Bắc nằm viện thêm hai ngày rồi xin xuất viện. Trước khi ký giấy xuất viện cho cậu thì bác sĩ dặn đủ điều, nào là không được vận động mạnh, nào là phải thay băng đúng hẹn, nào là nếu thấy đau bất thường thì quay lại ngay. Bắc gật đầu lia lịa cho xong chuyện, ra khỏi cổng bệnh viện mới thở phào một hơi.
Về đến phòng trọ, cậu cởi áo, thử xoay vai vài vòng. Chỉ khâu vẫn còn đó nhưng vùng da xung quanh đã bớt bầm đen và sưng tấy hơn. Vết cào trên ngực đã mọc da non, không còn rát mỗi khi cử động. Cậu ấn nhẹ lên vết thương, tuy thấy vẫn còn tức nhưng không đến mức phải nghiến răng như mấy hôm trước.
"Được rồi. Ít nhất không phải nằm trong viện nữa. Ở trong ngột ngạt quá đi mất."
Cậu ngồi xuống giường, mở bảng hệ thống.
Đinh!
"Công đức hiện tại: 405"
"Tiến độ cảnh giới: 20/400"
"Thông Linh Quyết: Sơ Cấp — 18/100"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 80/125"
Ngày đầu tiên sau khi về nhà, cậu bắt đầu tập luyện trở lại. Bắc chỉ dám ra khoảng đất trống sau nhà trọ vào buổi chiều, khi ánh nắng đã bớt gắt. Cậu dựng một tấm ván cũ cách chỗ đứng chừng năm mét, rồi tập trung linh lực vào đầu ngón tay.
Đòn đầu tiên bắn ra, trúng ván nhưng lệch khỏi điểm nhắm. Vai trái nhói lên một cái, khiến cậu phải dừng lại giữa chừng. Bắc xoay vai vài vòng, đợi cơn đau dịu xuống rồi mới thử lại. Lần này chậm hơn, cậu chú ý giữ cho luồng khí kình ổn định trước khi phóng ra.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +5"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 85/125"
Đến khi trời tối, cậu luyện được năm lần, mỗi lần đều cố gắng giữ cho đòn đánh gọn hơn lần trước. Dù không tiến bộ được nhiều, nhưng ít nhất cậu biết mình vẫn còn kiểm soát được linh lực.
Hai ngày sau, vết thương đã đỡ hơn nhiều. Bắc tăng số lần luyện lên, buổi sáng bốn lần, buổi chiều thêm ba lần. Cậu không còn đứng yên một chỗ nữa mà thử di chuyển trong lúc bắn, tập thói quen vừa né vừa phản công như khi đánh với Bán Quỷ Dị.
Có lần cậu vừa xoay người vừa bắn, đòn đánh đi chệch hẳn ra ngoài tấm ván, cắm thẳng xuống đất. Bắc đứng nhìn cái lỗ trên mặt đất một lúc, rồi lẩm bẩm:
"Ừ thì... cũng coi như trúng mục tiêu."
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +6"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 91/125"
Đến ngày thứ ba, Bắc thử bắn vào mục tiêu di động. Cậu ném một viên sỏi lên không trung rồi cố bắn Tán Hồn Kình vào nó trước khi nó rơi xuống. Lần đầu trượt. Lần thứ hai cũng trượt. Đến lần thứ tư mới trúng, viên sỏi vỡ vụn giữa không trung.
Bắc cười, nhưng rồi nhận ra mình vừa tiêu hao một lượng linh lực không nhỏ chỉ để bắn trúng một viên sỏi. Nếu gặp đối thủ thật, cậu không thể phí sức như vậy. Cậu dừng lại, điều chỉnh cách nén linh lực, rồi thử lại với mục tiêu nhỏ hơn. Lần này cậu chỉ dùng một phần linh lực, đủ để phá vỡ viên sỏi mà không lãng phí.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +8"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 99/125"
Ngày thứ tư, Bắc tập trung vào tốc độ ngưng tụ khí kình. Cậu đặt ra mục tiêu: từ lúc dồn linh lực đến khi bắn ra không quá ba nhịp thở. Ban đầu cậu cần đến năm nhịp, sau đó rút xuống còn bốn, rồi ba. Đến chiều, cậu đã có thể bắn liên tiếp mà không bị khựng lại giữa chừng.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +7"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 106/125"
Ngày thứ năm, Bắc luyện lần cuối cùng trước khi quyết định đột phá cảnh giới. Cậu kết hợp cả mục tiêu cố định và di động, tập trung vào việc giữ cho đòn đánh ổn định dù đang di chuyển. Đến chiều, cậu đã có thể bắn trúng mục tiêu nhỏ ở khoảng cách mười mét trong lúc xoay người.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +8"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 114/125"
Bắc ngồi bệt xuống rồi thở ra một hơi. Năm ngày tập luyện thì chỉ có ba mươi bốn lần luyện thành công. Độ thuần thục tăng từ 80 lên 114. Vẫn còn cách Viên Mãn một quãng, nhưng cậu đã kiểm soát được Tán Hồn Kình tốt hơn nhiều so với trước.
Cậu mở bảng hệ thống, kiểm tra lại trạng thái.
Đinh!
"Công đức hiện tại: 405"
"Tiến độ cảnh giới: 45/400"
"Thông Linh Quyết: Sơ Cấp — 30/100"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 114/125"
Vết thương trên vai đã khép miệng, chỉ còn một vệt thâm dài. Vết cào trên ngực cũng không còn rát. Cơ thể đã hồi phục gần như hoàn toàn.
"Được rồi. Lên cấp thôi chứ không thể mãi dậm chân tại chỗ được."
Cậu mở bảng hệ thống, chọn mục nâng cấp tiến độ. Dùng 355 công đức để đẩy tiến độ từ 45 lên 400.
Đinh!
"Tiêu hao 355 công đức"
"Tiến độ cảnh giới: 400/400"
"Đột phá bắt đầu."
Cảm giác lần này khác hẳn lần đột phá đầu tiên. Lần trước, khi lên Thông Linh Sơ Kỳ, cơ thể Bắc đau nhức như bị ai đó bẻ gãy từng khúc xương. Lần này, áp lực không dữ dội bằng, nhưng nó lại kéo dài hơn. Linh lực trong cơ thể bắt đầu vận chuyển mạnh mẽ, những luồng khí tích tụ từ nhiều ngày qua hội tụ lại, chạy dọc kinh mạch như một dòng nước bị dồn ứ. Rồi dòng nước ấy bắt đầu chảy vào những đoạn kinh mạch hẹp hơn.
Bắc nghiến răng chịu đựng cảm giác khó chịu đang tràn khắp cơ thể. Cảm giác căng tức lan từ bụng dưới lên ngực, rồi sang hai bên tay chân. Có lúc cậu tưởng như có ai đó đang dùng một sợi dây thừng siết chặt lấy từng khúc xương.
"Đệt... đau vãi..."
Cậu chống tay lên đầu gối, mồ hôi túa ra trên trán. Linh lực vẫn tiếp tục chảy mà không dừng lại. Mỗi đoạn kinh mạch đi qua đều để lại cảm giác nóng rát, như thể có một dòng kim loại nóng chảy đang chạy bên trong cơ thể cậu.
Rồi đột nhiên, mọi thứ dừng lại. Dòng linh lực như chạm phải một bức tường. Nó dồn ứ lại đến mức căng cả lên rồi bất ngờ phá vỡ.
Bắc nghe thấy một tiếng "rắc" rất nhỏ trong đầu.
Say đó cơn đau bỗng biến mất. Linh lực tràn qua đoạn kinh mạch vừa mở, chảy vào những nhánh mới, rồi từ từ ổn định. Cảm giác căng tức được thay bằng một sự nhẹ nhõm kỳ lạ, như thể có một lớp áo bó chặt vừa được cởi ra.
Đinh!
"Đột phá thành công."
"Cảnh giới: Thông Linh Hậu Kỳ."
"Tiến độ cảnh giới: 0/500."
Bắc ngồi im một lúc, đợi hơi thở ổn định lại. Cậu cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt. Linh lực trong cơ thể không chỉ nhiều hơn mà còn đặc hơn, chảy mượt hơn. Cảm giác như trước đây cậu phải cố gắng mới điều khiển được linh lực, còn bây giờ nó tự chảy theo ý muốn.
Cậu đứng dậy, thử vận chuyển linh lực lên tay. Một luồng khí ấm chạy dọc cánh tay, nó nhanh và ổn định hơn trước rất nhiều.
Bắc bật cười.
"Được của nó đấy."
Chiều hôm đó, Bắc ra khoảng đất trống để kiểm tra sức mạnh mới. Cách vị trí đứng khoảng mười mét, cậu dựng một tấm ván dày hơn lần trước. Linh lực dồn về đầu ngón tay, nhanh chóng ngưng tụ thành một luồng khí kình rồi lao thẳng vào mục tiêu.
Ầm!
Tấm ván bị xuyên thủng, lỗ thủng to hơn hẳn những lần trước. Gỗ vụn văng ra thành từng mảnh, rơi lả tả xuống đất.
Bắc nhìn lỗ thủng rồi gật đầu. Uy lực của đòn đánh đã tăng rõ rệt. Cùng một lượng linh lực, giờ cậu có thể tạo ra sát thương lớn hơn. Cậu thử thêm vài lần nữa, điều chỉnh lượng linh lực mỗi đòn. Lần đầu dùng nhiều, tấm ván gần như nổ tung. Lần sau dùng ít hơn, lỗ thủng nhỏ lại nhưng vẫn xuyên qua được. Cậu ghi nhớ cảm giác của từng mức, để sau này có thể điều chỉnh khi cần.
Sau đó, cậu thử kiểm tra tốc độ phản ứng. Cậu ném một viên sỏi lên không trung, rồi cố gắng bắn Tán Hồn Kình vào nó trước khi nó rơi xuống đất. Lần đầu trượt. Lần thứ hai trượt. Đến lần thứ năm thì trúng.
Bắc cười.
"Vẫn còn phải luyện dài nữa."
Cậu mở Âm Nhãn rồi nhìn ra xung quanh. Những dao động âm khí trong không khí hiện lên rõ hơn trước. Không chỉ là những luồng mờ nhạt, mà cậu có thể phân biệt được hướng chảy, mức độ đậm nhạt. Cảm giác như một lớp màn mỏng vừa được gỡ khỏi mắt.
Sáng hôm sau, Bắc ra khoảng đất trống từ. Linh lực sau đột phá đã ổn định. Cậu thử dồn khí xuống đầu ngón tay, chỉ trong chớp mắt, một luồng khí kình đã tụ lại. Trước đây, mỗi lần thi triển Tán Hồn Kình, cậu phải mất một khoảng thời gian để điều chỉnh lượng linh lực, đôi khi còn khiến đòn đánh chệch hướng. Bây giờ mọi thứ nhẹ nhàng hơn hẳn.
Bắc dựng một tấm ván cách chỗ đứng mười mét rồi giơ tay.
Vút!
Khí kình xuyên thẳng qua tấm ván.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +1"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 119/125"
Cậu nhìn thông báo, hơi nhướng mày rồi tiếp tục. Đòn thứ hai yếu hơn đôi chút, nhưng tấm ván vẫn bị xuyên qua.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +1"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 120/125"
Cậu dựng thêm một tấm ván rồi bắt đầu tập khi di chuyển. Vừa bước sang trái, cậu đã phóng ra một đòn. Đổi hướng sang phải, tiếp tục bắn. Sau đó xoay người, nhắm vào mục tiêu phía sau.
Đến đòn thứ mười, thông báo lại vang lên.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +1"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 121/125"
Bắc nhìn con số vừa tăng, có chút không hài lòng. Luyện mãi mới thêm được một điểm. Cậu ngồi xuống nghỉ, đợi linh lực hồi phục rồi chuyển sang cách tập khác.
Lần này, cậu nhắm mắt, ghi nhớ vị trí tấm ván rồi xoay người thật nhanh, giơ tay bắn về phía sau. Khí kình đi đúng hướng, không hề chệch khỏi điểm nhắm.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +1"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 122/125"
Bắc thử lại lần nữa. Lần này động tác nhanh hơn, gần như không có khoảng ngừng giữa lúc xoay người và phóng khí kình.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +1"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 123/125"
Cậu mở mắt, nhìn tấm ván còn lại. Linh lực dồn xuống đầu ngón tay, khí kình lập tức hình thành rồi lao đi. Tấm ván vỡ làm đôi, hai mảnh gỗ đổ xuống đất.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +1"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 124/125"
Còn một điểm nữa là đủ đột phá. Bắc nhìn bàn tay mình, khẽ cười.
"Thêm phát nữa."
Cậu không dựng thêm mục tiêu, chỉ giơ tay về phía trước rồi phóng khí kình vào khoảng không.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — độ thuần thục +1"
"Tán Hồn Kình: Sơ Cấp — 125/125"
Một âm thanh trầm vang lên ngay sau đó, kéo dài hơn những lần thông báo thông thường.
Đinh!
"Tán Hồn Kình — đột phá độ thuần thục."
"Tán Hồn Kình: Trung Cấp — 0/300."
Bắc còn chưa kịp xem kỹ thông báo thì đầu óc đã choáng váng. Một lượng lớn thông tin bất ngờ tràn vào, khiến cậu loạng choạng rồi ngồi bệt xuống đất, hai tay ôm lấy đầu.
Những kiến thức xa lạ lần lượt hiện ra. Chúng liên kết với những gì cậu từng học, từng luyện, giúp cậu hiểu sâu hơn về thuật pháp mà mình đã sử dụng suốt thời gian qua.
Bắc mất một lúc mới bình tĩnh lại. Hóa ra trước giờ cậu chỉ sử dụng được phần bên ngoài của Tán Hồn Kình. Cậu ngưng tụ linh lực thành khí kình rồi phóng đi như một viên đạn, dựa vào sức xuyên phá để gây thương tích cho mục tiêu.
Nhưng thứ làm nên uy lực thực sự của thuật pháp này lại nằm ở dao động bên trong khí kình. Nó có thể xuyên qua lớp phòng ngự bên ngoài, tác động trực tiếp lên hồn phách, gây chấn động hoặc đánh tan linh hồn của Quỷ Dị.
Bắc chợt nhớ đến trận chiến với Bán Quỷ Dị. Khi ấy, cậu đã đánh trúng đối phương nhiều lần nhưng chỉ gây ra thương tích bên ngoài. Cậu cứ nghĩ mình chưa đủ mạnh, nên liên tục tăng lượng linh lực trong mỗi đòn đánh. Nghĩ lại, Bắc không khỏi tiếc nuối. Nếu biết cách vận dụng này sớm hơn, trận chiến hôm đó có lẽ đã kết thúc nhanh hơn nhiều.
Cậu ngồi thêm một lúc rồi đứng dậy, dựng lại tấm ván.
"Được. Thử lại nào."
Bắc tập trung linh lực vào đầu ngón tay. Lần này, cậu cố gắng điều chỉnh dòng linh lực đang ngưng tụ, đưa dao động chấn hồn vào bên trong khí kình.
Đòn đầu tiên thất bại. Khí kình vừa thành hình đã tan mất. Cậu thử lại. Lần thứ hai vẫn không thành. Đến lần thứ ba, luồng khí kình mới giữ được hình dạng và lao thẳng về phía tấm ván.
Vút!
Tấm ván bị xuyên thủng. Bắc nhìn mục tiêu, thoáng cau mày. Đòn đánh trông chẳng khác gì những lần trước, nhưng ngay khi khí kình rời khỏi đầu ngón tay, cậu đã cảm nhận được một dao động rất nhỏ lan theo đường bay của nó.
Cậu mở Âm Nhãn. Những gợn sóng mờ nhạt hiện ra trong tầm nhìn, lan khỏi vị trí tấm ván rồi tan dần. Bắc chăm chú quan sát. Dao động ấy không gây ảnh hưởng đáng kể đến vật thể bình thường, nhưng nếu đánh trúng linh hồn, nó sẽ truyền chấn động trực tiếp vào hồn phách.
Khóe miệng cậu nhếch lên.
"Ra là vậy. Lâu nay mình dùng như trẻ con chơi súng nước."
Sau một hồi tập luyện, cậu đã có thể chủ động điều chỉnh sức chấn động. Muốn tập trung vào một điểm thì thu hẹp dao động, muốn mở rộng phạm vi ảnh hưởng thì phải thay đổi cách vận hành linh lực. Tuy vẫn chưa thuần thục, ít nhất cậu đã biết mình cần luyện theo hướng nào.
Linh lực trong cơ thể gần cạn, Bắc mới chịu dừng tay. Cậu ngồi xuống nghỉ, nhìn tấm ván thủng lỗ chỗ trước mặt, trong lòng vẫn còn hào hứng.
"Giờ mới thật sự thú vị."
Hết chương 29