Tối hôm đó, Diệp Quân Loan (Cu Tám) đi tắm. Nhưng vì mải suy tính những việc lớn lao phải làm vào đêm nay, đầu óc cậu mệt nhoài rồi ngủ thiếp đi lúc nào không biết, quên sạch sành sanh mọi dự định...!
Ngày hôm sau, cậu được bố bế vào nhà vệ sinh trong trạng thái mơ màng, để rồi lập tức bị đánh thức bởi một mùi hôi thối nồng nặc! Do kiếp trước là nữ (Lê Chu Tuyết), kiếp này đột ngột bị đổi giới tính nên cậu vẫn chưa tài nào quen được. Tư thế đi vệ sinh hoàn toàn khác biệt khiến cậu phải mất vài ngày loay hoay mới thích nghi nổi.
"Haha, con trai ta lại đóng góp phân bón rồi, không tệ, không tệ!"
Lời khen ngợi của ông Diệp Tấn Phát đến từ rất sớm! Diệp Quân Loan cạn lời... Đến việc đi vệ sinh mà cũng được khen sao? Bản thân cậu vốn định diễn một màn kịch "điềm báo thần linh", giờ nhìn lại thấy chẳng phải quá phiền phức sao? Đúng là những bất ngờ dở khóc dở cười trong cuộc sống thường nhật!
Ông Diệp Tấn Phát trở lại phòng với vẻ mặt tự mãn, khiến bà Diêu Hàn Hạnh phải lườm ông một cái sắc lẹm. Bữa sáng hôm nay gồm có khoai lang và cháo gạo trắng, kèm theo phần sữa gia súc lót dạ hằng ngày cho mấy đứa trẻ như ông đã hứa. Bà Diêu Hàn Hạnh cũng tự đảm bảo mình có một phần ăn. Riêng Diệp Quân Loan được ưu ái thêm một quả trứng luộc và một cốc sữa đầy. Ông Diệp Tấn Phát thì không đụng vào những thứ đó; ông chê chúng đắt tiền và lãng phí!
Sau bữa sáng, ông Diệp Tấn Phát được gọi lên xã để bàn công việc sản xuất. Ở nhà, các chị em quây quần giúp mẹ thêu thùa, ra ruộng bỏ hoang trồng thêm rau và cho lợn ăn.
Diệp Quân Loan cứ mãi nghĩ ngợi về mốc thời gian năm 1968 nên lén lút tiến về phía phòng làm việc của bố. Thấy mẹ và các chị đang mải mê thêu thùa, cậu tỏ ra buồn chán. Ở đây chẳng có đồ chơi, mà thực ra có cho thì một linh hồn trung niên như cậu cũng chẳng thèm chơi!
“Con trai, con đi đâu vậy?” Bà Diêu Hàn Hạnh tinh mắt kéo Diệp Quân Loan trở lại.
Diệp Quân Loan chớp mắt hỏi: “Mẹ ơi, trong phòng làm việc của bố có truyện tranh không ạ?”
Bà Diêu Hàn Hạnh lắc đầu cười: “Mẹ và các chị con có bao giờ vào phòng làm việc đâu! Con trai của mẹ giờ lớn rồi, sau này mới có cơ hội vào đó học hành. Đó là nơi bố con làm việc công m̀à!”
“Cu Tám ơi, anh vào đó chỉ có thất vọng thôi. Bố làm gì có tiền mà mua mấy thứ truyện tranh xa xỉ đó chứ?” Lời nói của Diệp Tĩnh Thanh (Chị Bảy) lập tức được Diệp Tử Thụy (Chị Cả) và năm người chị khác đồng thanh hưởng ứng. Diệp Tĩnh Thanh còn trêu thêm: “Hơn nữa, anh mới hai tuổi, còn chưa biết chữ thì đọc truyện tranh kiểu gì?”
Diệp Quân Loan tận dụng ngay cơ hội, lộ vẻ vòi vĩnh: “Ôi, các chị suốt ngày chỉ biết thêu thùa với làm việc nhà thôi, em chán chết đi được. Hay là mẹ và các chị kể chuyện cho em nghe đi? Kể mấy chuyện phiếm mới nhất trong làng xem có gì vui không?”
Lời nói của cậu rất có sức thuyết phục. Cậu muốn thu thập thông tin tình hình bên ngoài nên buộc phải vận dụng bộ óc già dặn của mình.
“Này! Muốn nghe chuyện thì để mẹ kể cho nghe. Còn chuyện phiếm trong làng thì chị chịu, chị có phải mấy bà già nhiều chuyện đâu mà biết.” Diệp Tĩnh Thanh bật cười lớn, các chị em khác cũng cười theo nghiêng ngả. Cậu em út Cu Tám luôn là nguồn vui lớn nhất của cả nhà.
Bị các chị trêu, mặt Diệp Quân Loan đỏ bừng lên vì ngượng!
"Đừng trêu em nó nữa. Con trai đã xem phim Chuyến phiêu lưu của Er Mao bao giờ chưa?" Bà Diêu Hàn Hạnh với tư cách là người mẹ liền lên tiếng bênh vực con trai. Thế là, Diệp Quân Loan ngồi ngoan ngoãn nghe mẹ kể câu chuyện về bộ phim Chuyến phiêu lưu của Er Mao.
Nghe xong câu chuyện, Diệp Quân Loan thầm nghĩ: "Tác giả cuốn sách số mệnh này kiêu căng thật đấy! Đời thực người ta có 'Chuyến phiêu lưu của San Mao', ông ta lại đổi thành 'Er Mao'. Chắc là sợ bị tố cáo đạo văn đây mà!"
Tuy nhiên, qua những lời kể xen kẽ của mẹ và các chị, cậu cũng nắm thêm được thông tin quý giá về bối cảnh năm 1968. Những năm trước đó, nạn đói liên miên xảy ra ở nhiều vùng, ngay cả dân thành phố cũng chẳng đủ ăn. Thanh niên trí thức từ thành thị đang lũ lượt kéo về nông thôn theo diện phong trào để cùng sản xuất lương thực. Nhưng phần lớn họ chưa từng làm ruộng, không gánh vác nổi việc nặng, thậm chí có người còn phải xin gia đình từ thành phố tiếp tế ngược lại. May mắn là vùng miền Nam này lượng mưa nhiều, ít lũ lụt nên chưa đến mức kiệt quệ. Thế nhưng, nông thôn vùng này nhiều núi non, mất mùa một cái là dân làng vẫn đói như thường.
Đúng như những gì ghi trong cuốn sách số mệnh, vào nửa cuối năm nay, sẽ có một làn sóng người tị nạn khổng lồ tràn qua đây. Họ sẽ cạo sạch vỏ cây, cắt cả cỏ dại nấu chín để ăn qua bữa. Nếu tình hình tồi tệ đến thế, liệu gia đình cậu có phải chạy trốn lên những vùng núi cao hiểm trở hơn để lánh nạn không? Quốc lộ ngay gần làng, người tị nạn đi qua chắc chắn sẽ cướp bóc, muốn sống sót trong hai năm tới thì buộc phải đi sâu vào rừng núi.
Vấn đề lớn nhất hiện nay là cậu dù có "không gian ngọc bích" nhưng không thể tự nhiên tích trữ một lượng lớn lương thực, càng không biết phải mở lời thế nào để thuyết phục người bố bảo thủ, keo kiệt Ye Xinfa chịu chuyển nhà đi!
Thật là đau đầu! Nghĩ đến đây, Diệp Quân Loan chìm vào suy nghĩ sâu sắc, mặt nghệt ra, mất sạch hứng thú nghe kể chuyện. Bà Diêu Hàn Hạnh và các con gái thì cứ tưởng Cu Tám đang quá say mê vào nội dung phim. Giữa sự giày vò của những lo toan, thời tiết ngày một nóng bức, ngột ngạt không một làn gió mát. Diệp Quân Loan đã trải qua tròn một tháng ở thế giới này như thế.
Trong khi đó, ở một góc trời khác trên ngọn núi hiểm trở...
Thành Hi Văn (Con Cỏ) vẫn còn là một đứa trẻ sơ sinh đầy tháng, chưa biết lật, biết ngồi chứ đừng nói là đi lại. Cơ thể cô bé bị trói chặt trong tã lót, chỉ có thể dùng ý niệm để ra vào không gian linh hồn ngọc bội của mình. Việc thu thập "lượt thích" để nâng cấp không gian đối với cô khó khăn hơn rất nhiều so với chồng cũ. Lợi thế duy nhất của đứa trẻ một tháng tuổi là thỉnh thoảng được bà Triệu Gia Sui bế ra ngoài hang tắm nắng, hít thở không khí trong lành.
Qua những cuộc trò chuyện của người lớn, cô biết gia đình họ đang lánh nạn trong một hang đá gần đỉnh núi hoang vu. Những người dân trốn lũ khác cũng dựng lều tranh xung quanh, sống tạm bằng nghề săn bắn. Vì suýt nữa để xảy ra rắc rối từ miếng thịt mỡ của thằng Bảy và thằng Tám lần trước, bà Triệu Gia Sui không còn dám để bà Trương (Trương Mã) động vào con gái út nữa. Mỗi khi ra ngoài làm việc, bà đều tự tay cõng Thành Hi Văn trên lưng.
Ông Thành Hải Hương thường xuyên dẫn các con trai lớn và một nhóm thanh niên trai tráng trong làng đi săn hằng ngày. Họ tự chế cung tên, nhờ đông người nên săn được cả những con thú lớn. Một loạt tên bắn ra có thể hạ gục cả bầy sói rừng. Có lẽ biết nhóm người này hung hãn, bầy sói quanh núi không dám bén mảng đến khiêu khích. Ngược lại, ông Thành Hải Hương còn táo bạo dẫn người tiến sâu hơn vào đại ngàn để tìm kiếm thêm con mồi.
Thịt săn được đem phơi khô tích trữ. Ở trên núi không có gạo ngô, cả nhà chỉ có thể hái rau dại đem luộc với nước dùng thịt để ăn qua ngày. Thỉnh thoảng, họ phải cử người xuống núi đổi thịt lấy chút muối và lương thực ít ỏi vì không có phiếu phân phối. Họ cũng xuống biển tìm cá và hải sản, nhưng vì thủy triều chưa rút, thuyền bè trước đây đã bị bão lũ cuốn trôi sạch nên việc đánh bắt vô cùng hạn chế.
Ông Thành Hải Hương tính toán đợi con gái út lớn thêm chút nữa sẽ dẫn mọi người xuống núi — lúc đó tính xem nên quay về làng cũ dựng lại nhà cửa hay chuyển đi nơi khác. Trận lũ vừa qua đã phá hủy toàn bộ ruộng mương, ao cá của làng, nhà máy do ông quản lý cũng tan hoành, thiệt hại không sao đong đếm được. May mắn là trước khi chạy lũ, ông đã kịp sơ tán và cất giấu một ít vải nhung ở nơi an toàn.
Nhìn cục cưng bé nhỏ Thành Hi Văn lớn lên từng ngày, người làm cha như ông chỉ muốn nhanh chóng rời khỏi chốn rừng thiêng nước độc này. Cuộc sống hoang dã trên núi quá khắc nghiệt, họ trốn ở đây cũng chỉ là giải pháp đường cùng. Từ ngày có con gái, vợ chồng ông mãn nguyện vô cùng, xem tám đứa con trai nghịch ngợm lót chữ "Mong Em" kia chẳng khác nào cỏ dại ven đường.
Thành Hi Văn bất lực thầm nghĩ: "Kiếp trước anh (Lê Ninh) làm đàn ông trụ cột, kiếp này thành con gái út, rốt cuộc trong mắt các anh trai, em vẫn chỉ là một cọng cỏ nhỏ mà thôi!"
Khi được hai ba tháng tuổi, nhờ có dòng Nước Suối Thần do bé gái người máy trong không gian cung cấp để thanh lọc cơ thể, Thành Hi Văn phát triển rất nhanh. Cô bé đã có thể lật người và bập bẹ phát ra những âm thanh ê a để biểu thị nhu cầu của mình. Sau một thời gian quan sát cử chỉ và ánh mắt của cô, người lớn trong nhà bắt đầu hiểu ý. Ngay cả đám anh trai cũng có thể giao tiếp bập bẹ với em gái.
Khi tay chân đã cử động linh hoạt và không còn bị bó buộc trong tã nữa, Thành Hi Văn lập tức bộc lộ "uy quyền" của mình. Chỉ cần thằng Bảy hay thằng Tám dám bén mảng lại gần nói lời bất kính hoặc định véo má cô bé như trước...
Bốp! Bốp! Chát!
Một cú đá thẳng cánh, một cái tát nảy lửa! Thành Hi Văn vẫn còn găm hận chuyện suýt chết ngạt hai tháng trước. Hai ông anh nghịch dại này cứ hễ lại gần là bị cô bé "dạy dỗ" không thương tiếc.
"Oa... Oa... Bố mẹ ơi em gái đánh con!"
Hai thằng nhóc khóc lóc thảm thiết, chạy đi mách tội với bố mẹ và các anh lớn.
"Hừ! Con bé mới nứt mắt ra, tay chân tí hi thì đá tát đau hoài kiểu gì? Hai đứa bay tự xưng là nam nhi đại trượng phu, là anh trai kiểu gì thế hả? Tao thấy tụi mày còn yếu đuối hơn cả đàn bà!"
Ông Thành Hải Hương — người cha cuồng con gái vô điều kiện — lập tức mắng mỏ, cho rằng đám con trai đang tị nạnh và kiếm cớ khóc lóc vịn cớ. Hai anh em thằng Bảy, thằng Tám chẳng những không được an ủi mà còn bị các anh lớn chế giễu, bị mẹ trừng mắt cảnh cáo.
Số phận của hai anh em họ lúc này chẳng khác nào hai cây bắp cải nhỏ tội nghiệp, bị bỏ mặc mọc hoang rải rác khắp nơi dưới gầm trời...!