Rừng Không Tên chìm trong màn sương nhạt của buổi sớm. Ánh dương xuyên qua những tầng cổ mộc, hóa thành từng vệt sáng mỏng manh rơi xuống mặt đất phủ đầy lá mục.
Cố Huyền Thương đã ở trong khu rừng này gần nửa ngày, nhưng chẳng những không tìm được đường ra, hắn còn cảm nhận được vài luồng khí tức đang âm thầm tiến lại từ phía sau. Những người kia không phát ra tiếng động lớn, hiển nhiên đều là tu sĩ có kinh nghiệm truy tung. Cố Huyền Thương không quay đầu, chỉ dựa vào những cành cây lay động và sự biến đổi của linh khí trong không trung để phán đoán khoảng cách. Thương thế chưa khỏi, linh lực lại hao tổn vì áp chế huyết mạch, nếu tiếp tục giao chiến, hắn tuyệt đối không có phần thắng. Điều duy nhất hắn có thể dựa vào lúc này chính là đầu óc.
Hắn đổi hướng.
Không đi theo dòng suối.
Không đi theo đường mòn.
Cố Huyền Thương chọn một vùng đất thấp, nơi rễ cổ mộc đan xen chằng chịt, sau đó cố ý giẫm lên một vài nhánh cây khô rồi lập tức vòng sang hướng khác. Đó là thủ đoạn hắn học được trong bảy năm phiêu bạt. Kẻ truy tung thường tin vào dấu vết rõ ràng nhất, mà dấu vết rõ ràng nhất đôi khi chính là thứ người ta cố ý để lại.
Nhưng hắn vừa đi chưa được bao xa thì phía trước bỗng truyền tới tiếng bước chân.
Cố Huyền Thương lập tức dừng lại.
Một thân ảnh từ trong màn sương chậm rãi bước ra.
Người nọ mặc trường bào màu đen, mái tóc dài buông sau lưng, khuôn mặt bình thản đến mức gần như lạnh lùng. Trong tay hắn không cầm binh khí, nhưng khí tức quanh thân lại khiến linh khí trong rừng vô thức tránh lui.
Dạ Tẫn.
Hai người cách nhau chưa đầy mười trượng. Cố Huyền Thương không biết người trước mặt là ai. Dạ Tẫn cũng không lập tức ra tay. Ánh mắt hai người giao nhau giữa rừng sâu.
Trong khoảnh khắc ấy, Cố Huyền Thương cảm nhận được một loại áp lực rất khác với Mặc Uyên. Mặc Uyên giống như vực sâu ma khí, lạnh lẽo và trực tiếp. Còn Dạ Tẫn lại giống một đêm dài không ánh sáng, nhìn tưởng bình lặng, nhưng càng nhìn lâu càng khiến người ta cảm thấy bất an.
Dạ Tẫn khẽ nghiêng đầu.
"Ngươi là người của phương nào?"
Cố Huyền Thương không đáp, hắn chỉ đứng yên. Dạ Tẫn quan sát hắn từ đầu đến chân. Ánh mắt dừng lại nơi cánh tay trái của Cố Huyền Thương trong chốc lát, nhưng rất nhanh liền chuyển đi.
"Tu vi Ngưng Khí tam trọng?"
Dạ Tẫn hơi nhíu mày.
Một thiếu niên mười lăm tuổi, cảnh giới thấp đến mức không đáng nhắc tới, lại có thể một mình xuất hiện sâu trong Rừng Không Tên. Trên người còn mang thương thế chưa lành, khí tức bị áp chế rất sâu.
Bất thường.
Quá bất thường.
Dạ Tẫn không nhìn ra hắn là Long tộc. Nhưng chính vì không nhìn ra, hắn càng cảm thấy kỳ lạ. Cố Huyền Thương chậm rãi lùi một bước. Dạ Tẫn lập tức nhận ra.
"Ngươi đang sợ ta?"
"Không."
Cố Huyền Thương bình tĩnh đáp.
"Ta chỉ không muốn gây chuyện."
Dạ Tẫn nhìn hắn. Một lát sau, khóe môi hơi nhếch lên.
"Người không muốn gây chuyện thường sẽ không đứng giữa Rừng Không Tên với bộ dạng này."
Cố Huyền Thương không nói, hắn đã âm thầm quan sát địa thế xung quanh. Bên trái là một vách đá thấp. Phía phải là rừng rậm. Sau lưng có một con đường hẹp. Phía trước là Dạ Tẫn.
Nếu giao chiến, hắn không có phần thắng. Nếu chạy thẳng, Dạ Tẫn chắc chắn đuổi kịp. Vậy chỉ còn cách khiến đối phương tự chọn sai hướng. Cố Huyền Thương bỗng quay đầu nhìn về phía bên phải, ánh mắt cố ý lộ ra một tia dao động. Dạ Tẫn lập tức nhìn theo. Chỉ trong khoảnh khắc ấy, Cố Huyền Thương xoay người chạy về hướng ngược lại. Dạ Tẫn khẽ bật cười.
"Tiểu tử khá lắm."
Thân ảnh hắn lập tức hóa thành một đạo hắc quang đuổi theo.
Cố Huyền Thương không quay đầu.
Hắn chạy xuyên qua rừng, nhưng không dùng toàn lực. Mỗi lần sắp bị Dạ Tẫn đuổi kịp, hắn lại cố ý thay đổi phương hướng, dẫn đối phương xuyên qua những vùng địa hình phức tạp.
Một lát sau, Dạ Tẫn phát hiện có điều không đúng.
Thiếu niên này không chạy bừa.
Hắn đang lợi dụng địa thế.
Mỗi lần Dạ Tẫn định rút ngắn khoảng cách, Cố Huyền Thương đều lựa chọn nơi có địa hình cản trở. Có lúc hắn chạy xuyên qua bụi gai, có lúc lại lách qua khe đá, thậm chí có lần còn cố ý đạp gãy một thân cây khiến nó đổ xuống giữa đường.
Dạ Tẫn không tức giận. Ngược lại, ánh mắt hắn dần trở nên chăm chú.
"Thú vị."
Một thiếu niên chỉ có Ngưng Khí tam trọng lại có khả năng phán đoán như vậy. Hắn càng muốn biết người này rốt cuộc là ai. Cố Huyền Thương chạy thêm một đoạn, trong lòng dần lạnh xuống. Không được. Dạ Tẫn quá mạnh. Khoảng cách vẫn đang rút ngắn. Hắn không thể chạy mãi.
Đan điền đã bắt đầu đau âm ỉ. Vết thương nơi vai cũng nóng rát. Quan trọng hơn—cánh tay trái lại bắt đầu truyền tới cảm giác nóng bỏng. Long huyết đang dao động. Nếu tiếp tục vận chuyển linh lực, chiếc Long lân rất có thể sẽ lại xuất hiện. Đến lúc đó, chẳng những không thoát được Dạ Tẫn, hắn còn có thể dẫn tới những kẻ khác. Cố Huyền Thương đột nhiên giảm tốc, phía trước là một vùng núi đá cao vút. Hắn nhìn địa thế.
Một ý nghĩ hiện lên. Không thể chạy tiếp. Nếu cứ trốn như vậy, sớm muộn cũng sẽ bị bắt. Muốn sống, hắn cần một nơi đủ sâu để cắt đứt dấu vết. Mà nơi đó—chỉ có thể là chiến trường cũ. Vạn Tổ Long Sào vẫn còn chưa tìm thấy. Hắn cần trở lại Long Hoang. Nhưng ngay khi Cố Huyền Thương vừa định đổi hướng, phía sau đã vang lên một tiếng cười nhạt.
"Định quay lại?"
Dạ Tẫn xuất hiện trên một thân cổ mộc. Cố Huyền Thương sắc mặt hơi đổi, Dạ Tẫn nhìn hắn.
"Ngươi tưởng ta không nhìn ra?"
Cố Huyền Thương không đáp. Dạ Tẫn bước xuống.
"Ngươi chạy rất khéo. Nếu cảnh giới ngang nhau, có lẽ bản tọa thật sự sẽ bị ngươi bỏ lại."
"Nhưng đáng tiếc..."
Khí tức quanh thân Dạ Tẫn đột nhiên dâng lên.
"Ngươi quá yếu."
Ầm!
Một luồng uy áp cuốn ra. Cố Huyền Thương lập tức vận chuyển linh lực, thân thể bị ép lùi vài bước. Hắn cắn răng ổn định thân hình. Dạ Tẫn giơ tay.
"Trấn!"
Một đạo lực lượng vô hình ép xuống. Cố Huyền Thương không chống trực diện. Hắn đạp mạnh xuống đất, thân hình mượn lực lao sang bên, đồng thời ném ra một viên đá đã được hắn âm thầm bọc linh lực.
Ầm!
Đá vụn bắn tung, Dạ Tẫn chỉ phất tay đã hóa giải. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, Cố Huyền Thương đã chạy xa. Dạ Tẫn lập tức đuổi theo. Hai thân ảnh xuyên qua rừng sâu.
Một người chạy.
Một người đuổi.
Khoảng cách giữa họ càng lúc càng ngắn. Cố Huyền Thương nhìn thấy phía trước là một vách núi, hắn dừng lại. Phía dưới là mây mù dày đặc, không nhìn thấy đáy. Dạ Tẫn xuất hiện phía sau.
"Chạy tiếp đi."
Cố Huyền Thương quay đầu nhìn hắn, trong mắt thiếu niên không có tuyệt vọng. Chỉ có một tia quyết đoán. Hắn biết mình đã không còn đường lui. Nhưng vách núi trước mặt cũng không nhất định là tử địa. Cố Huyền Thương đột nhiên lao về phía trước. Dạ Tẫn lập tức biến sắc.
"Đứng lại!"
Nhưng đã muộn, Cố Huyền Thương nhảy xuống vách núi. Không phải vì muốn kết thúc sinh mệnh. Mà bởi hắn thà đánh cược với vực sâu còn hơn rơi vào tay đối phương. Dạ Tẫn đứng bên mép vực, nhìn thân ảnh đang rơi xuống giữa mây mù, ánh mắt trở nên lạnh lẽo. Hắn lập tức đưa tay, một đạo hắc quang phá không lao xuống. Nhưng mây mù phía dưới quá sâu, cộng thêm địa mạch hỗn loạn khiến thần niệm khó có thể xuyên qua, Dạ Tẫn đứng đó hồi lâu.
"Không thể nào..."
Hắn tin rằng thiếu niên kia đã trọng thương từ trước. Rơi xuống độ cao này—sống chết khó liệu, Dạ Tẫn xoay người. Nhưng chỉ vài bước sau, hắn lại dừng lại. Một ý niệm lạnh lẽo hiện lên trong lòng. Nếu thiếu niên thật sự là hậu duệ Long tộc, vậy không thể bỏ qua.
"Dù chết cũng phải thấy xác."
"Nhưng nếu còn sống..."
"Nhất định phải tìm được."
Dạ Tẫn quay trở lại vách núi. Cuộc truy tìm bắt đầu từ đó. Trong những ngày tiếp theo, hắn gần như lật tung từng vùng núi quanh vực sâu. Từng khe đá, từng dòng suối, từng hang động đều bị hắn dò xét.
Không thấy.
Một ngày.
Hai ngày.
Mười ngày.
Vẫn không thấy. Dạ Tẫn không rời đi. Hắn không biết rằng phía dưới vực sâu, Cố Huyền Thương đã được một người cứu sống.
Khi hắn tỉnh lại, thứ đầu tiên hắn nhìn thấy là mái nhà tranh cũ kỹ. Mùi thuốc nhàn nhạt quanh quẩn. Cố Huyền Thương thử cử động. Một cơn đau truyền tới từ chân, hắn lập tức dừng lại. Một lão giả tóc bạc ngồi bên cửa sổ, tay đang sắc thuốc. Lão không quay đầu.
"Đừng động."
"Xương chân chỉ gãy một đoạn, nhưng kinh mạch quanh đó bị chấn động. Nếu ngươi muốn đi lại bình thường, ít nhất phải nằm yên ba tháng."
Cố Huyền Thương im lặng. Hắn không biết lão giả là ai, càng không biết nơi này ở đâu. Điều duy nhất hắn biết là bản thân còn sống.
Ba tháng sau đó trở thành quãng thời gian hiếm hoi Cố Huyền Thương được sống trong yên tĩnh kể từ khi rời Long tộc. Lão giả chưa từng hỏi lai lịch, cũng không dò xét cảnh giới của hắn. Mỗi ngày chỉ sắc thuốc, chữa thương rồi ngồi bên cửa đọc sách, thỉnh thoảng lại đi câu cá.
Cố Huyền Thương càng ở lâu càng cảm thấy bất thường. Một lão nhân sống một mình dưới vực sâu, không có khí tức yêu thú tới gần, không có tu sĩ quấy nhiễu, ngay cả linh khí trong khu vực này cũng khác thường. Nhưng hắn không hỏi. Người khác không hỏi hắn, hắn cũng không hỏi người khác.
Ba tháng trôi qua.
Ngày Cố Huyền Thương chuẩn bị rời đi, hắn đứng trước căn nhà tranh, cúi người hành lễ.
"Đa tạ tiền bối đã cứu mạng."
Lão giả vẫn ngồi bên cửa.
"Đi đi."
Cố Huyền Thương xoay người. Ngay lúc hắn bước được vài bước, lão giả bỗng lên tiếng.
"Ngươi là con trai của Long Đế, đúng chứ?"
Cố Huyền Thương dừng bước.
Toàn thân hắn lạnh xuống. Bàn tay trong tay áo lập tức siết chặt. Hắn quay đầu. Lão giả vẫn không nhìn hắn. Chỉ lặng lẽ nhìn ngọn lửa trong lò thuốc, Cố Huyền Thương nhìn lão rất lâu. Trong đầu hắn lập tức hiện lên vô số khả năng, lão biết thân phận của hắn. Biết Long Đế, biết hắn là hậu duệ Long tộc. Vậy vì sao lão cứu hắn?
Vì sao không giao hắn cho Thần, Ma, Yêu?
Cố Huyền Thương cuối cùng không hỏi, hắn chỉ nói:
"Tiền bối là ai?"
Lão giả không trả lời.
"Đi đi."
Cố Huyền Thương đứng đó hồi lâu, cuối cùng xoay người rời khỏi. Nhưng sau khi đi được rất xa, hắn vẫn không ngừng suy nghĩ về câu nói kia.
Tại sao?
Tại sao lão biết?
Mà dưới vực sâu phía sau hắn, lão giả vẫn ngồi bên căn nhà tranh, nhìn theo bóng thiếu niên đã khuất. Trong mắt lão hiện lên một tia hồi ức khó hiểu. Còn tại nơi Cố Huyền Thương rơi xuống—Dạ Tẫn vẫn chưa rời đi.
Ba tháng. Hắn đã tìm kiếm suốt ba tháng, không thấy thi thể, cũng không thấy dấu vết.
Nhưng hắn không tin Cố Huyền Thương đã chết. Bởi một người mang Long huyết tinh thuần như vậy, nếu dễ dàng chết dưới vực sâu này, vậy cũng không xứng đáng khiến hắn đích thân truy tìm. Dạ Tẫn đứng trên vách núi, áo bào tung bay trong gió. Hắn nhìn xuống màn mây sâu thẳm.
"Ngươi còn sống."
"Ta nhất định sẽ tìm được ngươi."
Cùng lúc ấy, ở một nơi rất xa, Cố Huyền Thương bước đi trên cổ đạo. Chấn thương vừa khỏi. Tu vi vẫn là Ngưng Khí tam trọng. Nhưng trong lòng hắn đã có thêm một mối nghi hoặc không thể giải. Vị lão giả kia—rốt cuộc là ai?
Và vì sao chỉ liếc mắt một lần đã có thể nhận ra thân phận của hắn? Cố Huyền Thương không biết. Nhưng hắn hiểu rất rõ một điều.
Từ ngày hôm nay, hắn không thể tùy tiện tin tưởng bất kỳ ai. Dù người đó — đã từng cứu mạng hắn.