Tại bến tàu số 9, bầu không khí đặc quánh sát khí.
Mười chiếc xe đặc chủng của NYPD và FBI lao đến với tốc độ xé gió, phanh gấp tạo thành một vòng vây chữ U hoàn hảo khóa chặt chiếc xe taxi vừa dừng bánh. Hơn ba mươi họng súng bọc đạn sơn giả định đồng loạt chỉa vào hàng ghế sau.
"Bước ra ngoài! Giơ hai tay lên khỏi đầu!" Mạch Khắc gầm lên qua hệ thống loa phóng thanh công suất lớn kết nối trực tiếp từ tổng bộ.
Cánh cửa xe taxi run rẩy mở ra. Vương Phong — kẻ đào tẩu số 23 trong bộ đồ nhân viên giao hàng — mặt cắt không còn giọt máu, từ từ bước xuống, hai tay giơ cao, chiếc ví da của Tô Triết vẫn còn cầm chặt trong tay.
"Báo cáo... Tôi... Tôi là người chơi số 23! Tôi không phải Tô Triết!" Vương Phong mếu máo hét lên khi thấy các đặc nhiệm lao vào đè rạp gã xuống mặt đường nhựa buốt lạnh.
Một nhân viên thực địa lập tức giật lấy chiếc ví, lật tìm thẻ căn cước của chương trình đeo trên người Vương Phong rồi báo cáo qua bộ đàm: "Sếp! Bắt nhầm người rồi! Đây là mục tiêu số 23, Vương Phong! Nhưng trên người gã có thẻ ngân hàng và lộ trình bỏ chạy của Tô Triết!"
Tại trung tâm điều hành, không khí bỗng chốc rơi vào một sự im lặng chết chóc.
"Cái gì?!"
Mạch Khắc trợn trừng mắt, suýt chút nữa đã đập nát chiếc tai nghe không dây. Gã quay phắt sang nhìn Lý Gia Thành.
Vị chuyên gia tâm lý tội phạm Interpol lúc này mặt mày xám ngoét, chiếc bút máy trên tay gãy làm đôi từ lúc nào. Ông ta nhìn chằm chằm vào màn hình định vị chiếc thẻ ngân hàng vẫn đang nhấp nháy đỏ ở bến tàu số 9.
"Điệu hổ ly sơn..." Vương Lập — đại kiện tướng cờ vua — chậm rãi đứng dậy, sắc mặt âm trầm đến đáng sợ. "Cậu ta không hề hoảng loạn. Cậu ta cố tình thí một quân cờ để dụ toàn bộ lực lượng cơ động của chúng ta rời xa khu vực trung tâm Manhattan. Một cái bẫy tâm lý đảo ngược!"
"Rose! Tìm vị trí thực sự của cậu ta ngay cho tôi!" Mạch Khắc gầm lên.
"Tôi... Tôi đang cố!" Rose hoảng hốt gõ phím. "Tất cả các camera xung quanh khu vực cửa hàng tiện lợi nơi Vương Phong nhặt được ví đều bình thường, không có dấu vết của Tô Triết! Thuật toán FaceID không hề đưa ra bất kỳ cảnh báo nào!"
Khán giả trên toàn thế giới chứng kiến màn lật kèo này thì hoàn toàn phát điên. Phòng phát sóng trực tiếp số 00 của Tô Triết chứng kiến lượng người xem tăng vọt lên con số kỷ lục: 80 triệu người xem cùng lúc!
— "Vcl! IQ vô cực là đây chứ đâu! Dắt mũi năm quái vật như dắt trẻ ranh!"
— "Nhìn mặt lão chuyên gia tâm lý kìa, tím tái luôn rồi."
— "Nhưng Tô Triết đang ở đâu? Sao camera ẩn của chương trình chỉ quay mỗi góc tối thế này?"
Cùng lúc đó, tại phòng máy chủ tầng 3 thuộc Trụ sở Sở cảnh sát New York (NYPD).
Tiếng gầm rú của Mạch Khắc và cuộc tranh luận hỗn loạn của Tổ chuyên gia đang phát ra... ngay từ chiếc tai nghe không dây nhỏ xíu giấu trong tai của Tô Triết.
Anh đang ngồi thong thả trên một chiếc ghế xoay, trước mặt là bảng mạch điều khiển trung tâm của hệ thống điều hòa tòa nhà. Bàn tay anh đeo găng tay cao su mỏng, nhẹ nhàng dùng một thiết bị phần cứng nhỏ bằng ngón tay cái — một chip giải mã tín hiệu nhảy tần SDR — cắm thẳng vào cổng giao tiếp Ethernet của đường truyền quân sự nội bộ.
【Đinh! Thành công cài bẫy Tổ chuyên gia, lợi dụng người chơi làm nền để phong tỏa lực lượng địch. Gây chấn động cực lớn cho Tổ chuyên gia và 80 triệu khán giả.】
【Tích lũy: +3000 điểm phản diện!】
【Hệ thống Tội Phạm Hoàn Hảo mở rộng cửa hàng: Ký chủ có muốn đổi 2000 điểm lấy 'Kỹ năng Thiên tài Hacker cấp Trung' không?】
"Đổi." Tô Triết thầm ra lệnh.
Một dòng điện nhẹ chạy qua các đầu ngón tay của anh. Trong nháy mắt, cấu trúc mạng lưới bảo mật phức tạp của NYPD, thứ mà Rose đã tự tay thiết kế để liên kết với Tổ chuyên gia, bỗng trở nên lỏng lẻo và đầy lỗ hổng dưới lăng kính của Tô Triết.
Thông qua chip nghe lén, anh có thể nghe rõ từng hơi thở gấp gáp của Rose và giọng nói trầm ngâm của Vương Lập.
Tô Triết khẽ mỉm cười, rút chiếc laptop chuyên dụng của nhân viên bảo trì ra, gõ một lệnh đơn giản bằng ngôn ngữ Assembly. Anh không chỉ nghe lén, anh còn vừa âm thầm chiếm quyền kiểm soát một nhánh phụ trong hệ thống AI nhận diện khuôn mặt của Rose.
Từ bây giờ, anh có thể tự tạo ra những "vùng mù" (blind spots) trên bản đồ New York. Chỉ cần anh đi đến đâu, camera nơi đó sẽ tự động lặp lại dữ liệu của 10 giây trước mà không hề để lại dấu vết chỉnh sửa.
"Nước cờ tiếp theo của các vị là gì?" Tô Triết lầm bầm, ánh mắt nhìn qua khe cửa kính phòng máy chủ, hướng thẳng xuống văn phòng làm việc của các cảnh sát đang nháo nhào vì vụ việc ở bến tàu số 9.
Tại tổng bộ điều hành Tổ chuyên gia.
Đại kiện tướng cờ vua Vương Lập đi bộ quanh sa bàn ba chiều của thành phố New York, đôi mắt khóa chặt vào vị trí bến tàu số 9 và vị trí cửa hàng tiện lợi ban đầu.
"Bình tĩnh lại đi các vị. Cậu ta thắng nước cờ đầu, nhưng cậu ta đã để lộ một sơ hở chí mạng." Vương Lập lên tiếng, giọng nói mang theo sự lạnh lùng chấn định lòng người.
"Sơ hở gì?" Mạch Khắc và Lý Gia Thành đồng thời quay lại.
"Khoảng cách thời gian." Vương Lập chỉ vào bản đồ. "Từ lúc hệ thống camera bị DDoS ở khách sạn Grand cho đến khi Vương Phong nhặt được ví tại cửa hàng tiện lợi là đúng 22 phút. Một người đi bộ không thể đi nhanh hơn tốc độ trung bình 5km/h. Điều đó có nghĩa là phạm vi ẩn nấp thực tế của Tô Triết tính từ khách sạn Grand... tối đa chỉ trong vòng bán kính 1,8 cây số!"
Vương Lập gõ mạnh ngón tay lên vị trí trung tâm Manhattan: "Cậu ta chưa hề rời khỏi khu vực này! Cậu ta dùng điệu hổ ly sơn vì cậu ta biết mình đang bị mắc kẹt trong vòng vây của chúng ta! Rose, cô không cần quét toàn thành phố nữa. Hãy dùng thuật toán loại trừ, cô lập toàn bộ các tòa nhà công cộng, ga tàu, và cơ quan chính phủ trong bán kính 2 cây số xung quanh khách sạn Grand!"
Nghe đến đây, Rose mắt sáng lên: "Đã hiểu! Hệ thống bắt đầu quét cô lập!"
Trong tai nghe của Tô Triết, phân tích của Vương Lập vang lên rõ mồn một. Nụ cười trên môi anh càng lúc càng rộng.
"Không hổ danh là đại kiện tướng cờ vua, tư duy logic rất tốt." Tô Triết đứng dậy, thu dọn đồ đạc vào hộp công cụ, chỉnh lại bộ đồng phục nhân viên kỹ thuật. "Nhưng ông quên mất một điều... Tôi đang ở ngay trong cái bán kính 2 cây số đó của ông. Và tôi... chính là người cầm điện."
Tô Triết bước ra khỏi phòng máy chủ, đi thẳng về phía hành lang dẫn tới khu vực tủ điện cao áp của toàn bộ tòa nhà NYPD. Anh chuẩn bị cho Tổ chuyên gia nếm trải một bất ngờ lớn hơn vào giữa trưa.