Thượng Hải, sáng ngày 18 tháng 9 năm 2039.
7 giờ sáng.
Bữa sáng của gia đình Tĩnh An đã gần kết thúc.
Lukas ăn xong từ trước, ngồi ngay ngắn bên bàn và thỉnh thoảng trao đổi vài câu với bố Tĩnh An bằng tiếng Anh. Trái lại, Tĩnh An vẫn chậm rãi ăn phần của mình, đôi mắt thỉnh thoảng lại cụp xuống như thể chỉ cần có cơ hội là cậu sẽ ngủ gục ngay tại chỗ.
Mẹ cậu nói vài câu bằng tiếng Trung, vừa nhìn Tĩnh An vừa chỉ vào chiếc đĩa trước mặt.
Tĩnh An ngẩng đầu lên, nghe xong liền đáp lại bằng tiếng Trung. Sau đó, cậu quay sang Lukas, uể oải giải thích:
"Mẹ tôi hỏi cậu có muốn ăn thêm gì không."
Lukas mỉm cười, lắc đầu.
"Không cần đâu ạ. Cháu ăn no rồi."
Tĩnh An dịch lại lời anh cho mẹ. Bà gật đầu, sau đó tiếp tục dặn dò con trai vài câu về chuyện hôm nay đừng ra ngoài quá lâu nếu không cần thiết.
Tĩnh An nghe xong, đáp lại qua loa rồi cúi xuống ăn nốt phần còn lại.
Bố cậu nhìn dáng vẻ ấy, không nhịn được mà lên tiếng:
"Tối qua con lại thức khuya à?"
Tĩnh An vẫn nhìn đĩa thức ăn.
"Không muộn lắm."
"Vậy mấy giờ?"
Cậu im lặng một thoáng.
"Con không nhớ."
"Không nhớ, hay không muốn nói?"
Tĩnh An ngẩng lên, nghiêm túc suy nghĩ rồi đáp:
"Hai chuyện đó có gì khác nhau ạ?"
Lukas bật cười.
Tĩnh An lập tức quay sang nhìn anh, vẻ mặt vẫn còn ngái ngủ nhưng đã có thêm chút bất mãn.
"Anh cười gì thế?"
"Không có gì."
"Rõ ràng là có."
Bố Tĩnh An lắc đầu, dường như đã quá quen với cách trả lời của con trai. Ông quay sang Lukas, hỏi thăm vài câu về kế hoạch trong ngày. Khi nghe anh nói hai người vẫn cần kiểm tra một số tài liệu nghiên cứu, ông gật đầu, không hỏi sâu thêm mà chỉ nhắc cả hai đừng làm việc quá sức.
Tĩnh An nghe đến hai chữ tài liệu thì khẽ nhíu mày, nhưng không nói gì. Cậu chỉ cúi xuống uống nốt cốc nước, hy vọng cuộc trò chuyện sẽ sớm kết thúc.
Một lát sau, cậu đặt cốc xuống.
"Con ăn xong rồi."
Lukas nhìn chiếc đồng hồ trên tường.
"Bảy giờ rồi."
Tĩnh An chậm rãi đứng dậy.
"Đúng vậy. Một khung giờ thật đẹp để ngủ tiếp."
"Tĩnh An." Bố cậu gọi lại.
Cậu dừng bước, quay đầu nhìn ông.
"Vâng?"
"Đừng có vừa ăn xong đã lên giường ngủ."
Tĩnh An im lặng hai giây.
"Con có nói là con sẽ ngủ đâu ạ?"
"Vậy con định làm gì?"
Cậu nhìn Lukas, rồi lại nhìn bố mình.
"Con chưa quyết định."
Lukas không nhịn được cười thêm lần nữa.
Tĩnh An thở dài, cầm điện thoại trên bàn rồi bước ra khỏi phòng ăn. Trước khi đi, cậu còn quay lại nói với Lukas:
"Anh cứ từ từ. Tôi lên phòng trước."
Lukas cảm ơn bố mẹ Tĩnh An, sau đó đứng dậy đi theo cậu.
Một lúc sau.
"Sột soạt."
Tiếng giấy lật trang thỉnh thoảng vang lên trong phòng, xen lẫn tiếng bút đánh dấu và tiếng gõ bàn phím khe khẽ.
Lukas ngồi bên bàn, tập trung đọc những trang tài liệu trước mặt. Thỉnh thoảng, anh dừng lại ghi chú vài dòng rồi tiếp tục chuyển sang trang kế tiếp.
Ở phía đối diện, Tĩnh An ngồi dựa vào ghế, mái tóc hơi rối, đôi mắt vẫn còn ngái ngủ. Cậu nhìn Lukas một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được mà ngáp dài.
"Ngoáp…"
"Mới sáng sớm mà anh đã đọc tài liệu rồi à?"
Lukas không ngẩng đầu.
"Chúng ta đang chuẩn bị hồ sơ nghiên cứu. Không đọc tài liệu thì làm gì?"
Tĩnh An chớp mắt.
"Ngủ thêm một lát chẳng hạn."
"Cậu vừa ăn sáng xong."
"Thì sao?"
"Cậu còn buồn ngủ?"
"Đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau."
Lukas ngừng bút, ngẩng đầu nhìn cậu.
"Vậy cậu định làm gì?"
Tĩnh An nghiêm túc suy nghĩ vài giây.
"Đọc tài liệu."
Lukas nhìn vẻ mặt buồn ngủ của cậu.
"Cậu vừa bảo muốn ngủ thêm."
"Tôi đã thay đổi quyết định."
"Chỉ trong vài giây?"
"Con người luôn có quyền thay đổi."
Lukas im lặng một lúc rồi cúi xuống đọc tiếp.
"Được. Vậy cậu đọc đi."
Tĩnh An nhìn anh.
"Anh không hỏi tại sao tôi thay đổi quyết định à?"
"Không."
"Tại sao?"
"Vì tôi đoán cậu sẽ giải thích trong vòng mười phút, sau đó chúng ta vẫn phải đọc tài liệu."
Tĩnh An mở to mắt.
"Ý anh là tôi nói dài dòng ấy à?"
"Không. Tôi chỉ đang ước tính thời gian tối thiểu để cậu nói xong."
Tĩnh An lập tức ngồi thẳng dậy.
"Được! Vậy tôi sẽ chứng minh cho anh thấy rằng mình có thể giải thích trong vòng một phút!"
Lukas đặt bút xuống, nhìn đồng hồ.
"Vậy bắt đầu đi."
Tĩnh An hít sâu.
"Trước tiên, chúng ta cần xác định rằng việc buồn ngủ vào buổi sáng không đồng nghĩa với việc thiếu hứng thú đối với nghiên cứu. Nó chỉ phản ánh trạng thái sinh lý tại một thời điểm nhất định, còn động lực nghiên cứu là một biến số khác—"
Lukas lật sang trang tiếp theo.
Tĩnh An lập tức dừng lại.
"Anh đang làm gì thế?"
"Đọc tài liệu."
"Anh không nghe tôi nói à?"
"Có."
"Vậy anh có hiểu không?"
"Có."
Tĩnh An nhìn anh đầy nghi ngờ.
"Vậy tôi vừa nói gì?"
Lukas bình thản đáp:
"Cậu đang giải thích tại sao buồn ngủ không có nghĩa là không muốn nghiên cứu."
Tĩnh An im lặng.
Một lát sau, cậu gật đầu.
"Được. Anh nghe thật."
"Còn hai mươi giây."
"Khoan đã! Tôi chưa nói xong!"
"Vậy cậu nên tiếp tục."
Tĩnh An lập tức cúi xuống tìm tài liệu, nhưng mới lật được vài trang, cậu đã ngáp thêm một lần nữa.
Lukas nhìn cậu.
"Cậu còn mười giây."
"Anh đừng có tính giờ nữa!"
"Cậu là người đưa ra thử thách."
Tĩnh An ôm tập tài liệu, vẻ mặt nghiêm túc như thể đang chuẩn bị bảo vệ một luận điểm quan trọng.
"Được rồi. Tôi thừa nhận rằng hiện tại mình hơi buồn ngủ."
"Ừ."
"Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến khả năng suy nghĩ của tôi."
"Vậy cậu vừa đọc đến đâu rồi?"
Tĩnh An cúi xuống nhìn tập tài liệu trong tay.
Im lặng.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
"…Trang nào ấy nhỉ?"
Lukas khẽ bật cười.
Tĩnh An lập tức ngẩng đầu.
"Anh cười gì?"
"Không có gì."
"Rõ ràng là anh đang cười!"
"Có lẽ tôi vừa phát hiện một dữ liệu rất thú vị."
"Dữ liệu gì?"
Lukas chỉ vào cậu.
"Khả năng suy nghĩ của cậu vẫn hoạt động, nhưng khả năng ghi nhớ vị trí trang giấy có vẻ chưa khởi động."
Tĩnh An nhìn anh chằm chằm.
Sau đó, cậu chậm rãi đặt tập tài liệu xuống bàn.
"Lukas."
"Ừ?"
"Tôi nghĩ chúng ta cần bổ sung một mục vào hồ sơ nghiên cứu."
"Mục gì?"
"Ảnh hưởng của việc bị người khác trêu chọc vào buổi sáng đối với tâm trạng của nhà nghiên cứu."
Lukas bật cười thành tiếng.
"Cậu cứ viết đi. Tôi sẽ giúp cậu kiểm tra phương pháp."
Tĩnh An hừ nhẹ, nhưng cuối cùng cũng cười theo.
Cậu kéo tập tài liệu về phía mình, bắt đầu lật từng trang để tìm phần còn thiếu. Lần này, cậu không nói thêm gì nữa, chỉ thỉnh thoảng dừng lại đối chiếu các ghi chú với danh sách tài liệu đã chuẩn bị.
Một lúc sau, Tĩnh An đột nhiên ngẩng phắt đầu lên.
"A! Tôi vừa nhớ ra rồi!"
Lukas ngừng đọc.
"Chuyện gì?"
"Tôi còn để một phần tài liệu ở chỗ thầy Trần!"
Lukas nhìn cậu.
"Thầy Trần?"
"Ừ. Là một vị giáo sư mà tôi từng theo học."
Lukas nghĩ một lúc.
"Là vị giáo sư mà cậu từng liên lạc ở Singapore à?"
"Đúng rồi!"
Tĩnh An lập tức lấy điện thoại ra, tìm số liên lạc của thầy. Cậu nhìn đồng hồ rồi hơi chần chừ.
"Sao thế?" Lukas hỏi.
"Tôi đang nghĩ không biết giờ này thầy đã thức dậy chưa."
"Bây giờ là bảy giờ sáng."
"Chính vì thế mới phải cân nhắc."
Lukas nhìn cậu.
"Cậu vừa định gọi cho thầy, giờ lại sợ làm phiền?"
"Tôi đang thể hiện sự tôn trọng đối với thời gian nghỉ ngơi của người khác."
"Cậu vừa ngáp suốt mười phút nhưng vẫn ngồi đọc tài liệu từ sáng sớm."
"Đó là chuyện của tôi."
"Vậy còn thầy Trần?"
"Đó là chuyện của thầy."
Lukas không nhịn được cười.
Tĩnh An trừng mắt nhìn Lukas, rồi quyết định nhấn gọi trước khi tiếp tục tranh luận.
Điện thoại đổ chuông vài tiếng.
Một giọng đàn ông lớn tuổi vang lên ở đầu dây bên kia bằng tiếng Trung.
"A lô, Tĩnh An à?"
Tĩnh An lập tức ngồi thẳng dậy, giọng nói trở nên nhiệt tình khác thường.
"Vâng ạ! Là học sinh ưu tú, khiêm tốn, chăm chỉ, luôn—"
"Vào chuyện chính đi."
Tĩnh An hắng giọng.
"À, vâng ạ. Là thế này, em đang chuẩn bị một bộ tài liệu nghiên cứu, nhưng vừa nhớ ra mình còn để một phần ghi chép ở chỗ thầy. Không biết hôm nay thầy có tiện cho em qua lấy không ạ?"
"Thầy đang ở trường. Em cần lấy những tài liệu nào?"
Tĩnh An lập tức đứng dậy, đi đến bàn tìm danh sách.
"Là phần ghi chép về những giả thuyết sinh học và dữ liệu đối chiếu mà trước đây em từng mang đến nhờ thầy xem qua. Em muốn kiểm tra lại một số nội dung để hoàn thiện hồ sơ nghiên cứu."
"Em đã kiểm tra xem những tài liệu đó có bản sao chưa?"
Tĩnh An khựng lại.
Cậu quay sang nhìn Lukas.
"Có bản sao không?"
Lukas lắc đầu nhẹ.
"Tôi biết sao được."
Giọng thầy Trần lại vang lên:
"Tĩnh An?"
"Vâng, thưa thầy."
"Em chưa kiểm tra?"
Tĩnh An im lặng một lát rồi thành thật trả lời:
"Em mới nhớ ra mình để quên chúng ở chỗ thầy, nên chưa kiểm tra hết ạ."
"Nếu kiểm tra xong mà vẫn thiếu, em cứ báo thầy. Hôm nay thầy có việc ở trường, nếu cần gấp thì em có thể đến tìm thầy luôn. Nếu không thì sáng mai cũng được."
Tĩnh An nhìn danh sách tài liệu trên bàn.
"Vâng ạ. Nhưng em chưa chắc phần tài liệu đó vẫn còn ở trường hay không."
"Ý em là sao?"
"Em nhớ mình đã để chúng ở chỗ thầy, nhưng không nhớ rõ lúc đó là ở văn phòng hay ở đâu khác."
Đầu dây bên kia im lặng một thoáng.
"Vậy trước tiên em hãy kiểm tra lại những gì mình đang có. Thầy cũng sẽ xem lại. Nếu tìm thấy, thầy sẽ báo em biết cần đến đâu để lấy."
"Vâng, thưa thầy."
"Còn nếu không tìm thấy thì sao?"
Tĩnh An chớp mắt.
"Thì… em sẽ phải tìm tiếp ạ."
"Ít nhất lần này em đã biết mình cần làm gì trước khi bắt đầu tìm kiếm."
Tĩnh An khẽ thở ra.
"Thầy cứ yên tâm. Em sẽ kiểm tra cẩn thận."
"Thầy sẽ chờ xem."
"Vâng ạ. Em chào thầy!"
"Ừ. Gặp em sau."
Cuộc gọi kết thúc.
Tĩnh An đặt điện thoại xuống, vẻ mặt lập tức trở nên nhẹ nhõm.
"Được rồi, tôi dẫn cậu đi chơi."
Lukas ngẩng đầu khỏi tập tài liệu.
"Vậy còn tài liệu?"
"Đi chơi xong rồi tính."
"Cậu vừa nói phải kiểm tra lại toàn bộ hồ sơ trước khi đến gặp thầy."
"Đúng vậy."
"Thế mà bây giờ cậu lại muốn đi chơi?"
Tĩnh An nghiêm túc gật đầu.
"Làm việc cũng cần nghỉ ngơi chứ."
"…"
Lukas nhìn cậu vài giây.
"Chúng ta mới ăn sáng xong."
"Vậy càng tốt. Đi bộ một chút cho dễ tiêu."
"Cậu định đi đâu?"
Tĩnh An đã đứng dậy, tiện tay lấy chiếc áo khoác trên ghế.
"Đến nơi rồi cậu sẽ biết."
Lukas nhìn đống tài liệu trên bàn, rồi nhìn Tĩnh An đang đứng chờ bên cửa.
Anh khẽ thở dài, khép tập tài liệu lại.
"Chỉ một lát thôi."
Tĩnh An lập tức mỉm cười.
"Đương nhiên!"
*Ôi! Cảm giác là một lát này sẽ khá dài đây.*
Lukas thở dài rồi đứng dậy đi theo sau Tĩnh An.