Sáng hôm sau, Hồng Y vẫn duy trì thói quen đồng hồ sinh học, nhấc mình dậy sớm như thường lệ. Nhưng khi cô đẩy cửa lầm lũi bước ra khỏi phòng, cô tuyệt đối không bước chân vào bếp để chuẩn bị nấu bữa sáng. Cô không thèm đun nước pha cà phê đen. Cô cũng lờ đi, không thèm cầm chổi lau dọn vệ sinh phòng khách.
Cô chỉ tĩnh lặng kéo ghế, ngồi phịch xuống chiếc đôn gỗ ở góc phòng, tay phải cầm chặt lấy cuốn sổ tập viết chính tả, và cắm mặt cúi gập xuống hì hục viết. Viết đi viết lại liên tục, điên cuồng cào cấu ngòi bút lặp lại cùng một dòng chữ vô nghĩa, y hệt như một cái máy in đang bị chập mạch.
Khi Diệp Hàn Xuyên ngái ngủ bước ra khỏi phòng ngủ, cái cảnh tượng đập vào mắt hắn là một chiếc bàn ăn trống không, nguội lạnh. Không có một ly cà phê đen bốc khói nào. Không có đĩa bánh mì nướng thơm phức nào. Và dĩ nhiên là không có đĩa trứng ốp la vàng ươm quen thuộc.
Hắn khẽ nhíu mày, liếc mắt nhìn đảo về phía góc phòng, nơi Hồng Y đang thu mình ngồi cặm cụi ở đó. Cô không thèm ngước mặt lên nhìn hắn lấy một cái. Không có một lời chào buổi sáng nịnh nọt. Và không mở miệng thốt ra một lời nào.
Hắn cũng giữ sĩ diện, im như hến không nói gì. Hắn chỉ lẳng lặng lướt qua, đi thẳng vào trong bếp, tự thân vận động tự pha cho mình một cốc cà phê gói nhạt nhẽo, rồi thong thả quay lại ngồi xuống bàn ăn, rút điện thoại thông minh ra quẹt quẹt đọc tin tức.
Cả cái không gian căn hộ chìm nghỉm vào một sự im lặng, tĩnh mịch đến đáng sợ. Một thứ im lặng nặng nề, ngột ngạt như bị rút cạn oxy, hoàn toàn khác biệt một trời một vực với cái sự im lặng thoải mái, bình yên thường ngày giữa hai người họ. Sự tĩnh lặng này... đây chính thức là sự im lặng chết chóc của một cuộc chiến tranh lạnh. Im lặng tàn nhẫn của hai cá thể đang cố tình giương oai, phớt lờ, coi đối phương như không khí.
Khi kim đồng hồ trên tường điểm chuông đúng tám giờ sáng, Diệp Hàn Xuyên dứt khoát đứng bật dậy, với tay cầm lấy chiếc áo vest, và lạnh lùng sải bước đi thẳng ra khỏi cửa. Hắn tuyệt đối không mở miệng nói câu quen thuộc "đi làm đây". Và dĩ nhiên cũng không buồn quay lại bảo cô đi cùng theo hầu.
Hồng Y ngồi chôn chân ở đó, đôi tai vểnh lên tĩnh tâm lắng nghe tiếng bước chân nặng nề của hắn xa dần, xa dần ngoài hành lang, rồi chốt hạ là tiếng cánh cửa sắt đóng sập lại cái "cạch" vô tình. Cô cắn chặt môi đến tứa máu, đôi mắt nhắm nghiền lại, cố gắng gồng mình nuốt ngược để không cho những giọt nước mắt uất ức rơi rớt xuống làm nhòe trang vở ô ly.
Được thôi. Giỏi lắm. Nếu hắn đã thích cái trò lạnh nhạt, xa cách như vậy. Mình cũng sẽ sòng phẳng chơi tới bến không sợ!
----
Tình hình ở dưới phòng khám, không khí còn tồi tệ, thảm họa hơn gấp bội phần.
Lão quản gia Gaston già đời là người đầu tiên tinh ý đánh hơi, nhận ra có một điều gì đó cực kỳ không ổn đang diễn ra. Ông lão Quỷ Canh Giờ đã sống sót, tồn tại qua hơn một trăm năm lịch sử, lão đã có thừa kinh nghiệm chứng kiến qua đủ mọi thể loại cung bậc biểu cảm hỉ nộ ái ố của con người, và với nhãn lực đó, ông ta lập tức có thể đánh hơi, nhận ra ngay cái bầu không khí căng thẳng, sặc mùi thuốc súng giữa hai người họ ngay từ cái khoảnh khắc họ đẩy cửa bước vào.
Hồng Y lầm lũi bước vào trước, cái khuôn mặt trắng bệch lạnh tanh như ướp băng, câm như hến không mở miệng nói một lời chào hỏi ai. Cô đùng đùng đi thẳng tắp vào góc phòng, vớ lấy cây chổi lông gà lên, và bắt đầu hì hục quét dọn. Nhưng lão Gaston tinh mắt để ý thấy cô đã bị lú, cứ đứng quét đi quét lại điên cuồng ở cùng một chỗ gạch men duy nhất suốt mười lăm phút đồng hồ ròng rã.
Diệp Hàn Xuyên lững thững bước vào sau, gương mặt tạc tượng của hắn đóng băng, không biểu lộ bất kỳ một tia cảm xúc dao động nào. Hắn lười nhác ngồi phịch xuống bàn làm việc, lật mở đống sổ sách giấy tờ ra, và bắt đầu cắm cúi ghi chép. Nhưng lão Gaston tò mò để ý liếc trộm thấy hắn đã bị phân tâm, viết sai lỗi chính tả đến tận ba lần liên tiếp trên cùng một trang giấy trắng, và bực dọc dùng bút gạch xóa nát bét để viết lại.
Hai người bọn họ hoàn toàn không thèm liếc mắt nhìn nhau lấy một lần. Không nói với nhau một nửa chữ. Khi Hồng Y làm nhiệm vụ bưng tách trà nóng vào, cô lạnh nhạt đặt "cạch" cốc trà xuống mặt bàn hắn mà không thèm mở miệng nói một câu "mời sếp uống" như thường lệ, rồi lập tức quay ngoắt lưng đi ra ngay. Khi Diệp Hàn Xuyên cần tìm tài liệu hồ sơ, hắn thà tự mình lết xác đứng dậy đi tìm lấy, thay vì cất tiếng gọi sai vặt nhờ cô lấy hộ như mọi khi.
Lão Gaston khoanh tay đứng ở góc phòng quan sát toàn bộ cái vở kịch câm đó, rồi lắc đầu quay sang nhìn thằng nhóc Hoàng – cậu thiếu niên Mộng Yêu đang bó gối ngồi rúm ró ở một góc phòng, vẻ mặt thằng bé ngơ ngác, tràn đầy sự hoang mang sợ hãi.
"Có chuyện quái quỷ gì khủng khiếp xảy ra với hai ông bà tướng họ vậy nhỉ?" Hoàng tò mò thì thầm hỏi nhỏ.
"Lão phu không biết rõ nguyên do." Gaston nhún vai đáp, chất giọng già nua trầm ngâm ra chiều bí hiểm. "Nhưng nhìn cái từ trường sát khí này, có vẻ như giữa họ vừa nổ ra một trận cãi vã, combat rất lớn đấy."
"Nhưng lạ lùng quá, bình thường bọn họ có bao giờ to tiếng cãi nhau đâu? Bác sĩ Diệp cái nết tuy lạnh lùng, mỏ hỗn nhưng thực tế bên trong luôn rất ân cần quan tâm, bảo vệ chị Hồng Y mà. Còn chị Hồng Y thì khỏi nói, lúc nào cũng lo sốt vó, lo lắng chăm lo cho sức khỏe của bác sĩ Diệp. Sao tự nhiên hôm nay hai người lại dở chứng..."
"Im ngay cái miệng lại. Đừng có tò mò xen vào chuyện của họ."
"Nhưng mà cháu..."
"Ta nhắc lại lần nữa là ngậm miệng im đi." Gaston rũ mắt liếc xéo cảnh cáo cậu nhóc. "Đó là chuyện riêng tư mâu thuẫn của người lớn, con nít ranh trẻ con như cậu tốt nhất đừng có tò mò xía mõm vào kẻo rước họa vào thân."
Hoàng nghe dọa thì sợ hãi im bặt - Ủa cháu lớn rồi mà, cháu không phải trẻ con đâu - nhưng hai con mắt tò mò của thằng bé vẫn không ngừng lấm lét liếc qua liếc lại, quan sát săm soi giữa hai người họ.
Buổi chiều muộn ngày hôm đó, có một bệnh nhân mới đặt lịch đến khám. Đó là một cô gái trẻ hốc hác bị mắc chứng bóng đè, và thủ phạm là một con quỷ bóng đè đang vắt vẻo lơ lửng bám trên trần nhà. Diệp Hàn Xuyên đẩy ghế đứng dậy, vươn tay định tự mình ra tay xử lý thu phục nó, nhưng rồi hắn đột nhiên khựng lại, dừng mọi động tác.
"Trợ lý Hồng. Ra tay bắt cái con quỷ rác rưởi đó nhét xuống đây."
Đó là cái câu mệnh lệnh mở miệng đầu tiên mà hắn chủ động nói với cô trong suốt ròng rã cả ngày hôm nay.
Hồng Y từ từ ngước mắt lên, ánh mắt đen láy nhìn hắn lạnh băng như tảng băng trôi. Cô không thèm mở miệng vâng dạ trả lời. Cô chỉ lạnh lùng giơ một cánh tay trắng bệch lên không trung, và "Vút!" một luồng âm khí ma thuật bạo liệt bắn ra như tia chớp, tóm gọn túm cổ con quỷ bóng đè đang đu bám trên trần nhà, lôi tuột xềnh xệch nó giật mạnh xuống và thô bạo nhét bẹp dí nó vào một cái lọ thủy tinh. Toàn bộ quá trình ra đòn nhanh gọn, tàn nhẫn diễn ra trong vòng chưa đầy ba giây đồng hồ.
Làm xong việc, cô cầm cái lọ thủy tinh bước tới, lạnh nhạt đặt "cạch" nó xuống mặt bàn làm việc của hắn, rồi dứt khoát quay ngoắt lưng lướt đi, thái độ vẫn câm như hến không nói một lời nào.
Diệp Hàn Xuyên rũ mắt nhìn chằm chằm vào cái lọ thủy tinh lăn lóc trên bàn, rồi lại ngước nhìn theo cái bóng lưng lụa đỏ lạnh lùng của cô. Cơ hàm nam tính của hắn hơi gồng lên siết chặt lại, nhưng hắn vẫn cố chấp giữ im lặng, không thèm nói gì thêm.
Chứng kiến màn đối đầu ngột ngạt đó, lão Gaston và thằng nhóc Hoàng đứng thu lu ở góc phòng đồng loạt liếc nhìn nhau, cả hai thầy trò cùng sợ hãi nuốt khan một cái ực.
Tối mịt hôm đó, khi tan ca trở về căn hộ chung cư, cái bầu không khí chiến tranh lạnh lại càng trở nên tồi tệ, ngột ngạt và thảm họa hơn nữa.
Vừa bước qua cửa, Hồng Y đã lầm lũi đi thẳng một mạch lủi vào trong căn phòng ngủ cá nhân của mình, dập cửa đóng khóa trái lại, và tuyệt nhiên không thèm ló mặt bước ra ngoài phòng khách nữa. Diệp Hàn Xuyên thì ngả ngớn ngồi ườn trên chiếc sofa nỉ, tay vẫn cầm lật giở một cuốn sách y khoa dày cộp, nhưng thực chất đôi mắt của hắn hoàn toàn không hề tập trung đọc nổi một chữ nào trên trang sách. Tâm trí hắn lúc này đang căng tai lên lắng nghe – dồn mọi sự chú ý lắng nghe từng tiếng động nhỏ nhặt nhất vọng ra từ phía căn phòng của cô. Nhưng không có một cái âm thanh phản hồi nào cả. Chỉ có sự tĩnh lặng, im lặng chết chóc.
Bất lực, hắn bực dọc đặt mạnh cuốn sách xuống bàn, đẩy ghế đứng dậy, bước những bước chân nặng nề đi về phía căn phòng ngủ của chính mình. Nhưng khi đi ngang qua cái cửa phòng đang đóng kín mít của cô, hắn đột nhiên phanh lại, dừng bước đứng sững lại mất một giây đồng hồ. Bàn tay to lớn của hắn rụt rè giơ lên không trung, tạo tư thế như đang ngập ngừng định gõ cửa làm hòa.
Nhưng rồi cái tôi quá lớn chiến thắng, hắn hèn nhát hạ thõng cánh tay xuống, và dứt khoát bước chân đi tiếp.
Cạch. Cánh cửa phòng ngủ của hắn nhẫn tâm đóng sập lại.
Ở phía bên kia bức tường, trong căn phòng u tối của mình, Hồng Y đang ngồi thu lu bó gối trên giường, hai tay ôm khư khư lấy đầu gối, và đôi tai nhạy bén của ma quỷ đang lắng nghe rõ mồn một từng nhịp bước chân của hắn đang từ từ bước xa dần. Cô đã nghe thấy rất rõ cái khoảnh khắc hắn dừng bước chần chừ đứng nán lại trước cửa phòng cô. Và trong thâm tâm, cô đã thầm hy vọng, mỏi mòn chờ đợi một tiếng gõ cửa xin lỗi cất lên.
Nhưng cái tiếng gõ cửa thần thánh đó vĩnh viễn đã không chịu xuất hiện.
Cô uất ức vùi mặt úp sấp vào gối, và òa khóc nức nở. Nhưng lần khóc lóc này, những giọt nước mắt rơi xuống không chỉ đơn thuần mang theo nỗi đau đớn thể xác và sự tủi thân ê chề. Mà nó còn hòa quyện, hòa lẫn chứa đựng cả sự giận dữ tột cùng – cô giận cái sự phũ phàng vô tình của hắn, cô hận chính cái sự yếu đuối hèn mọn của bản thân mình, và cô căm thù giận dữ luôn cả cái mớ tình cảm rung động vô lý, điên rồ mà bản thân mình không tài nào có thể kiểm soát, dập tắt được.