Tại một khu du lịch tâm linh nổi tiếng thuộc dải đất miền Trung nắng gió.
Vợ chồng Lê Ninh và Lê Chu Tuyết vừa thành tâm dâng hương lễ Phật, cầu bình an tại điện Quan Âm thì gặp một vị sư thầy trụ trì. Thấy họ có duyên, thầy ngỏ ý xem cho hai người một quẻ bói, đồng thời giới thiệu cặp ngọc bội hộ thân được trì chú sâu dày.
Tuy nhiên, mức giá mà vị sư đưa ra cao đến giật mình. Gom góp tích cóp mãi mới được chút tiền, hai vợ chồng xót ruột không nỡ chi. Thấy họ ngần ngại, vị sư già khẽ thở dài, buông một lời cảnh báo đầy ẩn ý: "Ngọc quý hộ thân đổi bằng thành tâm và phúc báo, nếu tham rẻ chọn thứ khác, chỉ sợ công dụng li kỳ của nó sẽ đưa hai vị đến nơi không ngờ tới!"
Vốn là người thực tế, hai vợ chồng chỉ cười trừ không tin. Trong thâm tâm họ, chỉ cần lòng thành hướng Phật là đủ, đâu cần câu nệ vật ngoài thân.
Rời khỏi điện thờ, họ bước lên cabin cáp treo để xuống núi. Cabin lơ lửng giữa tầng không, bốn bề mây mù bao phủ.
Lê Chu Tuyết tò mò lấy cặp ngọc bội giá rẻ vừa mua ở hàng lưu niệm dưới chân điện ra xem, vừa ngắm nghía vừa hỏi chồng: "Anh này, em nghe người ta bảo 'nam đeo Quan Âm, nữ đeo Phật', ý nghĩa là gì thế? Nếu mình đeo ngược lại thì có sao không?"
Lê Ninh đang ngắm cảnh, nghe vậy liền quay sang trêu vợ: "Hay là tụi mình đổi cho nhau đi? Kiếp sau em làm chồng, anh làm vợ, em sinh con cho anh còn anh sẽ bảo vệ em suốt đời, chịu không?"
Lê Chu Tuyết bật cười khúc khích, gật đầu lia lịa: "Được nha! Kiếp sau anh làm chỗ dựa cho em, em sẽ là người đàn ông của đời anh!"
Nói rồi, cô tinh nghịch rướn người đeo sợi dây chuyền mặt Phật lên cổ Lê Ninh. Nhìn kỹ lại, chất ngọc nhân tạo này trông giả trân, chẳng có chút linh khí nào. Lê Ninh cũng cười nuông chiều, tự tay đeo mặt Quan Âm vào cổ vợ. Giữa khoảng không bao la không một bóng người, anh cao hứng bảo: "Vợ ơi, ở đây cao vút, chẳng có ai nhìn thấy đâu. Hay là mình hét thật to một tiếng cho nhẹ lòng đi?"
"Kỳ cục lắm, lỡ ai nghe thấy lại tưởng mình bị hâm thì sao?"
"Ai biết mình là ai đâu mà sợ! Nào, một, hai, ba..."
"Aaaaaa!"
Tiếng hét vang dội của hai vợ chồng làm đàn chim trong rừng giật mình cất cánh, dư âm vọng mãi vào vách đá sâu thẳm. Nhưng ngay sau đó, một tiếng "khục" khô khốc vang lên. Cả chiếc cabin cáp treo bỗng chốc rung lắc dữ dội.
Họ kinh hoàng bám chặt vào thanh vịn. Chiếc cabin chao đảo mạnh rồi đột ngột đứt cáp, lao thẳng xuống vực sâu thăm thẳm. Trong cơn hoảng loạn tột cùng, hai bàn tay họ chỉ kịp đan chặt lấy nhau, tay còn lại chơi vơi giữa khoảng không không tìm được điểm tựa.
Lời cảnh báo của vị sư già bất chợt lướt qua tâm trí...
"Cứu với...!"
Tiếng kêu tuyệt vọng hòa vào tiếng gió rít bên tai. Lê Ninh và Lê Chu Tuyết siết chặt tay nhau, trong lòng dâng lên sự cay đắng tột cùng: "Xong rồi! Phen này tiêu đời thật rồi! Chưa kịp sinh con đẻ cái gì đã phải đi đầu thai rồi!"
Nhắm mắt lại trước cái chết cận kề, họ ôm chặt lấy nhau, chỉ cầu mong lời hẹn ước kiếp sau sẽ thành sự thật.
"Vợ ơi, kiếp sau nhất định phải tìm thấy nhau nhé!"
"Em nhớ rồi...!"
Họ vốn là những người trẻ tự lực cánh sinh, không còn người thân thích. Nhà cửa, xe cộ, tiền tiết kiệm — tất cả thành quả cày cuốc nửa đời người giờ trở thành mây khói. Nghĩ lại mà xót, biết thế trước khi đi đã đem hết tài sản quyên góp cho trại trẻ mồ côi! Giờ có hối hận thì cũng đã muộn màng...
"Kiên Vũ! Nhanh lên chút nữa! Con trai ta sốt đùng đùng rồi, mau đưa thầy lang về nhà!"
"Dạ rõ, thưa Đội trưởng!"
Chiếc xe ngựa xóc nảy dữ dội trên con đường làng gập ghềnh đầy ổ gà. Vị thầy lang già ngồi bên trong bị lắc đến mức hoa mắt chóng mặt, mặt cắt không còn giọt máu, chỉ biết ôm khư khư cái bụng.
"Úi chao ôi!"
"Kiên Vũ, bớt ga... à không, ghìm cương lại chút!"
"Dạ, sắp tới rồi thưa Đội trưởng!"
Chiếc xe ngựa lao đi vun vút như một cơn lốc, cuốn theo cát bụi mịt mù dọc lối vào làng.
Két...! Chưa kịp đợi xe dừng hẳn, Diệp Tấn Phát đã hớt hải nhảy phóc xuống, một tay ôm bụng, tay kia vén áo chạy thục mạng về phía góc đông nam của sân nhà. Tuy vóc dáng ông có phần gầy gò nhưng tốc độ bứt phá lúc này nhanh đến mức kinh ngạc!
Thầy lang già loạng choạng bước xuống xe, đầu óc quay cuồng. Đến cái hòm thuốc ông cũng chẳng buồn cầm theo, chỉ kịp ôm bụng chạy theo hướng Diệp Tấn Phát vừa biến mất... Lối đó chính là nhà vệ sinh! Ông lang này vốn chẳng lạ gì nhà họ Diệp, chạy xốc hông thế này thì cứu người trước mắt chính là cứu cái bụng của mình trước.
"Ối trời ơi, thầy lang ơi! Hòm thuốc của thầy này!" Kiên Vũ gọi vớt theo.
"Cậu... cậu mang vào phòng cậu chủ nhỏ giùm ta! Tại cậu lái xe như bay làm ta suýt rụng cả ruột gan đấy!" Tiếng thầy lang vọng ra từ phía sau nhà.
Lúc này, trong căn phòng thoang thoảng mùi thảo mộc, Lê Chu Tuyết lờ mờ cảm nhận được một bàn tay mềm mại, ấm áp đang nhẹ nhàng đắp chiếc khăn ấm lên trán mình. Đầu cô đau như búa bổ.
"Ôi, cục vàng của mẹ! Tất cả là tại mẹ sơ ý, sáng nay mới phát hiện con phát sốt. Đừng sợ nhé con trai, cha con đi mời thầy lang về rồi, sẽ khỏi nhanh thôi!"
Người phụ nữ vừa sụt sịt khóc vừa dùng khăn lau nước mắt, rồi bưng chậu nước nhỏ chuẩn bị đi thay. Đôi bàn chân nhỏ nhắn của bà bước đi có phần vội vã nhưng khập khiễng.
Lê Chu Tuyết khẽ cử động, cảm giác lưng mình đang chạm vào những tấm vạt giường bằng gỗ cứng ngắc. Từ khi lấy chồng, cô toàn ngủ nệm êm chăn ấm, cảm giác thô ráp này thật quá xa lạ. Chật vật mở mắt, cô nhìn lên trần nhà. Đây là một chiếc giường ba thành chạm khắc kiểu cổ, có giăng màn tuyn, phía trên là mái ngói rêu phong của một ngôi nhà gạch ba gian.
Sao cô lại ở nơi này? Chẳng phải cô và Lê Ninh vừa rơi xuống vực sao? Là được người ta cứu sống, hay là... đã đầu thai rồi?
Lê Ninh đâu rồi?
Cô định chống tay ngồi dậy nhưng toàn thân rã rời, đầu óc quay cuồng. Thử vài lần bất thành, cô cúi đầu nhìn xuống tay chân mình... Ủa, sao nhỏ xíu thế này? Trông chỉ khoảng ba, bốn tuổi là cùng!
Chẳng lẽ mình đã xuyên không trong truyền thuyết? Kiếp trước lúc rảnh rỗi cô hay nghe truyện audio, không ngờ cái trào lưu xuyên không thịnh hành này lại vận vào người mình thật!
Thấy người phụ nữ đã đi ra ngoài, cô lén lút thò tay vào trong chăn để kiểm tra "bản thân"...
"Trời đất ơi! Cái gì thế này? Mọc thêm một 'con chim nhỏ' rồi?!"
Hóa ra định luật xuyên không không chừa một ai, và phụ nữ hoàn toàn có thể biến thành đàn ông! Lời đùa kiếp trước hóa ra lại linh nghiệm theo cách oái oăm này sao?
"Vậy còn Lê Ninh? Anh ấy thành nam hay nữ? Đang ở cái xó xỉnh nào rồi? Có xuyên không cùng mình không?" hàng loạt câu hỏi hiện lên trong đầu cô. Với thân phận một đứa trẻ ba tuổi hiện tại, cô không thể đường đột mở miệng hỏi người lớn xem đây là triều đại nào hay đất nước nào được, làm vậy người ta sẽ tưởng cô bị ma nhập mất. Thôi thì đành đóng giả làm trẻ con để âm thầm quan sát vậy. Dù sao trẻ con cũng dễ ngụy trang hơn.
Đang mông lung suy nghĩ thì cửa phòng bật mở, Diệp Tấn Phát sau khi "giải quyết" xong nỗi buồn đã vội vã dẫn thầy lang bước vào.
Đi đầu là một người đàn ông trung niên dáng người mảnh khảnh, mặc chiếc áo dài màu xám có phần sờn cũ, đầu đội mũ nan. Ông sở hữu đôi mắt sắc, sống mũi cao, dưới cằm có chòm râu rậm, đôi môi mỏng và làn da khá thư sinh — xét về ngoại hình thì là một người đàn ông trung niên rất có phong thái.
Lê Chu Tuyết nhìn bộ trang phục của ông mà không khỏi cảm thấy kỳ quặc. Trông vừa giống nông dân cày ruộng, lại vừa giống một vị quản gia hay chánh tổng thời xưa. Thật khó để đoán định cái gu ăn mặc này thuộc về thời đại nào trong lịch sử!
Theo sau ông là một cụ già tóc bạc phơ, tay xách hòm thuốc, lưng hơi còng. Cụ bước đến bên giường, ngồi xuống và thuần thục bắt mạch cho cô. À, đây mới đúng là thầy lang. Vậy người đàn ông trung niên trông bảnh bao lúc nãy chính là cha của thân xác này rồi.
Lê Chu Tuyết nằm im, cơ thể cô vẫn còn rất yếu ớt và đau nhức khắp mình mẩy. Có lẽ do linh hồn chưa hoàn toàn thích ứng với thể xác mới, lại thêm trận ốm sốt này hành hạ.
Cô thầm than thở trong lòng: "Ông trời ơi, đã cho người ta xuyên không sao không chọn chỗ nào vinh hoa phú quý, lại ném vào cái thân thể ốm yếu ở một nơi trông nghèo nàn lạc hậu thế này? Kiếp trước sống đã đủ vất vả rồi, chẳng lẽ kiếp này lại phải tiếp tục chịu khổ nữa sao?"