Lưỡi kìm inox bị kẹp chặt giữa hai hàm răng vàng khè của cái đầu đứt lìa, rung lên bần bật như vừa chạm phải luồng điện cao thế.
Từ cuống họng bị cắt cụt ngọt xớt ở đốt sống cổ thứ ba, một luồng khí lạnh tanh nồng mùi cá ươn phả ngược ra ngoài. Đám máu bầm đọng trên khay cân nội tạng bị thổi dạt đi, nổi lên một chuỗi bong bóng lụp bụp.
"Buông kìm ra! Thầy Tần, lùi lại!"
Đội trưởng Hình gầm lên, ngón tay trỏ đã ép sát vào cò khẩu súng lục K54, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào giữa ấn đường xanh xám của cái đầu Vương Phú Quý.
Bên cạnh bàn mổ, Tiểu Lâm ngã ngồi phịch xuống nền gạch men ướt sũng dịch xác. Lưng cô đập mạnh vào tủ đựng dụng cụ làm những chiếc kéo giải phẫu bên trong va vào nhau kêu lanh canh. Đôi mắt cô trợ lý trẻ mở to hết cỡ, nhìn trân trân vào mảnh răng cửa vừa bị cái đầu tự nghiến nát, văng ra dính bết trên rìa môi tím ngắt của chính nó.
Thầy Tần không buông tay, càng không lùi lại.
Dưới lớp khẩu trang y tế đã thấm đẫm mồ hôi lạnh, cơ mặt của vị pháp y trưởng căng cứng như đá tạc. Lực cắn từ cơ nhai của cái đầu rời mạnh đến mức khớp kìm bằng thép không gỉ cũng phải cong đi một nhịp.
Phải mất đúng năm giây sau, khi luồng xung động kỳ quái kia rút cạn, hai hàm răng của Vương Phú Quý mới chịu nhả ra một khe hẹp.
Thầy Tần lập tức giật mạnh cổ tay, rút phắt chiếc kìm ra ngoài. Đầu nhọn của kìm kéo theo một sợi dịch nhầy đặc quánh từ khoang miệng người chết, văng lên tấm khăn trải bàn trắng toát một vệt đỏ sẫm.
Trong họng cái đầu rời, con rết núi lưng đỏ dài bằng gang tay như bị kích động bởi cú cắn vừa rồi, điên cuồng quẫy đạp. Hàng chục cặp chân sắc nhọn như gai thép của nó bấm sâu vào mặt lưỡi trương phình của Vương Phú Quý, rỉ ra thứ dịch màu vàng đục hôi thối.
"Thầy... Thầy Tần..."
Giọng Tiểu Lâm lạc đi, hai bàn tay đeo găng cao su run lẩy bẩy bám vào thành bàn inox để gượng dậy.
"Nó chết rồi mà... Đầu lìa khỏi cổ rồi, lấy đâu ra thần kinh trung ương chỉ huy mà cắn vỡ cả răng thế kia?"
"Đưa lọ thủy tinh ngâm cồn bảy mươi độ đây cho tôi. Nhanh lên!"
Tiếng quát trầm thấp của Thầy Tần kéo Tiểu Lâm thoát khỏi cơn hoảng loạn. Anh không dùng tay không, mà đổi sang cây kẹp gắp mô dài ba mươi phân, luồn thẳng vào vòm họng đang khép hờ của cái đầu.
Mũi kẹp vừa chạm vào đốt cổ ngay sau đầu con rết, con độc trùng lập tức cong mình lại. Đuôi nó quất đét một tiếng vào răng người chết, hai chiếc kìm độc trước miệng tiết ra hai giọt chất lỏng trong suốt có mùi chua loét.
Thầy Tần dùng hết sức cổ tay kẹp chặt đốt sống lưng của nó rồi lôi tuột ra ngoài. Khi bị nhấc bổng khỏi cuống họng, những cái chân ở phần đuôi con rết vẫn cố bấu chặt vào mảng niêm mạc họng đã thối rữa của Vương Phú Quý, kéo tuột ra cả một miếng thịt nát bươm như bã đậu phụ thiu.
Cạch!
Nắp lọ thủy tinh vừa vặn chặt, con rết đỏ liền lao đầu đâm sầm sập vào thành bình, bơi cuồng loạn trong lớp cồn sát trùng.
Đội trưởng Hình lúc này mới dám hạ thấp nòng súng xuống một chút, nhưng ngón tay vẫn không rời khỏi vòng cò. Mùi phô mai thối rữa từ lớp mỡ xác trên bàn mổ quyện với mùi khói thuốc lá khét lẹt trên áo anh tạo thành một thứ khí độc đặc quánh. Nó bám chặt vào vòm họng khiến người ta chỉ muốn nôn thốc nôn tháo.
"Thầy Tần, anh giải thích cho tôi nghe xem nào." Đội trưởng Hình chỉ nòng súng vào cái đầu béo tốt đang nằm im lìm trên đĩa cân. "Cái lão Vương Phú Quý chủ lò mổ lợn này mất tích bảy ngày rồi. Đầu nằm trong bụng con đàn bà dưới đáy sông lạnh, thế quái nào vừa nãy nó lại đớp cái kìm của anh như chó điên thế hả? Có cần tôi gọi điện báo cáo khẩn lên Cục cảnh sát tỉnh không?"
"Báo cáo cái gì? Báo rằng vật chứng trong vụ án giết người đang sống dậy cắn bác sĩ pháp y ngay trên bàn mổ à?"
Thầy Tần lạnh lùng lột bỏ đôi găng tay dính đầy nhớt rết, ném vào thùng rác y tế rồi xỏ một đôi găng mới kêu bạch một tiếng. Anh bật chiếc đèn soi đồng tử cầm tay, dùng hai ngón tay cái và trỏ banh rộng mí mắt đã lạnh ngắt của Vương Phú Quý ra.
Dưới luồng sáng trắng chói lòa, nhãn cầu của cái đầu rời đã mềm nhũn vì mất áp lực nội nhãn. Giác mạc đục ngầu một màu trắng xám, che khuất hoàn toàn đồng tử bên dưới. Trông nó chẳng khác nào lớp váng mỡ đóng vảy trên bát nước luộc thịt để qua đêm giữa trời đông.
"Giác mạc đục hoàn toàn cấp độ ba, không còn phản xạ ánh sáng."
Thầy Tần vừa quan sát vừa đọc số liệu cho Tiểu Lâm ghi vào biên bản khám nghiệm:
"Mép cắt ở đốt sống cổ thứ ba rất phẳng. Điều này chứng tỏ hung khí là một loại đao bản rộng, nặng và cực bén, chặt đứt lìa cổ chỉ bằng một nhát duy nhất từ phía sau gáy tới. Các mạch máu lớn ở cổ như động mạch cảnh chung và tĩnh mạch cảnh trong đều đã co rút, máu đông thành vảy đen khô cứng ở diện cắt. Thời gian cái đầu này tách khỏi thân thể ít nhất đã trên bốn mươi tám giờ đồng hồ."
"Chết hai ngày rồi thì lấy cái giống gì để nhai sắt?" Đội trưởng Hình gằn giọng, vết sẹo răng cắn cũ trên cổ anh giật lên từng hồi dưới ánh đèn huỳnh quang.
"Về mặt sinh lý học, khi đầu đứt lìa khỏi tủy sống quá bốn mươi tám tiếng, toàn bộ dự trữ năng lượng ATP trong sợi cơ đã cạn kiệt. Hiện tượng co cứng tử thi ở cơ hàm cũng đã bước vào giai đoạn duỗi mềm."
Thầy Tần cầm chiếc cưa điện chuyên dụng mở hộp sọ lên, ngón tay bật công tắc thử máy. Lưỡi cưa tròn bằng hợp kim quay tít, rít lên một tràng xoẹt xoẹt lạnh buốt.
"Nhưng nếu có một tác nhân sinh học nào đó đang thay thế xung điện thần kinh ngay tại hạch sinh ba, thì cơ hàm vẫn có thể bị kích thích co giật lần cuối."
Không đợi Đội trưởng Hình hỏi thêm, Thầy Tần dùng dao mổ số mười rạch một đường sâu hoắm đi từ sau tai trái, vòng qua đỉnh đầu sang tận tai phải của Vương Phú Quý. Anh dùng kẹp lột da đầu, kéo mạnh mảng da dày cộp mỡ xuống tận sống mũi, để lộ ra vòm sọ trắng ởn dính đầy những sợi mô liên kết đỏ lòm.
Mũi cưa máy hạ xuống, ép chặt vào xương trán.
Rèeeee... Két!
Tiếng răng cưa thép nghiến nát xương sọ rít lên chói tai. Âm thanh dội vào bốn bức tường gạch men ố vàng của nhà xác nghe chẳng khác nào có kẻ đang dùng móng tay cào toạc lên mặt bảng đen.
Bột xương sọ trắng xóa, mịn như bột mì trộn lẫn với những giọt máu đen bắn tung tóe lên tấm kính chắn giọt bắn trên mặt Thầy Tần. Một mùi khét lẹt của protein xương bị ma sát cháy khét bốc lên nồng nặc.
Chỉ trong ba phút, Thầy Tần đã đi hết một vòng cưa quanh hộp sọ. Anh đặt cưa điện xuống, cầm cây đục chữ T lách vào khe xương vừa cắt, vặn nhẹ cổ tay một cái.
Khục!
Chỏm sọ của Vương Phú Quý bật tung ra như nắp một chiếc hộp gỗ mục.
Tiểu Lâm nín thở, đưa chao đèn phẫu thuật lại gần hơn. Thế nhưng, trái ngược với dự đoán của Thầy Tần, bên trong hộp sọ hoàn toàn không có loài ký sinh trùng nào.
Màng cứng bao bọc não bộ vẫn nguyên vẹn. Khi rạch màng cứng ra, hai bán cầu đại não của Vương Phú Quý đã bắt đầu bước vào giai đoạn tự tiêu hủy. Khối não mềm nhão ra như một bát óc lợn chần nước sôi để thiu, tỏa ra mùi tanh nồng đặc trưng của mô thần kinh phân hủy.
Các khoang não thất và hạch thần kinh điều khiển cơ nhai hoàn toàn trống rỗng, chết đặc. Tuyệt nhiên không có lấy một dấu hiệu nào giải thích được cú cắn vừa diễn ra cách đây ít phút.
Cái đầu trên khay cân giờ đã bị lột ngược da mặt xuống cằm, hộp sọ mở toang trống hoác. Thế nhưng khóe miệng bị rạch rộng đến mang tai của nó dưới lớp da lật ngược kia trông vẫn như đang nhếch lên cười nhạo ba người sống trong phòng.
Thầy Tần im lặng mất mười giây. Anh đậy chỏm sọ của Vương Phú Quý lại, kéo tấm khăn vải trắng phủ kín cái đầu rời, rồi quay phắt sang khối thịt ba người đang nằm chụm lưng vào nhau trên bàn giải phẫu chính.
"Tiểu Lâm, chuyển đèn sang đây. Chúng ta mổ lồng ngực của ba cái xác này."
Hình Phong kéo chiếc khẩu trang lên tận sống mũi. Điếu thuốc lá trên tay anh đã tàn lụi từ lúc nào, tàn thuốc rơi vãi đầy trên mũi giày da cảnh sát.
Thầy Tần dùng cây thước thép pháp y đặt lên vùng ngực của cái xác nữ nằm ngửa phía trên, rồi lần lượt luồn tay kiểm tra lồng ngực của hai cái xác nam đang bị dây đồng khâu dính ở phía dưới.
Lớp mỡ xác trắng bệch như sáp nến phủ kín vùng ngực của cả ba người. Nhưng ngay tại vị trí chính giữa xương ức, khoảng khoang liên sườn thứ ba và thứ tư của mỗi cái xác đều có một cái lỗ tròn xoe, xuyên thủng từ ngoài da vào tận sâu bên trong trung thất. Miệng lỗ đã bị lớp sáp mỡ đông lại trám phẳng, cùng màu với da xung quanh, nên lúc mổ bụng ban nãy không ai để ý tới.
"Đường kính lỗ thủng là bốn phẩy tám phân. Cả ba thi thể đều có vị trí đục lỗ giống hệt nhau đến từng ly."
Thầy Tần dùng chiếc que dò đầu tù chạm nhẹ vào rìa xương ức bị khoét thủng của xác nữ. Bề mặt vết gãy của xương không hề có các đường nứt tỏa tròn do vật tày đập mạnh, mà nhẵn thín, có những đường vân xoắn ốc rất mảnh ăn sâu vào tủy xương đỏ sẫm.
Xung quanh rìa lỗ xương, phần mô mềm dưới lớp sáp mỡ bị sưng nề nghiêm trọng, máu tụ thành một quầng đen kịt không thể rửa trôi. Đáng sợ hơn, dưới kính lúp cầm tay, Thầy Tần nhìn thấy rõ một lớp fibrin vàng nhạt đã kịp đóng thành màng, bám dọc theo mép xương ức bị gãy, quanh đó là một viền viêm đỏ thẫm.
"Đội trưởng Hình, lại đây mà nhìn." Giọng Thầy Tần lạnh đến thấu xương. "Không phải bị đóng đinh xuyên ngực như cậu nghĩ đâu. Kẻ sát nhân đã dùng một mũi khoan khoét gỗ hình ống tròn, đường kính gần năm phân, khoan trực tiếp xuyên qua xương ức của họ."
Anh dùng đầu que dò chỉ vào lớp thịt sưng tấy quanh mép xương:
"Nhìn lớp màng fibrin và viền viêm ở rìa xương này đi. Cơ thể phải còn sống, còn bơm máu tới đây cả ngày trời thì mới tạo ra được phản ứng này. Từ lúc bị khoan thủng lồng ngực cho đến lúc chết, ba người này đã sống sót thêm ít nhất từ hai mươi bốn đến ba mươi sáu giờ đồng hồ với cái lỗ thủng toác trước ngực!"
"Khốn kiếp!" Đội trưởng Hình đập mạnh nắm đấm vào thành bàn inox làm cái xác rung lên bần bật. "Khoan thủng xương ức mà vẫn bắt người ta sống thêm hơn một ngày trời? Nó làm thế để làm cái quái gì?"
"Mở khoang ngực ra sẽ biết."
Thầy Tần cầm cây kìm cắt xương sườn loại lớn, luồn lưỡi kìm sắc bén vào dưới xương sườn số hai của cái xác nữ, dùng hai tay bóp mạnh.
Rắc! Khục!
Tiếng xương sườn người gãy vụn dưới lưỡi kìm thép vang lên khô khốc, giòn tan như tiếng bẻ gãy những cành củi khô. Thầy Tần cắt một đường dọc theo đường nách trước từ xương sườn số hai xuống đến bờ sườn dưới của cả hai bên lồng ngực, sau đó dùng dao lóc cơ cắt đứt cơ hoành và các mô liên kết dưới xương ức.
"Tiểu Lâm, giữ chặt vai cái xác."
Nói đoạn, Thầy Tần nắm lấy mảng ngực vừa cắt rời, dùng lực nhấc bổng toàn bộ tấm khiên xương ức và xương sườn của cái xác nữ lật mở ra ngoài.
Ngay khoảnh khắc lồng ngực bị phanh trần dưới ánh đèn mổ, một luồng khí hôi thối kỳ dị lập tức bốc lên tận trần nhà. Đó không phải là mùi thịt thối thông thường, mà là thứ mùi tanh lợm giọng của bùn đáy cống trộn lẫn với mùi tóc người bị ngâm mục nát trong nước tiểu suốt nhiều tháng ròng.
Tiểu Lâm vừa cúi đầu nhìn vào khoang trung thất giữa hai lá phổi đã xẹp lép của tử thi, cổ họng cô liền nghẹn ứ lại, không thốt nổi thành lời.