Cộp... cộp...
Những tiếng bước chân vội vã vang lên trong không gian yên tĩnh. Cánh cửa lớn mở ra, một không gian rộng đập vào mắt mọi người. Ngay sau đó, một giọng nói trầm vang lên:
– Mọi người đến rồi à?
- Ngài Maxime, ngài gọi chúng tôi đến đây có việc gì?
- Ông Nicholas de Jun, một trong năm người được triệu tập, lên tiếng hỏi.
Maxime điềm tĩnh trả lời:
- Mọi người cứ ngồi xuống ghế đi rồi tôi sẽ nói.
Nghe xong mọi người nhìn Maxime rồi không nói gì rồi ngồi xuống .
Maxime nói :
- Tôi triệu tập các người về đây bàn về việc các ngân hàng phía nước Eden hiện tại gần như đang dần bị mất liên lạc cục bộ, và việc chính quyền của Hoàng đế đang siết chặt Lệnh phong tỏa lục địa. Mọi người có ý kiến gì về việc này không?
Một người khác hỏi , nhìn thẳng vào Maxime:
- Tôi có lời muốn hỏi ngài, Maxime. Nếu việc Hoàng đế phong tỏa gây ảnh hưởng lớn như vậy, ngài đã có biện pháp gì chưa?
Maxime nhìn người vừa hỏi mình, trong lòng thầm nghĩ : "Marcus... kẻ đứng thứ hai trong bộ máy ngân hàng ở saint." ông vẫn bình thản đáp:
- Việc phong tỏa đúng là gây ra một đống rắc rối cho chúng ta. Việc truyền thông tin sẽ gặp khá nhiều khó khăn và rắc rối, nhưng may mắn là Hoàng đế chưa nhận ra chúng ta có hệ thống ngân hàng tại đó. Chúng ta sẽ buôn lậu hàng hóa từ Eden về lục địa.
- ông nói cái gì cơ?!
– Alec cắt lời.
- Việc đó khá nguy hiểm! Trong khi chúng ta đang nằm ngay giữa lòng thủ đô, chỉ cần một sơ hở để lộ ra, mọi thứ sẽ tan tành . Đó là một quyết định quá hoang đường!
- Tôi từ chối. – Ông Zachary lạnh lùng lên tiếng.
- Tôi cũng từ chối. - Ông Cedric cũng lập tức đồng tình.
Maxime đưa mắt nhìn lần lượt, rồi nói : - Tôi biết sẽ có những người phản đối . Nhưng chúng ta sẽ áp dụng phương án tìm người thế mạng qua đường thủy vùng eo biển Manche.
Ông bước lại gần tấm bản đồ, ngón tay chỉ vào các địa điểm : - Đầu tiên là vùng Nord-Pas-de-Calais, nơi eo biển hẹp nhất: Calais và Boulogne-sur-Mer. Hai cảng biển này nằm đối diện trực tiếp với cảng Dover của Eden. Mặc dù đây là nơi Elpanor tập trung quân đội đông đảo, nhưng trên đời này chẳng có thứ gì mà đồng vàng không mua được. Chúng ta sẽ mua chuộc quân đội tại đó.Khu vực thứ hai là vùng Normandy. Tại vùng hạ lưu sông Seine, chúng ta sẽ chia nhỏ hàng hóa để buôn lậu vào qua cảng Dieppe. Cảng Le Havre cũng sẽ làm y chang, dùng tiền mua chuộc. Riêng cảng Cherbourg nằm trên bán đảo Cotentin đâm ra giữa eo biển Manche, nơi này có địa hình nhiều vịnh nhỏ hoang sơ, rất thuận tiện cho các tàu neo đậu vào ban đêm để tránh các tàu tuần tra của hải quân Magnoria.
Khu vực thứ ba là vùng Brittany, cụ thể là vùng bờ biển phía Tây Saint-Malo và Roscoff. Những khu vực này có truyền thống lâu đời về nghề corsair (hải tặc được chính phủ cấp phép) và buôn lậu vượt biển. Địa hình bờ biển Brittany cực kỳ hiểm trở với hàng nghìn đảo đá ngầm, khiến lực lượng kiểm soát bờ biển của Magnoria không thể nào kiểm soát nổi xuồng lậu của dân địa phương. Chúng ta sẽ lợi dụng các tuyến hàng này để tuồn vào.
Nghe đến đây, Nicholas trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: - Ngài tính toán cũng hay đó, ngài Maxime. Nhưng ngài tính sao nếu chẳng may Hoàng đế phát hiện ra?
- Đúng rồi đó, ông nghĩ sao về chuyện đó? - Zachary cũng hỏi.
Maxime chậm rãi nói từng chữ: - Nếu lúc đó bị phát hiện... thì tôi sẽ lật đổ Hoàng đế.
Căn phong bỗng trở nên yên tĩnh
- Ý tưởng của ông cũng táo bạo đấy ông già, ông Maxime. - Alec phá vỡ sự im lặng, khuân mặt cười cợt đầy hứng thú. – ông không sợ bị phản bội sao?
Maxime bật cười nhạt: - họ giám phản bội tôi sao !
Sau câu nói ấy, sự im lặng lại một lần nữa bao trùm lấy không gian xung quanh.
Cuối cùng, Cedric mở lời để phá vỡ cục diện: - Nếu ngài đã nói đến mức này thì tôi cũng phải đồng ý. Tôi chấp thuận kế hoạch. Nhưng để xem bốn người còn lại có đồng ý hay không.
Maxime quay sang nhìn bốn người còn lại. , cả bốn người rốt cuộc đều gật đầu đồng ý.
Maxime chốt lại: - Vì tất cả đã đồng ý, chúng ta phải liên hợp cử người sang Eden để kiểm tra và quản lý lại hệ thống ngân hàng, đồng thời làm đầu mối tiếp nhận hàng từ bên Eden tuồn vào lục địa. Tôi cần mọi người chuẩn bị trước. Mỗi người sẽ chia ra phụ trách các cảng theo những gì tôi đã phân phó để thực hiện kế hoạch. Vậy thôi, giải tán.
Những bước chân rầm rập bước ra khỏi phòng, tiếng cửa lớn đóng lại .
Alec vừa bước trên hành lang dài vừa nghĩ : ông già này sắp xuống lỗ rồi mà vẫn nghĩ ra được kế hoạch hay và táo bạo như vậy , nhưng sớm gì gia tọc này cũng về tay ta mà thôi !.
Lúc này, người hầu thân cận liền bước đến đứng cạnh Maxime. Maxime cầm bản báo cáo lên đọc :
Nicholas de Jun: Nắm giữ chuỗi ngân hàng thứ hai thuộc De Jun, trải dài xuyên hai vùng chiến lược là Rouen và Lille.
Marcus de Jun: Người đứng thứ hai trong bộ máy ngân hàng saint thuộc gia tộc De Jun, nhưng ngầm có mối quan hệ mật thiết với Tòa thánh .
Alec de Jun: Một trong những tướng sĩ quân đội Pháp được nhà De Jun cài vào. Tên này khá nguy hiểm vì không rõ anh ta thực lòng hướng về gia tộc hay đã bị chính quyền tha hóa một kẻ kiêu ngạo ngông cuồng .
Zachary de Jun: Nắm chuỗi ngân hàng ở vùng Flanders và Liège, chuyên trách việc tập huấn quân đội và nhập vũ khí bí mật.
Cedric de Jun: Một kẻ xảo quyệt, đầy mưu kế, nắm giữ chuỗi ngân hàng bao phủ các cảng lớn: Bordeaux, Nantes, Le Havre, Marseille và Toulon.
Maxime lầm bầm: - Những kẻ này càng ngày càng khó kiểm soát... Elian?
- Dạ có tôi, thưa chủ nhân. - Người hầu thân cận liền cúi đầu.
- Sai người đi giám sát bọn họ. Nhớ kỹ, tuyệt đối không được để bị phát hiện.
- Vâng, thưa ngài. - Elian nhận lệnh rồi nhanh chóng rời đi.
Khi năm người ra đến sảnh lớn, Elian liền bước ra cung kính nói: – Thưa các ngài, ngài Maxime đã sắp xếp sẵn xe ngựa cho các ngài rồi ạ.
Năm người họ được người hầu dẫn ra ngoài dinh thự. Khi đã ngồi lên xe ngựa, họ cùng nhìn lại tòa dinh thự nguy nga tráng lệ qua cửa sổ, trong đầu đều có chung một suy nghĩ: "Maxime... ta càng ngày càng không thể hiểu nổi anh nữa rồi."
Chiếc xe ngựa bắt đầu lăn bánh, bóng dáng của tòa dinh thự cũng dần khuất xa .
Bên trong phòng làm việc, Elian quay trở lại, bước đến bên cạnh Maxime và khẽ hỏi: - Thưa chủ nhân, tại sao ngài lại nói thẳng kế hoạch lật đổ cho họ biết? Chẳng phải nếu giữ bí mật thì sẽ an toàn hơn cho ngài sao?
Ánh sáng hoàng hôn buổi chiều tà chiếu qua ô cửa kính lớn, đổ bóng lên khuôn mặt rồi từ từ bao phủ lấy thân hình của Maxime. Ông đáp: - vì phải kéo hết bọn chúng vào thì mới đảm bảo bọn chúng không giám hé răng nửa lời .
Đứng trước cửa sổ. Bóng hoàng hôn đang dần tàn lụi ngoài kia, phía xa là một đàn chim đang vỗ cánh bay qua bầu trời nhuộm đỏ. Nhìn theo đàn chim bay, rồi thu lại ánh mắt sâu thẳm của mình vào trong bóng tối của căn phòng.