Bầu trời vỡ vụn.
Không gian tầng cao nứt toác thành từng dải màu tím đen ghê rợn, tựa như một vết thương hở đang rỉ máu trên vòm trời của Thế giới vật chất. Từ giữa vết rách rợn người ấy, một bóng đen khổng lồ đâm xuyên qua tầng mây xám chì đặc quánh, lao thẳng xuống mặt đất với vận tốc kinh hoàng.
Đó là một con hắc long mang kích thước của một ngọn đồi nhỏ.
Nhưng nó không đáp xuống như một vị chúa tể ngạo nghễ. Nó đang rơi tự do — một cú rơi bất lực và thảm khốc. Cặp cánh khổng lồ từng che khuất cả rặng núi nay rách bươm, trơ trọi những thanh xương gãy quặp ngược ra sau, để lộ từng thớ thịt cháy xém bốc khói đen kịt. Khắp thân mình nó, từng lớp vảy rồng đen tuyền cứng hơn cả huyền thiết đã bị cày xới, bong tróc nham nhở. Những vết chém sâu hoắm chạy dài từ ức xuống tận bụng, máu rồng đặc quánh mang sắc tím đen sôi sục chảy tràn, nhỏ giọt thiêu rụi cả những ngọn gió lướt qua.
RẦM!
Một tiếng nổ long trời lở đất rung chuyển cả vùng hoang vu. Mặt đất nứt toác, đá tảng và bùn lầy bắn tung lên cao hàng chục mét khi thân xác khổng lồ của con hắc long cày nát một rãnh vực sâu hoắm kéo dài cả trăm thước. Cát bụi mịt mù hòa lẫn khói ma lực tanh nồng khét lẹt.
Trong hố sâu ngập ngụa máu tươi, con quái thú quằn quại. Nó cố giương móng vuốt cắm sâu vào lòng đất đá, cổ họng trào ra từng búng máu nóng hổi kèm theo tiếng thở dốc đứt quãng như ống bễ rách rưới. Cơn đau thể xác khủng khiếp như muốn xé toạc từng tế bào, nhưng thứ đang thực sự nghiền nát ý thức của nó lại là một mớ hỗn loạn giữa hai tầng linh hồn.
Đôi mắt bò sát màu đỏ thẫm dựng đứng khẽ chớp giật liên hồi. Giữa vũng lầy của cái chết, tâm trí nó trôi dạt về một góc xa xăm...
Nó thấy lại căn phòng trọ nhỏ bé, ngột ngạt ở Oakhaven.
Ở đó không có máu tanh, không có súng đạn hay những cỗ máy cơ khí gầm rú. Chỉ có ánh lửa bập bùng từ bếp than đá cũ kỹ. Nó nhớ lại đôi bàn tay run rẩy nhưng ấm áp của người mẹ đang cố vá cho nó chiếc áo khoác duy nhất; nhớ ánh mắt nghiêm nghị đầy lo toan giấu sau vẻ cộc cằn của người cha; và nụ cười rạng rỡ, trong veo như sương sớm của Marigold khi con bé ôm lấy cổ nó.
“Anh Kaelen nhớ giữ lời hứa nhé! Nhớ mua kẹo bông gòn gửi về cho em đấy!”
Tiếng cười non nớt ấy từng là mỏ neo duy nhất giữ cho nhân tính của nó không bị nhấn chìm giữa cái thế giới quái dị này. Cây kẹo bông gòn vị dâu tây, con búp bê bằng sứ biết chớp mắt, lời hứa đưa cả nhà đến một nơi bình yên thoát khỏi bể ma lực độc hại... Tất cả những ngày tháng ấy ấm áp biết bao, bình dị biết bao.
Nhưng rồi, hiện thực quay trở lại như một cú tát xé rách màng nhĩ.
Tất cả đã tan thành tro bụi.
Không còn Oakhaven. Không còn căn nhà nhỏ số 1102. Không còn tiếng cười của đứa em gái nhỏ. Thế giới tàn nhẫn này đã nuốt chửng tất cả vào chiếc cối xay thịt của nó. Những kẻ khoác áo thánh thần, những cỗ máy chiến tranh của đế quốc, những quy luật bảo toàn năng lượng ghê tởm được xây dựng trên xác chết mục rữa của ■■■■... Bọn chúng đã cướp đi tất cả. Bọn chúng không để lại cho nó dù chỉ là một mẩu hy vọng mong manh.
Một cơn đau thắt nghẹn xộc thẳng lên tận đỉnh đầu, biến thành nỗi tuyệt vọng đặc quánh, điên dại.
“Graooooooo!”
Con hắc long ngửa đầu lên vòm trời xám xịt gầm lên một tiếng rống thê lương xé toạc không gian! Tiếng gầm không còn mang uy áp của loài rồng, mà là tiếng gào khóc nghẹn ngào, cuồng nộ của một kẻ bị dồn vào bước đường cùng.
Máu từ khóe mắt nó tuôn rơi, hòa vào lớp bùn đen.
Khốn kiếp... Lũ khốn nạn các ngươi!
Nhân loại thối nát, lũ Elf điên cuồng, lũ thú nhân man rợ, người lùn tàn nhẫn, những con rồng ghê tởm, thần linh và cả cái thế giới chó chết này nữa!
Tại sao? Ta chỉ muốn tất cả được sống! Ta chỉ muốn giữ lấy một lời hứa nhỏ nhoi! Tại sao các ngươi lại cướp mất tất cả?!
Thế giới chết tiệt này tồn tại làm quái gì cơ chứ!
Con quái vật gục đầu xuống nền đá lạnh lẽo, lồng ngực phập phồng run rẩy. Trong bóng tối sâu thẳm của tâm thức, hố đen dị năng lại một lần nữa xoay chuyển điên cuồng, nuốt chửng chút ánh sáng cuối cùng còn sót lại. Một cuộc độc thoại vang vọng giữa hai nửa bản ngã:
“Ngươi đang khóc lóc cho ai? Cho họ, hay cho sự bất lực của chính mình?”
“Ta không khóc, tên chết tiệt.”
“Sự thật là gì? Ngươi là một kẻ xuyên không? Một tàn dư ký ức rơi vãi từ ■■■■? Hay chỉ là một con quái vật đội lốt người?”
“Ta là ai... điều đó còn quan trọng sao? Ký ức về Trái Đất là giả, lời hứa cứu rỗi là giả, chỉ có máu của Marigold và sự tàn khốc này là thật!”
Con hắc long từ từ mở mắt. Ánh nhìn đục ngầu, đau đớn ban nãy hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sắc đen sâu hoắm, lạnh lẽo đến tận cùng. Không còn một tia do dự, không còn một gợn xót thương.
“Nếu thế giới này đã từ chối cho ta một mái ấm... nếu các ngươi đã biến mọi thứ ta yêu thương thành tro tàn...”
Nó chống những móng vuốt rướm máu đứng dậy, từng thớ cơ bắp rách nát gồng lên kêu răng rắc. Luồng sóng xung kích màu đen kịt bắt đầu cuộn trào quanh thân xác tàn tạ, bóp méo cả không gian xung quanh.
“Vậy thì thế giới này cần gì tồn tại?”
“Cần gì phải ngăn ■■■■ thức tỉnh?”
“Hãy để mọi thứ sụp đổ. Hãy để tro tàn chôn vùi tất cả. Ta sẽ tự tay xé toạc cái thế giới này, biến nó thành nấm mồ chung cho toàn bộ các ngươi.”