược lên không trung bay lùi về phía sau như một con búp bê rách, và đập sầm lưng cực mạnh vào bức tường vách đá lạnh lẽo.
"Á!" Cô đau đớn thét lên một tiếng thất thanh, miệng ứa ra ngụm máu đen.
Nhưng ngay trước khi thân hình mỏng manh của cô kịp rơi tự do ngã rầm xuống mặt đất đá lởm chởm, thì một cánh tay rắn rỏi, mạnh mẽ y hệt như thép nung đã vươn ra, chớp nhoáng vòng qua ôm đỡ trọn lấy vòng eo cô.
Là Diệp Hàn Xuyên!
Hắn gồng tay giữ chặt cô đứng vững vàng trên mặt đất, rồi dứt khoát bước lên một bước sải dài, dang rộng bờ vai vững chãi đứng che chắn sừng sững ngay trước mặt cô bảo vệ. Nguồn dương khí màu vàng kim rực rỡ, bạo liệt từ sâu trong cơ thể hắn lập tức bùng nổ, bừng sáng chói lòa rực rỡ y hệt như một cái mặt trời thu nhỏ giáng trần tỏa sáng xua tan bóng tối tăm mù mịt của ngôi mộ cổ.
"Cô nằm im dưỡng sức nghỉ ngơi ở đó đi." Hắn lạnh lùng cất lời dặn dò, chất giọng trầm thấp, đanh thép mang theo hàn khí sát tâm tột độ. "Phần việc rác rưởi còn lại để tôi tự mình ra tay dọn dẹp lo liệu."
Buông lời xong, hắn đạp đất lao vút lên như một viên đạn đại bác.
Trận quần chiến diễn ra khốc liệt và kết thúc một cách chóng vánh đến ngỡ ngàng. Con quỷ mãng xà ngàn năm tuổi kiêu ngạo ấy hóa ra cũng không phải là một cái đối thủ xứng tầm đáng để bận tâm của Diệp Hàn Xuyên khi cái gã bác sĩ bạo chúa này đã thực sự bật mode nổi điên, tung 100% công lực nghiêm túc chiến đấu. Chỉ với vỏn vẹn đúng ba cú đấm vật lý bọc dương khí liên hoàn sấm sét, hắn đã đập vỡ sọ, đánh tan nát cái thân xác khổng lồ bọc thép của con quái thú đó thành một đống tro bụi đen ngòm bay lả tả.
Giải quyết xong cục nợ, khi hắn phủi tay quay đầu lại, thì Hồng Y đã tự mình lồm cồm chống tay đứng thẳng dậy. Cô đang đứng thu mình dựa lưng mệt mỏi vào vách tường đá lạnh ngắt, một bàn tay đưa lên ôm khư khư lấy cái bả vai gầy guộc đang đau nhức. Kiểm tra sơ bộ, cô không bị dính chấn thương nội thương gì quá nghiêm trọng, chỉ là do dư chấn va đập mạnh làm cơ thể linh hồn bị sốc, hơi choáng váng đầu óc một chút xíu thôi.
"Cô... cô có bị sao không, ổn chứ?" Hắn nhíu mày cất tiếng hỏi thăm, giọng nói lộ rõ sự quan tâm.
"Tôi ổn, không sao cả." Cô lạnh nhạt đáp trả một câu cụt lủn.
Hắn nhíu mày sải bước tiến tới gần sát, vươn cánh tay dài ra định bụng thò tay vén áo kiểm tra, xem xét mức độ chấn thương vết bầm trên bả vai cô. Nhưng cái tay hắn còn chưa kịp chạm vào nếp áo, cô đã nhạy bén né tránh, nhanh chóng lùi lại về phía sau một bước dứt khoát cự tuyệt.
"Tôi đã nhấn mạnh nói rồi. Tôi không sao hết, tôi tự lo được." Giọng nói the thé của cô cất lên lạnh tanh, xa cách như người dưng nước lã. "Ngài không cần bận tâm làm gì, cứ tiếp tục tập trung làm cái công việc đập phá chuyên môn của ngài đi."
Nghe lời từ chối phũ phàng, hắn khựng tay lại lơ lửng giữa không trung, lưỡng lự một giây, rồi từ từ thở hắt ra hạ thõng cánh tay xuống. Gương mặt tạc tượng của hắn lập tức đóng băng, không hề biểu lộ ra lấy một tia cảm xúc hụt hẫng hay tức giận nào cả. "Được thôi, tùy cô quyết định."
Hắn lạnh lùng quay lưng bước đi, tiến thẳng về phía bức vách tường đá phong ấn, và chuyên tâm bắt đầu vận công đập phá để giải trừ phong ấn cứu người.
Hồng Y đứng chôn chân tựa lưng ở đó, đôi mắt đẫm nước rũ xuống nhìn đăm đăm vào cái bóng lưng rộng lớn, vững chãi của hắn đang vung đấm, và cô uất ức cắn chặt đôi môi đỏ mọng lại đến mức tứa bật cả máu tươi.
Tại sao? Cái tên đàn ông khốn kiếp vô sỉ này tại sao hắn nhất quyết không chịu mở miệng nói ra một lời giải thích nào? Tại sao cái miệng vàng ngọc của hắn không thể nào rặn ra nói nổi một tiếng xin lỗi đàng hoàng? Tại sao... tại sao cái tính cách bảo thủ của hắn lúc nào cũng phải hành xử lạnh nhạt, nhẫn tâm trơ trẽn như một tảng đá vô tri như vậy cơ chứ?
Nhưng dù trong lòng gào thét hàng vạn câu hỏi oán hận, cô vẫn kiên quyết ngậm chặt miệng, câm nín không thèm mở miệng hỏi han nửa lời. Cô thà chịu đựng sự uất ức, chỉ biết giữ im lặng tuyệt đối, và ngoan cố tiếp tục duy trì cái cuộc chiến tranh lạnh dai dẳng không có hồi kết này.
Tối mịt hôm đó, khi nhiệm vụ kết thúc và cả hai người đã lếch thếch lội bộ trở về căn hộ chung cư an toàn, cái bầu không khí từ trường giữa họ vẫn ngột ngạt đóng băng, hai người vẫn coi nhau như không khí không thèm mở miệng nói với nhau một lời nào, mạnh ai nấy làm việc.
Nhưng đến khi Hồng Y mệt mỏi đẩy cửa bước vào trong căn phòng ngủ cá nhân của mình, đập vào mắt cô, cô bất ngờ tìm thấy một thứ đồ vật lạ lẫm được ai đó cất công đặt chễm chệ, ngay ngắn ở ngay trên chiếc gối nằm của cô.
Một chiếc túi chườm giữ nhiệt bằng cao su đang tỏa nhiệt nóng hổi. Và đặt nằm ngay bên cạnh là một lọ tinh dầu xoa bóp giảm đau nhức cơ bắp.
Cô sững sờ vươn tay cầm nâng niu hai món đồ vật y tế đó lên tay, và trái tim linh hồn rung lên khi cảm nhận thấy cái lớp vỏ cao su của túi chườm vẫn còn đang rất ấm nóng, phả nhiệt râm ran – cái bằng chứng vật lý này chứng minh rõ ràng rằng mới chỉ cách đây vài phút thôi, chắc chắn đã có một ai đó đã đích thân tự tay hì hục đun nước sôi châm vào túi và lén lút lẻn vào đem đặt những món đồ này ở vị trí chu đáo này.
Cô luống cuống xoay người lại, đưa mắt ngước nhìn xuyên qua khe cửa hướng về phía cánh cửa phòng ngủ của Diệp Hàn Xuyên ở ngoài phòng khách. Cánh cửa phòng hắn vẫn đang bị đóng im ỉm kín mít bít bùng, không có động tĩnh gì.
Cô cắn môi mỉm cười nhẹ nhõm, ngoan ngoãn ôm chặt chiếc túi chườm nước nóng vào tận sâu trong lồng ngực lạnh lẽo, nhắm mắt lại tận hưởng hơi ấm lan tỏa.