Bóng tà dương ngả dần về phía tây, rọi những vệt sáng đỏ ối loang lổ trên mặt sông Lịch Thành. Gió chiều thổi lùa qua rặng liễu rậm rạp, mang theo hơi nước mát rượi xua đi cái oi ả của buổi trưa.
Trần Hưng vẫn ngồi ngả ngớn trên tảng đá phẳng, hai chân buông thõng đung đưa, khóe miệng còn ngậm cọng cỏ mật. Đang lúc ngắm nhìn từng gợn sóng lăn tăn, từ con đường mòn ven bờ bụi rậm bỗng vang lên tiếng bước chân nặng trịch.
Trình Giảo Kim từ bụi cây chui ra, trên trán còn nguyên vết bùn đen xì hình mũi giày. Gã thở phì phò, vừa thấy Trần Hưng đang vắt chân chữ ngũ ngậm cỏ hóng mát thì hai mắt trừng lên, nhảy bổ tới.
Gã xắn tay áo, một tay chống hông, một tay chỉ thẳng vào mặt Trần Hưng, câu chữ bắn ra liên thanh:
— “Trần đại ca! Trần đại công tử! Trần thiếu gia mặt dày như tường thành! Huynh nhìn cái trán của đệ xem, nhìn cho kỹ vào! Một dấu giày to tướng, đen ngòm, đóng dấu độc quyền của Trần lão gia đây này! Huynh chuồn êm như cá trạch, để Trình gia gia ta đứng lại hứng trọn cái chổi lông gà là có ý gì hả?”
Trần Hưng liếc mắt nhìn cái trán gã, mặt không một gợn sóng, chậm rãi nhả cọng cỏ:
— “Giày vừa vặn đấy. Chứng tỏ phụ thân ta sức lực vẫn còn oai phong.”
— “Huynh bớt xạo sự đi!”
Giảo Kim nghẹn họng, dậm chân đánh thình thịch:
— “Đệ mặc kệ! Bị ăn một giày, mất ba phần thể diện, tổn hao mười phần công lực! Không có ba cân thịt dê nướng với hai vò Trúc Diệp Thanh để Trình Giảo Kim này bồi bổ nguyên khí thì từ nay cắt đứt tình huynh đệ! Ngay bây giờ, đi liền!”
Trần Hưng ngồi im, từ tốn nhìn gã từ đầu đến chân, buông đúng ba chữ:
— “Tiền đâu ra?”
Giảo Kim khựng lại nửa nhịp, mặt đơ ra:
— “Uây... Huynh bán sạch năm mươi bao gạo rồi mà?”
— “Bán hòa vốn. Tiền thu về nộp lại vào sổ sách tiệm gạo để dưỡng già cho phụ thân rồi.”
Trần Hưng thản nhiên ngửa mặt nhìn trời:
— “Bây giờ trong túi ta còn sạch hơn mặt đệ. Đệ có bản lĩnh thì quay lại tiệm gạo đòi lão Trần đi.”
Giảo Kim rụt cổ lại cái rụp, lấm lét nhìn về hướng phố chợ, rồi quay sang trừng mắt với Trần Hưng, giọng xìu xuống nhưng vẫn cố gào:
— “Huynh... Huynh là đồ keo kiệt! Đệ mà dám quay lại đó thì cái chổi lông gà đó lại tẩm quất cho đệ à? Tức chết Trình gia gia mà!”
Trần Hưng vỗ vai Giảo Kim, mặt tỉnh bơ:
— “Biết vậy là tốt. Yên tâm, đợi ca thừa hưởng gia tài, ta bao đệ ăn trọn một con bò béo.”
Cộp! Cộp! Cộp!
Đúng lúc ấy, từ phía quan lộ lớn cách bờ sông không xa bỗng dội lại tiếng móng ngựa phi như sấm rền. Bụi vàng bốc lên mù mịt giữa ráng chiều đỏ ối.
Hai kỵ binh trạm dịch khoác áo choàng đỏ thẫm, lưng mang ống đồng hỏa tốc, vừa quất roi thúc ngựa chạy thục mạng vừa khàn giọng gầm vang khắp các ngả đường:
— “Cấp báo bát bách lý! Tiên đế băng hà tại Nhân Thọ Cung! Tân đế đã tức vị, đại xá thiên hạ! Tất cả châu phủ huyện đạo lập tức dựng cờ đổi hiệu, tiếp chỉ nghênh giá!”
Tiếng vó ngựa cuốn theo bức thông cáo kinh hoàng lao vút về phía nha môn huyện Lịch Thành, để lại sau lưng làn khói bụi mờ mịt và tiếng xôn xao kinh hãi của những người đi đường.
Trình Giảo Kim giật nảy mình, ngẩng đầu ngơ ngác nhìn theo bóng ngựa:
— “Uây... Hoàng đế chết rồi sao? Vậy là lại có thêm một ông vua mới rồi đại ca?”
Trần Hưng đứng bật dậy khỏi phiến đá, hai mắt nheo lại nhìn về dải mây đỏ ngút ngàn nơi chân trời phương tây. Thời khắc định mệnh rốt cuộc cũng đã điểm. Dương Kiên chết, Dương Quảng lên ngôi, bánh xe lịch sử đã chính thức nghiêng ngả, mở toang cánh cửa dẫn vào thời loạn thế phân tranh.
Ong!
Một tiếng ngân thanh thúy, cổ kính vang lên thăm thẳm ngay giữa thức hải của Trần Hưng, như thể một cánh cổng phong ấn ngàn năm vừa được mở khóa.
【 Đinh! Phát hiện bánh xe lịch sử chuyển mình, thiên hạ bước vào thời kỳ Tùy mạt đại loạn! 】
【 Hệ thống “Bách Tướng Đồ Lục” chính thức kích hoạt! 】
【 Ký chủ: Trần Hưng. 】
【 Phát thưởng gói quà tân thủ nhập môn: 】
【 1. Đao phổ: 《Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao》 (Hệ thống tự động đọc hiểu, ghi nhớ toàn bộ khẩu quyết thức đao). 】
【 2. Điểm kinh nghiệm: 100 EXP. 】 【 3. Đan dược: 01 viên Tiểu Lực Lượng Đan. 】
Trần Hưng giật thót mình, mí mắt khẽ giật giật.
Ngay tức khắc, trong đầu hắn ngưng tụ thành một cuốn bí tịch bằng đồng cổ xưa, từng trang sách lật phấp phới, toàn bộ thức đao cùng khẩu quyết vận khí của bộ Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao in sâu vào từng đường gân thớ thịt. Đồng thời, trong lòng bàn tay áo rộng thùng thình của hắn bỗng dưng xuất hiện một cảm giác cồm cộm mát lạnh.
Trần Hưng lén thò tay vào bọc áo, quả nhiên sờ thấy một viên đan dược tròn xoe cỡ đầu ngón tay, tỏa ra mùi thơm thoang thoảng của thảo mộc.
Hắn hít một hơi thật sâu, mặt ngoài vẫn duy trì vẻ tỉnh bơ, nhưng trong bụng thì đang thầm càu nhàu:
“Hay cho cái đồ hệ thống chết tiệt! Ngủ vùi mười mấy năm trời, để ông đây ngày ngày phải dùng cái thân thể công tử bột này đi ăn chơi liêu lỏng, bây giờ thiên hạ sắp loạn mới chịu ló mặt ra!”
Thấy Trần Hưng cứ đứng im bất động, Trình Giảo Kim liền quơ bàn tay to tướng trước mặt hắn:
— “Đại ca? Sao Đại ca ngẩn người ra thế? Đói quá hóa lú rồi à?”
Trần Hưng không thèm để ý đến gã, nhân lúc Giảo Kim chớp mắt quay đi, hắn nhanh như cắt đưa viên Tiểu Lực Lượng Đan lên miệng, nuốt ực một cái vào bụng!
Đan dược vừa trôi qua cuống họng liền tan chảy thành một dòng nhiệt lưu ấm nóng, lập tức len lỏi qua từng kinh mạch, tràn xuống tứ chi. Trần Hưng cảm thấy xương cốt toàn thân phát ra những tiếng rôm rốp nhỏ vụn, cơ bắp hai cánh tay căng tràn, như thể có một luồng kình lực hùng hậu vô hình vừa được bơm thẳng vào người.
Tăng trọn vẹn hai mươi cân kình lực!
Hắn thử siết chặt nắm đấm, khớp ngón tay kêu lên tanh tách. Cảm giác yếu ớt, trói gà không chặt của một tên thiếu gia tiệm gạo thường ngày đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự sung mãn sức lực chưa từng có.
Có điều, bộ Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao đã khắc ghi trong đầu, nhưng nhìn quanh quất trên người lúc này chỉ có hai bàn tay trắng, lấy đâu ra đao thật mà thử nghiệm?
Trần Hưng liếc nhìn hai nắm đấm của mình, khóe môi khẽ nhếch lên:
— “Đi thôi Giảo Kim, vào phố xem có gì ăn tạm không.”
Hai người theo đường mòn rời khỏi bờ sông, rảo bước quay trở lại khu chợ phía tây Lịch Thành. Lúc này, trời đã nhá nhem tối, các sạp hàng ven đường đang lục đục dọn dẹp, ánh đèn lồng le lói hắt hiu trên mặt đường đá.
Vừa rẽ vào khúc quanh dẫn tới con ngõ quen thuộc, một tràng âm thanh quát tháo, xô xát cùng tiếng khóc lóc van xin từ phía trước đập thẳng vào tai hai người:
— “Lão già mù! Xe rượu của ngươi bán chui ở góc chợ này đã nộp tiền chỗ cho Triệu gia chưa? Hôm nay không nôn ra ba mươi văn tiền xâu thì đừng hòng mang cái xe này về nhà!”
Rầm!
Một tiếng vỡ nát chói tai vang lên, mùi rượu chua nồng bốc lên nồng nặc.
Trần Hưng và Trình Giảo Kim bước tới, liền thấy ngay trước cửa quán nước là một chiếc xe đẩy bán rượu cũ kỹ đã bị lật nghiêng. Một ông lão tóc bạc phơ cùng một bé gái chừng mười tuổi đang quỳ rạp dưới đất, ôm lấy chân một tên vô lại mặc áo cộc tay đen, mặt đầy sẹo rỗ đang vung chân chửi bới. Phía sau tên sẹo rỗ còn có hai gã du côn tay cầm gậy gỗ, vẻ mặt hung hăng hống hách.
— “Xin đại gia tha cho! Cả ngày hôm nay lão chỉ bán được hơn mười văn mua thuốc cho cháu gái, thật sự không có đủ ba mươi văn đâu ạ...” — Ông lão run rẩy dập đầu xin xỏ.
— “Không có tiền thì lấy mạng mà thế!” — Tên sẹo rỗ hung tợn vung chân, định đá thẳng vào mặt ông lão!
Trình Giảo Kim đứng bên cạnh vừa nhìn thấy cảnh này thì tính nóng như lửa lập tức bốc lên, hai mắt trợn ngược, xắn tay áo rống lên:
— “Dừng tay lại cho ta! Đám rác rưởi chúng mày dám vuốt râu...”
Vù!
Giảo Kim còn chưa kịp dứt câu thì một bóng áo gấm xanh đã lướt qua mặt gã nhanh như một cơn gió!
Là Trần Hưng!
Đang lúc ngứa ngáy tay chân vì luồng kình lực mới tràn ngập cơ thể, lại gặp ngay cái bia thịt sống này, làm sao hắn có thể bỏ qua?
Trần Hưng bước chéo một bước, dùng đúng bộ pháp áp sát của thức thứ nhất trong Ngũ Hổ Đoạn Môn Đao, lách người qua đầu gậy gỗ của tên du côn bên cánh tả một cách cực kỳ chuẩn xác. Hắn không có đao trong tay, liền mượn đà xoay người, dồn toàn bộ kình lực mới gia tăng vào cánh tay phải, siết chặt nắm đấm tung thẳng ra phía trước!
Binh!
Một tiếng va chạm đanh gọn như tiếng chày nện cối vang lên!
Nắm đấm của Trần Hưng chuẩn xác vào ngay giữa xương gò má của tên sẹo rỗ!
Sức mạnh hai mươi cân kình lực mới nạp vào người bộc phát trọn vẹn trong gang tấc. Tên sẹo rỗ to béo như con lợn ỉ rên lên một tiếng nghẹn ngào, cả thân hình văng bổng lên không trung nửa thước, xoay tròn một vòng rồi ngã rầm xuống mặt đường đá, trượt dài ra xa cả trượng!
Hai cái răng cửa kèm theo một búng máu tươi văng ra cắm thẳng xuống đất. Tên sẹo rỗ ôm mặt co giật mấy cái, mắt trợn trắng dã rồi ngất lịm đi tại chỗ.
Không gian cả con ngõ bỗng chốc im phăng phắc.
Hai tên du côn cầm gậy đứng chết sững tại chỗ, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Bọn chúng trừng mắt nhìn tên đầu sỏ to khỏe bình thường một tay nhấc được cối đá nay lại bị một thiếu gia tiệm gạo đấm bay chỉ bằng một cú ra tay!
Trần Hưng thì mượn đà bật ngược trở lại, hai chân thoăn thoắt lùi ba bước về đúng chỗ cũ.
Hắn đứng thẳng lưng, một tay chắp sau hông, tay kia thong thả nâng lên vuốt lọn tóc mai lòa xòa trước trán ra sau. Cằm hơi hếch lên, ánh mắt nhìn thẳng vào khoảng không tối dần phía trước, bày ra bộ dạng cao thủ cô độc.
Trần Hưng khẽ thở dài, cất giọng đều đều:
— “Đã bảo đừng ép ta ra tay. Độc cô cầu bại mấy mươi năm, chỉ sợ một quyền này đánh ra lại làm tổn thương hòa khí.”
Trình Giảo Kim đứng cạnh há hốc mồm, hai mắt trợn tròn nhìn Trần Hưng rồi lại nhìn tên sẹo rỗ đang nằm sùi bọt mép đằng xa:
— “Uây đại ca? Huynh... từ khi nào mà tay đấm cứng như đá tảng thế này?”
Trần Hưng liếc mắt nhìn gã, mặt tỉnh bơ không chút chớp mắt:
— “Mấy hôm nay vác gạo nhiều, kình lực tự nhiên tăng tiến. Đừng hỏi thừa, xử lý nốt hai tên kia đi.”
Đúng lúc này, thanh âm của hệ thống lại vang lên đanh gọn trong thức hải:
【 Đinh! Ký chủ giải cứu dân nghèo, trừng trị ác bá địa phương theo tình huống thực tế! 】
【 Hoàn thành nhiệm vụ kích hoạt! 】
【 Nhận thưởng: 50 EXP! 】
【 Nhận thưởng: 01 viên Tiểu Lực Lượng Đan! 】