Ba tháng sau ngày rời khỏi căn nhà tranh dưới vực sâu, Cố Huyền Thương một mình bước trên cổ đạo, men theo những dãy núi trùng điệp mà trở về phương Bắc. Vết thương nơi chân tuy đã lành, song căn cơ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, linh lực trong đan điền chỉ vừa đủ vận chuyển theo cảnh giới Ngưng Khí tam trọng.
Đối với một thiếu niên mười lăm tuổi, tu vi ấy vốn chẳng đáng kể giữa cõi tu hành rộng lớn, nhưng bảy năm phiêu bạt đã khiến hắn hiểu rằng sinh tử chưa bao giờ chỉ được quyết định bởi cảnh giới. Có những lúc một bước chân cẩn trọng có thể giữ lại mạng sống, một lần im lặng có thể tránh khỏi họa sát thân, còn một ý niệm sai lầm lại đủ khiến xương cốt vùi nơi hoang dã. Bởi vậy, hắn không đi nhanh, càng không tùy tiện thi triển linh lực. Mỗi khi qua một thành trấn, hắn đều thay đổi dung mạo đôi chút, thu liễm khí tức, tránh xa những nơi tụ tập quá đông tu sĩ. Càng tiến về Long Hoang, trong lòng hắn càng nặng. Nơi ấy từng là cố thổ của Long tộc, cũng là nơi hắn đã rời đi khi mới tám tuổi. Bảy năm trước, hắn bị Cổ Thương đưa khỏi chiến trường trong tiếng long ngâm cuối cùng của Long Đế. Bảy năm sau, chính hắn lại trở về, nhưng chẳng biết lần này chờ đợi mình là gì.
Hoàng hôn ngày thứ mấy, Cố Huyền Thương cũng chẳng còn nhớ. Hắn chỉ biết khi vượt qua một dãy núi đá xám, cảnh vật trước mắt dần trở nên quen thuộc. Những ngọn núi từng cao vút tận mây xanh nay chỉ còn lại hình dáng đổ nát. Linh khí vốn dồi dào đã tiêu tán gần hết, trong hư không còn vương những mảnh pháp tắc hỗn loạn từ trận đại chiến năm xưa. Gió từ sâu trong Long Hoang thổi tới, mang theo hơi lạnh cùng một thứ khí tức cổ xưa khó tả. Cố Huyền Thương đứng trên đỉnh núi, nhìn vùng hoang địa trải dài phía dưới, hồi lâu không nhúc nhích.
Hắn đã từng nghĩ vô số lần về ngày mình trở lại, từng nghĩ nơi này có lẽ sẽ khiến hắn đau đớn, khiến hắn phẫn nộ, khiến hắn muốn gào thét hỏi trời xanh vì sao Long tộc phải chịu kết cục ấy. Nhưng đến khi thật sự đứng trước cố thổ, hắn lại bình tĩnh đến lạ. Có lẽ bảy năm đã quá dài. Có lẽ những gì nên khóc đã khóc từ rất lâu rồi. Cũng có lẽ, đứa trẻ tám tuổi năm nào đã chết trong khoảnh khắc trận pháp đưa hắn rời khỏi chiến trường, chỉ còn thiếu niên mười lăm tuổi trước mắt đang mang theo ký ức của nó mà bước tiếp.
Cố Huyền Thương chậm rãi xuống núi. Mỗi bước chân đều in lên lớp đất khô cằn. Hắn không cần người dẫn đường, cũng chẳng cần bản đồ, bởi nơi này từng là nhà hắn. Con đường này từng dẫn tới Long tộc tổ địa. Dưới chân ngọn núi kia từng có một dòng linh tuyền, thuở nhỏ hắn thường cùng những tộc nhân đồng lứa chạy đến đó chơi đùa. Nhưng hiện giờ linh tuyền đã hóa thành một hố đá khô cạn, chỉ còn vài vết nứt ngoằn ngoèo như mạng nhện. Cố Huyền Thương đứng nhìn hồi lâu rồi tiếp tục tiến về phía trước. Càng đi sâu, những dấu tích năm xưa càng hiện rõ. Một tấm bia đá gãy đôi nằm giữa đống hoang tàn. Một góc mái điện đổ xuống phủ đầy dây leo. Những cột ngọc từng khắc long văn nay đã hóa thành đá vụn. Không còn tiếng long ngâm, không còn tiếng trưởng lão luận đạo, càng không có bóng dáng những người từng gọi hắn một tiếng “Tiểu chủ”.
Chỉ còn gió.
Gió thổi qua hoang địa, cuốn theo bụi đất cùng vài mảnh vảy đã mất đi ánh sáng.
Cố Huyền Thương cúi xuống nhặt một mảnh Long lân. Đầu ngón tay chạm vào lớp vảy lạnh buốt, trong lòng hắn bỗng dâng lên một cảm giác khó gọi thành tên. Hắn không biết chủ nhân của mảnh vảy này là ai. Có thể là một trưởng lão hắn từng gặp, cũng có thể là một tộc nhân chưa từng biết mặt. Nhưng dù là ai, người ấy cũng từng mang trong mình huyết mạch Long tộc, từng có một cái tên, từng có những người thân thuộc, từng sống dưới bầu trời này. Cuối cùng chỉ còn lại một mảnh vảy nằm giữa đất hoang.
Hắn siết chặt Long lân rồi đặt lại xuống đất.
Không phải bởi hắn không đau.
Mà bởi hắn biết, nếu cứ giữ lấy từng thứ đã mất, bản thân sẽ không thể bước tiếp.
Cố Huyền Thương tiếp tục đi sâu vào chiến trường cũ. Hắn đã từng nhìn nơi này từ rất xa khi còn nhỏ, từng thấy vô số thần quang cùng ma vụ nuốt chửng thiên địa. Nhưng năm đó hắn chỉ là một đứa trẻ tám tuổi, không hiểu được chiến tranh đáng sợ đến mức nào. Bây giờ đứng giữa vùng hoang địa này, hắn mới thật sự hiểu. Đại địa đã bị lực lượng khủng bố nghiền nát, những dãy núi đứt lìa như bị thiên kiếm chém ngang, khe vực sâu không thấy đáy trải dài hàng trăm dặm. Trên mặt đất, Long cốt phủ kín từng vùng, có bộ xương vẫn còn giữ nguyên hình dáng khổng lồ, có bộ đã vỡ thành vô số đoạn. Long giác, Long lân, Long trảo, từng thứ từng thứ nằm lẫn trong đất đá, tựa như vô số chứng tích đang lặng lẽ kể lại một thảm họa đã qua.
Cố Huyền Thương đi rất lâu.
Hắn không tìm kiếm thi cốt.
Hắn đang tìm một người.
Hoặc nói đúng hơn, hắn muốn biết người ấy có thật sự nằm lại nơi đây hay không.
Phụ thân hắn.
Long Đế.
Cố Huyền Thương nhớ rất ít về phụ thân. Thuở hắn còn nhỏ, Long Đế luôn bận rộn, thường xuyên rời khỏi tổ địa. Những ký ức sâu nhất của hắn chỉ là vài lần được người ôm lên giữa điện, một bàn tay lớn đặt trên đỉnh đầu, cùng giọng nói trầm thấp mà hắn từng nghĩ sẽ nghe thấy cả đời. Bảy năm trước, hắn đã nhìn thấy phụ thân đứng giữa thiên khung, một mình đối diện ba vị tồn tại chí cao. Khi ấy hắn muốn chạy về phía người, nhưng Cổ Thương đã giữ hắn lại. Đó là lần cuối cùng hắn nhìn thấy Long Đế.
Cố Huyền Thương không biết mình đã đi qua bao nhiêu dặm. Mãi đến khi mặt trời khuất sau tầng mây, hắn mới bỗng nhiên dừng bước.
Một luồng khí tức rất nhạt từ phía trước truyền tới.
Nhạt đến mức nếu không phải huyết mạch trong cơ thể hắn đột nhiên rung động, hắn tuyệt đối không thể nhận ra.
Cố Huyền Thương đứng bất động.
Gió ngừng thổi.
Trong khoảnh khắc ấy, hắn cảm nhận được một sự quen thuộc mà bảy năm qua chưa từng xuất hiện.
Huyết mạch trong cơ thể hắn khẽ run.
Không phải vì sợ hãi.
Mà giống như một đứa trẻ xa nhà cuối cùng nghe thấy tiếng gọi từ nơi đã mất.
Cố Huyền Thương lập tức tiến về phía trước. Hắn vượt qua một vùng đá vụn, vòng qua một ngọn núi đã sụp quá nửa, cuối cùng nhìn thấy một bộ Long cốt nằm giữa lòng đất hoang.
Bộ xương ấy khổng lồ hơn những thi cốt xung quanh.
Dù trải qua bảy năm, Long uy vẫn chưa hoàn toàn tiêu tán. Từng đoạn xương trắng phủ những vết nứt sâu, bên trên còn lưu lại dấu vết của pháp tắc đã từng nghiền nát thân thể. Hai chiếc Long giác gãy mất một đoạn, long trảo cũng chỉ còn lại vài phần. Nhưng Cố Huyền Thương vừa nhìn thấy nó, bước chân đã dừng lại.
Hắn nhận ra.
Không cần huyết mạch xác nhận.
Không cần bất kỳ lời nói nào.
Hắn biết đó là ai.
Cố Huyền Thương đứng trước bộ Long cốt, hồi lâu không tiến lên. Đôi mắt hắn nhìn chằm chằm vào chiếc Long giác quen thuộc. Trong ký ức xa xôi, hắn từng nhìn thấy đôi Long giác ấy dưới ánh đèn trong đại điện. Từng có một người cúi xuống nhìn hắn, từng dùng bàn tay đặt lên đầu hắn, từng nói hắn phải chăm chỉ tu luyện, sau này phải trở thành một nam nhi có thể gánh vác huyết mạch Long tộc.
Bảy năm.
Cuối cùng, hắn vẫn tìm thấy người.
Cố Huyền Thương chậm rãi quỳ xuống.
Không có tiếng khóc.
Chỉ có gió thổi qua lớp áo.
Hắn cúi đầu thật sâu trước bộ Long cốt.
"Phụ thân."
Một tiếng gọi rất khẽ.
Không ai đáp lại.
Hắn vẫn quỳ đó.
Thật lâu sau, Cố Huyền Thương mới đứng dậy. Hắn đưa tay chạm vào một đoạn Long cốt, linh lực chậm rãi truyền vào. Trong khoảnh khắc đầu ngón tay chạm đến, một luồng lực lượng cổ xưa đột nhiên từ trong Long cốt lan ra.
Ầm!
Hư không quanh đó khẽ rung.
Cố Huyền Thương lập tức thu tay, ánh mắt ngưng lại. Long cốt vốn đã im lìm bảy năm bỗng hiện lên từng đường vân mờ nhạt. Không phải pháp tắc, cũng chẳng phải trận văn thông thường. Những đường vân ấy uốn lượn như Long ảnh, từng nét từng nét cổ xưa đến mức không thể dùng bất kỳ văn tự hiện thế nào giải thích.
Long Văn.
Cố Huyền Thương nhìn nó, trong lòng chấn động.
Hắn từng thấy Long Văn trong những cổ thư của Long tộc khi còn nhỏ. Nhưng Long Văn trước mắt lại khác. Nó không giống văn tự dùng để ghi chép, mà giống như một loại dấu ấn chỉ có huyết mạch Long tộc mới có thể đánh thức.
Hắn vận chuyển huyết mạch.
Một giọt Long huyết từ đầu ngón tay rơi xuống Long cốt.
Trong sát na ấy, Long Văn bừng sáng.
Một đạo kim quang mỏng manh xuyên thẳng vào mi tâm Cố Huyền Thương.
Ầm!
Trong thần hải của hắn, một vùng hư ảnh cổ xưa chậm rãi hiện ra.
Không có lời nói.
Không có bóng người.
Chỉ có một tòa cổ sào khổng lồ chìm giữa biển mây vô tận. Núi non vây quanh, long ảnh ẩn hiện, vô số cung điện cổ xưa nằm sâu trong đó. Bên ngoài nhìn chẳng qua chỉ là một hòn đảo nhỏ, nhưng bên trong lại tựa như cất giấu một phương thiên địa khác.
Cố Huyền Thương mở to mắt.
Hư ảnh dần tan.
Long Văn trên Long cốt cũng trở nên ảm đạm.
Nhưng trong thần hải của hắn đã lưu lại một phương vị.
Một nơi mà người ngoài không thể tìm thấy.
Một nơi từng được Long tộc xem là căn cơ cuối cùng.
Vạn Tổ Long Sào.
Cố Huyền Thương đứng giữa hoang địa, ánh mắt dần trở nên sâu thẳm. Hắn hiểu rồi. Năm đó Thần, Ma, Yêu đã lục tìm Long Hoang, đã đào sâu từng tấc đất, đã tìm kiếm tất cả di vật có thể phục hưng Long tộc, nhưng chúng vẫn không tìm được Vạn Tổ Long Sào. Không phải bởi bảo vật ấy đã biến mất, mà bởi nơi ấy vốn chưa từng thuộc về người ngoài. Chỉ huyết mạch Long tộc mới có thể tìm thấy con đường chân chính dẫn tới nó.
Mà hiện tại, người duy nhất còn mang huyết mạch ấy—
chính là hắn.
Cố Huyền Thương quay đầu nhìn bộ Long cốt lần cuối.
"Phụ thân, con đã trở về."
Gió lạnh cuốn qua hoang địa, mang theo tiếng long ngâm mơ hồ chẳng biết từ nơi nào vọng tới. Hắn không biết phía trước đang chờ mình là cơ duyên hay tử kiếp.
Cũng không biết Vạn Tổ Long Sào có thật sự còn tồn tại hay không. Nhưng lần đầu tiên kể từ ngày Long tộc diệt vong, hắn nhìn thấy một con đường. Con đường dẫn về quá khứ. Cũng là con đường duy nhất có thể đưa hắn bước tới tương lai.
Cố Huyền Thương thu liễm khí tức, xoay người rời khỏi nơi ấy. Bóng thiếu niên dần khuất giữa hoang địa mênh mang, chỉ còn bộ Long cốt lặng lẽ nằm dưới trời chiều.
Mà sâu trong thần hải của hắn, bốn chữ cổ xưa vẫn đang tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt.
Vạn Tổ Long Sào.