Căn phòng ngủ chính ở khu Đông Tần gia chìm trong ánh đèn ngủ màu vàng nhạt ấm áp, hoàn toàn trái ngược với sự tăm tối, lạnh lẽo dưới tầng hầm biệt thự khu Tây.
Nhược Mai ngồi trên mép chiếc giường lớn bọc nệm nhung mềm mại. Cổ chân cô đã được bác sĩ gia đình cẩn thận rửa sạch vệt máu khô, bôi thuốc và quấn lại một lớp băng gạc trắng tinh. Sau khi bác sĩ rời đi, gian phòng rộng lớn khôi phục lại vẻ tĩnh mịch đến ngạt thở.
Bên ngoài, mưa đã ngớt hạt, chỉ còn lại những giọt nước lách tách rơi từ mái hiên.
"Lạch cạch."
Tiếng mở cửa vang lên nhẹ nhàng. Tần Mặc Dạ bước vào.
Anh đã thay bộ suit dính đầy sát khí lúc ở tầng hầm, khoác lên mình chiếc áo sơ mi trắng nếp gấp hơi nhăn và quần âu tối màu. Mái tóc đen ngắn của anh còn hơi ẩm ướt, phủ xuống vầng trán rộng, làm bớt đi vài phần tàn nhẫn thường ngày của vị "Bạo quân thương trường", nhưng lại tăng thêm vẻ mệt mỏi, suy sụp đến tội nghiệp.
Trong tay anh là một hộp gỗ cẩm lai khảm xà cừ nhỏ nhắn, cổ kính.
Nhược Mai ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt lập tức khôi phục lại sự phòng thủ lạnh lẽo. Cô thu chân về phía sau, co mình lại như một con nhím nhỏ xù lông trước mối nguy hại.
Nhìn thấy phản ứng xa cách ấy của cô, trái tim Tần Mặc Dạ chấn động, cơn đau nhói thấu xương một lần nữa cào xé lồng ngực anh.
Anh dừng bước cách giường ba bước chân, chậm rãi quỳ một bên gối xuống sàn nhà cứng đờ — một tư thế quỳ gối đầy nhún nhường mà cả đời Tần Mặc Dạ chưa từng thực hiện trước bất kỳ ai.
"Mai Mai..." Anh cất giọng, tiếng gọi khàn đặc như bị thiêu rụi bởi vô số đêm mất ngủ. "Em đừng sợ. Anh... anh không làm tổn thương em nữa đâu."
Nhược Mai mím chặt môi, bàn tay giấu dưới lớp chăn mỏng siết lại thành nắm đấm: "Tần tổng, tôn nghiêm của anh đắt giá như vậy, không cần phải diễn trò trước mặt tôi. Sự thật đã rõ ràng, Lục Tuyết và Tần Hạo sẽ phải trả giá cho những gì chúng làm. Còn tôi... tôi muốn rời khỏi đây."
"Không thể!"
Tần Mặc Dạ thốt lên theo bản năng, giọng nói thoáng qua sự hoảng loạn của một kẻ sắp mất đi bảo vật duy nhất. Nhưng nhận ra giọng điệu của mình có phần gắt gao, anh lập tức dịu xuống, đôi mắt đen thẳm ngước nhìn cô, đầy vẻ cầu xin: "Xin em... Mai Mai, xin em đừng đi. Cho anh ba tháng... chỉ ba tháng thôi. Hãy để anh bù đắp lại tất cả những tổn thương mà anh đã gây ra cho em suốt bảy năm qua."
"Bù đắp?" Nhược Mai bật cười chua chát, ánh mắt trào dâng sự giận dữ lẫn bất lực: "Tần Mặc Dạ, anh lấy cái gì để bù đắp? Lấy mười năm tuổi trẻ của tôi? Lấy những đêm đông tôi phải thức trắng trong căn phòng trọ năm mét vuông ở London vì vết bỏng lò gốm hành hạ? Hay lấy niềm tin duy nhất mà tôi từng dành cho anh mười tám năm trước?"
Mỗi câu hỏi của cô cất lên như một lưỡi dao cạo cứa sâu vào da thịt Tần Mặc Dạ.
Anh cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào đôi mắt sưng đỏ của cô. Bàn tay anh run run mở chiếc hộp gỗ cẩm lai trên tay ra, nhẹ nhàng đặt lên mép giường bên cạnh cô.
Bên trong chiếc hộp nhung đỏ là vô số những mảnh vỡ gốm nhỏ li ti — chính là chiếc đĩa gốm Lam Thủy mà chính tay anh đã buông tay đập vỡ trên bục đấu giá vài tiếng trước. Nhưng điều khiến Nhược Mai chấn động là, ở góc dưới của chiếc hộp, còn có vô số những mảnh vỡ màu xanh lam nhạt đã cũ kỹ, xỉn màu theo thời gian.
Đó chính là những mảnh vỡ của chiếc đĩa gốm mười mười năm trước — chiếc đĩa mà cô đã vô tình làm vỡ khi cố bảo vệ kỷ vật của mẹ anh khỏi Tần Hạo.
"Bảy năm qua... anh chưa từng vứt chúng đi," Tần Mặc Dạ thì xầm, ngón tay anh nhẹ nhàng vuốt qua những mảnh gốm sắc nhọn, dù mép gốm cứa vào đầu ngón tay làm rỉ ra một giọt máu tươi, anh vẫn như không cảm thấy đau đớn.
"Đêm mười tám tuổi đó, sau khi anh tưởng rằng em đã bỏ rơi anh để theo Tần Hạo, anh đã phát điên. Anh đập nát toàn bộ đồ đạc trong phòng, nhưng cuối cùng... anh vẫn bò dưới sàn, nhặt từng mảnh gốm này gom lại."
Ánh mắt Tần Mặc Dạ nhòe đi vì một tầng sương mù đen tối. Anh ngẩng đầu nhìn cô, nụ cười trên môi tự giễu và cay đắng: "Anh hận em tột cùng, nhưng anh lại sợ rằng nếu anh vứt chúng đi, anh sẽ hoàn toàn mất đi sợi dây liên kết duy nhất với em. Anh tự dối lòng rằng anh giữ chúng lại là để nhắc nhở bản thân về sự phản bội của em... Nhưng tối nay anh mới hiểu ra, hóa ra mười năm qua, kẻ ngu ngốc và tàn nhẫn nhất trên đời này lại chính là anh."
Nhược Mai nhìn chiếc hộp gỗ. Những mảnh gốm vỡ cũ và mới nằm đan xen vào nhau, phản chiếu ánh đèn vàng nhạt cay đắng.
Trái tim cô như bị một bàn tay vô hình siết chặt. Cô tưởng rằng mình đã luyện được một trái tim bằng đá, tưởng rằng mình đã có thể dửng dưng trước mọi lời nói của anh. Nhưng khoảnh khắc nhìn thấy những mảnh gốm cũ từ năm mười lăm tuổi vẫn được anh cất giữ cẩn thận suốt mười năm qua, một góc khuất sâu thẫm trong lòng cô vẫn vô thức nhói lên từng đợt đau đớn.
"Tần Mặc Dạ..." Nhược Mai thở dài một tiếng thật sâu, sự giận dữ trong giọng nói dần biến mất, chỉ còn lại sự mệt mỏi cùng cực. "Anh giữ lại những thứ này thì có ích gì chứ? Chúng ta của ngày xưa... đã vỡ tan cùng với những mảnh gốm này rồi."
"Chưa vỡ!" Tần Mặc Dạ đột ngột nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của cô. Lần này, anh không dùng lực mạnh mẽ, không dùng uy áp của một Bạo quân, mà chỉ là một sự níu kéo run rẩy và khẩn thiết. "Mai Mai, em là nhà phục chế giỏi nhất. Em có thể dùng 'Kim Kế' gắn lại chiếc đĩa gốm đã vỡ tan thành hàng trăm mảnh... Em có thể gắn lại trái tim anh được không? Xin em..."
Nhược Mai nhìn bàn tay to lớn của anh đang bao trùm lấy tay mình.
Nhiệt độ từ cơ thể anh truyền sang, xua đi cảm giác lạnh giá nơi đầu ngón tay cô. Đã từng có một thời, cô khao khát hơi ấm này đến nhường nào. Đã từng có một thời, chỉ cần anh dang tay ra, cô sẵn sàng bỏ qua cả thế giới để chạy về phía anh.
Nhưng thời gian bảy năm cùng những tổn thương chồng chất đã dựng lên giữa hai người một khoảng cách quá đỗi mênh mông.
Cô chậm rãi, nhưng vô cùng kiên quyết, rút bàn tay mình ra khỏi tay anh.
"Nghệ thuật Kim Kế chỉ có thể gắn liền gốm sứ, không thể gắn liền lòng người," Nhược Mai xoay mặt đi, không nhìn vào đôi mắt đong đầy sự sụp đổ của anh nữa. "Tần tổng, anh về phòng của anh đi. Tối nay tôi rất mệt."
Tần Mặc Dạ nhìn bàn tay trống rỗng của mình giữa không trung. Lực tay anh nắm lại thành đấm, dập tắt ngọn lửa hy vọng vừa lóe lên trong mắt.
Anh đứng dậy, thân hình cao lớn đổ bóng dài xuống sàn nhà.
"Được," anh nhàn nhạt cất lời, cố giữ cho giọng mình không run rẩy. "Em nghỉ ngơi đi. Bác sĩ nói cổ chân em cần hạn chế đi lại trong ba ngày. Sáng mai anh sẽ cho người mang dụng cụ và đất sét tới phòng làm việc ở khu Đông cho em."
Anh bước đi về phía cửa phòng. Nhưng khi tay vừa đặt lên tay nắm cửa, anh khựng lại, không quay đầu nhưng giọng nói khàn khàn vọng lại trong không gian yên tĩnh:
"Sáng mai, Tập đoàn Lục Thị sẽ chính thức đổi chủ. Toàn bộ cổ phần của Lục Tuyết và mẹ kế em sẽ được chuyển sang tên em. Còn Tần Hạo và Cố Hàn... chúng sẽ phải dành phần đời còn lại trong tù. Đây là điều duy nhất anh có thể làm cho em lúc này."
"CẠCH."
Cánh cửa gỗ nặng nề khép lại, trả lại cho Nhược Mai một không gian hoàn toàn yên tĩnh.
Nhược Mai gục đầu vào hai gối, hai tay ôm chặt lấy thân mình. Giọt nước mắt nhẫn nại suốt cả một buổi tối cuối cùng cũng lén lút trượt xuống gò má, rơi xuống chiếc hộp gỗ cẩm lai đang mở ra trên chăn.
Trả thù được Lục Tuyết, lấy lại được tài sản của cha, bóc trần được bộ mặt thật của những kẻ hãm hại mình... vốn dĩ phải là khoảnh khắc cô thấy sung sướng và nhẹ nhõm nhất. Nhưng tại sao lúc này, trong lòng cô chỉ là một khoảng trống hoác, lạnh lẽo và đắng ngắt đến tột cùng?
Bên ngoài phòng ngủ chính, Tần Mặc Dạ không hề bước đi.
Anh tựa lưng vào bức tường lạnh lẽo ngoài hành lang, tháo một cúc áo sơ mi ở cổ, châm một điếu thuốc lá. Làn khói xanh mờ ảo lan tỏa trong bóng tối của đêm muộn.
Anh đứng đó, lặng lẽ làm một kẻ gác đêm bên ngoài căn phòng của cô, chịu đựng từng cơn đau rát từ trái tim đang thối rữa của chính mình.
Anh biết, con đường để mang người phụ nữ này trở về bên mình sẽ còn dài hơn cả bảy năm chia cách vừa qua. Nhưng lần này, dù có phải trả giá bằng cả mạng sống, Bạo quân Tần Mặc Dạ cũng sẽ không bao giờ buông tay thêm một lần nào nữa.