Buổi tối thứ sáu, không khí ngột ngạt bao trùm cả căn hộ. Phòng khám ở tầng dưới đã kéo cửa cuốn đóng im ỉm từ lâu.
Ánh đèn vàng vọt, hiu hắt trong căn hộ nhỏ bé hắt ra ngoài ô cửa sổ, rọi vào màn đêm đen kịt. Ngoài kia, những hạt mưa lất phất cuối mùa đang rả rích rơi xuống, nện lộp bộp, lộp bộp lên mái tôn mục nát, tạo thành một thứ âm thanh đều đặn, rền rĩ và não nề đến thê lương. Bầu không khí ẩm ướt, lạnh lẽo của cơn mưa dường như đang âm thầm len lỏi, thẩm thấu vào tận sâu bên trong từng ngóc ngách của căn nhà.
Tại gian bếp chật hẹp của Diệp Hàn Xuyên, Hồng Y đang đứng chôn chân như một pho tượng. Bàn tay trắng bệch của cô nắm chặt cán con dao thái hành, nhưng tiêu cự ánh mắt của cô không hề nhìn vào cái thớt gỗ trước mặt. Cô đang lén lút rũ mắt nhìn ngoái ra ngoài phòng khách, nơi Diệp Hàn Xuyên vừa cúp máy sau một cuộc gọi đường dài vô cùng căng thẳng. Hắn lạnh lùng đứng bật dậy khỏi chiếc ghế sofa, gương mặt tạc tượng của hắn lúc này còn sắc lạnh, tối sầm hơn cả vẻ bình thường gấp vạn lần. Hắn dứt khoát sải những bước chân dài nặng nề đi thẳng về phía chiếc tủ giày.
"Ông chủ, ngài định đi đâu sao?" Cô không kìm nén được sự bồn chồn, vội vàng cất tiếng hỏi. Cô cố gắng gồng mình ép giọng nói giữ một vẻ bình thản, dửng dưng nhất có thể, nhưng thực tế trong lòng dạ ma quỷ của cô lúc này đang sôi sục tò mò, hoang mang tột độ không biết cái cuộc gọi quái quỷ đó nghiêm trọng đến mức nào mà sắc mặt của cái tên bạo chúa này lại trở nên đằng đằng sát khí như vậy.
"Tôi có việc." Hắn đáp lại một câu ngắn gọn, cộc lốc, thái độ dứt khoát không thèm quay đầu lại nhìn cô lấy một cái, bàn tay to lớn đã thành thục vớ lấy chiếc áo vest vắt trên móc áo khoác lên người.
"Việc gì ạ? Có liên quan đến Tập Đoàn Hắc Ám không? Ngài đi một mình thật nguy hiểm." Cô cuống cuồng vặn vẹo hỏi dồn, vứt luôn con dao xuống thớt.
"Không liên quan đến cô." Diệp Hàn Xuyên lạnh nhạt buông lời đáp trả phũ phàng, vẫn duy trì cái tư thế quay lưng lại, hoàn toàn ngó lơ sự hiện diện của cô.
Hồng Y nhíu mày cau có. Cô đặt mạnh con dao xuống thớt, nhấc váy bước nhanh thoăn thoắt ra khỏi cửa bếp.
Cô đứng sững lại, ánh mắt rực lửa nhìn trân trân vào cái bóng lưng rộng lớn của hắn – một cái bóng lưng thẳng tắp, kiêu ngạo, lạnh lùng, và hoàn toàn không có lấy một tia ý định nào là sẽ muốn nán lại giải thích thêm cho cô hiểu. Một cảm giác bức bối, nghẹn ứ khó chịu dâng trào trong lồng ngực cô. Tính nhẩm lại, đã ngót nghét gần một năm trời kể từ cái đêm định mệnh cô bị ép buộc ký khế ước trở thành trợ lý của hắn. Cô thừa nhận là mình đã quá quen thuộc với cái tính nết ít nói, kiệm lời của hắn, cũng đã quá quen với cái thói quen hắn luôn giấu giếm cảm xúc thật của mình đằng sau những câu nói cộc lốc, sặc mùi tư bản. Nhưng cái thái độ của hắn tối nay thực sự có một thứ gì đó rất khác biệt, rất sai trái. Có một thứ gì đó vô cùng bất thường lẩn khuất trong cái cách hắn đang cố tình tránh né, không dám nhìn thẳng vào mắt cô, trong cái cách hắn đang độc đoán, cố tình che giấu không cho cô biết cái nơi chốn sinh tử mà hắn sắp sửa đặt chân đến.
"Ngài định đi một mình sao?" Cô hậm hực bước tới ép sát gần hắn hơn một chút. "Tôi có thể đi cùng ngài. Nếu là chuyện nguy hiểm—"
"Tôi nói rồi. Không liên quan đến cô." Hắn gắt gỏng cắt ngang lời cô, chất giọng sắc lẹm, lạnh lẽo như một lưỡi dao băng.
"Nhưng tôi là trợ lý của ngài mà. Tôi có quyền được biết!" Cô bướng bỉnh cãi lại.
Nghe sự phản kháng, hắn khựng tay lại, dừng mọi động tác mặc áo, và chậm rãi quay nửa người lại đối diện. Ánh mắt sâu thẳm hắt ra từ sau chiếc gọng kính vàng của hắn lúc này lạnh lẽo, tàn nhẫn như băng tuyết ngàn năm. "Cô không có quyền gì cả. Cô chỉ là trợ lý, không phải là cấp trên của tôi. Tôi đi đâu, làm gì, không cần phải báo cáo với cô."
Lời nói tuyệt tình, vô ơn ấy giáng xuống như một cái tát trời giáng thẳng vào mặt Hồng Y. Cả linh hồn cô rung lên bần bật, cô lảo đảo lùi lại nửa bước vì tổn thương, nhưng bản năng kiêu ngạo lập tức vực dậy, cô nghiến răng tiến lên một bước đối diện. Cô không còn là cái con ma nữ yếu đuối, rúm ró cam chịu sợ hãi trước mặt hắn như những ngày đầu nữa. Qua bao biến cố, cô đã lột xác thay đổi. Cô đã học được cái cách đứng thẳng lưng lên để bảo vệ tôn nghiêm cho chính mình.
"Ha ha, đúng rồi, ngài nói tôi chỉ là một người hầu của ngài thôi, không cần báo cáo với tôi?"
Giọng cô run lên, vỡ vụn ra, nhưng tuyệt đối không phải vì sợ hãi, mà là vì một sự tức giận, uất ức đến nghẹn họng. "Suốt gần một năm qua, tôi đã ở bên cạnh ngài mỗi khi ngài gặp nguy hiểm. Tôi đã chiến đấu cùng ngài. Tôi đã chăm sóc ngài khi ngài ốm. Tôi đã làm mọi thứ ngài yêu cầu. Vậy mà giờ ngài nói tôi không có quyền?"
Diệp Hàn Xuyên nhíu chặt đôi lông mày rậm rạp lại, vẻ mặt vô cảm đáp trả. "Cô làm những việc đó vì đó là công việc của cô."
"Không!" Cô đau đớn hét lên the thé, chất giọng khàn đi vì vỡ vụn. "Tôi làm những việc đó không phải vì công việc! Tôi làm vì... tôi quan tâm đến ngài!"
Cạch! Một khoảng không im lặng chết chóc lập tức bao trùm. Cả căn phòng khách tồi tàn phút chốc như bị đóng băng, đông cứng lại. Thậm chí ngay cả cái tiếng mưa rơi rả rích lộp bộp ngoài hiên kia dường như cũng bị ngưng đọng, ngừng rơi trong một khoảnh khắc tĩnh lặng ngạt thở này.
Diệp Hàn Xuyên chôn chân đứng nhìn trân trân vào cô, gương mặt tạc tượng của hắn vẫn cứng đơ, không biểu lộ bất kỳ một cung bậc cảm xúc hỉ nộ ái ố nào. Nhưng nếu dùng kính lúp soi xét sâu thẳm bên trong đôi mắt đen láy sau gọng kính vàng ấy, sẽ thấy xuất hiện một tia dao động, một sự chấn động rất nhỏ bé – một phản ứng lướt qua cực kỳ nhanh đến mức nếu cô không để ý dán mắt vào thì sẽ hoàn toàn không thể nào nhìn thấy được.
"Cô không nên quan tâm đến tôi." Hắn lạnh lùng cất lời phán xét, chất giọng trầm thấp, đều đều và lạnh lẽo đến rợn người. "Cô là ma. Tôi là người. Cô chỉ nên thực hiện đúng nghĩa vụ một trợ lý của mình thôi. Những thứ như quan tâm, lo lắng... chỉ khiến mọi thứ thêm phức tạp."
Nghe câu nói phũ phàng rạch ròi ranh giới ấy, Hồng Y ngơ ngẩn đơ mặt ra, lồng ngực vô tri thắt lại đau nhói vì vừa tức tối vừa bị nghẹn ứ một thứ cảm xúc uất hận không thể gọi tên.
"Vậy là sao ạ? Ngài muốn tôi ngừng quan tâm đến ngài? Ngài muốn tôi trở lại làm một con ma vô cảm như trước đây sao?"
Diệp Hàn Xuyên quay phắt mặt đi, lảng tránh ánh mắt đầy tổn thương của cô. "Tôi muốn cô đừng có tự ý xen vào chuyện của tôi."
"Được thôi!" Cô uất ức gào lên, dứt khoát quay ngoắt người bước những bước chân nặng trịch đi về phía cửa chính, bàn tay run rẩy vươn ra nắm lấy cái tay nắm cửa định bụng mở toang ra bước ra ngoài. "Nếu ngài muốn một mình, vậy tôi sẽ đi. Tôi sẽ không ở đây làm phiền ngài nữa!"
Cô điên máu, muốn bước nhanh ra khỏi cánh cửa nhà này ngay lập tức.
"Đứng lại." Diệp Hàn Xuyên nổi gân xanh trên xương hàm, hai hàm răng siết chặt rít qua kẽ răng một mệnh lệnh đầy sát khí lạnh lẽo.
Giọng hắn không hề gào thét lớn tiếng, nhưng uy áp bên trong nó mang theo một mệnh lệnh bạo chúa tuyệt đối không cho phép kẻ dưới quyền phản kháng chối cãi. Hồng Y giật thót mình, cơ thể linh hồn run lên một cái bần bật rồi khựng lại giữa không trung, bàn chân trần của cô lúc này đã nhấc lên, bước ra được qua một nửa ngưỡng cánh cửa.
"Cô định đi đâu?" Hắn xoay cổ lại, ánh mắt sắc bén như dao cạo xuyên qua lớp kính vàng nhìn chòng chọc vào bóng lưng cô.
Hồng Y thực sự đang trong cơn tức giận tột đỉnh, cô bướng bỉnh đến mức còn không thèm quay đầu lại nhìn cái bản mặt đáng ghét của Diệp Hàn Xuyên. "Đi đâu cũng được. Dù sao thì trước khi gặp ngài, tôi cũng đã là một con ma nữ lang thang suốt mấy trăm năm rồi." Cô buông lời cay đắng.
"Trời tối đến nơi rồi. Đêm nay trời mưa. Cô có chỗ nào để trú không?" Hắn cằn nhằn mỉa mai.
"Vậy thì kệ tôi!" Cô phẫn nộ quay phắt lại đối diện, hai hốc mắt lúc này đã đỏ hoe ầng ậc nước. "Dù sao ngài cũng đâu có quan tâm!"
"Tôi không nói tôi không quan tâm. Tôi nói cô không nên quan tâm đến tôi. Đó là hai chuyện khác nhau và khế ước bán linh hồn của cô đang ở trong tay tôi đấy." Hắn trơ trẽn lôi cái hợp đồng nô lệ ra làm lá chắn.
"Ngài... ngài có thể lấy những thứ đó ra uy hiếp tôi sao... thật là..." Cô tức nghẹn họng, não bộ hoàn toàn trống rỗng không tìm ra được từ ngữ nào đủ sức nặng để diễn tả sự tức giận, thất vọng của mình. "Ngài là đồ bác sĩ biến thái, keo kiệt, lạnh lùng, chỉ biết có tiền và công việc! Ngài không hiểu gì về cảm xúc của người khác cả!" Cô điên cuồng mất kiểm soát, hét lên the thé xả một mạch những uất ức dồn nén.