Lúc không gian còn chìm trong màn đêm u tối, tĩnh mịch. Một tia sáng từ đường chân trời chợt lóe lên, xé tan khoảng không tối tăm tưởng chừng dài vô tận. Thái dương dần nhô lên khỏi đỉnh núi, tỏa ra ánh nắng chan hòa của buổi bình minh đến muôn loài.
Từng hàng cây cổ thụ cố vươn mình đón lấy tia nắng ban mai, mấy tán lá xanh mướt giờ đây lại càng đẹp đẽ thêm bội phần. Làn gió mạnh thổi qua, kéo theo mấy chiếc lá bay là là giữa không trung, tiếng 'xào xạc" theo đó cũng vang lên không ngừng.
Cách đó không xa, một thân ảnh bé nhỏ đang nằm ngửa dưới đất.
Tiểu cô nương ước chừng năm tuổi, thân vận hồng y dính đầy bùn đất, hít thở đều đều từng nhịp. Gương mặt nhỏ nhắn, đáng yêu, vài vết trầy xước chưa lành còn rỉ máu tươi. Đôi mắt đen nhánh, long lanh chớp chớp liên hồi, dường như đang rất băn khoăn.
Vừa mới tỉnh dậy, đầu óc còn mơ mơ màng màng, chẳng thể nhìn rõ cảnh vật xung quanh. Lắc lắc đầu vài cái cho tỉnh táo, sau một hồi dần định thần lại. Cảm thấy có gì đó nhoi nhói trên trán, cô khẽ đưa tay sờ sờ thử, như ngàn mũi kim đâm vào, đau đến nỗi tưởng chừng sẽ ngất đi bất cứ lúc nào. Lập túc rụt tay lại, ngó trái ngó phải xem đây là đâu, cô kinh ngạc la lên:
“Đây là đâu vậy? Sao mình lại ở nơi này? Phải làm sao bây giờ…”
Gác lại mấy câu hỏi kia, đang thử chống tay đứng dậy nhưng lại bất giác khuỵu xuống, toàn thân đau nhức, tê tê âm ỉ làm việc di chuyển trở nên khó khăn hơn bội phần. Thở ra một hơi, cô ôm đầu than thở:
“Đau quá đi à, sao mình lại xui xẻo thế này?”
Đang lẩm bẩm vài từ, hốt nhiên nhận ra giọng nói giờ đây lại non nớt đến lạ thường. Hốt hoảng xoè bàn tay ra xem thử, đập vào mắt là đôi tay ngắn củn, tròn trịa, còn dính chiếc lá lúc đang nằm hồi nãy.
Ngay bên cạnh, đó là một thứ nhìn trông thật quen mắt, lấp lánh sắc vàng kim dưới ánh mặt trời. Nghỉ một lúc cho bình tâm, cô cẩn thận sắp xếp lại các việc đã xảy ra lúc trước, chợt nhớ ra đây là vật kỉ niệm vô cùng quan trọng.
*Chẳng lẽ nào… đây là dây chuyền hoa hướng dương mà Yến đã tặng cho mình sao? Làm thế nào nó đi cùng mình tới đây được?*
Cảm xúc bùi ngùi dần trực trào trong cuống họng, cẩn trọng đeo sợi dây chuyền lên cổ, những ngón tay run rẩy chạm vào mặt dây chuyền lạnh ngắt, từng giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống mặt hướng dương.
*Dù chẳng thể chấp nhận được việc này. Nhưng có lẽ… sau này mình không thể gặp lại Yến nữa chăng? Nếu được trao một ước nguyện, mình chỉ ước rằng có thể bên cạnh cậu ấy một lần nữa, chỉ một lần nữa mà thôi…*
Qua một lúc lâu, cố kiềm lại những giọt nước mắt đang không ngừng tuôn rơi, nỗi đau tột cùng này khiến cô nhất thời không chịu nổi, dù liên tục quệt hàng lệ, nó vẫn cứ chảy. Không thể kiềm nén thêm một khắc nào nữa, cô bé bật khóc thật to, khóc hoài, khóc mãi cho đến khi chẳng rơi thêm được giọt nào nữa.
Cố nén cơn đau thấu tận tâm can, nắm chặt sợi dây chuyền trong tay, từ từ khép hờ lại đôi mắt, cầu xin một điều tưởng chừng quá xa vời, nhưng cô vẫn hi vọng, một ngày nào đó có thể được thực hiện, dù chỉ là ước vọng nhỏ nhoi.
*Nếu có phép màu… chúng ta có thể gặp lại nhau phải không?*
Đứng thẫn thờ một hồi lâu, cô lặng lẽ nhìn khung cảnh chung quanh mình. Nơi đây bao quanh bởi tầng tầng cổ thụ cao chót vót, thân cây to bằng khoảng bốn người ôm, đâu đó trong rừng vọng ra tiếng chim hót líu lo xen lẫn vài tiếng “khèn khẹc” của đám khỉ. Đúng là một nơi thâm sâu cùng cốc, chẳng thấy bóng dáng người qua lại.
Đang suy nghĩ cách thoát khỏi nơi này, chợt một luồng kí ức khổng lồ đột ngột tràn vào thần hồn. Trong dòng chảy mạnh mẽ ấy, cô “thấy” những bóng hình dù xa lạ, song lại có cảm giác thân thuộc. Sau khi đã thu nạp xong, cẩn trọng nhớ lại các sự kiện, khẽ lẩm bẩm một mình:
“Hoá ra nguyên chủ tên là Hạ Duyên sao? Là con của trưởng làng, gọi là thôn Dương Bình à? Không biết chỗ này ở đâu vậy ta?”
Suy nghĩ một chút, cô tiếp tục thì thầm:
- Tuy là đích nữ của gia tộc nhưng tính cách nguyên chủ lại bướng bỉnh, ngang ngược quá chừng. Thật là hết nói nổi. Mấy đứa trong làng gọi là Nữ Bá Vương nữa chứ, chắc do mạnh hơn chăng? Không chỉ vậy mà còn hung hăng, dám bắt nạt bạn cùng làng ngay trước mặt người cha, bị ông tát một cái song không chịu ngộ ra mà lại giận dỗi bỏ nhà ra đi. Mới thành ra nông nổi này…
Lạc vào rừng sâu, cô bé sợ hãi khóc lóc kêu om sòm, nhưng khi vừa nghe một tiếng gầm gừ trầm thấp từ đằng xa, nhận ra ngay đó là yêu thú, cô liền ba chân bốn cẳng chạy như bay.
Con yêu thú đuổi theo sát nút, đến ngõ cụt là một vách đá, giữa lựa chọn chiến đấu và nhảy xuống. Cô quyết định liều mình lao xuống vực nhưng do quá sợ hãi cùng cú va đập mạnh vào đầu đã khiến người thiệt mạng. Trong hoạ có may, nhờ các tán cây cổ thụ nâng đỡ, cơ thể mới giữ được nguyên vẹn.
Dù phụ thân của Hạ Duyên mang thân phận nhị thiếu gia cao quý, nhưng mọi người trong gia tộc chỉ nhìn ông bằng ánh mắt khinh miệt, tư chất thuộc dạng thấp kém tầm thường, là Ngũ Linh Căn, thua xa so với đại thiếu gia và tam thiếu gia.
Không thể chịu nổi thêm cảnh tủi nhục, ông quyết định cùng nương tử dọn ra nơi xa, lập ngôi làng nhỏ để bắt đầu cuộc sống mới.
Ngẫm nghĩ một hồi, hít vào một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh. Nhưng nào ngờ, không khí lại sạch đến mức khó tin. Khác xa so với thế trước kia.
“Không khí trong lành quá nhỉ, hít vào một cái liền cảm thấy thoải mái!”
Cô khẽ thốt lên một tiếng, cái nơi này thật nhiều điều kì lạ.
Đảo mắt xung quanh một vòng, Hạ Duyên thầm suy tính phương hướng thích hợp để xuất phát.
Đưa mắt về phía đông, những vách đá cao chìa ra vài mỏm đá lởm chởm, sần sùi màu xám xịt. Xa xa ở phía bắc, đám cây cỏ dại um tùm mọc lên trong cánh đồng vàng hiu quạnh, đôi lúc còn văng vẳng tiếng côn trùng kêu “ong ong”.
Ngoảnh đầu lại, dòng suối trong xanh dần lộ ra, âm thanh “róc rách” vang lên du dương nhẹ nhàng như muốn đưa người ta vào giấc ngủ êm đềm.
*Chỗ này quả là rộng lớn thật đó! Phải nhanh nghĩ xem chỗ nào an toàn để đi thôi. *
Bỗng nhiên từ xa có tiếng gầm gừ trầm đục vang lên không ngớt, dường như là bầy thú dữ nào đó. Luồng khí lạnh nhanh chóng chạy dọc sống lưng. Nhìn đi nhìn lại mấy vết thương trên cơ thể, có chỗ nhỏ, chỗ vừa, có cái đã lành nhưng cũng có ri rỉ máu. Không chịu được thở ra một tràng dài, cô bé thầm than cho cái khí vận xui rủi của mình:
“Không xong rồi, phải mau chóng rời khỏi chỗ này. Mình đang bị thương, mùi máu có thể dẫn dụ thú dữ đến đây.”
Dùng hết sức bình sinh chạy khỏi nơi nguy hiểm, cô tuyệt nhiên không nhìn lại phía sau dù chỉ một lần.
Dừng lại bên một tảng đá, Hạ Duyên ngồi xuống nghỉ mệt một chút, rồi mới đứng lên quan sát các hướng xung quanh:
“Vách đá kia không những cao lại còn gồ ghề, leo rất tốn sức, bất cẩn một chút là coi như xong. Cánh đồng tuy ít nguy hiểm hơn, nhưng với lượng côn trùng vô số kia mình sẽ bị đốt thành tổ ong mất. Phía nam có lẽ là an toàn nhất rồi, các thôn làng thường dựng nhà gần dòng sông để tiện sinh hoạt hơn.”
Vừa nghĩ xong, cảm giác khô khốc từ cổ họng liền truyền đến, cô không kiềm được mà nuốt nước miếng cho đỡ, nhưng cũng chẳng khá hơn là bao.
- Khát quá đi mất, phải nhanh tới chỗ suối để uống chút nước.
Bước chân chầm chậm hướng về phía nam, vừa đi vừa nghĩ xem tiếp theo cần phải làm gì.
Vừa tới bên bờ đá, cô vui vẻ ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng vục hai bàn tay lấy nước cho vào miệng. Dòng nước tươi mát nhanh chóng xua tan đi cơn khát cùng giảm bớt phần mệt mỏi đang đeo bám.
“Nước suối ngọt thật! Lại còn mát nữa, nhưng...”
Cứ nhìn xuống dòng suối, hình bóng của cô bạn thân lại mờ mờ hiện ra, nụ cười tươi đó, ánh mắt nhí nhảnh ấy, cứ như chỉ mới thoáng qua đây vậy.
*Những khoảnh khắc hạnh phúc ấy, sẽ mãi chỉ là kỉ niệm sao?*
Song cô thật không ngờ chỗ này cũng có mấy thứ tốt hơn mình nghĩ.
Hạ Duyên tranh thủ gột rửa bùn đất trên y phục. Cảm giác thư thái dần lan toả khắp cơ thể, tâm trí cũng được an yên phần nào, giọng nhẹ nhàng cất lên:
“Sạch sẽ hơn nhiều rồi, hồi nãy bẩn quá.”
*Tuy nước văng vào vết thương có chút rát, nhưng còn đỡ hơn là bị dị ứng. *
Cơn vui kéo dài chưa được bao lâu, cái bụng tức thì kêu vài tiếng “ọt ọt” báo động. Cô xoa xoa chỗ bụng xẹp, người như không còn sức lực vậy, đi đứng còn khó khăn.
Gương mặt nhỏ hơi xịu xuống, thở ra một hơi dài, Hạ Duyên cất tiếng buồn rười rượi:
“Đói quá đi thôi, để xem có gì ăn được không đây.”
*Mình đúng là xui hết chỗ nói mà. *