Sáng hôm sau, ánh nắng vàng rực rỡ của mùa thu chiếu rọi qua lớp cửa kính trong suốt của biệt thự Bách Linh Các. Khác với vẻ u ám của những trận mưa dầm những ngày trước, không khí hôm nay mang theo một sự tĩnh lặng đến lạ thường, giống như khoảnh khắc trước khi một cơn bão lớn càn quét qua mặt đất.
Tại tầng ba, trong phòng làm việc riêng của Chủ tịch, Hoàng Bách đứng đối diện với khung cửa sổ sát đất, tay cầm ly cà phê đen nóng hổi. Ánh mắt phượng của anh nhìn chăm chú xuống khoảng sân vườn bên dưới, nơi những chiếc lá vàng rơi khẽ trong gió. Tiếng chuông điện thoại di động vang lên phá vỡ sự tĩnh mịch.
"Chủ tịch," Giọng nói dứt khoát và cung kính của Lâm Phong vang lên từ đầu dây bên kia. "Cảnh sát kinh tế đã chính thức phát lệnh bắt giữ và tiến hành niêm phong văn phòng làm việc của hai cha con Trần Hoàng Kiến Quốc và Trần Hoàng Minh Triết. Toàn bộ chứng cứ tham ô, hối lộ và thao túng cổ phiếu đã được chuyển giao đầy đủ. Họ không còn đường thoát thân nữa."
Hoàng Bách nhấp một ngụm cà phê, khóe môi nhếch lên một nụ cười nhạt không chút cảm xúc:
"Làm tốt lắm. Sau hôm nay, thông báo triệu tập hội đồng quản trị khẩn cấp. Tôi không muốn trong nội bộ Gold Group còn bất kỳ mầm mống phản trắc nào tồn tại."
"Vâng, tôi hiểu rồi thưa Chủ tịch."
Sau khi cúp máy, Hoàng Bách quay người lại. Bức tranh tăm tối đeo bám gia tộc họ Trần suốt bao năm qua cuối cùng cũng đến hồi kết thúc. Những kẻ dùng âm mưu thủ đoạn để hãm hại người khác cuối cùng phải gặt lấy trái đắng do chính tay mình gieo rồng. Nhưng điều duy nhất khiến anh bận tâm lúc này không phải là chiếc ghế Chủ tịch hay quyền lực nghìn tỷ, mà là hình bóng của người con gái đang ngủ yên ở căn phòng bên cạnh.
Ở căn phòng ngủ chính, Phương Linh chầm chậm mở mắt. Cơn hoảng loạn từ vụ tấn công ngày hôm qua dường như đã lùi xa, thay vào đó là sự ấm áp, an toàn từ chiếc giường lớn và không gian quen thuộc. Cô ngồi dậy, đưa tay chạm lên vòng tay vẫn còn phảng phất mùi hương nam tính của Hoàng Bách.
Trải qua biết bao nhiêu biến cố, từ những ngày tháng khốn cùng bên người cha cờ bạc và đứa em trai giành giật từng hơi thở trên giường bệnh, đến đêm định mệnh trong phòng VIP 8888 và bản hợp đồng hôn nhân trái ngang này, cô nhận ra cuộc đời mình đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.
Cô bước ra khỏi phòng, đi xuống khu vực phòng khách. Quản gia Trần đang cẩn thận chuẩn bị bữa sáng, nhìn thấy cô liền mỉm cười chào kính cẩn:
"Chào phu nhân. Ngài Chủ tịch đã ra khỏi nhà từ sớm để giải quyết một số công việc quan trọng ở tập đoàn, ngài dặn tôi phải nhắc cô ăn sáng đầy đủ và không được đi ra ngoài một mình cho đến khi ngài trở về."
Phương Linh gật đầu, lòng dâng lên một cảm giác ngọt ngào khó tả. Chẳng biết từ bao giờ, sự quan tâm có vẻ lạnh lùng nhưng vô cùng chu đáo ấy đã trở thành một phần không thể thiếu trong nhịp sống hằng ngày của cô.
Đúng lúc đó, màn hình tivi lớn ở phòng khách đang phát bản tin tài chính buổi sáng bỗng chuyển sang chuyên mục tin tức nóng hổi. Tiếng phát thanh viên vang lên rõ mồn một:
"Tin nóng từ cơ quan cảnh sát điều tra thành phố S: Sáng nay, lực lượng chức năng đã thực hiện lệnh bắt khẩn cấp đối với ông Trần Hoàng Kiến Quốc và ông Trần Hoàng Minh Triết – hai lãnh đạo cấp cao của Tập đoàn Gold Group – với cáo buộc tham ô tài sản, rửa tiền và thao túng thị trường chứng khoán. Hiện vụ việc đang được tiếp tục điều tra làm rõ..."
Hình ảnh chiếc còng số 8 lạnh lùng khóa tay Trần Hoàng Minh Triết xuất hiện chớp nhoáng trên màn hình, theo sau là khuôn mặt tức giận, méo mó của gã trước ống kính truyền thông.
Phương Linh sững sờ đứng chết lặng tại chỗ. Cô không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh chóng và triệt để đến thế. Thế lực ngầm luôn rình rập đe dọa cuộc sống của cô và Hoàng Bách giờ đây đã hoàn toàn sụp đổ.
Chiều hôm đó, tại tổng hành dinh Gold Group.
Cuộc họp hội đồng quản trị khẩn cấp diễn ra trong bầu không khí trang nghiêm và kính cẩn tuyệt đối. Không còn bất kỳ tiếng xì xào phản đối hay ánh mắt hoài nghi nào nữa. Sau khi dẹp bỏ hoàn toàn phe phái của Kiến Quốc, vị thế của Hoàng Bách tại tập đoàn đã vững như bàn thạch, không ai có thể lay chuyển.
Khi Hoàng Bách bước ra từ phòng họp, Lâm Phong bước nhanh theo sau, cung kính đưa cho anh một tập tài liệu mỏng:
"Chủ tịch, đây là toàn bộ báo cáo xử lý cổ phần của phe phản động. Mọi thứ đã được kiểm soát hoàn toàn."
"Tốt." Hoàng Bách nới lỏng chiếc cà vạt, gương mặt lộ rõ vài nét mệt mỏi nhưng ánh mắt lại vô cùng kiên định. "Lâm Phong, chiều nay hủy toàn bộ lịch trình còn lại của tôi. Tôi muốn về nhà sớm."
"Vâng, thưa Chủ tịch." Lâm Phong mỉm cười hiểu ý.
Khi chiếc Rolls Royce đen bóng đỗ trước cửa biệt thự Bách Linh Các, trời đã chập choạng tối.
Hoàng Bách bước vào nhà, căn biệt thự tĩnh lặng nhưng hôm nay lại thoang thoảng một mùi thơm dịu nhẹ của thức ăn. Khi anh bước đến phòng khách, một hình ảnh khiến trái tim anh bỗng chốc lỡ nhịp.
Trên chiếc bàn dài ở phòng ăn, vài món ăn gia đình ấm cúng đã được bày biện gọn gàng. Phương Linh đang mặc một chiếc tạp dề đơn giản, tay cầm chiếc bát sứ bước ra từ nhà bếp. Gương mặt cô lấm tấm vài giọt mồ hôi nhỏ, nhưng nụ cười trên môi lại rạng rỡ và dịu dàng đến lạ thường.
Cô giật mình khi nhìn thấy Hoàng Bách đã đứng ngay ở cửa từ lúc nào, vội vàng đặt khay thức ăn xuống bàn, lắp bắp lên tiếng:
"Anh... anh về rồi à? Em... em thấy hôm nay thời tiết đẹp nên tự tay nấu vài món đơn giản, không biết có hợp khẩu vị của tổng tài cao ngạo như anh không nữa."
Hoàng Bách đứng lặng người mất vài giây. Từ sau vụ tai họa năm mươi tuổi, căn biệt thự này đối với anh chưa bao giờ là một "tổ ấm", nó chỉ là một nơi trú ẩn lạnh lẽo mang phong cách tối giản. Chưa từng có ai vì anh mà vào bếp nấu cơm, chưa từng có ai đợi anh trở về sau những giông bão ngoài kia với một nụ cười ấm áp như thế.
Anh sải bước dài tiến lại gần, không nói một lời, trực tiếp ôm chầm lấy cơ thể mảnh dẻ của Phương Linh vào lồng ngực mình, vùi đầu vào hõm cổ cô.
"Trần... Hoàng Bách, anh sao thế?" Phương Linh hoảng hốt, hai tay ngượng ngùng định đẩy anh ra.
"Đừng nhúc nhích, để tôi ôm một chút thôi." Giọng nói trầm khàn của anh vang lên bên tai cô, mang theo một sự yếu đuối hiếm hoi chưa từng có trước mặt bất kỳ ai. "Cảm ơn em... vì đã ở đây."
Phương Linh khựng lại. Những nhịp đập thổn thức trong lồng ngực hòa chung vào nhịp thở của người đàn ông ấy. Cô từ từ buông thõng tay, vươn lên vòng qua tấm lưng rộng lớn của anh, nhẹ nhàng vỗ về:
"Em không đi đâu cả. Cơm đã dọn xong rồi, chúng ta ngồi xuống ăn thôi."