Ba giờ sáng. Đà Lạt.
Sương mù dày đến mức đèn pin soi được ba mét là cùng. Bắc đứng trước căn biệt thự bỏ hoang, cậu giơ điện thoại giơ lên ngang mặt. Sau lưng cậu là căn nhà ba mươi năm không có người ở. Cửa gỗ đã mục. Cỏ dại cao quá đầu gối.
Cậu bấm nút phát.
“Xin chào mọi người. Hôm nay tụi mình đến biệt thự hoang ở Đà Lạt. Nghe nói nơi này có ma.”
Các dòng comment bắt đầu chạy.
Anh Bắc ơi em sợ quá.
Nhà này nghe nói có người chết treo cổ.
Anh diễn hay lắm em xem ba năm rồi.
Bắc nở một nụ cười. Cậu đưa tay đẩy cổng sắt. Cổng kêu rít lên một tiếng rồi đổ sập. Bắc giật mình, lùi lại một bước.
“Ối.”
Cậu nhìn cánh cổng nằm dưới đất. Sau đó nhìn vào camera.
“Cổng cũ quá rồi. Sắt thép gỉ hết rồi nên động vào là đổ thôi. Đây là hiện tượng tự nhiên thôi.”
Bắc bước qua cổng. Phía trước sân rộng thênh thang. Điện thoại cậu rung nhẹ. Pin tám mươi bảy phần trăm. Sóng 5G ba vạch. Mọi thứ đều ổn để livestream.
Bắc không phải người ở thế giới này.
Cậu sinh ra ở một Trái Đất khác. Ở đó cậu cũng tên Bắc, cũng người Việt Nam. Nhưng ở đó cậu không có gì cả. Không gia đình, không bạn bè, không có tương lai.
Rồi một đêm, cậu ngủ dậy và thấy mình đang ở một căn phòng trọ xa lạ. Trong đầu cậu có một giọng nói máy móc vang lên.
Giọng nói đó nói rằng cậu đã xuyên không. Và cậu đã được ban cho một thứ gọi là hệ thống.
Hệ thống không cho cậu sức mạnh ngay. Nó chỉ hoạt động khi cậu bị tấn công bởi những thứ không phải người. Mỗi lần như vậy, cậu sẽ nhận được công đức.
Đêm đầu tiên ở phòng trọ, cậu bị một con ma nữ tấn công. Con ma đó ngồi ở góc phòng, tóc dài che kín mặt. Bắc ngồi dậy, dụi dụi mắt. Con ma nữ quay đầu lại. Nó không có khuôn mặt.
Bắc hét lên. Con ma lao vồ tới. Cậu tưởng mình chết đến nơi.
Rồi trong đầu cậu vang lên một tiếng "đinh".
"Ký chủ bị Oán Hồn tấn công. Công đức +1. Hệ thống tự động kích hoạt bảo vệ tân thủ."
Con ma đang lao tới bỗng khựng lại. Nó nhìn Bắc, rồi bỗng nó lùi lại. Sau đó nó biến mất.
Bắc ngồi im trên giường, tim đập như trống trận. Rồi giọng nói hệ thống vang lên lần nữa.
"Chúc mừng ký chủ đã thức tỉnh hệ thống."
" Hệ thống xin tặng Gói quà Tân Thủ. Ký chủ có muốn mở ra không."
" Vâng, mở đi."
"Đinh! Chúc mừng ký chủ nhận được: 3 lá Trừ Tà Phù và kỹ năng vẽ Trừ Tà Phù. Tất cả đã được phát vào không gian hệ thống. Mời ký chủ tự mình kiểm tra."
" Hệ thống! Mở không gian hệ thống."
Trước mắt Bắc bỗng xuất hiện một mặt bảng, ở đó xuất hiện la lá bùa vàng nằm bên trong. Cậu nhấn chọn, sau đó trên tay cậu xuất hiện một tấm bùa màu vàng, lá phù nhỏ và mỏng. Trên mỗi lá có một dòng chữ đỏ. Cậu không đọc được. Nhưng cậu biết đó là lá bùa.
Rồi trong đầu cậu hiện ra một thứ khác. Không phải hình ảnh mà là kiến thức. Cậu biết cách vẽ lá bùa đó. Biết từng nét. Biết thứ tự. Biết cách niệm chú khi vẽ.
Cậu không biết hệ thống này từ đâu ra. Cậu chỉ biết nó đã giúp cậu sống sót.
Từ đêm đó, cậu bắt đầu tìm hiểu. Cậu đi vào những nơi có tiếng ma. Cậu để cho tà vật tấn công mình. Mỗi lần như vậy, cái tiếng "đinh" lại vang lên, và cậu lại mạnh hơn một chút.
Và cậu cần tiền. Cậu cần một lý do để đi khắp nơi tìm ma mà không bị ai nghi ngờ.
Livestream là câu trả lời cho cậu.
Cậu mở kênh TikTok. Đặt tên là: Thầy Bắc Khám Phá Nhà Ma. Cậu tự nhận mình là thầy pháp. Cậu nói với khán giả rằng cậu có thể trừ ma. Nhưng mỗi khi làm xong, cậu lại cười và nói:
"Tất cả chỉ là diễn thôi. Kỹ xảo đấy. Mọi người đừng tin nhé."
Bắc lẩm bẩm trong đầu.
“Bảng trạng thái.”
BẢNG TRẠNG THÁI CÁ NHÂN
Tên: Nguyễn Xuân Bắc
Tuổi: 23
Cấp: 0 — Phàm Nhân
Điểm công đức: 50 / 100
Quỷ khí: Chưa có
Năng lực: Vẽ Trừ Tà Phù.
Vật phẩm: Trừ Tà Phù x2
Cậu tắt bảng. Bước chân vào nhà.
Cửa chính mở ra khi cậu đẩy nó. Mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mặt. Trong không khí thoang thoảng mùi gỗ mục, mùi bụi. Lẫn một thứ gì đó ngọt ngọt.
Bắc khựng lại, cậu hơi nhăn mặt, giơ tay lên che mũi.
“Nhà này toàn mùi ẩm mốc thôi mọi người. Nhà hoang nào cũng vậy. Nấm mốc phát triển trong điều kiện thiếu ánh sáng.”
Cậu đi dọc hành lang dài. Đèn pin quét qua tường. Giấy dán tường đã bong tróc. Trên tường treo các bức ảnh cũ lệch lạc. Bên trên còn có một chiếc gương lớn nứt toác.
Bắc dừng lại trước gương. Bỗng nhiên trong gương, sau lưng cậu, có một bóng người.
Bắc quay phắt lại. Nhưng lại không có ai.
Cậu đứng im. Sau đó nhìn camera, cười gượng.
“Hồi nãy tôi thấy có bóng người sau lưng. Chắc là do ánh sáng chiếu vào gương. Để tôi kiểm tra lại.”
Quay camera về phía gương. Trong gương chỉ có mặt cậu.
“Thấy chưa? Không có gì đâu. Gương nứt nên nó phản chiếu lệch thôi.”
Trên màn hình các dòng comment vẫn đang chạy.
Anh ơi mặt anh tái rồi kìa, haha.
Ra khỏi đây đi anh, tôi có thấy cái bóng đó.
Diễn thôi mọi người ơi. Ảnh diễn giỏi thật.
Bắc cười cười rồi bước tiếp.
Cầu thang gỗ lên tầng hai. Mỗi bước đều vang lên một tiếng rắc.
“Cầu thang gỗ cũ thì phải bước nhẹ. Nếu bước mạnh là gãy đấy.”
Tầng hai cũng có một hành lang dài. Hai bên là những căn phòng khóa trái cửa. Nhưng ở cánh cửa cuối hành lang lại mở hé.
Bắc nhìn nó. Nuốt một ngụm nước bọt.
“Ồ, có một cửa mở. Chúng ta vào đó xem nhé.”
Bước bước đến. Chậm hơn lúc nãy.
Cậu đưa tay đẩy cửa. Bên trong là căn phòng trống. Có một chiếc ghế gỗ nằm ở giữa phòng. Trên ghế, một sợi dây thừng treo lơ lửng từ trần nhà.
Bắc nhìn sợi dây. Sợi dây đó đang đung đưa nhưng căn phòng lại không có gió.
Bắc đứng im. Mặt tái đi. Cậu lùi một bước.
“Mọi người ơi. Sợi dây đang đung đưa. Không có gió mà nó vẫn đung đưa.”
Cậu quay camera về phía sợi dây. Sợi dây vẫn đang đung đưa.
“Để tôi lại kiểm tra.”
Cậu bước tới, đưa tay chạm vào sợi dây. Sợi dây dừng lại. Bắc kéo thử. Nó được cột chắc chắn lên trần nhà.
Cậu nhìn lên trần. Ở trên không có gì ngoài một cái móc sắt cũ.
“Chắc là do gió lùa từ cửa sổ thôi.”
Quay camera về phía cửa sổ. Nhưng cửa sổ lại đóng kín. Bắc đứng im, nụ cười méo xệch.
“Vậy chắc là do... rung động từ bên ngoài. Xe tải chạy qua chẳng hạn.”
Comment chạy điên cuồng.
Anh ơi cửa sổ đóng mà.
Tôi thấy sợi dây nó tự đung đưa.
Anh Bắc ơi anh diễn hay lắm.
Bắc vội vàng bước ra khỏi phòng.
Ba giờ bốn mươi phút. Tại tầng trệt. Bắc đã đi hết căn nhà. Cậu thở ra một hai.
“Vậy là rõ rồi nhé mọi người. Không có gì đâu.”
Bắc buớc ra mở cửa. Nhưng cánh cửa không mở được.
Bắc đẩy mạnh. Cửa vẫn không mở. Cậu đưa mắt nhìn kỹ. Cửa không có khóa nhưng nó không nhúc nhích.
Bắc tỏ ra bình tĩnh, cậu nở một nụ cười méo mó.
“Cửa gỗ cũ hay bị kẹt. Để tôi thử lại xem.
Cậu đặt điện thoại lên bậc thang, quay về phía cánh cửa.
Bắc đẩy cửa lần nữa. Vẫn không được. Cậu lấy vai huých vào. Vẫn không được.
Bỗng nhiên màn hình tối đen.
Livestream tắt.
Dòng comment cuối cùng hiện lên:
Anh ơi sao tối thui vậy.
Bắc đứng trước cửa. Điện thoại trên bậc thang đã tắt màn hình.
Cậu đưa mắt nhìn quanh căn nhà. Căn nhà đã thay đổi. Không còn mùi ẩm mốc. Không còn mùi bụi bặm nữa. Mà là cảm giác lạnh. Lạnh đến mức hơi thở của Bắc thành khói.
Và trước mặt cậu, trong bóng tối, có thứ gì đó đang đứng. Bắc cố gắng nhìn rõ nó. Đó là một người đàn ông. Trên người mặc chiếc áo rách. Làn da xám ngoét, hai mắt trắng dã, không có tròng đen. Miệng ông ta há ra, bên trong không có răng. Hai tay ông ta buông thõng, dài quá đầu gối. Móng tay đen nhọn, dài như dao.
Ông ta lơ lửng cách mặt đất một gang tay.
Trong đầu Bắc, tiếng "đinh" vang lên.
"Cảnh báo: Ác Linh cấp thấp. Nguy hiểm."
Bắc đứng thẳng lên. Sự sợ hãi biến mất, đổi lại trên khuôn mặt cậu nở ra một nụ cười.
Con quỷ ngẩng đầu. Nó nhìn Bắc. Miệng há rộng hơn. Bên trong là một màu đen sâu thẳm.
Nó cất tiếng. Giọng khàn khàn.
“Đi... ra... ngoài...”
Bắc nhìn nó.
“Không thích ra đấy. Làm sao?"
Con quỷ lao tới với tốc độ rất nhanh. Móng tay lao thẳng vào mặt cậu.
Bắc nghiêng người. Móng tay sượt qua má, rạch một đường lạnh buốt. Máu bắt đầu rỉ ra.
Trong đầu cậu, tiếng "đinh" lại vang lên.
"Bị Ác Linh sơ kỳ tấn công. Công đức +2."
Bắc xoay người. Rút ra một lá bùa vàng. Bắc kẹp bùa giữa hai ngón tay. Niệm một câu chú ngắn. Lá bùa bốc cháy. Ngọn lửa vàng bùng lên từ giữa lá bùa.
Bắc ném nó về phía con quỷ. Lá bùa bay xuyên qua không khí, dính thẳng vào trán con quỷ.
Con quỷ gào lên. Nó cố giật lá bùa ra. Nhưng bùa đã dính chặt. Ngọn lửa vàng lan từ trán xuống toàn thân nó. Nó vùng vẫy. Nó gào thét. Rồi nó tan ra thành khói. Khói tan vào không khí.
Trong đầu Bắc, tiếng "đinh" vang lên.
"Diệt Ác Linh sơ kỳ. Công đức +4."
Bắc đứng yên. Thở ra một hơi.
Cậu lẩm bẩm.
“Bảng trạng thái.”
BẢNG TRẠNG THÁI CÁ NHÂN
Tên: Nguyễn Xuân Bắc
Tuổi: 23
Cấp: 0 — Phàm Nhân
Công đức: 56 / 100
Quỷ khí: Chưa có
Năng lực: Vẽ Trừ Tà Phù
Vật phẩm: Trừ Tà Phù x1
Bắc quay lại bậc thang. Nhặt điện thoại lên. Bấm nút nguồn. Máy khởi động lại.
Cậu mở TikTok. Bấm phát trực tiếp.
Màn hình sáng lên, các dòng comment lại xuất hiện.
Anh ơi anh đâu rồi.
Tưởng anh bị gì rồi chứ.
Sao tự nhiên mất sóng vậy?
Bắc nhìn camera. Nở một nụ cười quen thuộc.
“Xin lỗi mọi người. Điện thoại hết pin. Tôi vừa sạc xong.”
Cậu giơ điện thoại lên, quay một vòng.
“Mọi người thấy chưa? Không có gì đâu. Nhà hoang này hoàn toàn bình thường. Tôi vừa kiểm tra hết rồi.”
Các dòng comment hiện lên liên tục, quà tặng liên tục được gửi đến.
Anh ơi, mặt anh bình thường quá vậy. Nhìn anh như này đẹp trai lắm.
Lúc nãy anh sợ lắm mà.
Sao giờ tỉnh queo vậy.
Bắc cười nhìn vào màn hình.
“Mọi người nghe tôi nói này.”
Giọng nghiêm túc hơn một chút.
“Không có ma đâu. Tất cả là hiện tượng tự nhiên. Gió lùa, nấm mốc, cầu thang gỗ mục. Mọi người đừng tin vào mê tín.”
“Hãy tin vào khoa học.”
Nói xong rồi cậu tắt livestream.
Bắc ngồi xuống bậc thang. Nhìn căn nhà hoang một lần nữa. Cậu lấy điện thoại ra. Mở TikTok. Video vừa phát đã có ba trăm nghìn lượt xem. Cậu đọc dòng bình luận mới nhất:
Anh Bắc ơi, em biết anh là thầy pháp. Em xem anh ba năm rồi. Anh giấu giỏi lắm nhưng em biết anh là thầy pháp thật.
Bắc nhìn dòng comment đó. Cậu không có trả lời.
Cậu đứng dậy, bước ra khỏi sân, để lại căn biệt thự hoang phía sau. Sương mù vẫn dày. Nhưng Bắc không còn cảm thấy lạnh nữa.
Trong đầu cậu, hệ thống vang lên.
"Công đức hiện tại: 56/100."
Bắc mỉm cười.Cất điện thoại vào túi. Đêm nay coi như có thu hoạch.
— Hết chương 1 —