Sau khi Nadia chọn căn hộ chung cư bình dân, việc chuyển nhà diễn ra nhanh đến mức chính cô cũng chưa kịp hoàn hồn.
Wind điều động hẳn một đội vận chuyển chuyên nghiệp đến giúp Nadia thu dọn đồ đạc. Mặc dù tài sản của cô không nhiều — vài thùng quần áo cũ, đồ bếp đơn sơ, mấy chậu cây nhỏ và một đống đồ ăn vặt giấu kỹ trong góc tủ — nhưng đội quân sự làm việc vô cùng hiệu quả. Từng món được phân loại, đóng gói, niêm phong ngay ngắn, chuyển đi trong chớp mắt, nhanh gọn như đang thực hiện một nhiệm vụ hậu cần cấp S. Tiếng băng dính xé vang lên giòn tan trong không gian trống trải, hòa cùng tiếng bước chân dồn dập của đội vận chuyển, tạo nên một nhịp điệu khẩn trương đến lạ.
Nadia đứng ôm hộp mì gói cuối cùng, chưa kịp định thần thì căn nhà cũ đã… trống trơn. Chỉ còn lại những vết bẩn trên tường và mùi ẩm mốc quen thuộc — thứ mùi mà cô đã sống cùng suốt những ngày đầu tiên ở thế giới này, giờ đây bỗng trở nên xa lạ khi biết rằng mình sẽ không bao giờ quay lại nữa.
Dark thì hào phóng gửi tặng một bộ nội thất hiện đại, tuyên bố đó là "quà tân gia". Dù Nadia một mực từ chối, nói rằng căn hộ bình dân không cần những thứ quá xa xỉ, nhưng hắn vẫn thản nhiên cho người mang đến tận nơi, còn dặn thêm một câu đầy ngạo nghễ qua điện thoại:
"Nhà thì có thể nhỏ, nhưng gu sống không được phép tầm thường."
Nadia nghe giọng hắn qua loa, cảm nhận được sự tự mãn quen thuộc, và trong lòng dâng lên một nỗi buồn cười. Cô lắc đầu, tự hỏi không biết từ bao giờ mình đã quen với những lời nói kiểu đó.
Dylan cũng không kém cạnh. Anh ta gửi đến một bức tranh trừu tượng khổ lớn để "tăng tính thẩm mỹ cho căn nhà tẻ nhạt", kèm theo lời dặn dò vô cùng nghiêm túc trong tin nhắn:
"Đừng có treo lệch. Nếu lệch dù chỉ một milimet, tôi sẽ đến chỉnh lại ngay."
Nadia nhìn bức tranh, lại nhìn chiếc đinh trên tường, trong lòng tự hỏi không biết treo lệch một chút thì có bị coi là xúc phạm nghệ thuật hay không. Và liệu Dylan có thật sự đến chỉnh không. Cô gần như có thể tưởng tượng ra cảnh anh ta đứng trước cửa nhà mình, tay cầm thước đo, mặt nhăn nhó như cá bị nướng cháy.
Dr. Neil thì khác hẳn. Anh cẩn thận gửi đến một bộ dụng cụ sơ cứu y tế đầy đủ và một cuốn sách hướng dẫn chăm sóc sức khỏe, được đánh dấu sẵn vài trang quan trọng. Không lời hoa mỹ, không khoa trương, chỉ có một mảnh giấy nhỏ kèm theo, chữ viết gọn gàng, thẳng thớm:
"Đọc khi cần. Nếu có vấn đề gì, gọi tôi bất kỳ lúc nào."
Mùi giấy mới và mực in thoang thoảng từ cuốn sách, một thứ mùi mà Nadia dần liên tưởng đến sự an toàn. Cô lật vài trang, thấy những đoạn được đánh dấu bằng bút dạ quang màu vàng — những lời khuyên về dinh dưỡng, về giấc ngủ, về cách nhận biết dấu hiệu cơ thể suy kiệt. Neil đã đọc nó, đã đánh dấu nó, trước khi gửi cho cô.
Còn cảnh sát trưởng Ark thì có vẻ khá bận rộn. Suốt cả quá trình chuyển nhà, không thấy bóng dáng anh đâu. Không gọi điện, không nhắn tin, cũng không gửi bất cứ món đồ nào.
Nadia hơi thắc mắc, nhưng rồi nghĩ lại: Có lẽ anh ấy bận việc. Dù sao cũng là đội trưởng đội cảnh sát thợ săn mà. Nhưng trong sâu thẳm, một thoáng thất vọng nhỏ bé len lỏi qua tim cô — một cảm giác mà cô nhanh chóng dập tắt. Cô không hỏi, cũng không nhắn tin. Dù sao, họ chỉ là hôn nhân trên danh nghĩa. Những kỳ vọng là thứ xa xỉ mà cô không được phép có.
---
Buổi tối đầu tiên trong căn hộ mới, Nadia ngồi một mình giữa phòng khách rộng rãi.
Ánh đèn vàng ấm áp hắt lên những bức tường mới sơn, mùi sơn còn thoang thoảng trong không khí, pha lẫn với mùi gỗ mới từ bộ bàn ghế của Dark. Ban công mở rộng, gió đêm mát lạnh thổi vào, mang theo mùi hoa sữa từ công viên gần đó — một mùi hương ngọt ngào và dịu dàng, như một lời chào mừng từ thành phố. Xa xa, ánh đèn thành phố lấp lánh như những vì sao sa, và tiếng xe cộ từ dưới phố vọng lên mơ hồ, đều đặn như nhịp thở của một sinh vật khổng lồ.
Cô nhìn quanh căn phòng với bộ bàn ghế mới của Dark, bức tranh của Dylan treo ngay ngắn trên tường (cô đã đo đi đo lại cả chục lần để chắc chắn không lệch), hộp thuốc của Neil để gọn trong tủ, và chiếc đồng hồ cũ của mình vẫn tích tắc đều đặn. Mỗi món đồ là một dấu ấn của một người, và bằng cách nào đó, chúng không hề mâu thuẫn với nhau.
Căn nhà này… bắt đầu có hơi ấm.
Cô tựa người vào ban công, nhìn lên bầu trời đầy sao, thở ra một hơi nhẹ nhõm. Làn gió đêm lùa qua mái tóc, mang theo hơi lạnh và sự tĩnh lặng.
"Cuối cùng cũng có chỗ tử tế để ở."
Nhưng sâu thẳm trong lòng, một cảm giác kỳ lạ vẫn âm ỉ. Cảm giác về năm con người ấy — mỗi người một vẻ, mỗi người một cách thể hiện khác nhau, nhưng đều để lại dấu ấn trong cuộc sống của cô. Từng tin nhắn, từng món quà, từng lời dặn dò — tất cả đều là những sợi dây vô hình đang dần dần buộc chặt cô vào thế giới này.
Dù chỉ là hôn nhân giả… nhưng họ đối xử với mình thật tốt. Có lẽ ngày trước cô nghĩ xấu về họ quá rồi. Có lẽ dưới lớp vỏ kiêu ngạo, lạnh lùng hay ngạo mạn, họ đều là những người đàn ông biết quan tâm theo cách của riêng mình.
Cô lắc đầu, tự nhủ mình đừng suy nghĩ lung tung nữa.
Quay vào nhà, đóng cửa ban công lại, cô đi pha một ấm trà, ngồi xuống ghế sofa mới, và bật tivi lên. Tiếng trà sôi lục bục trong bếp, mùi trà xanh thoang thoảng lan tỏa, xua tan đi những suy nghĩ miên man.
Cuộc sống mới bắt đầu.
Với năm người chồng kỳ lạ.
Và một tương lai đầy bất ngờ.