Trang Đào bước nhanh về phía phòng làm việc riêng tại tòa soạn. 12:30 trưa. Ánh nắng ngột ngạt chiếu qua ô cửa kính. Trang Đào tháo đôi giày cao gót, ngồi tựa lưng vào ghế làm việc, hai mắt khép lại mệt mỏi. Trên bàn, ly cà phê đen tác nghiệp đã nguội ngắt từ sáng. Cuộc gọi báo tin con gái có chút vấn đề với bạn bè ở trường, cộng với áp lực “bản kế hoạch phối hợp liên phòng” của Phó Tổng Chính Liêm, khiến cô kiệt sức.
Khép lại cánh cửa gỗ, cô khóa chặt tiếng ồn ào và những ánh mắt soi mói ngoài hành lang. Chiếc áo vest ôm sát chỉn chu cuối cùng cũng được cởi ra, treo lên móc. Trang Đào thả mình xuống chiếc ghế da quay lưng về phía cửa, hai tay ôm lấy mặt, để mặc cho sự mệt mỏi buông xuống như một bức màn nặng trĩu.
Tiếng gõ cửa nhẹ nhàng ba tiếng. Không đợi đáp lời, cửa mở. Thái Ca, 40 tuổi, một người bạn lâu năm của Trang Đào, bước vào. Anh ăn mặc chỉn chu, lịch thiệp trong chiếc áo sơ mi xanh nhạt xắn tay áo, tay cầm theo một túi đồ ăn trưa từ nhà hàng cao cấp và một bình giữ nhiệt trà thảo mộc.
Thái Ca nhẹ nhàng khép cửa, bước lại gần bàn làm việc. Anh không vội vã cất tiếng mà lặng lẽ nhìn Trang Đào, ánh mắt tràn ngập sự xót xa và nuông chiều, giọng ấm áp, trầm nhẹ: - Em định dùng sự kiêu hãnh của mình để đi qua cơn đói buổi trưa đấy à?
Trang Đào giật mình mở mắt. Thấy Thái Ca, sự cảnh giác và lớp giáp "nữ cường nhân" của cô tự động giãn ra một chút. Cô mỉm cười mệt mỏi: - Sao anh lại đến đây giờ này? Chẳng phải anh đang có cuộc họp với đối tác bên Nam Sài Gòn sao?
Thái Ca mỉm cười, tiến lại dọn dẹp đống tài liệu ngổn ngang trên bàn sang một bên: - Mấy cái hợp đồng đó làm sao quan trọng bằng việc bạn thân của anh đang kiệt sức? Anh tiện đường qua, mang cho em ít súp bào ngư nóng và trà cúc đây. Em bỏ ly cà phê nguội đắng ngắt đó đi.
Anh tự tay rót trà nóng ra ly sứ, đưa tận tay Trang Đào. Ngón tay anh vô tình lướt nhẹ qua bàn tay cô, một sự đụng chạm dịu dàng, thăm dò nhưng không hề thô bạo. Trang Đào nhấp một ngụm trà hoa cúc mật ong ấm, cảm giác dễ chịu lan tỏa: - Cảm ơn anh. Anh lúc nào cũng chu đáo quá… Tòa soạn sáng nay ngột ngạt đến mức em tưởng mình sắp ngạt thở.
Thái Ca kéo ghế ngồi xuống đối diện cô, ánh mắt kiên định và bao bọc: - Anh có nghe phong thanh chuyện cuộc họp sáng nay rồi. Diệu Linh với đám người bên Hành chính lại gài bẫy em, còn gã Bình Phan bên Kinh doanh thì ép em về con số đúng không? Đào này… em gồng mình chiến đấu ở cái tòa soạn này đủ rồi. Cần gì phải rước cái mệt vào người như thế?
Trang Đào nheo mắt, nét cá tính sắc sảo khẽ hiện lên: - Công việc như là liều thuốc tinh thần của em nhiều năm qua, Thái Ca. Em từ không có gì đã đi được đến nước này rồi, em không thể buông tay. Thà tiến thêm một bước xem chuyện tiếp theo sẽ thế nào còn hơn.
Thái Ca thở dài nhẹ nhàng, đưa tay định chạm vào vai cô nhưng rồi thu lại, giữ khoảng cách lịch sự: - Em lúc nào cũng vậy, gai góc đến mức khiến người ta đau lòng.
“Ting”.
Màn hình điện thoại đặt trên bàn sáng lên. Tiếng chuông báo tin nhắn nhẹ nhàng xé tan không gian tĩnh lặng giữa hai người. Trang Đào chậm rãi ngẩng đầu, đưa tay lấy điện thoại, ngập ngừng mất vài giây rồi mới vuốt màn hình đọc tin. “Toàn là tin xấu, không báo tin xấu cũng là giục KPI”, cô thầm nghĩ.
"Đào à?" Giọng nói của Thái Ca vang lên trầm ấm, kéo cô về với sự dịu dàng và đong đầy sự quan tâm chân thành. Khác hẳn với chất giọng lạnh lùng, đầy toan tính của Bình Phan hay sự thảo mai của cấp dưới, âm điệu của Thái Ca giống như một dòng nước mát lành tưới vào ngọn lửa căng thẳng đang thiêu đốt cô. "Em nghe đây anh..." Trang Đào hít một hơi.
Anh khẽ thở dài, giọng nói hạ thấp xuống, đong đầy sự xót xa: “Giọng em mệt mỏi lắm rồi, Đào ạ. Em đừng cố gồng mình lên che giấu anh nữa.”
Một câu nói đơn giản nhưng đâm thủng lớp áo giáp kiên cường mà Trang Đào vừa phải gượng gạo khoác lên suốt từ đầu giờ sáng. Giữa một tòa soạn đầy rẫy những cạm bẫy, nơi người ta chỉ chực chờ cô lộ ra kẽ hở để quật ngã, thì sự chu đáo và thấu hiểu của Thái Ca lại trở thành một điểm tựa hiếm hoi khiến cô muốn dựa vào."Em vẫn ổn mà... Mọi chuyện rồi cũng có cách giải quyết thôi," cô khẽ thì thầm, bờ vai thả lỏng đi đôi chút.
"Em lúc nào cũng nói ổn, lúc nào cũng tự mình chống đỡ tất cả," Thái Ca nhẹ nhàng cắt lời cô, sự nôn nóng và chân thành hiện rõ trong từng câu chữ. "Anh không muốn thấy em phải gồng gánh một mình như thế này mãi. Cuối tuần này, tối Thứ Bảy, em dành cho anh một buổi tối nhé? Anh đã đặt một bàn ở quán ăn yên tĩnh ngoại ô mà em thích rồi. Chúng ta rời xa tòa soạn, rời xa những con số và áp lực một hôm. Anh muốn được lắng nghe em, được chăm sóc cho em."
Sự nôn nóng trong lời hẹn của Thái Ca không mang tính áp đặt, mà là sự khao khát được chia sẻ gánh nặng với người phụ nữ anh trân trọng. Anh muốn kéo cô ra khỏi đầm lầy công sở, xoa dịu những vết thương mà cô đang giấu kín. Thái Ca là bạn lâu năm của Trang Đào, hai người giữ liên lạc trong suốt một thời gian dài, chứng kiến tuổi trẻ, tình yêu và cả những tan vỡ của nhau. Mấy năm gần đây, Thái Ca nhiều lần ngỏ ý mong muốn họ "về một nhà", Trang Đào nhận ra ẩn ý ấy của anh. Anh vừa không muốn phá hỏng tình bạn đẹp, vừa muốn tiến lên một bước, nhưng cô chưa từng cho phép hai người phá vỡ tình bạn đẹp. Cho đến lúc này...
Đòn giáng tài chính của Diệu Linh, sự lặng im chết người từ Bình Phan... tất cả hợp lại thành một bức tường đá kiên cố dồn cô vào thế cô độc. Ở tuổi ngoài 30, đã trải qua đổ vỡ hôn nhân, cô không còn là cô gái trẻ mộng mơ để bật khóc trước những bất công công sở, nhưng cảm giác kiệt sức khi phải một mình gánh vác cả công việc lẫn chuyện của cô con gái đang độ tuổi nổi loạn khiến lồng ngực cô thắt lại.
Trang Đào nhìn ly trà thảo mộc ấm áp vừa được rót ra đặt trên bàn. Làn khói nhẹ bốc lên mang theo hương thơm dịu nhẹ. Tâm trí cô dao động mãnh liệt. Buổi tối cuối tuần này... cô đang có hẹn với cô gái đặc biệt của mình, vừa phải chuẩn bị hồ sơ với nhóm Diệu Linh - Bình Phan. Nhưng trước sự săn sóc và ánh mắt chân thành mà Thái Ca luôn dành cho cô, lòng Trang Đào không khỏi trỗi lên một khoảng lặng ngập ngừng.
Liệu cô có nên cho phép bản thân yếu đuối một lần, nhận lấy điểm tựa ấm áp này để có thêm sức mạnh bước tiếp trong cuộc đua quyền lực nghiệt ngã phía trước?