Sau đêm triển lãm tại Paris, Hoa trở về với nhịp sống bình lặng thường ngày. Sự xuất hiện ngắn ngủi của Lục Nam như một giọt nước rơi vào lòng hồ sâu, tạo nên vài gợn sóng lăn tăn rồi nhanh chóng tan biến vào hư không. Cô không chìm đắm trong quá khứ, cũng không để những chuyện cũ làm xáo trộn mạch cảm xúc đang dạt dào sáng tạo.
Mùa đông Paris nhanh chóng kéo đến, mang theo những cơn mưa sương tuyết lất phất trên từng con phố cổ. Trong căn xưởng ấm áp rực rỡ ánh đèn vàng, Hoa ngồi bên chiếc máy khâu cổ điển, từng tiếng lạch cạch nhịp nhàng vang lên vang vọng không gian. Cô đang hoàn thiện những khâu cuối cùng cho bộ sưu tập cá nhân đầu tiên, đánh dấu mốc năm thứ ba cô gắn bó với thành phố này.
Buổi chiều, khi những tia nắng hiếm hoi của ngày đông xuyên qua ô cửa kính, Jean bước vào xưởng với một ly cà phê nóng trên tay và chiếc phong thư màu kem trang nhã.
"Hoa, tin vui đây," Jean hào hứng cất giọng, đặt chiếc thư lên bàn. "Tuần san thời trang danh tiếng của Pháp muốn có một bài phỏng vấn riêng về cô và bộ sưu tập Mùa Xuân. Họ rất ấn tượng với câu chuyện đằng sau những đường kim mũi chỉ của cô."
Hoa ngừng tay kim, ngẩng đầu mỉm cười dịu dàng: "Cảm ơn Jean. Mọi chuyện tiến triển tốt hơn những gì mình mong đợi."
"Đó là thành quả xứng đáng cho sự kiên trì của cô," Jean nhìn cô bằng ánh mắt trân trọng. "Người ta nhìn thấy ở trang phục của cô không chỉ là vẻ đẹp bên ngoài, mà là một sự tái sinh. Như một đóa hoa vươn lên từ tuyết lạnh."
Lời nói của Jean làm lòng Hoa khẽ ấm áp. Đúng vậy, sự tái sinh. Cô đã phải đi một quãng đường rất dài, vượt qua biết bao đêm dài tủi uất mới tìm lại được bản ngã vốn có của mình.
Buổi phỏng vấn diễn ra vào một buổi sáng cuối tuần tại một quán cà phê nhỏ nằm nép mình bên đại lộ Saint-Germain. Phóng viên là một người phụ nữ Pháp trung niên sắc sảo nhưng vô cùng tinh tế. Sau khi trao đổi về các chất liệu lụa, kỹ thuật thêu tay truyền thống và cảm hứng thiết kế, vị phóng viên nhẹ nhàng nghiêng đầu, đưa ra một câu hỏi cá nhân:
"Trong các tác phẩm của cô, loài hoa dại luôn xuất hiện như một biểu tượng xuyên suốt. Cô có thể chia sẻ lý do vì sao cô lại dành sự ưu ái đặc biệt cho chúng không?"
Hoa nâng ly trà nóng bằng hai tay, ánh mắt cô hướng về phía cửa sổ kính, nơi những chiếc lá khô cuối cùng đang chầm chậm rơi trong gió lạnh. Khóe môi cô dãn ra thành một nụ cười an nhiên:
"Bởi vì hoa dại không sinh ra trong nhà kính. Chúng mọc lên từ những kẽ đá khô cằn, tự mình hứng chịu bão dông và sương tuyết. Chúng không cần người chăm bón hay ngắm nhìn để khẳng định giá trị của mình. Chúng nở rộ chỉ vì bản thân chúng muốn sống một cuộc đời rực rỡ nhất. Tôi nghĩ, mỗi người phụ nữ cũng đều sở hữu sức mạnh của một đóa hoa dại như thế."
Câu trả lời chân thành của cô đã trở thành tiêu đề cho bài báo xuất bản vào tuần sau đó. Bộ sưu tập của Hoa nhanh chóng gây được tiếng vang lớn, những đơn đặt hàng từ khắp nơi đổ về khiến căn xưởng nhỏ trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Cô bận rộn với công việc, nhưng đó là sự bận rộn đầy niềm vui và sự đam mê, khác hoàn toàn với sự ngột ngạt, vô phương hướng của những ngày tháng cũ.
Một chiều cận Tết Nguyên Đán, Hoa nhận được cuộc gọi từ Lan. Qua màn hình video, Lan xuất hiện với gương mặt rạng rỡ, phía sau là không gian căn hộ tràn ngập sắc hoa đào tươi thắm.
"Hoa ơi, bao giờ cậu về Việt Nam?" Lan cất giọng hớn hở. "Ăn Tết một mình bên đó lạnh lắm, về đây với mình đi. Mình đã dọn dẹp sẵn phòng cho cậu rồi."
Nhìn khung cảnh quê nhà qua màn hình, một nỗi nhớ dịu dàng trào dâng trong lòng Hoa. Đã ba năm cô chưa ăn Tết ở quê nhà. Giờ đây, khi vết thương trong lòng đã hoàn toàn khép miệng, cô không còn bất kỳ lý do gì để ngại ngùng hay trốn tránh nữa.
"Được rồi, tuần sau mình sẽ bay về," Hoa nhẹ nhàng đáp, đôi mắt đong đầy niềm vui.
Chuyến bay dài hơn mười tiếng đồng hồ đưa Hoa trở về với dải đất hình chữ S. Bước ra khỏi sân bay Tân Sơn Nhất, luồng không khí ấm áp, náo nhiệt của phương Nam ùa vào lồng ngực cô. Khắp các con phố, hoa mai vàng rực rỡ và những hàng cúc mâm xôi nhuộm thắm một góc trời.
Lan đã đứng đợi cô từ lâu, vừa thấy Hoa liền lao đến ôm chầm lấy cô bạn thân. Cả hai cười nói huyên náo như những ngày còn đi học.
Những ngày Tết trôi qua thật bình yên. Hoa cùng Lan đi chợ hoa, tự tay gói bánh chưng, rồi về thăm mẹ ở quê. Nhìn con gái trở nên rạng rỡ, tự tin và thành công, người mẹ già nước mắt ngắn dài vì xúc động. Bà nắm chặt bàn tay mềm mại của cô, nhẹ nhàng vuốt ve những ngón tay từng bị thương năm nào:
"Con gái mẹ chịu nhiều thiệt thòi rồi. Giờ thấy con sống tốt thế này, mẹ mới yên lòng."
"Mẹ đừng lo, mọi chuyện tồi tệ đã ở lại phía sau rồi," Hoa tựa đầu vào vai mẹ, nghe mùi hương bồ kết quen thuộc tỏa ra từ mái tóc bà.
Trong những ngày ở lại thành phố, Hoa vô tình nghe được một vài thông tin về Lục Nam qua những người bạn cũ. Sau cuộc gặp ngắn ngủi ở Paris, anh trở về nước và lao vào công việc như một cỗ máy. Mối quan hệ giữa anh và Tần Nhã cũng không đi đến đâu, bởi lẽ Tần Nhã nhận ra người đàn ông ấy dù ở bên cô ta nhưng tâm trí đã vĩnh viễn dừng lại ở một bóng hình khác. Hai người chia tay trong lặng lẽ. Lục Nam sống cô đơn trong căn biệt thự rộng lớn, dành toàn bộ thời gian cho các quỹ từ thiện hỗ trợ phụ nữ và trẻ em, như một cách âm thầm chuộc lại những lỗi lầm trong quá khứ.
Hoa nghe những câu chuyện ấy bằng một thái độ rất đỗi bình thản. Cô không thấy hả hê, cũng chẳng thấy thương hại. Mỗi người đều phải tự gánh chịu hậu quả cho những lựa chọn của mình. Anh đã chọn lãng quên khi có được, thì bây giờ phải học cách chấp nhận sự mất mát.
Một chiều tháng Ba, trước khi quay trở lại Pháp để bắt đầu dự án mới, Hoa đến thăm lại ngôi trường đại học cũ nơi cô từng gắn bó thời thanh xuân.
Khuôn viên trường vẫn vẹn nguyên những nét cổ kính dưới vòm cây xà cừ cổ thụ. Những cánh hoa sưa trắng mỏng manh chao đảo trong gió xuân rồi đáp nhẹ xuống thảm cỏ xanh. Hoa chậm rãi bước đi trên con đường lát gạch, lòng tràn ngập cảm giác hoài niệm dịu dàng.
Tại góc sân trường, nơi chiếc ghế đá nằm dưới bóng râm của cây phượng già, một nhóm sinh viên ngành thiết kế đang tụ tập thảo luận về một bản vẽ. Tiếng cười nói hồn nhiên, trong trẻo vang vọng không gian.
Hoa dừng chân ngắm nhìn các em. Nhìn những gương mặt ngập tràn hoài bão và nhiệt huyết ấy, cô như thấy lại hình ảnh của chính mình mười năm về trước. Cô từng có những ước mơ thật đẹp, từng bị cuộc đời vùi dập đến tưởng chừng như gục ngã, nhưng cuối cùng, cô đã không đánh mất bản thân mình.
"Chị ơi," một cô sinh viên trẻ tuổi ngẩng đầu lên, nhận ra Hoa liền reo lên mừng rỡ. "Có phải chị là nhà thiết kế Hoa không ạ? Chúng em đã đọc bài phỏng vấn của chị trên tạp chí, chúng em ngưỡng mộ chị lắm!"
Hoa mỉm cười điềm tĩnh, bước lại gần nhóm sinh viên: "Cảm ơn các em."
"Chị ơi, làm sao để giữ được nhiệt huyết và không bỏ cuộc khi gặp thất bại ạ?" Cô sinh viên rụt rè hỏi.
Hoa nhìn vào đôi mắt trong veo của cô gái trẻ, giọng nói cô mềm mại như làn gió xuân thổi qua kẽ lá:
"Thất bại hay tổn thương chỉ là những cơn mưa rào trong đời thôi em. Điều quan trọng không phải là cơn mưa lớn đến đâu, mà là em có đủ kiên nhẫn đợi đến khi trời tạnh hay không. Hãy luôn tin vào giá trị của bản thân mình. Dù có bất kỳ chuyện gì xảy ra, cũng hãy nhớ rằng, em sinh ra là để nở rộ, chứ không phải để héo mòn dưới bóng bóng của người khác."
Những lời nói ấy không chỉ dành cho các em sinh viên, mà còn là lời tự thấu tận đáy lòng của chính cô sau bao sóng gió đã qua.
Chiều muộn, ánh hoàng hôn nhuộm hồng cả một góc trời. Hoa bước ra khỏi cổng trường, cơn gió xuân nhẹ nhàng mơn trớn trên tà váy màu be nhã nhặn. Cô ngẩng đầu nhìn lên bầu trời bao la, nơi những dải mây hồng đang bồng bềnh trôi về phía chân trời.
Điện thoại trong túi khẽ rung, thông báo chuyến bay sang Pháp ngày mai đã sẵn sàng. Hoa mỉm cười, cất điện thoại rồi thong thả bước đi.
Bão dông đã lùi xa vào quá khứ. Bàn tay từng rỉ máu vì những mảnh vỡ sứ năm xưa giờ đây đang nâng niu những giấc mơ rực rỡ nhất. Đóa hoa dại tên Hoa ấy đã trải qua một mùa đông dài buốt giá, để rồi hôm nay, vươn mình tỏa hương ngạt ngào, đón nhận trọn vẹn ánh nắng ấm áp của mùa xuân.