Mười năm trước.
Khu ổ chuột ngõ Thập Tam, thành phố Giang Thành.
Đêm đó không có mưa, nhưng mùi máu tanh nồng nặc bốc lên lấn át cả mùi rác rưởi lâu năm của cống ngầm. Diệp Thiếu Dương liều mạng đánh vỡ Nguyên thần Vô Cực Quỷ Vương, một mảnh vỡ oán khí ngút trời xé toạc màn đêm, cắm phập xuống khu ổ chuột nghèo nát này. Hơn ba trăm nhân khẩu trong đêm ấy bị tước đoạt sinh mệnh, máu chảy lênh láng đỏ rực cả những bức tường gạch vỡ, tạo thành một bàn tiệc hiến tế thảm khốc để nuôi dưỡng mảnh tàn hồn.
Khi Trương Đạo Lâm - lão đạo sĩ bối phận cao nhất còn sót lại của Mao Sơn - đạp nát kết giới chạy tới, ông đã chuẩn bị tinh thần nhìn thấy một vùng đất chết.
Nhưng ở giữa bãi xác người khô quắt, có một đứa trẻ chín tuổi đang quỳ.
Thằng bé cắn nát cả hai bờ môi, máu tươi rỉ ra theo cằm nhỏ xuống đất. Hai tay nó nắm chặt một thanh sắt rỉ sét, đôi mắt vằn vện tơ máu nhìn trừng trừng vào hắc khí đang cuồn cuộn trước mặt. Bản năng sinh tồn và sự phẫn nộ tột cùng đã ép cơ thể gầy gò ấy bùng phát ra một luồng "Cương Khí" chí dương chí cương thuần túy nhất, tạo thành một bức tường mỏng manh nhưng kiên cố, đẩy lùi âm khí của tàn dư Thái Âm Sơn khỏi việc cắn nuốt hồn phách nó.
Mệnh cô sát. Dị bẩm ngàn năm có một.
Trương Đạo Lâm thở dài, khoác chiếc áo đạo bào sờn rách lên vai thằng bé đang run rẩy, xách nó mang về Mao Sơn. Ông đặt tên cho nó là Tần Mặc.
***
Mười năm sau. Hậu viện Mao Sơn Tông.
"Phập!"
Lưỡi búa củi bổ đôi khúc gỗ thông to bằng bắp đùi. Tần Mặc năm nay mười chín tuổi, cởi trần, mồ hôi nhễ nhại chảy dọc theo những múi cơ săn chắc không chút mỡ thừa. Hắn ném búa sang một bên, vớ lấy chiếc áo phông hàng fake Taobao vắt trên dây phơi, vừa lau mồ hôi vừa lầm bầm chửi:
— Cái đạo quán rách nát này, tháng trước bị cắt mạng internet, tháng này thì cắt điện. Cứ đà này chắc bần đạo phải xuống núi bán máu mua mì tôm mất!
"Bốp!"
Một tệp giấy cuộn tròn bay thẳng từ hiên nhà ra, đập trúng giữa mặt Tần Mặc.
Hắn chửi thề một tiếng, định rút thanh kiếm gỗ đào dắt bên hông ra thi triển khẩu quyết "Thiên địa vô cực, càn khôn tá pháp" để chẻ đôi thứ ám khí chết dẫm kia. Nhưng khi nhìn kỹ dòng chữ đỏ chót in trên tệp giấy rơi xuống đất, đồng tử hắn co rụt lại.
GIẤY BÁO TRÚNG TUYỂN - ĐẠI HỌC GIANG THÀNH
Chuyên ngành: Xã hội học & Tâm lý học.
Tần Mặc ngơ ngác ngẩng đầu. Trương Đạo Lâm đang ngồi chồm hổm trên bậc thềm đá, rít một điếu thuốc lá thơm rẻ tiền, thong thả nhả khói:
— Đọc kỹ đi. Tuần sau nhập học.
— Lão già, ông điên à?! — Tần Mặc gào lên, nhảy dựng như dẫm phải đinh — Tôi mười chín tuổi, tu vi Đỉnh phong Chân Nhân, bùa Lục Đinh Lục Giáp nhắm mắt cũng vẽ được! Ông bắt tôi đi học Đại học? Đi học cái thứ "Tâm lý học" vớ vẩn này làm cái rắm gì? Đạo môn chúng ta đổi nghề đi làm tư vấn viên tình cảm cho mấy bà già máy bay rồi à? Mà quan trọng nhất là... TIỀN HỌC PHÍ ĐÂU?!
Trương Đạo Lâm gõ gõ tàn thuốc vào mõm con tỳ hưu đá cụt đầu, thủng thẳng đáp:
— Mày ngu lắm con ạ. Thời buổi này văn minh hiện đại, Đạo môn suy vi. Tháng trước mày xuống núi xem phong thủy, trừ tà cho nhà bà Vương đầu trấn, kết quả thì sao? Vừa đòi tiền thì bả gọi cảnh sát tới hốt mày lên phường vì tội "truyền bá mê tín dị đoan, lừa đảo chiếm đoạt tài sản". Nếu không phải tao mang giấy chứng nhận tâm thần của ông nội mày ra bảo lãnh, mày còn đang bóc lịch trong đó kìa!
Tần Mặc cứng họng, khóe miệng giật giật.
Trương Đạo Lâm nói tiếp:
— Đi học đi. Lấy cái bằng Cử nhân Tâm lý học. Sau này danh chính ngôn thuận mở cái Trung tâm Tham vấn Tâm lý. Thằng nào trúng tà, quỷ ám, mày cứ bảo nó bị "ảo giác do chấn thương tâm lý". Chữa xong thu tiền có hóa đơn đỏ, nộp thuế đàng hoàng, bố cảnh sát cũng chả bắt bẻ được mày.
Tần Mặc gãi đầu, nghe thì có lý, nhưng hắn vẫn xót ruột:
— Nhưng tiền nhập học...
— Đại học Giang Thành gần đây liên tục có sinh viên tự tử. Sáu đứa rồi, toàn nhảy lầu. Cảnh sát kết luận là do áp lực học hành, nhưng người trong nghề thì ngửi thấy mùi Tụ Âm Trận. — Trương Đạo Lâm nheo mắt, sát khí chợt lóe lên rồi biến mất — Ban giám hiệu đang treo thưởng ngầm 10 vạn tệ cho kẻ nào "dọn dẹp" được sự cố này mà không làm ầm ĩ.
Hai chữ "10 vạn" lọt vào tai, hai mắt Tần Mặc sáng rực lên như đèn pha ô tô.
10 vạn tệ! Với một gã đệ tử bòn mót từng đồng lẻ để mua chu sa như hắn, đây là một con số trên trời. Đi học chỉ là phụ, kiếm tiền mới là chân lý!
Không nói thêm nửa lời, Tần Mặc xoay người lao vào trong sảnh, lấy ba lô rằn ri sờn chỉ bắt đầu nhét đồ. Nào là bùa vàng mua sỉ ngoài chợ, chu sa loại ba trộn máu gà trống, một xâu tiền Ngũ Đế bằng đồng đã mòn vẹt, và tất nhiên không thể thiếu thanh kiếm gỗ đào tự vót rẻ tiền. Pháp khí xịn sư phụ giấu tiệt ở đâu hắn đào mãi không ra, đành dùng đồ phế phẩm này vậy.
Khóa kéo rẹt một tiếng, Tần Mặc xách ba lô đi ra, nhăn nhó chìa tay:
— Lão già, ứng trước tiền xe. Giang Thành cách đây ba trăm cây số, bần đạo không thể dùng Thần Hành Phù chạy bộ đến đó được.
Trương Đạo Lâm hừ lạnh, lôi chiếc smartphone nứt màn hình ra chọt chọt.
*Ting.*
Điện thoại của Tần Mặc rung lên. Trương Đạo Lâm đã chuyển cho bạn: 50 NDT.
— Mẹ kiếp! Có 50 tệ?! Ông đùa tôi à!
— Bớt lải nhải. — Giọng Trương Đạo Lâm bỗng trở nên trầm đục, hơi lạnh từ ngọn Lão Long giật thót qua từng nếp nhăn trên mặt ông — Vào trường, thấy quỷ thì nhịn, thấy gái thì tránh. Khách chưa đặt cọc tuyệt đối không được rút kiếm. Nhưng...
Tần Mặc im bặt, bản năng tu đạo khiến hắn cảm nhận được sự uy áp từ sư phụ.
— Nếu mày đụng phải thứ gì có mùi... giống hệt cái đêm mười năm trước ở ngõ Thập Tam. Nhớ kỹ: Đừng màng đến tiền. Vắt chân lên cổ mà chạy cho tao. Rõ chưa?
Tần Mặc siết chặt quai ba lô. Ký ức về mùi máu tanh tưởi và hắc khí năm xưa xẹt qua đầu khiến tay hắn khẽ nổi gân xanh. Hắn hít một hơi sâu, nụ cười cợt nhả thường ngày lại treo lên môi:
— Yên tâm, mạng của bần đạo đắt lắm, không chết rẻ đâu.
Nói rồi, Tần Mặc xách thanh kiếm gỗ đào, chửi thề một câu vì 50 tệ keo kiệt, rồi quay lưng bước thẳng xuống con dốc núi mờ sương.
Hắn không hề biết rằng, chuyến xe khách tồi tàn đưa hắn đến Giang Thành hôm nay, sẽ chính thức vén bức màn máu thịt, mở ra một chương mới bạo liệt và tăm tối nhất của Đạo môn sau mười năm yên giấc.
Đại kiếp, đã rục rịch chuyển mình dưới những tòa nhà chọc trời.