“Không được?”
Cố Mạn Trinh lặp lại hai chữ ấy, cố dùng giọng điệu nhẹ nhàng để xoa dịu bầu không khí nặng nề.
“Cống Bố, chuyện này không phải nói không được là xong. Chị có cuộc sống của mình, công việc của mình, còn có gia đình…
“Chị không cần làm việc.”
Cống Bố cắt ngang lời cô, đôi mắt sáng hẳn lên.
“Sau này em sẽ nuôi chị. Em có rất nhiều tiền, tất cả đều có thể đưa cho chị.”
Anh nói một cách tự nhiên, đơn giản như thể chỉ đang chia sẻ một viên kẹo với cô.
Lúc này Cố Mạn Trinh mới để ý, cách bài trí của nhà nghỉ tuy mộc mạc nhưng không hề rẻ tiền. Chiếc bàn kia rõ ràng là loại tốt nhất, những đường hoa văn trên tường đều được dát vàng thật, ngay cả chiếc chén gỗ bên cạnh cô cũng được viền bạc. Xem ra chủ nhân của nhà nghỉ này có lẽ giàu có hơn cô tưởng.
“Không phải vấn đề tiền bạc.”
Cô kiên nhẫn giải thích, giống như đang dạy một đứa trẻ.
“Công việc không chỉ để kiếm tiền, mà còn liên quan đến trách nhiệm, đến việc khẳng định giá trị của bản thân…”
“Giá trị của bản thân?”
Cống Bố lặp lại từ ấy, khẽ nhíu mày như đang gặp phải một câu đố khó hiểu.
“Giá trị của chị chính là được em yêu. Như vậy vẫn chưa đủ sao?”
Cố Mạn Trinh cảm thấy nghẹn thở. Logic vừa thuần túy vừa bá đạo ấy khiến tất cả những đạo lý của người trưởng thành mà cô từng biết đều trở nên mờ ảo và vô nghĩa.
“Chị còn có gia đình.”
Cô đổi sang một hướng khác.
“Cha mẹ chị, anh chị em của chị…”
“Chị đã có em là người nhà rồi.”
Cống Bố cúi người về phía trước, nắm lấy tay cô.
“Mình em là đủ. Chị không cần những người khác.”
Lòng bàn tay anh nóng rực, những ngón tay siết chặt lấy tay cô. Đây là lần đầu tiên Cố Mạn Trinh nhìn thấy trong đôi mắt tưởng chừng ngây thơ của thiếu niên một thứ gì đó khiến cô bất an. Đó không còn là sự chiếm hữu đơn thuần của một đứa trẻ, mà là một sự khẳng định chắc chắn và tuyệt đối.
Theo bản năng, nàng muốn rút tay về, nhưng Cống Bố nắm quá chặt. Sức lực của hắn lớn đến mức cổ tay nàng bắt đầu âm ỉ đau.
“Cống Bố.”
Nàng dịu giọng, quyết định dùng cách vòng vo.
“Cho dù chị muốn ở lại, chị cũng cần thời gian chuẩn bị. Đồ đạc của chị vẫn còn ở nhà, ít nhất chị cũng phải quay về lấy.”
“Không cần.”
Thiếu niên lắc đầu, mái tóc đen khẽ lay động theo động tác.
“Chị cần gì cứ nói với em, em sẽ mua cho chị.”
“Quần áo, trang sức, sách vở… Bất cứ thứ gì cũng được.”
Anh dường như chợt nghĩ ra điều gì, đôi mắt càng sáng hơn.
“Việc kinh doanh nhà nghỉ rất tốt. Em đang định mở thêm vài cửa hàng vào huyện thành rồi lên cả tỉnh thành. Sau này em sẽ kiếm thật nhiều tiền, để chị trở thành người hạnh phúc nhất.”
Cố Mạn Trinh nhìn gương mặt trẻ tuổi nhưng nghiêm túc trước mắt, cuối cùng cũng nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Đây không phải là sự mê luyến nhất thời của một thiếu niên mà là một sự nhận định sâu sắc hơn, gần như đã trở thành chấp niệm.
Cô hít một hơi thật sâu, đổi sang một lý do thực tế hơn.
“Chị còn có công việc. Nếu đột nhiên biến mất, bên phía đồng nghiệp sẽ rất phiền phức. Giống như em trong công việc kinh doanh vậy. Nếu em muốn ra ngoài cũng phải sắp xếp công việc cho nhân viên, không thể không nói một tiếng đã bỏ đi, đúng không?”
Lời ví von khiến Cống Bố suy nghĩ một lúc. Hàng mi dài rũ xuống in bóng mờ trên gương mặt rám nắng.
“Chị nói là... phải bàn giao công việc với đồng nghiệp?”
“Đúng.”
Cố Mạn Trinh nhìn thấy một tia hy vọng, lập tức gật đầu.
“Đó là trách nhiệm.”
Cống Bố ngẩng lên, ánh mắt vẫn trong veo như cũ.
“Vậy chị phải bồi thường bao nhiêu tiền?”
“Cái gì?”
“Nếu vi phạm hợp đồng phải bồi thường tiền.”
Anh nghiêm túc hỏi
“Cần bao nhiêu? Chị nói cho em biết, ta trả thay chị.”
Giọng điệu của anh không hề có ý khoe khoang, chỉ đơn giản đang đưa ra một phương án giải quyết giống như chuyện ngựa bị bệnh thì phải mua thuốc. Cố Mạn Trinh hoàn toàn cứng họng.
Đúng lúc ấy, Cống Bố đột nhiên đứng dậy, vòng qua bàn rồi đi đến bên cạnh cô. Anh ngồi xổm xuống, ngẩng đầu nhìn cô. Tư thế ấy khiến anh trông trẻ trung hơn hẳn, thậm chí có vài phần yếu đuối.
“Chị ơi.”
Cống Bố nắm lấy hai tay cô, áp lên má mình.
Làn da anh ấm áp, mang theo hơi thở khỏe khoắn của người đã quen với ánh nắng cao nguyên.
“Em không muốn xa chị dù chỉ một giây.”
Ánh mắt anh trong trẻo mà mãnh liệt, giống ngọn lửa trại chưa từng tắt giữa vùng cao nguyên.
“Chị...”
Cố Mạn Trinh cố gắng sắp xếp từ ngữ.
“Chị cũng có người nhà cần thăm cũng giống như em cũng sẽ nhớ mẹ của mình, đúng không?”
Cống Bố chớp mắt.
“Chị nhớ nhà?”
“Ừ.”
Cố Mạn Trinh gật đầu, cố gắng khơi dậy sự đồng cảm của anh.
“Vậy chờ khi homestay không bận, em sẽ cùng chị về nhà.”
Cống Bố nói rất nghiêm túc.
“Em sẽ gặp người nhà của chị, nói cho họ biết em sẽ chăm sóc chị thật tốt.”
Logic của anh lúc nào cũng đơn giản và thẳng thắn như vậy. Cố Mạn Trinh cảm thấy bất lực. Nhìn gương mặt trẻ tuổi trước mắt, cô bỗng hỏi.
“Cống Bố, em từng rời khỏi nơi này chưa?”
Thiếu niên lắc đầu, ánh mắt thản nhiên.
“Chưa từng. Nơi này có núi tuyết, có thảo nguyên, có nhà của em. Tại sao phải rời đi?”
“Vậy em biết Thượng Hải không?”
Cô thử thăm dò.
“Thượng Hải...”
Cống Bố lặp lại cái tên ấy, như đang cố tìm kiếm nó trong trí nhớ.
“Là thành phố của chị sao?”
Cố Mạn Trinh theo bản năng định gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu.
“Em chưa từng đến đó.”
Anh thành thật nói.
“Nhưng chỉ cần có chị ở đó, chắc chắn sẽ là một nơi không tệ.”
Trong mắt anh có một sự tin tưởng ngây thơ đến mức khiến người ta không nỡ phá vỡ. Cố Mạn Trinh bỗng thấy áy náy, đối với một người chưa từng rời khỏi cao nguyên như anh cái tên “Thượng Hải” có lẽ chỉ là một địa danh xa xôi, mơ hồ. Vậy mà chỉ vì cô nó bỗng trở nên đặc biệt.
“Cống Bố.”
Cô nhắm mắt, quyết định thử lần cuối.
“Chị thật sự cần phải trở về một chuyến. Có một số chuyện nhất định phải giải quyết...”
“Chị.”
Giọng Cống Bố đột nhiên lạnh xuống.
Cố Mạn Trinh mở mắt. Cô nhận ra biểu cảm trên gương mặt anh đã thay đổi. Sự mềm mại, làm nũng vừa rồi hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng và cố chấp đến đáng sợ. Đôi mắt anh giống như mặt hồ đã đóng băng. Bề ngoài phẳng lặng không gợn sóng, nhưng bên dưới lại cuồn cuộn những dòng nước ngầm.