Những giọt nước mắt vương trên mi Thùy dần khô đi dưới cái ấm áp từ bàn tay Phó Lâm. Không khí trong xe chìm vào một khoảng lặng êm đềm, không còn sự ngột ngạt của mối quan hệ sếp - nhân viên, cũng chẳng còn nét e ấp bỡ ngỡ của hai người xa lạ. Sự thật về ký ức mười năm trước như một nhịp cầu bắc qua khoảng cách địa vị giữa hai người, mang đến một cảm giác tin cậy đến kỳ lạ.
Thùy khẽ lùi người lại một chút, lấy khăn giấy lau khô khóe mắt, giọng nói vẫn còn hơi nghẹn ngào: "Cảm ơn anh... Anh Lâm. Tôi thực sự không ngờ cậu bé năm đó lại là anh."
Phó Lâm mỉm cười nhẹ nhàng, thu tay về nắm lấy vô păng, ánh mắt tràn ngập vẻ dịu dàng: "Tôi cũng không ngờ em lại quên tôi nhanh như vậy. Nhưng không sao, mười năm qua em đã phải trải qua quá nhiều việc, quên đi một cậu bé thoáng qua cũng là điều dễ hiểu."
"Tôi không quên," Thùy lắc đầu, ánh mắt nhìn thẳng vào anh. "Tôi vẫn nhớ buổi tối hôm đó. Chỉ là tôi chưa bao giờ nghĩ cậu bé co quắp dưới hiên nhà mình ngày nào giờ đã là Tổng Giám đốc của Nam Phát. Mọi thứ giống như một giấc mơ vậy."
"Đây không phải mơ," Phó Lâm khởi động lại máy xe, ánh đèn pha lại một lần nữa chiếu sáng con đường phía trước. "Từ bây giờ, những gì em phải đối mặt sẽ là thực tế. Và trong thực tế đó, em không cần phải gánh chịu mọi thứ một mình nữa."
Chiếc xe lăn bánh đưa Thùy về tận đầu ngõ. Lần này, khi Thùy xuống xe, Phó Lâm cũng bước xuống cùng cô. Anh cầm chiếc ô lớn che cho cô đi qua những đoạn đường đầm lầy còn đọng nước sau cơn mưa, tiễn cô đến tận cánh cửa phòng trọ nhỏ.
"Đêm nay hãy ngủ một giấc thật ngon. Đừng suy nghĩ quá nhiều," Phó Lâm đứng dưới hiên nhà, giọng nói trầm ấm xua đi cái lạnh của sương đêm.
Thùy gật đầu: "Vâng, anh về cẩn thận ạ."
Nhìn chiếc xe màu đen từ từ biến mất ở cuối phố, Thùy bước vào phòng, tựa lưng vào cánh cửa gỗ khép kín. Trái tim cô vẫn đập những nhịp lệch vạch. Một cảm giác an yên đã lâu lắm rồi cô mới tìm lại được tràn ngập khắp lồng ngực.
Sáng hôm sau, Thùy đến công ty với một tâm trạng hoàn toàn khác. Sự tự tin và nguồn năng lượng mới giúp khuôn mặt cô trở nên rạng rỡ hơn hẳn.
Tuy nhiên, môi trường công sở sang trọng như Nam Phát chưa bao giờ là nơi bình yên. Tin đồn về việc một trợ lý mới như Thùy liên tục được Tổng Giám đốc đích thân đưa đón, lại còn lập công lớn trong buổi đàm phán với Tập đoàn Khải Minh đã bắt đầu lan truyền khắp các phòng ban.
Vừa bước vào phòng pha chế để lấy nước, Thùy đã nghe thấy tiếng thì thầm bàn tán của hai nữ nhân viên phòng Marketing.
"Nghe nói cô trợ lý mới tên Thùy đó xuất thân bình thường lắm, thế mà không biết dùng chiêu trò gì mà được sếp Lâm để ý nhé."
"Ừ, hôm qua còn thấy sếp khen ngợi trước mặt bao nhiêu người. Mới vào làm được vài ngày mà đã tỏ ra nguy hiểm rồi, chắc cũng chẳng phải dạng vừa đâu."
Thùy khựng lại một chút ở cửa. Những lời nói ra nói vào như thế này cô đã quá quen ở công ty cũ. Cô hít một hơi thật sâu, bình tĩnh bước vào phòng, thản nhiên mở tủ lấy ly pha cà phê như không nghe thấy gì.
Hai cô gái thấy Thùy bước vào thì giật mình, lập tức ngậm miệng lại rồi vội vã ôm ly đi ra ngoài với ánh mắt dè bỉu. Thùy chỉ nhẹ nhàng mỉm cười. Cô hiểu rằng cách duy nhất để đập tan những lời gièm pha không phải là tranh cãi, mà là chứng minh năng lực thực sự của bản thân.
Đúng 10:00 sáng, chị Yến gọi Thùy vào phòng họp nhỏ của Ban Dự án.
"Thùy này, Dự án Khu đô thị Nam Hải đang bước vào giai đoạn giải phóng mặt bằng cực kỳ phức tạp," chị Yến mở tập tài liệu ra, nét mặt khá căng thẳng. "Có một số hộ dân ở khu vực ven sông vẫn chưa chịu ký hợp đồng đền bù vì cho rằng mức giá chưa thỏa đáng. Phía lãnh đạo muốn cử người xuống khảo sát thực địa và lắng nghe nguyện vọng của họ để đưa ra phương án điều chỉnh. Sếp Lâm đã chỉ định em đi cùng anh Nam - Trưởng phòng Pháp chế."
Thùy tiếp nhận nhiệm vụ không chút chần chừ: "Vâng chị, khi nào chúng ta xuất phát ạ?"
"Chiều nay luôn. Em chuẩn bị tài liệu kỹ nhé, chuyến đi này sẽ khá vất vả đấy," chị Yến dặn dò.
Bước ra khỏi phòng chị Yến, Thùy bắt tay vào chuẩn bị ngay. Cô nghiên cứu kỹ danh sách các hộ dân chưa đồng thuận, xem xét hoàn cảnh gia đình cũng như những yêu cầu cụ thể của từng nhà. Cô nhận ra phần lớn họ là những người dân lao động nghèo, gắn bó với mảnh đất đó cả đời nên việc họ lo lắng về sinh kế sau khi di dời là điều hoàn toàn dễ hiểu.
14:00 chiều, Thùy cùng anh Nam bước lên xe hướng về khu vực ven sông ở ngoại thành. Điểm khảo sát là một khu xóm chài cũ, đường xá gập gềnh và nhà cửa lụp xụp.
Khi đoàn công tác của Nam Phát xuất hiện, không khí ở xóm chài trở nên khá căng thẳng. Mọi người nhìn họ bằng ánh mắt dò xét và cảnh giác. Anh Nam cố gắng giải thích theo đúng quy trình pháp lý và các điều khoản hợp đồng, nhưng ngôn ngữ chuyên môn cứng nhắc càng khiến người dân cảm thấy bất an và phản ứng gay gắt.
"Các người chỉ biết nói lý lẽ trên giấy tờ! Đất nhà tôi ở đây mấy đời rồi, đền bù chừng đó tiền thì chúng tôi đi đâu mà sống?" Một người đàn ông trung niên bức xúc lên tiếng, kéo theo sự đồng tình của nhiều người xung quanh.
Thấy tình hình có vẻ căng thẳng, Thùy nhẹ nhàng bước lên trước. Cô không dùng những thuật ngữ pháp lý khô khan, mà bắt đầu bằng thái độ chân thành và sự lắng nghe.
"Cháu chào bác, chào cô chú ạ," Thùy ôn tồn nói, giọng nói dịu dàng nhưng rõ ràng. "Cháu rất hiểu những lo lắng của cô bác. Việc phải rời bỏ nơi mình đã gắn bó mười mấy hai mươi năm là điều không hề dễ dàng. Nhưng cháu xin cam đoan, công ty chúng cháu đến đây hôm nay không phải để ép buộc cô bác, mà là để tìm ra giải pháp tốt nhất cho cả hai bên."
Sự điềm tĩnh và thái độ kính trọng của Thùy khiến bầu không khí bớt căng thẳng đi phần nào. Người dân bắt đầu lắng nghe cô nói.
Thùy ngồi xuống chiếc ghế gỗ cũ kỹ của nhà bác trưởng xóm, kiên nhẫn ghi chép lại từng nguyện vọng của mọi người: từ mức giá đền bù, chính sách tái định cư, cho đến việc tạo công ăn việc làm cho những người trẻ trong xóm sau khi di dời.
Đúng lúc đó, một chiếc xe ô tô sang trọng khác tiến vào đầu xóm. Phó Lâm bước xuống xe. Anh không mặc suit công sở chỉn chu như thường ngày mà khoác trên mình chiếc áo sơ mi đơn giản, tác phong phong nhã nhưng vẫn giữ nguyên vẻ uy nghiêm.
Sự xuất hiện của Tổng Giám đốc Nam Phát khiến anh Nam và các nhân viên đi cùng ngạc nhiên. Cả Thùy cũng không ngờ anh lại đích thân xuống tận một khu vực khó khăn như thế này.
Phó Lâm tiến lại gần, gật đầu chào người dân rồi đứng ngay bên cạnh Thùy. Anh không ngắt lời cô, chỉ lặng lẽ quan sát cách cô làm việc với người dân. Cách Thùy ân cần hỏi thăm bà cụ già, cách cô tỉ mỉ ghi chép từng chi tiết nhỏ khiến anh cảm nhận sâu sắc hơn bao giờ hết sự ấm áp và lòng tốt tự nhiên trong con người cô điều mà mười năm qua không hề thay đổi.
"Tổng Giám đốc Lâm," bác trưởng xóm lên tiếng sau khi biết danh tính của anh. "Liệu những gì cô trợ lý đây hứa với chúng tôi có được công ty thực hiện không?"
Phó Lâm nhìn thẳng vào bác trưởng xóm, rồi quay sang nhìn Thùy bằng ánh mắt đầy tin tưởng: "Những gì cô Thùy ghi nhận ngày hôm nay chính là cơ sở để Nam Phát điều chỉnh chính sách đền bù. Những cam kết của cô ấy cũng chính là cam kết của cá nhân tôi và Tập đoàn Nam Phát. Chúng tôi không chỉ xây dựng dự án, mà còn cam kết đảm bảo cuộc sống cho người dân sau khi di dời."
Lời khẳng định đĩnh đạc của Tổng Giám đốc kết hợp với sự chân thành của Thùy trước đó đã hoàn toàn đập tan sự nghi ngờ của bà con. Buổi làm việc kết thúc trong sự vui vẻ và đồng thuận ngoài mong đợi. Mọi người hứa sẽ xem xét lại bản thảo điều chỉnh và ký hợp đồng trong tuần tới.
Trời bắt đầu sập tối khi đoàn công tác chuẩn bị rút về. Anh Nam và các nhân viên khác đi chung một xe, còn Thùy lại một lần nữa được Phó Lâm giữ lại.
"Em đi cùng xe với tôi," Phó Lâm nói ngắn gọn rồi mở cửa xe cho cô.
Sau một chiều làm việc vất vả dưới thời tiết oi nồng, Thùy cảm thấy khá mệt mỏi nhưng trong lòng lại rất vui vì công việc diễn ra suôn sẻ. Ngồi trong xe, cô khẽ tựa lưng vào ghế, thở ra một hơi dài dễ chịu.
"Em làm tốt lắm," Phó Lâm vừa lái xe vừa cất lời khen ngợi. "Sự chân thành của em là thứ mà không một điều khoản hợp đồng nào có thể thay thế được."
Thùy quay sang nhìn anh, nụ cười rạng rỡ xuất hiện trên môi: "Cảm ơn anh Lâm. Thực ra cháu hiểu cảm giác của họ. Gia đình cháu ngày xưa cũng từng rơi vào hoàn cảnh phải chuyển đi vì quy hoạch, cảm giác hoang mang đó cháu từng trải qua rồi."
Ánh mắt Phó Lâm chùng xuống, xót xa nhìn cô: "Tôi biết. Những gì em đã trải qua giúp em trở nên kiên cường hơn, nhưng cũng khiến em phải chịu nhiều tổn thương."
Anh tắp xe vào một quán ăn nhỏ yên tĩnh nằm ven sông, không gian thoáng đãng và tách biệt khỏi sự xô xấp của thành phố.
"Hôm nay em đã vất vả rồi, ăn chút gì đó nhé," Phó Lâm nhẹ nhàng nói.
Trong suốt bữa ăn, Phó Lâm chăm sóc Thùy từng chút một. Anh gắp thức ăn cho cô, rót nước, và lắng nghe cô chia sẻ về những ước mơ nhỏ bé của mình. Không còn khoảng cách địa vị, họ trò chuyện với nhau như những người bạn thân thiết đã lâu ngày gặp lại. Thùy nhận ra đằng sau vẻ ngoài lạnh lùng, nghiêm khắc trên thương trường, Phó Lâm là một người vô cùng ấm áp, tinh tế và luôn nghĩ cho người khác.
"Anh Lâm này," Thùy chợt nhớ đến những lời đồn ở công ty ban sáng, ánh mắt hơi ngập ngừng. "Ở công ty... mọi người đang bắt đầu bàn tán về việc anh đối xử đặc biệt với tôi. Tôi e là nếu tiếp tục như vậy, sẽ không tốt cho uy tín của anh và công việc của Ban Dự án."
Phó Lâm dừng đũa, ngước mắt nhìn cô. Ánh mắt anh trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết: "Thùy, em có quan tâm đến những lời đồn đó không?"
"Tôi không sợ họ nói xấu tôi," Thùy lắc đầu. "Tôi chỉ sợ ảnh hưởng đến anh và khiến sự cố gắng của tôi trong công việc bị người khác coi là nhờ sự nâng đỡ."
Phó Lâm đặt ly nước xuống bàn, vươn tay ra nắm lấy bàn tay Thùy đang đặt trên mặt bàn. Bàn tay anh to lớn, bao bọc lấy bàn tay nhỏ bé của cô bằng một sức mạnh vững chãi.
"Tôi không quan tâm người khác nói gì," Phó Lâm nhìn thẳng vào mắt cô, giọng nói trầm lắng nhưng kiên định đến từng chữ. "Tôi đối xử đặc biệt với em không phải vì nâng đỡ một nhân viên, mà vì em là Nguyễn Thùy người duy nhất khiến tôi phải tìm kiếm suốt mười năm qua. Tôi muốn cho cả thế giới biết em quan trọng với tôi thế nào, nhưng nếu điều đó làm em cảm thấy áp lực, tôi sẽ khéo léo hơn. Chỉ cần em không đẩy tôi ra xa là được."
Lời tỏ tình thẳng thắn và chân thành của Phó Lâm như một ngọn lửa sưởi ấm toàn bộ không gian xung quanh. Thùy nhìn bàn tay hai người đang đan vào nhau, cảm nhận được hơi ấm và nhịp đập chân thành từ trái tim anh. Sự bối rối, e ngại trong lòng cô dần tan biến, thay vào đó là một niềm tin mãnh liệt vào người đàn ông trước mặt.
Cô không rút tay lại, mà khẽ gật đầu, nở một nụ cười dịu dàng: "Tôi hiểu rồi. Cảm ơn anh, anh Lâm."
Dưới ánh đèn vàng ấm áp của quán nhỏ ven sông, khoảng cách giữa hai tâm hồn dường như đã hoàn toàn xoá bỏ. Dù biết rằng phía trước ở Nam Phát vẫn còn những sóng gió, những đố kỵ và thử thách đang chờ đón, nhưng Thùy biết rằng cô đã có một chỗ dựa vững chắc nhất một người sẵn sàng đứng ra che chắn cho cô trước mọi giông bão của cuộc đời.