Một chưởng ấn từ không trung giáng xuống, luồng khí lưu mạnh mẽ rít gào, kèm theo uy áp và sát khí chết chóc. Ánh mắt Đường Ninh co rút, ngay khoảnh khắc chưởng ấn đó ập đến, nàng lập tức hét lớn:
"Tiểu Hắc!"
Chỉ thấy một luồng sáng vàng rực rỡ phóng ra từ trước ngực nàng. Trong tích tắc, uy áp của thượng cổ thần thú bùng nổ, luồng sáng vàng đó trong ngọn lửa hóa thành một con chim lửa khổng lồ, lao thẳng về phía bầu trời đêm, nghênh đón chưởng ấn đang chụp xuống. Cùng lúc đó, uy áp của thần thú thượng cổ cùng ngọn lửa thiêu đốt hừng hực trên thân chim lửa đã thiêu rụi đòn tấn công bằng chưởng lực khổng lồ kia, rồi tiếp tục lao tới đôi mắt đỏ ngầu giữa bầu trời đêm.
"Quạ!"
Một tiếng kêu vang dội, mạnh mẽ và sâu thẳm như vọng về từ thời tiền sử, tức khắc vang vọng khắp bầu trời đêm. Ngọn lửa dữ dội thiêu rụi tầng mây, chiếu sáng rực cả một góc trời như ráng chiều lửa cháy...
"Thượng cổ thần thú! Tam Túc Kim Ô! A!"
Tiếng kêu kinh hãi vọng ra từ tầng mây. Đôi mắt đỏ ngầu đó thậm chí còn không kịp thu lại đã bị cuốn vào biển lửa thiêu rụi. Chỉ nghe trong ngọn lửa, giọng nói đầy giận dữ và không cam lòng truyền đến:
"Bổn tọa sẽ không bỏ qua đâu!"
Khi tiếng nói dần nhỏ lại và ngọn lửa biến mất, Tiểu Hắc đã hiện nguyên hình và hóa thành một tia sáng quay trở về cơ thể Đường Ninh, chỉ để lại một câu nói yếu ớt:
"Đi mau."
Đường Ninh cũng cảm nhận được Tiểu Hắc đã tiêu hao quá nhiều năng lượng. Nàng ngoi lên từ hồ nước, một tay kéo theo lão hòa thượng đã hôn mê bất tỉnh. Sau khi lôi lão lên, nàng vừa lắc vừa hét: "Lão hòa thượng? Lão hòa thượng, tỉnh lại đi!"
Thấy lão không phản ứng, nàng vội vàng vận khí đẩy nước trong bụng lão ra. Sau khi thấy lão sặc ra một ngụm nước nhưng vẫn chưa tỉnh, nàng nghiến răng, đỡ lão đứng dậy rồi nhanh chóng rời đi.
Việc chim lửa đột ngột xuất hiện trên bầu trời một lần nữa làm chấn động các cường giả khắp nơi. Khi họ đến nơi, chỉ thấy nước sông đổ ngược vào cái hồ hình dấu bàn tay...
"Chưởng ấn khổng lồ thế này, người thường không thể nào làm được. Xem ra có cường giả đấu pháp tại đây." Một người sau khi xem xét liền đưa ra kết luận.
"Chỉ không biết là cường giả phương nào? Sống hay chết?" Do xung quanh chỉ có dấu vết đấu pháp mà không thấy thi thể, khiến họ không thể đoán được ai thắng ai thua.
"Chuyện của những cường giả bậc này không phải thứ chúng ta có thể nhúng tay vào, mau rời đi thôi kẻo rước họa vào thân." Một người khác lên tiếng, cho rằng người đấu pháp tu vi thâm sâu, không phải thứ họ có thể so sánh, ở lại chỉ tổ nguy hiểm.
Vì vậy, họ nhìn nhau rồi giải tán...
Phía bên kia, Đường Ninh dìu lão hòa thượng rời đi. Nàng không biết cưỡi mây đạp gió hay ngự kiếm, cũng không có pháp bảo phi hành bên người, chỉ đành dìu lão đi bộ. Đường đêm khó đi, hoang vắng không một bóng người, mấy lần cả hai ngã nhào xuống đất rồi lại đứng dậy tiếp tục đi. Mục đích duy nhất của nàng là rời càng xa nơi đó càng tốt, tránh để các tu sĩ tìm đến gây thêm phiền phức.
Đi mãi đi mãi, họ đã đi được một quãng đường khá xa. Từ con đường núi hoang vắng, nhìn qua lớp sương mù mịt mờ, nàng thấy phía trước sườn đồi dường như có một hộ gia đình vẫn còn ánh đèn le lói.
"Lão hòa thượng, phía trước có nhà dân, ông cố gắng thêm chút nữa, chúng ta qua đó nghỉ ngơi. Đến nơi, ta sẽ trị thương cho ông." Nàng gắng sức đỡ lấy lão, nói thêm: "Ông yên tâm, có ta ở đây, ông không chết được đâu."
Màn sương mù bao phủ vào giữa đêm khuya tạo nên vẻ mờ ảo, cũng chính vì thế mà ánh đèn chập chờn của hộ gia đình kia giữa đêm đen lại tựa như ngọn đèn dẫn đường, khiến người ta có thể trông thấy ngay lập tức.
Đường Ninh dìu lão hòa thượng bước tới, bước chân nàng hơi khựng lại. Nhìn ngọn đèn của ngôi nhà đó, đáy mắt nàng lóe lên một tia sáng u ám.
Không biết là do đã về khuya hay vì lý do nào khác, gió đêm se lạnh mang theo chút cảm giác rờn rợn, thổi đến mức lông tơ trên người nàng đều dựng đứng cả lên.
Chỉ ngập ngừng một lát, nàng lại dìu lão hòa thượng tiếp tục tiến về phía trước. Khi đến trước cửa nhà, nghe thấy những tiếng "cạch cạch" mơ hồ truyền ra từ bên trong, nàng cất tiếng: "Thí chủ, chúng tôi là đệ tử cửa Phật đi khổ tu phương xa, đi ngang qua chốn này, không biết có thể cho phép chúng tôi vào trong nghỉ chân một chút được không?"
Những tiếng "cạch cạch" không rõ là thứ gì phát ra trong nhà đột ngột im bặt, một lúc lâu sau vẫn không có tiếng động nào đáp lại. Đúng lúc Đường Ninh định bụng hay là cứ đi tiếp, tìm tạm chỗ nào đó bên đường nghỉ chân cũng được, thì bên trong truyền ra giọng nói của một người phụ nữ.
"Các người là đệ tử cửa Phật sao?"
"Phải." Dù sao nàng cũng là hòa thượng nửa mùa, nhưng ở đây cũng có một vị hòa thượng thực thụ, tuy rằng vị này đang ở trạng thái "nửa sống nửa chết".
Cánh cửa gỗ kẽo kẹt mở ra, một thiếu nữ độ mười bảy mười tám tuổi hiện ra trước mắt Đường Ninh. Đối phương gương mặt thanh tú, dáng người thon gọn, vận trên mình bộ y phục giản dị, nhìn thế nào cũng không giống một nữ tử nhà nông bình thường.
Trong lúc Đường Ninh đang quan sát thiếu nữ đó, thì nàng cũng đang bị cô ta nhìn chằm chằm. Thấy tiểu hòa thượng trước mặt nhìn mình không chút kiêng dè, thiếu nữ không khỏi khẽ cười: "Tiểu hòa thượng kia, đã là người xuất gia mà sao lại nhìn ta như vậy chứ! Vào đi!" Vừa nói, cô ta vừa nghiêng người sang một bên.
Nhờ cô ta né người, Đường Ninh lúc này mới thấy trong phòng đặt một chiếc khung cửi, bài trí đơn giản, ngoài thiếu nữ này ra thì không thấy có ai khác.
"Đa tạ thí chủ." Nàng dìu lão hòa thượng bước vào.
"Lão hòa thượng này là sư phụ của ngươi à? Ông ấy bị sao vậy?" Thiếu nữ một tay cầm đèn dầu, tay kia khẽ che lửa, đặt đèn dầu xuống cạnh Đường Ninh, chiếu sáng rực cả căn phòng.
"Để ta lấy chút nước sạch cho các người lau mặt nhé! Trên mặt các người dính đầy bùn đất kìa."
"Thí chủ, không cần phiền phức đâu ạ." Đường Ninh vừa dứt lời thì thấy cô ta đã xoay người vào gian trong.
Thấy vậy, nàng nhìn lão hòa thượng. Trên đường đi tới đây, nàng đã dùng linh lực làm khô quần áo của cả hai, xóa đi vết nước, tuy còn hơi bẩn chút nhưng ít nhất trong cái đêm khuya khoắt thế này cũng không đến nỗi quá lạnh.
Tuy nhiên, lão hòa thượng vẫn đang hôn mê, không có linh khí hộ thể, nàng thật sự lo lão xảy ra chuyện gì. Thế nên, nàng cũng chẳng bận tâm đến việc làm sạch bùn đất trên người mình nữa, mà vội vàng bắt mạch cho lão trước.
Chân mày khẽ nhíu lại, nàng vạch áo lão hòa thượng ra, thấy ngay trên ngực lão hiện rõ một dấu chưởng ấn tựa như vết máu bầm. Nhìn thấy vậy, nàng lấy từ trong thanh trúc tròn ra một loại thuốc, vận lực lòng bàn tay nghiền nát rồi nhỏ dịch thuốc vào miệng lão hòa thượng.
"Nước đến đây."
Thiếu nữ bưng nước vào, trên mặt nước còn phảng phất mấy mảnh lá cây. Cô ta đặt xuống, thấy tiểu hòa thượng nhìn chằm chằm vào chậu nước, như thể biết nàng đang nghĩ gì, cô ta liền giải thích: "Đây là nước mưa ta hứng đêm qua, yên tâm đi, sạch lắm."
"Có sạch ta cũng không dám dùng."
Đường Ninh đáp, ánh mắt hướng về phía người thiếu nữ vốn đã có sắc mặt hơi tái nhợt. Vừa nghe câu trả lời của nàng, trên mặt thiếu nữ hiện vẻ kinh ngạc, vừa định nói gì đó thì ngoài cửa bỗng truyền vào một âm thanh.
"Muội muội, nghe nói nhà ta có khách à?"