Bốn giờ mười bảy phút sáng.
Bắc rời khỏi căn biệt thự bỏ hoang. Con đường xuống núi vắng tanh. Sương mù vẫn phủ kín hai bên, đèn đường vàng vọt không xuyên qua nổi. Bóng Bắc đổ dài trên mặt đường ướt.
Cậu vừa đi vừa nhìn điện thoại. Livestream đã kết thúc. Nhưng số lượt xem vẫn đang tăng.
Ba trăm nghìn. Ba trăm hai mươi nghìn. Ba trăm năm mươi nghìn.
Bắc nhìn con số, khóe miệng nhếch lên.
“Lần này kiếm được kha khá.”
Cậu mở phần bình luận. Phần lớn là những câu quen thuộc.
“Anh Bắc diễn càng ngày càng thật.”
“Đoạn mất livestream là kỹ xảo gì vậy?”
“Em thề lúc anh quay lại căn phòng có sợi dây, em thấy phía sau anh có người.”
“Anh Bắc, em xem anh ba năm rồi. Anh đừng giả vờ nữa.”
Bắc lướt qua từng dòng.
Đến một bình luận, ngón tay cậu dừng lại.
Một tài khoản không có ảnh đại diện. Tên tài khoản chỉ có bốn chữ. Tài khoản ấy bình luận rằng.
"Đừng về nhà."
Bình luận được gửi cách đây hai phút.
Bắc cau mày. Cậu kéo xuống.
Một bình luận khác xuất hiện.
"Đừng về nhà. Có thứ đang theo anh."
Bắc nhìn chằm chằm màn hình. Vài giây sau, cậu bật cười.
“Lại câu view.”
Cậu bấm vào trang cá nhân của người đó. Không có video. Không có người theo dõi. Không có thông tin. Chỉ có một tài khoản trống.
Bắc tắt màn hình.
“Livestream ma mà. Kiểu bình luận này ngày nào chẳng có.”
Cậu tiếp tục đi. Được vài chục bước, điện thoại trong túi rung lên.
Một lần. Hai lần. Rồi liên tục. Bắc lấy ra xem.
Thông báo TikTok. Bạn có một tin nhắn mới.
Cậu mở ra. Vẫn là tài khoản kia.
"Anh đang đi về phía bãi đỗ xe đúng không?"
Bắc dừng bước. Nụ cười trên mặt biến mất. Cậu nhìn xung quanh. Con đường phía trước trống không. Phía sau cũng không có ai.
Bắc quay đầu nhìn về phía căn biệt thự. Nó vẫn đứng im giữa màn sương. Cửa sổ tầng hai tối đen.
Cậu nhìn lại điện thoại. Tin nhắn thứ hai xuất hiện.
"Đừng quay đầu lại."
Bắc đứng yên. Một cơn gió lạnh thổi qua. Lá cây ven đường kêu xào xạc. Cậu chậm rãi quay đầu.
Không có gì.
Bắc thở ra một hơi.
“Trùng hợp thôi.”
Cậu nhét điện thoại vào túi. Ngay lúc đó, hệ thống trong đầu vang lên.
Đinh!
Bắc khựng lại. Âm thanh lần này không giống thông báo công đức.
"Phát hiện âm khí bất thường."
"Phạm vi: 30 mét."
"Mức độ nguy hiểm: Thấp."
Bắc nhìn quanh.
“...”
Cậu im lặng vài giây. Rồi lẩm bẩm.
“Không phải trùng hợp rồi.”
Cậu đưa tay ra trước không trung.
“Hệ thống, mở không gian.”
Một vệt sáng mờ hiện ra trước mặt cậu. Chỉ mình cậu thấy. Trong đó có một lá bùa vàng nằm lơ lửng. Lá Trừ Tà Phù cuối cùng. Bắc đưa tay vào, rút nó ra. Lá bùa nằm gọn trong lòng bàn tay cậu. Cậu kẹp nó giữa hai ngón tay.
Ánh mắt cậu trở nên bình tĩnh. Nhưng chỉ vài giây sau, Bắc lại nhìn vào camera điện thoại.
Cậu mở livestream. Thông báo lập tức xuất hiện.
Thầy Bắc Khám Phá Nhà Ma đang phát trực tiếp.
Số người xem nhanh chóng tăng lên.
Mười nghìn. Ba mươi nghìn. Năm mươi nghìn.
Bắc mỉm cười.
“Xin chào mọi người.”
“Chúng ta lại gặp nhau rồi.”
Comment lập tức chạy kín màn hình.
“Anh Bắc chưa về à?”
“Ủa livestream tiếp?”
“Anh đi đâu vậy?”
“Anh Bắc, lúc nãy em thấy bóng người sau lưng anh!”
Bắc nhìn bình luận đó. Cậu không trả lời. Cậu quay camera về phía con đường.
“Vừa rồi có một bạn nói nhìn thấy bóng người phía sau tôi.”
“Nhưng mọi người đừng lo.”
“Có thể là cây.”
Bắc vừa nói vừa bước tiếp.
“Hoặc là người đi đường.”
“Hoặc cũng có thể là do sương mù tạo thành hiệu ứng thị giác.”
Cậu nói rất tự nhiên. Comment lập tức bật cười.
“Lại khoa học.”
“Thầy Bắc: không có ma, chỉ có vật lý.”
“Anh sợ thì cứ nói.”
Bắc cũng cười. Nhưng trong đầu cậu lại vang lên một câu khác.
Ba mươi mét.
Hai mươi tám mét.
Hai mươi lăm mét.
Âm khí đang tiến lại gần.
Không phải cậu đang đến gần nó. Mà là nó đang đến gần cậu.
Bắc bước chậm lại. Cậu nghe thấy tiếng bước chân.
Cộp. Cộp. Cộp.
Bắc không quay đầu. Tiếng bước chân vẫn tiếp tục.
Cộp. Cộp. Cộp.
Comment bắt đầu thay đổi.
“Anh Bắc.”
“Đừng quay lại.”
“Có tiếng bước chân.”
“Anh có nghe thấy không?”
Bắc nhìn màn hình. Hàng chục nghìn người đang cùng xem. Có người gửi tin nhắn liên tục.
“Đằng sau anh có người.”
“Có một bà mặc áo trắng.”
“Anh Bắc chạy đi!”
Bắc nuốt nước bọt. Cậu vẫn không quay đầu.
Hệ thống vang lên.
"Âm khí: 18 mét."
"Âm khí: 15 mét."
"Âm khí: 10 mét."
Tiếng bước chân càng lúc càng gần.
Cộp. Cộp. Cộp.
Rồi nó dừng lại ngay sau lưng Bắc. Cậu cảm nhận được một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng.
Một giọng phụ nữ vang lên rất nhỏ.
“Anh ơi...”
Bắc không trả lời. Giọng nói lại vang lên.
“Anh làm rơi đồ.”
Bắc cúi mắt. Trên mặt đường trước chân cậu có một chiếc ví.
Cậu nhìn chiếc ví nhưng không động vào. Giọng phụ nữ phía sau tiếp tục.
“Anh ơi.”
“Ví của anh này.”
Bắc nhìn màn hình livestream. Một bình luận vừa xuất hiện.
ANH ĐỪNG QUAY LẠI.
Bắc không quay lại. Nhưng cậu đột nhiên hiểu ra một chuyện.
Thứ phía sau không muốn tấn công cậu ngay. Nó đang chờ cậu làm một việc.
Quay đầu. Nhận đồ. Hoặc trả lời.
Phía sau im lặng. Rồi tiếng phụ nữ biến thành tiếng cười.
“Khụ... khụ...”
Âm thanh giống như một người đang cố nén cười. Bắc siết chặt lá bùa.
Đinh!
"Phát hiện quy tắc linh dị sơ cấp."
"Không được quay đầu."
Bắc nhướng mày.
“Quy tắc?”
Đây là lần đầu tiên hệ thống chủ động phát hiện một thứ giống như quy luật của quỷ.
Bắc không dám chủ quan. Cậu bắt đầu đi tiếp. Phía sau lại vang lên tiếng bước chân.
Cộp. Cộp. Cộp.
Bắc bước. Nó cũng bước.
Bắc dừng. Nó dừng.
Bắc đi tiếp. Nó tiếp tục.
Khoảng cách giữa hai bên luôn duy trì đúng ba mét.
Bắc nhìn màn hình. Comment đã hoàn toàn phát điên.
“Anh Bắc, em thấy nó rồi!”
“Cái thứ sau lưng anh không có mặt!”
“Anh đừng quay lại!”
“Chạy đi!”
“Chạy kiểu gì được, nó ngay sau lưng!”
Bắc nhìn những bình luận đó. Một ý nghĩ xuất hiện trong đầu.
Nếu nó thực sự muốn giết mình... Tại sao chưa động thủ?
Cậu tiếp tục đi. Phía trước là một ngã ba. Bên trái dẫn xuống bãi đỗ xe. Bên phải dẫn ra đường lớn.
Bắc định đi sang phải. Ngay lúc đó, giọng phụ nữ phía sau vang lên.
“Anh Bắc.”
Bắc dừng lại.
“Anh Bắc.”
“Rẽ trái đi.”
Bắc nhìn về phía trước. Con đường bên trái tối đen. Bên phải có ánh đèn.
Cậu không động đậy. Giọng nói sau lưng lại vang lên.
“Rẽ trái.”
“Rẽ trái.”
“Rẽ trái.”
Bắc bật cười.
“Muốn tao đi bên trái?”
“Vậy thì tao càng không đi.”
Cậu quay sang phải. Ngay khoảnh khắc đó, một bàn tay trắng bệch thò ra từ phía sau.
Nó chụp thẳng vào vai Bắc. Bắc lập tức xoay người.
“Bắt được mày rồi!”
Lá Trừ Tà Phù trong tay cậu chạm thẳng lên bàn tay kia. Một tiếng hét chói tai vang lên.
“Á——!”
Khói đen bùng lên. Bàn tay lập tức rút lại. Bắc cũng lùi một bước.
Lần đầu tiên cậu nhìn thấy nó. Một người phụ nữ mặc váy trắng. Tóc dài phủ kín khuôn mặt. Hai chân không chạm đất. Cơ thể lơ lửng giữa màn sương. Nhưng thứ đáng sợ nhất không phải khuôn mặt.
Mà là cánh tay của nó. Cánh tay phải dài đến mức gần chạm đất. Trên cổ tay có một sợi dây đỏ buộc chặt.
Bắc nhìn nó. Hệ thống lập tức hiện thông tin.
"Mục tiêu: Oán Hồn."
"Đặc tính: Dẫn dụ người sống quay đầu."
"Quy tắc: Không quay đầu khi nghe tiếng gọi."
Bắc thở phào.
“Chỉ là Oán Hồn.”
Con quỷ ngẩng đầu. Mái tóc tách sang hai bên. Một khuôn mặt trắng bệch hiện ra. Hai mắt không có đồng tử.
Nó nhìn Bắc.
“Anh... tại sao... không sợ?”
Bắc nhìn camera. Rồi nhìn con quỷ.
“Có chứ.”
“Nhưng tôi đang livestream.”
“Các khán giả đang xem.”
Con quỷ im lặng. Bắc bật cười.
“Ít nhất cũng phải giữ thể diện chứ."
Nó lao tới. Bắc giơ tay lên. Lá bùa cuối cùng trên tay cậu cháy lên. Ánh lửa vàng chiếu sáng cả con đường.
“Trừ tà!”
Lá bùa bay ra. Dán thẳng vào trán con quỷ.
Ầm!
Một tiếng nổ trầm vang lên.
Oán Hồn giãy giụa. Cơ thể nó bắt đầu nứt ra từng mảng. Khói đen từ miệng, mắt và lỗ mũi tràn ra.
“Không...”
“Tôi không muốn...”
“Tôi chỉ muốn có người quay lại nhìn tôi...”
Bắc khựng lại. Lá bùa phát sáng mạnh hơn. Oán Hồn tan thành một đám khói. Rồi biến mất.
Đinh!
"Đã tiêu diệt Oán Hồn."
"Công đức +2."
Bắc nhìn bảng hệ thống.
Công đức: 58/100.
Cậu thở ra.
“Lại thêm hai điểm.”
Nhưng ngay sau đó, hệ thống lại vang lên.
Đinh!
"Phát hiện vật phẩm."
Bắc cúi xuống. Nơi Oán Hồn vừa biến mất có một thứ gì đó nằm trên mặt đất.
Một đồng xu cũ. Mặt trước không có hình quốc huy. Mặt sau cũng không có chữ. Chỉ có một đường nứt chạy ngang.Bắc nhặt nó lên. Ngay khi ngón tay chạm vào đồng xu.
Đinh!
"Vật phẩm linh dị."
"Tên: Âm Tệ."
"Phẩm cấp: Phàm Khí."
"Tác dụng: Chưa xác định."
Bắc nhìn đồng tiền.
“Ồ.”
Lần đầu tiên hệ thống cho cậu một vật phẩm sau khi diệt quỷ. Cậu định bỏ nó vào túi.
Nhưng ngay lúc đó... Điện thoại rung lên.
Livestream vẫn đang phát. Một bình luận xuất hiện. Không phải từ tài khoản người xem. Mà từ chính tài khoản lúc nãy.
"Đừng nhặt nó."
Bắc nhìn dòng chữ. Sau đó nhìn đồng xu trong tay. Một bình luận khác xuất hiện.
"Anh đã nhặt nó rồi."
Bắc không nói gì. Bởi vì ngay lúc này, phía sau màn hình điện thoại của cậu...
Một tiếng cười rất nhỏ vang lên. Không phải từ ngoài đường. Không phải từ trong căn biệt thự.
Mà giống như có ai đó đang đứng rất gần Bắc. Nó ngay sát bên tai.
“Đưa nó cho tôi...”
Bắc từ từ quay đầu, phía sau không có ai.
Cậu nhìn xuống đồng xu. Đường nứt trên mặt đồng tiền... đang chậm rãi mở rộng. Bắc nhíu mày.
“Thứ này... hình như chưa xong.”
Hệ thống im lặng. Rồi bảng trạng thái trước mắt Bắc đột nhiên xuất hiện thêm một dòng chữ mà trước đây chưa từng có.
"Nhiệm vụ đặc biệt đã kích hoạt."
"Nhiệm vụ: Người nhận Âm Tệ."
"Nội dung: Sống sót qua đêm nay."
Bắc nhìn dòng chữ. Nụ cười trên mặt từ từ biến mất.
“...”
Cậu ngẩng đầu nhìn màn sương phía trước.
Ở rất xa. Có một bóng người đang đứng giữa đường.
Một người. Hai người. Ba người.
Rồi càng lúc càng nhiều. Tất cả đều đứng im. Không ai nói gì. Không ai cử động.
Chỉ có những đôi mắt trắng dã... đang nhìn về phía Bắc.
Điện thoại trong tay cậu rung lên lần nữa. Livestreamm vẫn đang phát. Số người xem từ hơn năm mươi nghìn... nhảy lên sáu mươi nghìn. Bảy mươi nghìn. Một trăm nghìn.
Bắc nhìn con số đang tăng.
Sau đó cậu nhìn những bóng người phía trước. Cậu nuốt nước bọt.
“Xem ra...”
“Đêm nay không về được rồi.”
— Hết chương 2 —