“Đừng để con bé biết... em đã nhìn thấy tôi.”
Giọng nói ấy vang lên ngay phía sau bé gái mặc váy trắng.
Tạ Vãn Âm đứng bất động.
Người đàn ông trước mặt có khuôn mặt giống hệt Cố Trầm Chu. Từ đôi mắt sâu thẳm, sống mũi cao đến vết sẹo mờ nơi đuôi lông mày trái, tất cả đều giống nhau như được đúc từ một khuôn.
Nhưng có một điều khiến cô lạnh sống lưng.
Người đàn ông này đang đứng dưới ánh đèn.
Vậy mà dưới chân hắn không có bóng.
Tạ Vãn Âm chậm rãi lùi về phía sau, tay siết chặt ba đồng tiền cổ trong lòng bàn tay.
Bé gái váy trắng vẫn đứng trên cầu thang. Mái tóc đen dài buông xuống vai, gương mặt nhỏ nhắn trắng bệch, đôi mắt đen láy nhìn cô không chớp.
“Chị ơi, sao chị lại đứng xa em như vậy?”
Giọng nói non nớt vang lên.
Tạ Vãn Âm không trả lời.
Cô nhìn người đàn ông phía sau bé gái, khẽ hỏi:
“Anh là ai?”
Người đàn ông không đáp ngay. Hắn chỉ nhìn cô, ánh mắt phức tạp như thể đã chờ đợi câu hỏi này rất lâu.
“Em thật sự không nhận ra tôi sao?”
“Tôi chỉ biết một người tên Cố Trầm Chu.”
Nghe thấy cái tên ấy, khóe môi người đàn ông khẽ nhếch lên.
“Vậy thì tốt. Ít nhất em vẫn còn nhớ cái tên đó.”
Bé gái đột nhiên quay đầu.
“Chú đang nói chuyện với ai vậy?”
Nụ cười trên mặt người đàn ông lập tức biến mất.
Hắn cúi xuống, nhẹ nhàng đặt tay lên vai bé gái.
“Không có gì. Con lên phòng đi.”
“Nhưng chị ấy vừa về mà.”
“Lên phòng.”
Giọng nói không lớn, nhưng mang theo một sự lạnh lẽo khó tả.
Bé gái mím môi, chậm rãi quay người đi lên cầu thang. Trước khi khuất bóng, nó còn ngoái đầu nhìn Tạ Vãn Âm.
“Chị ơi, đừng tin người đang đứng bên cạnh chị.”
Tạ Vãn Âm giật mình.
Cô lập tức quay đầu.
Phía sau cô không có ai.
Nhưng khi quay lại, người đàn ông vừa rồi cũng đã biến mất.
Trong căn nhà rộng lớn chỉ còn tiếng đồng hồ treo tường tích tắc.
Tạ Vãn Âm nhìn lên cầu thang.
Bé gái váy trắng đã biến mất.
Cô cúi xuống nhìn nền nhà. Trên lớp bụi dày đặc xuất hiện một hàng dấu chân nhỏ, kéo dài từ chân cầu thang đến trước mặt cô.
Điều kỳ lạ là những dấu chân ấy chỉ có chiều đi tới.
Không có dấu chân quay trở lại.
Tạ Vãn Âm lấy điện thoại ra.
Màn hình vẫn sáng. Ứng dụng livestream không biết đã tự động mở từ lúc nào.
Trên màn hình, số người xem đang tăng lên từng chút một.
Ba trăm.
Năm trăm.
Một nghìn.
Bình luận liên tục chạy qua.
“Chủ phòng đang ở đâu vậy? Sao màn hình tối thế?”
“Có ai thấy cô bé trên cầu thang không?”
“Vừa rồi có hai người đàn ông giống nhau đúng không?"
“Khoan đã! Tôi thấy phía sau nữ streamer có người!”
Tạ Vãn Âm nhíu mày.
Cô không nhớ mình đã bật livestream.
Nhưng tài khoản của cô đang phát trực tiếp.
Hơn nữa, tiêu đề buổi phát sóng đã bị thay đổi.
Đứa trẻ thứ tư đã về nhà.
Một bình luận màu đỏ đột nhiên xuất hiện.
Người Gác Cửa Âm Dương: Đừng gọi tên người đàn ông vừa rồi.
Tạ Vãn Âm lập tức nhìn chằm chằm vào màn hình.
Cô gõ nhanh một dòng chữ.
“Người vừa rồi là ai?”
Bình luận của Người Gác Cửa Âm Dương xuất hiện gần như ngay lập tức.
“Đó là người đã chết trong căn nhà này mười năm trước.”
Tạ Vãn Âm lạnh người.
“Vậy người đang đi cùng tôi lúc nãy là ai?”
Một khoảng im lặng kéo dài.
Sau đó, tài khoản kia trả lời.
“Cô đã gặp cả hai người?”
Tạ Vãn Âm không đáp.
Bình luận tiếp theo hiện lên.
“Nếu người đàn ông thứ nhất không có bóng, hãy tránh xa hắn.”
“Nếu người đàn ông thứ hai có bóng, cũng đừng tin hắn.”
“Bởi vì trong căn nhà số 17, không có ai thực sự còn sống.”
Tạ Vãn Âm nhìn dòng chữ ấy, ánh mắt dần lạnh xuống.
Cô ngẩng đầu quan sát căn nhà.
Từ lúc bước vào đây, cô đã cảm thấy có gì đó không đúng.
Bên ngoài là ban đêm, nhưng trong nhà lại có ánh sáng ban ngày chiếu qua cửa sổ.
Đồng hồ treo tường vẫn chạy, nhưng kim giờ không hề di chuyển.
Trên bàn ăn có bốn chiếc bát.
Ba chiếc có bụi.
Chiếc còn lại vẫn còn hơi nóng.
Căn nhà này không phải bỏ hoang.
Có thứ gì đó vẫn đang sinh hoạt bên trong.
Tạ Vãn Âm bước đến bàn ăn.
Cô nhìn chiếc bát cuối cùng. Trong bát là một chén cháo trắng, bên cạnh đặt một chiếc thìa nhỏ.
Trên thành bát có khắc một cái tên.
Tạ Vãn Âm.
Cô nhìn chằm chằm vào cái tên ấy.
Một ký ức mơ hồ đột nhiên hiện lên trong đầu.
Một căn phòng tối.
Tiếng phụ nữ khóc.
Một bàn tay nhỏ bé nắm lấy tay cô.
Và giọng nói dịu dàng:
“Vãn Âm, ăn cháo đi con. Ăn xong mẹ sẽ đưa con về nhà.”
Cô khẽ nhắm mắt.
Mười năm trước, cô đã từng đến đây sao?
Không.
Cô chắc chắn mình chưa từng đến căn nhà này.
Ít nhất, ký ức của cô là như vậy.
Đúng lúc ấy, phía sau vang lên tiếng kéo ghế.
Két...
Két...
Tạ Vãn Âm lập tức mở mắt.
Chiếc ghế đối diện bàn ăn đang tự động dịch chuyển ra sau.
Một người phụ nữ mặc áo trắng từ từ ngồi xuống.
Mái tóc dài che kín khuôn mặt.
Đôi tay đặt trên bàn trắng bệch, móng tay tím đen.
Tạ Vãn Âm không cần nhìn cũng biết người đó là ai.
Người phụ nữ trong livestream đầu tiên.
Kẻ đã giả giọng mẹ cô đứng ngoài cửa.
Người phụ nữ ngẩng đầu.
“Vãn Âm.”
Giọng nói ấy giống hệt mẹ cô.
“Con về rồi sao?”
Tạ Vãn Âm đứng yên.
Người phụ nữ đẩy chiếc bát cháo về phía cô.
“Lại đây ăn đi con. Mẹ đợi con lâu lắm rồi.”
Tạ Vãn Âm nhìn chén cháo.
Trên mặt cháo trắng xuất hiện một lớp chất lỏng đỏ sẫm.
Từng giọt nhỏ chảy xuống thành bát.
Cô bình tĩnh hỏi:
“Bà là ai?”
Người phụ nữ ngừng cử động.
Một lúc sau, bà ta chậm rãi ngẩng đầu.
Mái tóc đen tách sang hai bên.
Gương mặt hiện ra khiến Tạ Vãn Âm siết chặt đồng tiền cổ.
Đó là khuôn mặt của chính cô.
Một khuôn mặt già nua, hốc mắt sâu hoắm, hai bên má đầy những vết nứt như gốm sứ bị đập vỡ.
Người phụ nữ mỉm cười.
“Con không nhận ra mẹ sao?”
“Bà không phải mẹ tôi.”
“Vậy sao?”
Bà ta cúi đầu nhìn bàn tay mình.
“Thế tại sao con lại có khuôn mặt của mẹ?”
Tạ Vãn Âm không trả lời.
Người phụ nữ bỗng bật cười.
Tiếng cười khàn khàn vang vọng khắp căn phòng.
“Con thật đáng thương. Đến cả bản thân mình là ai cũng không biết.”
Đúng lúc đó, điện thoại trong tay Tạ Vãn Âm rung lên.
Một tin nhắn mới xuất hiện.
Người gửi: Cố Trầm Chu.
“Cô đang ở đâu?”
Tạ Vãn Âm lập tức nhắn lại.
“Nhà số 17.”
Tin nhắn vừa gửi đi, điện thoại lập tức đổ chuông.
Cô bắt máy.
Giọng nói quen thuộc của Cố Trầm Chu vang lên.
“Nghe tôi nói. Cô phải rời khỏi đó ngay.”
“Anh đang ở đâu?”
“Bên ngoài căn nhà.”
Tạ Vãn Âm nhìn về phía cửa chính.
“Vậy tại sao tôi vừa nhìn thấy một người có khuôn mặt giống anh ở trong nhà?”
Đầu dây bên kia im bặt.
Vài giây sau, giọng Cố Trầm Chu trở nên nghiêm trọng.
“Cô nhìn thấy hắn rồi?”
“Đúng.”
“Có phải hắn không có bóng không?”
“Đúng.”
Cố Trầm Chu hít sâu một hơi.
“Nghe kỹ đây. Người đó không phải tôi.”
Tạ Vãn Âm nhìn người phụ nữ đối diện.
Bà ta vẫn đang ngồi yên, nụ cười trên môi ngày càng rộng.
Cô hỏi:
“Vậy anh có bóng không?”
“Có.”
“Anh đang đứng ở đâu?”
“Trước cửa chính. Tôi đang nhìn thấy cô qua ô cửa kính.”
Tạ Vãn Âm chậm rãi quay đầu.
Cánh cửa chính cách cô chưa đầy mười mét.
Bên ngoài cánh cửa, quả nhiên có một người đàn ông mặc áo khoác đen đang đứng.
Cố Trầm Chu.
Anh giơ điện thoại, ánh mắt xuyên qua lớp kính nhìn thẳng vào cô.
Nhưng điều khiến Tạ Vãn Âm kinh ngạc là phía sau anh còn có một người nữa.
Một người đàn ông có khuôn mặt giống hệt anh.
Hai người đứng cạnh nhau.
Một người ở bên trái.
Một người ở bên phải.
Cả hai đều đang nhìn cô.
Điện thoại trong tay Tạ Vãn Âm vẫn áp bên tai.
Giọng nói của người đàn ông ở đầu dây bên kia vang lên:
“Vãn Âm, đừng mở cửa cho bất kỳ ai.”
Cùng lúc đó, người đứng bên ngoài cửa giơ tay lên.
Anh ta không nói gì, chỉ chậm rãi dùng ngón tay viết lên lớp kính phủ bụi ba chữ.
ĐỪNG TIN HẮN.
Tạ Vãn Âm cảm thấy da đầu tê dại.
Cô nhìn người trong điện thoại, rồi nhìn người bên ngoài.
Hai người có khuôn mặt giống hệt nhau.
Một người bảo cô đừng mở cửa.
Một người bảo cô đừng tin người kia.
Rốt cuộc ai mới là Cố Trầm Chu thật?
Bỗng nhiên, một tiếng trẻ con vang lên sau lưng cô.
“Chị ơi.”
Tạ Vãn Âm quay lại.
Bé gái váy trắng đang đứng ở cuối hành lang.
Nó không còn nhìn cô bằng ánh mắt ngây thơ như trước.
Đôi mắt đen láy mở lớn, khóe miệng kéo lên một nụ cười kỳ dị.
“Chị đã gặp đủ ba người rồi.”
Tạ Vãn Âm cau mày.
“Ba người?”
Bé gái gật đầu.
“Người trong điện thoại, người ngoài cửa và người đang ngồi ăn cơm với chị.”
Tạ Vãn Âm chợt quay đầu nhìn bàn ăn.
Chiếc ghế đối diện đã trống không.
Người phụ nữ giống cô vừa rồi đã biến mất.
Chỉ còn lại chiếc bát cháo trắng.
Nhưng bên trong bát không còn là cháo.
Đó là một chiếc răng người.
Một chiếc răng sữa nhỏ bé.
Tạ Vãn Âm nhìn xuống chiếc răng.
Trên mặt bàn, bên cạnh chiếc bát, có một dòng chữ được viết bằng thứ chất lỏng đỏ sẫm.
ĐỨA TRẺ THỨ TƯ ĐÃ TRỞ VỀ.
Cô ngẩng đầu nhìn bé gái.
“Em là ai?”
Bé gái không trả lời.
Nó chỉ chậm rãi giơ tay, chỉ về phía bức ảnh gia đình treo trên tường.
“Chị không nhớ sao?”
Tạ Vãn Âm quay đầu.
Bức ảnh ban nãy chỉ có ba người.
Tạ Ngọc Lan, Trần Minh và cô bé tám tuổi.
Nhưng lúc này, trong ảnh xuất hiện thêm một đứa trẻ nữa.
Một bé gái có khuôn mặt giống hệt Tạ Vãn Âm.
Đứa trẻ thứ tư đang đứng phía sau ba người.
Trên cổ nó đeo một chiếc chuông đồng nhỏ.
Ở đó, dưới lớp áo, cũng có một chiếc chuông đồng.
Cô chưa từng biết nó xuất hiện từ khi nào.
Bé gái váy trắng cười khúc khích.
“Chị nhớ ra chưa?”
“Ngày hôm đó, người được đưa ra khỏi căn nhà này không phải chị.”
Tạ Vãn Âm cảm thấy trái tim như ngừng đập.
“Vậy ai đã rời khỏi đây?”
Bé gái bước lên một bước.
“Là em.”
“Còn chị...”
Nó ngừng lại, đôi mắt đen ngòm nhìn thẳng vào cô.
“Chị vẫn luôn ở trong căn nhà này.”
Ngay khoảnh khắc ấy, toàn bộ đèn trong nhà đồng loạt tắt phụt.
Tiếng chuông đồng vang lên từ đâu đó.
Leng keng.
Leng keng.
Điện thoại trong tay Tạ Vãn Âm tự động chuyển sang camera trước.
Trên màn hình, cô nhìn thấy khuôn mặt mình.
Nhưng người trong màn hình đang mỉm cười.
Còn Tạ Vãn Âm ngoài đời thực không hề cười.
Một dòng bình luận đỏ rực hiện lên trên livestream.
Người Gác Cửa Âm Dương: Đừng nhìn vào camera!
Tạ Vãn Âm lập tức úp điện thoại xuống.
Nhưng đã muộn.
Từ phía sau lưng cô, một giọng nói quen thuộc vang lên.
“Vãn Âm.”
Giọng của chính cô.
“Đến lượt chị về chỗ rồi.”
Một bàn tay lạnh ngắt đặt lên vai cô.
Và trong bóng tối, có người ghé sát tai cô thì thầm:
“Chị đã chiếm lấy cuộc đời của tôi đủ mười năm rồi.”
Hết chương 4.