Bữa tiệc tiếp diễn trong không khí tưởng chừng như êm đềm. Hoàng Bách dẫn Phương Linh đi chào hỏi các đối tác thương mại lớn và các vị trưởng bối trong gia tộc. Dù lần đầu tiên đối mặt với một chiến trường thương trường thu nhỏ đầy rẫy những câu nói ẩn ý, xã giao giả tạo, nhưng nhờ sự thông minh và ứng biến khéo léo, Phương Linh vẫn giữ được phong thái điềm tĩnh, không hề làm mất mặt chồng mình.
Tuy nhiên, sóng ngầm chưa bao giờ ngừng cuộn trào.
Khi Hoàng Bách vừa phải rời đi một lúc để tiếp chuyện với một vị lãnh đạo cấp cao trong ngành công nghệ, Phương Linh đứng lại bên bàn tiệc nhẹ để lấy ly nước chanh. Cô vừa thở hắt ra một hơi, định tìm một góc khuất yên tĩnh để nghỉ chân thì một giọng nói châm chọc, sắc bén từ phía sau bỗng vang lên:
"Ô kìa, tôi cứ tưởng vị Hoàng Phu nhân cao quý thế nào, hóa ra lại là một gương mặt vô danh tiểu tốt từ xó xỉnh nào chui ra."
Phương Linh quay người lại. Đứng trước mặt cô là một cô gái trẻ mặc chiếc đầm đỏ rực rỡ, trang điểm đậm, ánh mắt nhìn cô với vẻ khinh miệt ra mặt. Đó là tiểu thư tập đoàn thời trang lớn, đồng thời cũng là người từng nhiều lần công khai theo đuổi Trần Hoàng Bách – Hạ Mộng Nhi. Xung quanh cô ta, vài vị phu nhân và tiểu thư khác cũng đang đứng nhìn Phương Linh với nụ cười nửa miệng đầy soi mói.
Phương Linh điềm tĩnh đặt ly nước xuống bàn, nhạt giọng đáp: "Cô là ai không quan trọng, nhưng việc đứng chặn đường người khác và nói những lời vô văn hóa như vậy có lẽ không phù hợp với không gian sang trọng này cho lắm."
"Cô!" Hạ Mộng Nhi tức giận biến sắc, không ngờ một kẻ có gia thế bần hàn lại dám ăn nói sắc bén như vậy trước mặt cô ta. "Loại cô nhi trèo cao như cô đừng tưởng lấy được tổng tài Gold Group thì có thể bay lên làm phượng hoàng! Mọi người có biết người phụ nữ này có thân thế thế nào không?"
Hạ Mộng Nhi cố tình cất cao giọng, khiến toàn bộ sự chú ý của những vị khách xung quanh bắt đầu đổ dồn về phía hai người.
"Cô ta chẳng qua chỉ là con gái của một lão già cờ bạc đang ngập đầu trong khoản nợ năm tỷ đồng xã hội đen! Gia đình thì tan hoang, em trai bệnh tật bám víu vào tiền từ thiện, còn bản thân cô ta thì..." Hạ Mộng Nhi cười khẩy, ánh mắt ác độc quét qua Phương Linh. "Không biết dùng thủ đoạn bẩn thỉu gì mới leo được lên giường của Hoàng Bách trong đêm mưa gió để ép cưới! Thật là hạ tiện!"
Nghe những lời đó, lồng ngực Phương Linh thắt lại. Những bí mật đau đớn nhất, những vết nhơ mà gia đình cô phải chịu đựng bị réo tên giữa chốn đông người, không khác gì một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt cô. Các vị khách xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán dữ dội, những ánh mắt khinh bỉ, châm chọc và nhòm ngó chĩa thẳng vào cô.
"Trời ạ, hóa ra là con nợ xã hội đen sao?"
"Thảo nào giấu kỹ thế, cưới xin chớp nhoáng không một tiếng động..."
"Đúng là trèo cao ngã đau, con gái nhà bần hàn mà dám mơ bước chân vào hào môn..."
Phương Linh siết chặt hai bàn tay thành quyền, móng tay găm sâu vào lòng bàn tay đau buốt. Cô cố gắng kìm nén sự uất ức đang dâng trào ở cổ họng, ngẩng cao đầu đối diện với Hạ Mộng Nhi, giọng nói run rẩy nhưng kiên quyết:
"Đúng vậy, gia đình tôi có hoàn cảnh khó khăn, cha tôi mắc sai lầm. Nhưng tôi chưa bao giờ dùng thủ đoạn bẩn thỉu nào để đạt được thứ gì. Cô có quyền khinh thường tôi, nhưng đừng dùng những lời lẽ vô căn cứ để xúc phạm nhân phẩm của người khác!"
"Nhân phẩm? Cô mà cũng xứng nói đến hai từ nhân phẩm sao?" Hạ Mộng Nhi bước lên một bước, giơ tay định hất ly rượu vang đỏ vào mặt Phương Linh.