Trần Phong mở mắt, cảm giác đầu tiên là một cơn đau búa bổ sau gáy. Khứu giác của anh lập tức bị kích thích bởi mùi cỏ mục, mùi đất ẩm và... mùi máu tanh.
"Đèn LED công suất lớn đâu rồi? Viện nghiên cứu đâu?"
Phong lầm bầm, cố lết thân xác dậy. Anh là Kỹ sư trưởng Dự án Thử nghiệm Vật liệu Lượng tử thuộc Viện Khoa học Công nghệ Quốc gia. Ký ức cuối cùng của anh là một tiếng nổ oanh tạc khi lò gia tốc hạt bị quá tải. Một vệt sáng trắng xóa đã nuốt chửng anh cùng 99 đồng nghiệp thuộc đủ mọi ban ngành đang có mặt trong khu phức hợp.
"Trần Phong! Anh tỉnh rồi à?"
Một giọng nữ hoảng hốt vang lên. Là Linh Chi, Tiến sĩ ngành Hóa chất đặc dụng. Bộ đồ bảo hộ màu trắng của cô giờ đã dính đầy bùn đất. Xung quanh họ, rải rác trên một bãi cỏ rộng giữa rừng rậm, hàng chục con người đang rên rỉ bò dậy. Ai nấy đều ngơ ngác.
"Chúng ta đang ở đâu? Điện thoại mất sạch sóng rồi!" – Tiếng Hùng Sơn, kỹ sư địa chất kiêm trắc địa hò hét.
Chưa kịp để 100 bộ óc thiên tài hiện đại hiểu chuyện gì đang xảy ra, bụi rậm xung quanh bỗng vang lên tiếng xào xạc dữ dội.
"Vút! Vút!"
Ba mũi tên tre lao xé gió, cắm phập ngay trước mũi giày của Trần Phong. Từ trong rừng, một toán người lao ra, bao vây lấy họ. Phong sững sờ. Gần năm mươi chiến binh mình trần, đóng khố, da ngăm đen, mình xăm đầy hình giao long thủy quái. Trên tay họ cầm những ngọn giáo bằng đồng đúc thô sơ và cây nỏ tre.
Một nữ tướng cưỡi con voi chiến khổng lồ từ từ tiến ra. Bà mặc áo giáp che ngực bằng đồng, eo thắt lụa ruy-băng đỏ, ánh mắt sắc như dao cau nhìn chằm chằm vào trang phục bảo hộ kỳ dị của 100 kẻ lạ mặt.
"Kẻ nào dám đột nhập mật khu mê linh của nghĩa quân? Quần áo dị hợm, đầu tóc kỳ quái, có phải là gian tế do Thái thú Tô Định phái đến?" – Nữ tướng thét lớn, giọng nói uy nghiêm chấn động cả đại ngàn.
Trần Phong đứng hình. Tô Định? Mê Linh? Nghĩa quân cưỡi voi?
Đầu óc anh nảy số với tốc độ của siêu máy tính. Anh nhìn xuống đất, những mũi tên tre vát nhọn, những lưỡi giáo bằng đồng thau màu xanh xỉn của nền văn hóa Đông Sơn.
"Chết tiệt..." – Phong lẩm bẩm, mồ hôi hột chảy ròng ròng – "Không phải vụ nổ phòng thí nghiệm, chúng ta xuyên không rồi. Đây là năm 40 sau Công nguyên... Thời kỳ Hai Bà Trưng!"