Cố Huyền Thương đứng trước cánh cửa đá cuối Long Mộ Hải. Cánh cửa cao đến tận tầng sương mù, bề mặt phủ kín long văn đã phai màu, giữa hai cánh khắc hình chín con cổ long quấn quanh một tòa cổ điện. Nơi này không có linh khí lưu chuyển, cũng chẳng có trận văn phát sáng, nhưng chỉ cần đứng gần, hắn đã cảm nhận được một sức ép nặng nề đè lên thần hồn. Đó không phải uy áp của một cường giả còn sống, mà là dư uy của một thời đại đã chôn vùi dưới năm tháng.
Hắn thử đẩy cửa.
Hai cánh đá không nhúc nhích.
Cố Huyền Thương đổi sang vận chuyển linh lực, dồn sức vào hai cánh tay. Mặt đá chỉ vang lên một tiếng trầm đục, chẳng khác nào hắn đang cố lay chuyển một ngọn núi. Hắn thu tay, quan sát những đường long văn trên cửa. Ánh mắt dừng lại ở chính giữa, nơi có một khe lõm hình móng vuốt. Hắn rút đoản đao, rạch nhẹ đầu ngón tay rồi đặt bàn tay lên khe lõm.
Máu vừa chạm đá, long văn lập tức rung động.
Cố Huyền Thương chưa kịp rút tay, khe lõm đã sinh ra một lực hút. Máu trong vết thương bị kéo thành những sợi mảnh, men theo long văn lan khắp cánh cửa. Hắn lập tức vận chuyển linh lực ngăn lại, nhưng lực hút kia không hề suy yếu. Trái lại, càng chống cự, khí huyết trong cơ thể càng hỗn loạn, từng đường kinh mạch truyền đến cảm giác đau nhói.
Hắn nghiến răng, cưỡng ép thu liễm Long huyết.
Một tiếng long ngâm trầm thấp vọng ra từ trong cửa.
Ầm!
Luồng phản chấn đột ngột đánh ngược vào cơ thể, khiến Cố Huyền Thương lùi liền ba bước. Hắn chống tay xuống đất, cổ họng dâng lên vị tanh, một giọt máu rơi trên phiến đá đen. Long văn trước cửa chợt sáng rực, dường như nhận ra sự chống cự của hắn, toàn bộ khe lõm đồng loạt khép lại, chỉ còn một đường sáng mỏng chạy dọc cánh cửa.
Cố Huyền Thương cúi nhìn bàn tay. Vết thương không sâu, nhưng khí huyết bên trong đã bị khuấy động. Hắn điều tức một lát, đợi nhịp vận chuyển của linh lực trở lại bình thường rồi mới đứng lên. Lần này, hắn không cưỡng ép thu hồi Long huyết nữa. Hắn để một tia huyết lực thuận theo lực hút, chậm rãi dẫn nó đi qua long văn, đồng thời giữ chặt phần bản nguyên còn lại trong cơ thể.
Cánh cửa rung chuyển.
Từng đường long văn lần lượt sáng lên, chín bóng cổ long trên mặt đá như sống lại. Chúng không phát ra tiếng gầm, chỉ đồng loạt cúi đầu về phía khe lõm giữa cửa. Một tiếng nổ vang lên, hai cánh đá nặng nề tách sang hai bên, để lộ một con đường tối đen phía sau.
Cố Huyền Thương thu tay, dùng vải quấn kín vết thương rồi bước qua ngưỡng cửa.
Ngay khi chân hắn đặt xuống, cảnh vật trước mắt đột nhiên thay đổi.
Phía sau cánh cửa không phải cổ điện, cũng chẳng có bậc thềm dẫn xuống lòng đất. Một vùng biển xương trải dài đến tận cuối trời, từng tầng long cốt chồng lên nhau, tạo thành những ngọn núi trắng xám giữa màn sương dày đặc. Có bộ xương đã vỡ vụn, chỉ còn những đốt cốt rải rác trên mặt đất; có bộ vẫn giữ nguyên hình thái của chân long, thân dài hàng trăm trượng, sừng gãy một nửa nhưng uy thế còn sót lại vẫn khiến người ta không dám nhìn lâu.
Trên không trung không có mặt trời.
Ánh sáng lạnh lẽo phủ xuống Long Cốt Hải, khiến từng bộ long cốt mang một màu trắng bạc như đã ngâm trong năm tháng vô tận. Cuối tầm mắt, những ngọn núi xương nối tiếp nhau, không thấy điểm dừng.
Cố Huyền Thương vừa bước thêm một bước, uy áp lập tức giáng xuống.
Hai vai hắn trĩu nặng, xương cốt phát ra tiếng răng rắc. Hắn khựng lại, bàn chân lún sâu vào lớp đất phủ đầy xương vụn. Một luồng sức mạnh vô hình đè từ trên cao xuống, xuyên qua da thịt, ép thẳng vào kinh mạch. Linh lực trong đan điền dao động dữ dội, vừa vận chuyển được một vòng đã bị ép tan.
Hắn chống một tay xuống đất.
Uy áp không giảm.
Cố Huyền Thương thử đứng dậy, nhưng đầu gối vừa nhấc khỏi mặt đất đã bị ép trở xuống. Xương sống cong xuống từng chút, hơi thở trở nên nặng nề. Hắn cắn chặt răng, dùng hai tay chống lên một khúc long cốt gần đó, từng chút một dựng thân thể lên.
Chân vừa đứng thẳng, một đợt uy áp khác lại trút xuống.
Ầm!
Đầu gối hắn đập mạnh vào nền xương. Một vết nứt kéo dài trên phiến cốt dưới chân, còn hai cánh tay đã mất đi cảm giác trong chốc lát. Cố Huyền Thương cúi đầu, tóc rủ xuống che khuất ánh mắt. Hắn không cố đứng lên ngay, chỉ điều chỉnh hơi thở, gom phần linh lực còn lại vào kinh mạch rồi chậm rãi vận chuyển.
Một vòng.
Hai vòng.
Đến vòng thứ ba, khí huyết mới miễn cưỡng ổn định.
Hắn lại đứng dậy.
Lần này, hắn không chống đỡ bằng linh lực nữa. Linh lực của Ngưng Khí tam trọng quá mỏng manh trước uy áp nơi đây; càng dùng, tốc độ tiêu hao càng nhanh. Hắn ép từng tia lực lượng còn sót lại vào xương cốt, dùng thân thể chống chịu sức ép, mỗi bước chỉ tiến lên một khoảng ngắn.
Mười bước đầu tiên đã khiến lưng áo ướt đẫm mồ hôi.
Đến bước thứ mười bảy, khóe môi hắn rỉ máu.
Bước thứ hai mươi ba, hai chân bắt đầu run lên không thể khống chế.
Cố Huyền Thương dừng trước một bộ long cốt nằm nghiêng giữa đường. Đầu lâu của nó lớn hơn cả căn nhà, hai chiếc sừng gãy cắm sâu vào nền đất. Một vết nứt kéo dài từ hốc mắt đến tận hàm dưới, nhưng bên trong khe nứt vẫn còn một tia kim quang nhạt đến gần như không thể nhận ra.
Hắn đưa tay chạm vào mặt xương.
Một luồng khí tức cổ xưa thoáng lướt qua.
Trong khoảnh khắc, hắn nhìn thấy một bóng rồng khổng lồ bay qua bầu trời, vảy vàng phủ kín thân thể, dưới bụng là vô số núi sông đang sụp đổ. Cảnh tượng chỉ tồn tại trong một sát na rồi tan biến, nhưng uy áp còn sót lại lập tức tăng lên gấp bội.
Cố Huyền Thương bị ép quỳ xuống.
Máu trào khỏi khóe miệng, nhỏ lên long cốt.
Giọt máu vừa chạm mặt xương, tia kim quang bên trong lập tức biến mất. Một luồng lực lượng không thuộc về hắn men theo đầu ngón tay xâm nhập cơ thể, va thẳng vào Long huyết đang bị áp chế. Hắn rút tay, nhưng khí tức ấy đã tiến vào kinh mạch, khiến toàn thân đau buốt.
Hắn lập tức ngồi xuống, cưỡng ép dẫn luồng lực lượng kia đi theo một vòng chu thiên.
Không thể luyện hóa.
Cũng không thể xua đuổi.
Nó chỉ lưu lại trong cơ thể một thoáng rồi tan biến, để lại sự chấn động sâu trong huyết mạch. Cố Huyền Thương mở mắt, nhìn bộ long cốt trước mặt. Hắn không thử chạm lần nữa, chỉ cúi đầu hành lễ, sau đó chống tay đứng dậy.
Con đường phía trước vẫn còn rất dài.
Hắn tiếp tục đi.
Uy áp không cho hắn thời gian nghỉ ngơi. Mỗi khi bước qua một đoạn đường, sức ép lại nặng thêm một phần. Những bộ long cốt nằm hai bên dần thay đổi, từ xương trắng xám sang màu vàng sẫm, rồi đến những bộ xương mang từng đường văn tự nhiên như được khắc vào tận bản nguyên. Có bộ chỉ còn lại một chiếc móng vuốt, nhưng khi Cố Huyền Thương đi ngang qua, mặt đất vẫn rung lên. Có bộ đã hóa thành bụi, chỉ cần một cơn gió thổi qua liền tan vào sương mù.
Hắn bắt đầu không còn cảm nhận rõ hai chân.
Mỗi bước đều phải dựa vào ý chí để kéo thân thể tiến lên. Kinh mạch bị uy áp ép đến cực hạn, linh lực gần như cạn sạch. Những đường đau buốt chạy từ đan điền ra khắp tứ chi, khiến tầm nhìn nhiều lần tối sầm. Hắn dựa vào một đoạn xương sườn khổng lồ, cúi người thở dốc, nhưng chỉ nghỉ được vài nhịp đã phải rời đi.
Phía sau không có đường lui.
Cánh cửa đá đã biến mất từ lúc hắn bước vào Long Cốt Hải.
Cố Huyền Thương ngẩng đầu nhìn màn sương phía trước. Hắn không biết cuối con đường có gì, càng không biết Long hồn kia muốn thử thách hắn đến mức nào. Thứ duy nhất hắn có thể xác định là nếu cứ tiếp tục vận dụng linh lực để chống lại uy áp, hắn sẽ kiệt sức trước khi đi được nửa đường.
Hắn buông lỏng hai tay, để Long huyết tự vận chuyển.
Ngay khoảnh khắc ấy, uy áp tràn vào cơ thể như dòng nước lũ phá vỡ đê chắn. Huyết mạch rung lên dữ dội, những đường kinh mạch vốn đã chịu tổn thương lập tức xuất hiện từng vết nứt nhỏ. Máu thấm qua da thịt, chảy dọc cổ tay rồi nhỏ xuống nền xương.
Một giọt.
Hai giọt.
Máu của hắn rơi giữa Long Cốt Hải, thấm vào những khe nứt trên mặt đất.
Cố Huyền Thương khuỵu xuống, hai tay chống trên nền đá, lồng ngực phập phồng. Trong cơ thể, Long huyết không còn tuân theo sự điều khiển của hắn mà bắt đầu cuộn lên, từng tia kim quang nhỏ bé hiện ra giữa những mạch máu đang bị ép đến giới hạn. Chúng men theo kinh mạch, va chạm với uy áp từ bên ngoài, mỗi lần va chạm đều khiến thân thể hắn run lên.
Hắn không thể ngăn chúng.
Vậy thì chỉ còn cách chịu đựng.
Cố Huyền Thương chống một tay xuống đất, tay còn lại siết chặt thành quyền. Móng tay cắm vào lòng bàn tay, cơn đau giúp hắn giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng. Hắn chậm rãi đứng dậy, bước qua bộ long cốt gần nhất.
Ngay khi chân hắn rời khỏi mặt đất, Long huyết đột nhiên cộng hưởng với cả vùng biển xương.
Ầm!
Vô số long cốt đồng loạt rung chuyển. Tiếng va chạm trầm đục lan qua từng ngọn núi xương, vọng đến tận nơi sâu nhất của Long Cốt Hải. Một luồng khí tức vô hình từ bốn phương hội tụ, xuyên qua da thịt Cố Huyền Thương rồi tiến vào đan điền.
Hắn phun ra một ngụm máu, thân thể gần như đổ sụp.
Nhưng đan điền đang khô cạn lại bắt đầu chuyển động.
Từng tia linh lực mỏng manh hội tụ, xoay quanh khí hải vốn đã hỗn loạn. Chúng bị ép đến cực hạn, co lại thành một điểm rồi đột ngột bùng nổ. Kinh mạch toàn thân rung lên, luồng linh lực mới hình thành lập tức tràn qua tứ chi, mạnh hơn trước một đoạn rõ rệt.
Ầm!
Bình cảnh bị phá vỡ.
Ngưng Khí tứ trọng!
Khí tức của Cố Huyền Thương tăng vọt trong chốc lát, lớp uy áp quanh người bị đẩy lùi nửa tấc. Hắn có thể cảm nhận rõ linh lực trong đan điền đã dày hơn, khả năng vận chuyển cũng ổn định hơn trước. Những tổn thương trong kinh mạch chưa biến mất, nhưng sức mạnh vừa đột phá đã giúp hắn giành lại quyền kiểm soát thân thể.
Chỉ tiếc, khoảnh khắc ấy không kéo dài.
Long Cốt Hải không vì hắn đột phá mà giảm uy áp.
Lớp sức ép vô hình lập tức đè xuống lần nữa, mạnh đến mức Cố Huyền Thương phải chống một gối xuống đất. Linh lực vừa tăng lên nhanh chóng bị tiêu hao, khí huyết trong cơ thể vẫn hỗn loạn. Đột phá cảnh giới không khiến hắn khôi phục thể lực; trái lại, toàn bộ quá trình cưỡng ép phá cảnh đã rút cạn phần sức lực cuối cùng.
Cố Huyền Thương thử đứng lên. Hai chân không nghe theo sai khiến. Hắn chống tay vào một đoạn xương, mất rất lâu mới có thể nâng thân thể khỏi mặt đất. Mỗi hơi thở đều kéo theo cơn đau âm ỉ trong ngực. Máu từ những vết thương nhỏ vẫn chảy xuống, thấm vào vạt áo, để lại từng vệt sẫm màu.
Phía trước, con đường giữa Long Cốt Hải vẫn kéo dài vào màn sương.
Cố Huyền Thương nhìn nó, rồi cúi xuống nhặt đoản đao đã rơi bên cạnh. Hắn dùng lưỡi đao chống xuống đất, bước chân đầu tiên nặng nề kéo lê trên nền xương.
Một bước.
Hắn dừng lại, thở dốc.
Bước thứ hai.
Đầu gối lại khuỵu xuống, nhưng hắn dùng đoản đao chống đỡ, không để bản thân ngã hẳn.
Bước thứ ba.
Cả vùng Long Cốt Hải chìm trong tiếng gió rít qua những bộ xương cổ xưa.
Cố Huyền Thương đã đột phá Ngưng Khí tứ trọng. Nhưng vào thời khắc này, hắn thậm chí không còn đủ sức để đi nhanh hơn một người phàm. Hắn tiếp tục tiến về phía trước, để lại trên con đường xương trắng những giọt máu chưa kịp khô.