Đến giữa trưa hôm sau, sau một quãng đường dài xóc nảy, cỗ xe ngựa rốt cuộc cũng đưa Hứa Trường Sinh đến trước lối vào Hứa sơn trang.
Phía trước là một cây cầu treo bắc ngang khe sâu, nối con đường núi với khu trang viện nằm bên kia. Chỉ cần qua khỏi cây cầu ấy, đi thêm một đoạn đường nữa là có thể trở về nơi hắn đã sinh ra và lớn lên.
Nhìn cảnh vật quen thuộc hiện ra trước mắt, trong lòng Hứa Trường Sinh bất giác dâng lên một niềm vui khó tả.
Chuyến lên kinh ứng thí lần này tuy thất bại, nhưng dù sao hắn cũng đã bình an trở về. Chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ được gặp lại mẫu thân, gặp nhị thúc cùng những người thân trong sơn trang.
Nghĩ đến đây, vẻ mệt mỏi vì đường xa trên mặt hắn dường như cũng vơi đi quá nửa.
— Huynh đài, đến đây là được rồi. Đa tạ huynh đã vất vả đưa tại hạ suốt chặng đường!
Hứa Trường Sinh vén rèm, khom người bước xuống xe.
Hắn phủi nhẹ bụi đất bám trên vạt áo, sau đó thò tay vào túi tiền, lấy ra năm đồng tiền đưa cho người phu xe.
— Đây là tiền xe đã định trước. Huynh đài xin nhận cho.
Người phu xe đưa mắt nhìn năm đồng tiền trong tay hắn, nhưng không lập tức đón lấy.
Gã chậm rãi quay đầu, ánh mắt dần trở nên bất thiện, tựa hồ có điều muốn nói mà vẫn đang cố nén trong lòng.
Hứa Trường Sinh thấy vậy thì hơi ngẩn ra.
— Sao thế? Huynh đài thấy có điều gì không ổn ư?
Gã phu xe không đáp, chỉ nhìn chằm chằm vào hắn.
Ánh mắt ấy khiến Trường Sinh bất giác cảm thấy lạnh sống lưng.
Đúng lúc này, hắn chợt nhớ ra một chuyện.
*“Hỏng rồi!”*
Tối hôm trước, vì muốn lưu lại Vọng Sơn Dịch một đêm để thưởng thức rượu ngon và tìm hiểu phong thổ, hắn đã đích thân hứa với người phu xe rằng khi đến nơi sẽ trả thêm lộ phí, bù đắp cho thời gian chậm trễ.
Ấy vậy mà vừa rồi, hắn lại chỉ đưa đúng năm đồng tiền xe đã thỏa thuận ban đầu.
Hứa Trường Sinh vội vàng thò tay vào túi, lục tìm một lượt.
Rồi thêm một lượt nữa.
Sắc mặt hắn dần trở nên khó coi.
Trong túi chẳng còn lấy một đồng tiền thông thường nào!
Hắn bỗng nhớ lại cuộc rượu đêm qua.
Khi ấy, hắn cùng Bạch Hoan Sinh và Cố Lạc Hòa đàm thiên luận địa, chuyện trò vô cùng hợp ý. Men Hỏa Nhi Tình càng uống càng nồng, đến lúc chia tay, cả ba đã có vài phần say sưa.
Hứa Trường Sinh vốn tính hào sảng, lại cho rằng được kết giao với hai người bạn mới là một chuyện đáng mừng, nên chẳng chút do dự giành lấy việc thanh toán toàn bộ tiền rượu thịt.
Lúc ấy hắn còn cảm thấy bản thân hành sự rất có phong độ, không để hai vị bằng hữu phải hao phí một đồng.
Nào ngờ, một phen hào phóng ấy lại khiến túi tiền của hắn gần như sạch bách!
*“Đúng là vui quá hóa buồn!”*
Hứa Trường Sinh thầm kêu khổ.
*“Sớm biết thế này, đêm qua đã chẳng tranh trả tiền làm gì. Giờ thì hay rồi, tiền thưởng cho người ta cũng không còn!”*
Hắn ngẩng đầu, định mở miệng giải thích, nhưng vừa bắt gặp ánh mắt của người phu xe, lời nói đã nghẹn lại nơi cổ họng.
Gã hán tử lúc này hai mắt trợn trừng, sắc mặt đỏ gay, lồng ngực phập phồng vì tức giận.
Hiển nhiên, trong mắt gã, vị công tử họ Hứa trước mặt chẳng qua là một kẻ không có tiền nhưng lại thích ra vẻ hào phóng, miệng nói lời hay ý đẹp, đến lúc thanh toán thì nuốt lời.
Huống chi, vì chiều theo ý hắn, đêm qua gã còn phải chịu cảnh nghỉ tạm trong chuồng ngựa tại Vọng Sơn Dịch.
Nơi ấy vốn âm u, lạnh lẽo, hơi núi thấm vào tận xương. Suốt một đêm, gã nằm co ro giữa mùi cỏ khô và tiếng ngựa hí, ngủ chẳng được bao nhiêu.
Nghĩ đến những khổ sở ấy, rồi nhìn năm đồng tiền trong tay Trường Sinh, cơn giận trong lòng gã càng bốc lên ngùn ngụt.
— Công tử...
Gã nghiến răng, giọng nói trầm xuống.
— Hôm qua công tử đã hứa với tiểu nhân những gì, chẳng lẽ hôm nay quên sạch rồi sao?
Hứa Trường Sinh vội chắp tay:
— Huynh đài chớ nóng giận! Chuyện ấy tại hạ tự nhiên vẫn nhớ, chỉ là...
Hắn chưa kịp nói hết câu, người phu xe đã hừ lạnh.
— Chỉ là cái gì? Công tử ăn ngon uống say, còn tiểu nhân phải ngủ trong chuồng ngựa suốt một đêm! Đã hứa trả thêm lộ phí, bây giờ lại muốn dùng mấy lời ngon ngọt để cho qua chuyện ư?
Gã càng nói càng tức, đôi mắt đỏ ngầu, vẻ mặt hung hăng như muốn ăn tươi nuốt sống người trước mặt.
Hứa Trường Sinh bất giác lùi lại nửa bước.
Hắn vốn là thư sinh, tuy đã theo nhị thúc đi nhiều nơi nhưng chưa từng giỏi chuyện quyền cước. Đối diện với một hán tử lực lưỡng đang nổi trận lôi đình, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần khiếp đảm.
*“Chẳng lẽ hôm nay vì mấy đồng tiền mà phải chịu một trận đòn hay sao?”*
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, người phu xe đã đột ngột xoay người, thò tay vào phía sau xe ngựa.
Chỉ nghe một tiếng động khô khốc, gã rút ra một chiếc đòn gánh bằng gỗ lớn, hai tay nắm chặt, giơ cao quá đầu.
— Đồ công tử thất tín!
Gã gầm lên, chiếc đòn gánh đã chực bổ xuống.
Hứa Trường Sinh kinh hãi đến mức hồn phi phách tán.
Chiếc đòn gánh kia vừa dày vừa nặng, lại nằm trong tay một hán tử quen làm việc nặng nhọc. Nếu thực sự giáng trúng đầu, cho dù không chết ngay tại chỗ, e rằng cũng phải nằm liệt giường nửa đời còn lại!
Trong khoảnh khắc sinh tử chỉ cách một đường tơ, đầu óc hắn bỗng lóe lên một ý nghĩ.
*“Khoan đã! Ta vẫn còn tiền!”*
Hắn vội vàng thò tay vào túi áo, luống cuống lục tìm.
Quả nhiên, nơi đáy túi vẫn còn ba đồng tiền cũ kỹ.
Chính là ba đồng tiền mà bà lão mù bán sách ở kinh thành đã trả lại cho hắn!
— Khoan! Khoan đã, huynh đài!
Hứa Trường Sinh vội giơ tay, gần như kêu lên:
— Tại hạ còn tiền! Còn ba đồng nữa đây!
Hắn xòe bàn tay, để lộ ba đồng tiền nằm ngay ngắn trong lòng bàn tay, rồi cố nặn ra một nụ cười hòa hoãn.
— Hôm qua tại hạ nhất thời sơ suất, mong huynh đài lượng thứ. Ba đồng này xin gửi thêm để bù cho một đêm chậm trễ. Tuy chẳng phải nhiều nhặn gì, nhưng cũng là chút thành ý của tại hạ.
Ánh mắt người phu xe lập tức dừng lại trên ba đồng tiền.
Gã nhìn chúng một lúc, rồi lại nhìn Hứa Trường Sinh.
Sắc mặt hung dữ ban nãy dần dịu xuống.
Cuối cùng, gã hừ mạnh một tiếng, hạ chiếc đòn gánh xuống.
— Hừ! Có tiền thì sao không lấy ra sớm?
Dứt lời, gã đưa tay giật phắt ba đồng tiền trong lòng bàn tay Trường Sinh.
Sau đó, chẳng buồn nói thêm nửa lời, gã xoay người trèo lên xe, giật mạnh dây cương.
Con ngựa hí lên một tiếng, cỗ xe lập tức quay đầu, chậm rãi rời đi.
Chẳng mấy chốc, tiếng bánh xe đã xa dần trên con đường đất.
Hứa Trường Sinh vẫn đứng nguyên tại chỗ.
Một hồi lâu sau, hắn mới thở phào, hai chân bất giác mềm nhũn.
Đưa tay lau trán, hắn phát hiện lòng bàn tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Ngay cả sống lưng cũng lạnh toát, lớp áo trong chẳng biết từ lúc nào đã thấm ướt.
— Nguy hiểm thật...
Hắn lẩm bẩm, giọng nói vẫn còn hơi run.
— Chỉ thiếu ba đồng tiền mà suýt nữa mất cả mạng nhỏ!
Hắn ngoái đầu nhìn theo hướng cỗ xe vừa khuất, trong lòng vẫn còn sợ hãi.
Nếu ban nãy không kịp lấy ra ba đồng tiền ấy, ai biết người phu xe đang nổi giận sẽ làm ra chuyện gì?
Nhẹ thì bị đánh một trận thừa sống thiếu chết, nặng thì mất mạng ngay trước cửa sơn trang cũng chưa biết chừng.
Mà dù may mắn giữ được tính mạng, chỉ cần chiếc đòn gánh kia đánh trúng chỗ hiểm, e rằng từ nay hắn cũng khó tránh khỏi cảnh tàn phế.
Nghĩ đến đây, Hứa Trường Sinh bất giác rùng mình.
— May mà... may mà...
Hắn định nói thêm điều gì, nhưng chợt khựng lại.
Ba đồng tiền.
Trong đầu hắn bỗng hiện lên hình ảnh một bà lão mù ngồi bên sạp sách nơi kinh thành.
Bà lão ấy đã nhất quyết trả lại cho hắn ba đồng tiền, còn nói một câu vô cùng kỳ quái.
*“Ba đồng tiền này, sau này sẽ có ngày cứu ngươi thoát khỏi một kiếp sinh tử.”*
Hứa Trường Sinh đứng sững.
Gió từ khe núi thổi qua, khiến tấm áo xám trên người hắn khẽ lay động.
Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi nuốt nước bọt.
— Không thể nào...
Hắn đưa mắt nhìn về phía con đường vắng, rồi lại nhìn bàn tay vừa cầm ba đồng tiền.
— Chẳng lẽ... bà lão ấy đã sớm biết trước chuyện hôm nay?
Càng nghĩ, sắc mặt hắn càng trở nên cổ quái.
Lúc ở kinh thành, hắn vốn chẳng tin những lời bói toán kia.
Ngay cả khi nghe người trong khách điếm nói rằng bà lão thường xuyên đoán sai, hắn còn tự cho rằng mình đã nhìn thấu trò bịp bợm của một kẻ hành nghề giang hồ.
Nhưng hôm nay, ba đồng tiền ấy quả thực đã giúp hắn thoát khỏi một phen nguy hiểm.
Nếu chỉ là trùng hợp, vậy sự trùng hợp này chẳng phải quá mức ly kỳ hay sao?
Hứa Trường Sinh nhíu mày, bắt đầu suy nghĩ lại những lời đồn từng nghe.
Bà lão đoán trời mưa vào giờ Ngọ, nhưng thực tế lại mưa vào giờ Tỵ.
Bà lão đoán một phụ nhân sinh con gái, kết quả lại sinh con trai.
Những chuyện ấy thoạt nghe quả thực là đoán sai.
Thế nhưng...
— Chẳng lẽ bà ấy cố ý nói lệch đi?
Hắn bất giác buột miệng.
— Hoặc là... biết rõ kết quả nhưng không muốn nói đúng?
Ý nghĩ này vừa xuất hiện, ngay cả bản thân hắn cũng cảm thấy có phần hoang đường.
Nếu đã có bản lĩnh đoán biết thiên cơ, hà tất phải cố tình nói sai để người đời chê cười?
Huống hồ, nếu thực sự là cao nhân, vì sao bà lão ấy lại phải ngồi bên đường bán một cuốn sách cũ chỉ để kiếm tiền mua thuốc cho cháu gái?
Hứa Trường Sinh nghĩ tới nghĩ lui, vẫn không tìm được lời giải thích hợp lý.
Đúng lúc ấy, một hình ảnh khác lại hiện lên trong trí nhớ.
Lần đầu gặp mặt, bà lão đã nói rằng mệnh số của hắn vô cùng kỳ quái, không có quá khứ, không có hiện tại, cũng chẳng có tương lai, tựa hồ trên thế gian này vốn không tồn tại một người tên Hứa Trường Sinh.
Ngay sau khi nói ra những lời ấy, khóe miệng bà lão bỗng trào ra một dòng máu đen.
Sắc mặt vốn đã già nua lại càng thêm tiều tụy, những nếp nhăn trên mặt như hằn sâu hơn, thoạt nhìn tựa hồ già đi gần mười tuổi chỉ trong chốc lát.
Khi ấy, hắn chỉ cho rằng bà lão tuổi cao sức yếu, thân mang trọng bệnh, nên mới đột nhiên thổ huyết.
Nhưng bây giờ nhớ lại, trong lòng hắn không khỏi nảy sinh một nghi vấn khác.
*“Chẳng lẽ bà ấy bị như vậy không phải vì bệnh tật?”*
*“Hay là... vì đã nhìn thấy điều gì đó liên quan đến ta, nên mới phải trả một cái giá nào đó?”*
Hứa Trường Sinh bất giác rùng mình.
Nhưng rất nhanh, hắn lại lắc đầu.
— Thôi đi! Càng nghĩ càng thấy hoang đường.
Hắn đưa tay xoa trán, tự giễu:
— Hứa mỗ chẳng qua chỉ là một thư sinh thi trượt ba lần, có gì đáng để người ta hao tâm tổn sức suy diễn thiên cơ? Nói không chừng bà lão ấy thực sự mắc bệnh, còn chuyện ba đồng tiền hôm nay chỉ là vận may của ta mà thôi.
Nghĩ như vậy, hắn mới cảm thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn đôi chút.
Dù sao, những lời bà lão nói về quá khứ, hiện tại hay tương lai của hắn đều quá mức huyền hoặc.
Hắn không hiểu, mà cũng chẳng muốn vì vài câu bói toán mà tự chuốc lấy phiền não.
Sống được ngày nào thì cứ bình an qua ngày ấy, cần gì phải bận tâm những chuyện hư vô mờ mịt?
Thế nhưng, có một thứ lúc này lại khiến hắn thực sự sinh lòng hiếu kỳ.
Đó chính là cuốn sách bìa vàng mà bà lão đã để lại.
**Quan Thiên Sách.**
Hứa Trường Sinh nhớ đến ba chữ được viết trên bìa sách, ánh mắt bất giác lóe lên.
Ban đầu, hắn chỉ xem đó là một cuốn kỳ thư dùng để tiêu khiển, định bụng khi rảnh rỗi sẽ lấy ra đọc cho biết.
Nhưng sau chuyện vừa xảy ra, hắn chợt cảm thấy cuốn sách ấy e rằng không đơn giản như vẻ bề ngoài.
Bà lão mù kia rốt cuộc là ai?
Vì sao lại nói hắn là người không có mệnh số?
Và cuốn Quan Thiên Sách ấy, liệu có thực sự ẩn chứa điều gì huyền diệu?
Những nghi vấn nối tiếp nhau hiện lên, khiến lòng hiếu kỳ vốn đã rất lớn của hắn càng thêm khó kìm nén.
Hắn vô thức đưa tay sờ vào hành trang bên người, nơi cất giữ cuốn sách cũ.
Một lúc sau, Hứa Trường Sinh khẽ cười.
— Xem ra... cuốn sách này quả thực có chút thú vị.
Nói đoạn, hắn ngẩng đầu nhìn cây cầu treo trước mặt.
Bên kia cầu chính là Hứa sơn trang, nơi mẫu thân và nhị thúc đang chờ hắn trở về.
Nghĩ đến người thân, hắn tạm thời gác những nghi vấn trong lòng sang một bên, chỉnh lại vạt áo, rồi cất bước hướng về phía cầu.