Sương mù ở vùng phụ cận Vụ Uyên nham dày đặc và mang một màu xám xịt kỳ dị, khác hẳn với màn sương mỏng manh bay lảng vảng trên mặt hồ Tây Hồ hay dòng Ngô Giang. Càng tiến sâu vào thung lũng, không gian càng trở nên tĩnh lặng đến rợn ngợp. Không có tiếng chim hót, không có tiếng côn trùng rả rích, thậm chí cả tiếng gió thổi qua những rặng tùng bách cũng hóa thành những tiếng rên rỉ trầm đục như tiếng thở dài của người chết đói.
Mộ Dung Sâm chống mái chèo đưa thuyền cập vào một bến đá ẩm ướt rêu phong. Hắn bước lên bờ, nhíu mày nhìn khung cảnh điêu tàn trước mắt:
"Nơi này mấy chục năm qua vốn dĩ là cấm địa, được niêm phong bằng bốn mươi tám đạo linh phù của các đại phái. Nhìn vết nứt ở vách đá phía xa kìa... phong ấn rõ ràng đã bị người ta dùng ngoại lực cường đại cưỡng ép phá vỡ từ bên trong lẫn bên ngoài."
Tô Vãn Sinh bước theo sau, đôi mắt phượng đảo qua những phiến đá khổng lồ bị cháy xém bởi hỏa lôi và khắc đầy những vết đao kiếm sâu hoắt. Hắn khẽ cúi người, nhặt lên một mảnh vải rách vương vãi trên nền đất cỏ dại. Mảnh vải có thêu hình một đóa sen lửa màu đỏ sậm – biểu tượng độc quyền của Hỏa Tông, một trong tam đại ma giáo từng bị chính đạo tiêu diệt cách đây tròn ba mươi năm.
"Hỏa Tông?" Mộ Dung Sâm bước tới, nhìn thấy mảnh vải trong tay Tô Vãn Sinh thì sắc mặt trầm xuống:
"Không thể nào. Truyền nhân cuối cùng của Hỏa Tông đã chết trong trận chiến ở thung lũng Bạch Hốt từ năm mươi năm trước. Sao lại xuất hiện ở đây?"
"Chết hay không, xuống dưới đáy vực khắc sẽ rõ." Tô Vãn Sinh đứng thẳng người dậy, phủi nhẹ bụi đất trên tay, ánh mắt hướng về phía hàm én tối đen như mực của hang động Vụ Uyên nham đang há miệng chờ mồi phía trước.
Đúng lúc hai người chuẩn bị bước vào cửa hang, từ trong bóng tối dày đặc của rừng cây bên cạnh bỗng vang lên một tiếng vỗ tay lanh lảnh, kèm theo tiếng cười vang vọng mang theo đầy vẻ châm chọc.
"Tô đại hiệp quả nhiên là gan lớn bằng trời! Đám lão già của các danh môn chính phái còn đang rụt cổ bàn tính trên đại điện, vậy mà ngươi đã một mình một ngựa mò đến tận cửa hang quỷ này rồi."
Bóng người từ trong lùm cây bước ra. Đó là một thiếu nữ mặc y phục ngắn bó sát màu đen, thắt lưng giắt đầy phi đao sắc lẹm, mái tóc buộc cao bằng một dải lụa đỏ. Đôi mắt nàng sáng rực, khóe môi nhếch lên một nụ cười nửa chính nửa tà.
Mộ Dung Sâm nheo mắt, tay vô thức chạm vào chuôi đao: "Yên Nhiên? Sao ngươi lại ở đây?"
Thiếu nữ tên Yên Nhiên nhún vai, không thèm nhìn Mộ Dung Sâm mà dán chặt ánh mắt vào Tô Vãn Sinh, giọng điệu mang theo sự thách thức:
"Ta đến là để cứu mạng hai người chứ sao. Các ngươi tưởng Vụ Uyên nham hiện tại chỉ có mấy con quỷ đói dưới đáy vực chắc? Từ ba ngày trước, năm đại gia tộc đã bí mật phái một đội sát thủ tinh nhuệ gọi là 'Thanh Long Vệ' đến mai phục ở đây. Mục đích của bọn chúng không phải là phong ấn lại cái gì cả, mà là hủy diệt toàn bộ chứng cứ, tiện thể... nhân cơ hội này đem cái đầu của Tô Vãn Sinh về làm chiến công dâng lên minh chủ võ lâm."
Tô Vãn Sinh nghe xong không hề ngạc nhiên, hắn chỉ thản nhiên đút tay vào tay áo, nhạt giọng hỏi:
"Lục Hành Chi phái bọn chúng đến?"
"Còn ai vào đây nữa." Yên Nhiên nhếch môi cười khẩy, bước đến gần hơn một chút:
"Hắn ta đang sợ vãi mật ra kìa. Chuyện phong ấn sụp đổ thực chất là do chính tay con trai cưng của hắn – Lục Tranh – vì muốn tìm kiếm 'Huyết Long Đan' thượng cổ nên đã lén lút phá vỡ cấm chế. Kết quả là thả ra một cỗ oán linh khổng lồ. Để che đậy chuyện này, bọn chúng đành phải đổ hết oan ức lên đầu ngươi, mượn đao giết người."
Không gian chìm vào một phút mặc niệm ngắn ngủi. Mộ Dung Sâm nhìn sang Tô Vãn Sinh, thấy khóe môi nam nhân áo trắng đang từ từ nhếch lên một nụ cười vô cùng lạnh lẽo.
"Muốn mượn đầu ta?" Tô Vãn Sinh quay người, bước thẳng vào cửa hang tối om của Vụ Uyên nham, giọng nói bình thản vang vọng lại trong không gian lạnh buốt:
"Vậy thì xem bọn chúng có đủ bản lĩnh để lấy hay không."