Buổi chiều phủ lên cánh đồng một màu cam quen thuộc. Cả ba người vác cuốc trở về nhà. Mẹ đi rửa tay rồi vào bếp nấu ăn, cha — Dương Sơn — ngồi ngoài hiên mài lại hai cây cuốc. Còn Dương Ca thì tranh thủ mở hệ thống ra tra tấn, pháo hàng loạt câu hỏi éo le khiến bảng màu của nó chuyển từ xanh sang trắng rồi đen thứi:
"Mày có đi vệ sinh được không?"
"Mày xuất hiện cùng tao như vậy có được trả lương không?"
Hệ thống rung lắc dữ dội, hiện lên dòng chữ "Im mồm!" rồi biến mất tăm. Dương Ca cười khẩy, thỉnh thơi đi vào bếp.
Mẹ hắn tính tình hơi đảng trí, nhưng tay nghề nấu nướng thì không chê vào đâu được, mùi thơm lan ra tận ngoài sân là hắn đã biết hôm nay có món ngon. Hắn nhớ rằng mẹ đã đạt đến Bách Nghệ cảnh — ở vực đất này, người ta tu luyện bằng cách luyện một nghề đến đăng phong tạo cực, chia thành nhiều cảnh giới từ thấp đến cao. Đa số người bình thường chỉ loạy hoạy mãi ở hai cảnh giới đầu tiên vì không đủ tư chất hoặc trải nghiệm — như cha hắn chẳng hạn, là con ông nội hắn nhưng lại không thừa hưởng chút thiên phú làm ruộng nào, cả đời chỉ đạt đỉnh cao của việc trồng lúa chứ không thể chạm tới Bách Nghệ cảnh. Dương Ca thầm chép miệng — dở thật đấy, nhưng nghĩ lại, cha hắn không được ăn học hấp thụ gì mà tự mò mẫm đạt đến mức đó cũng đáng tự hào rồi, còn ai như hắn, học hành đàng hoàng mà ra trường vẫn đi làm không lương, nghĩ đến là thấy đau lòng.
Tối đến, cả nhà quây quần bên mâm cơm. Mẹ bàn với cha:
"Nó mười tuổi rồi, đến lúc cho nó chọn nghề sau này thôi ông ạ, may mắn thì nó làm phất lên cả nhà này đấy."
Dương Sơn liếc qua con trai, nhìn gương mặt ngây thơ chẳng khác gì sinh viên mới ra trường của hắn, khẽ thở dài:
"Nhìn nó ngây ngô như con trâu vừa đẻ của nhà mình vậy, chẳng thấy tương lai gì cả, bà ạ."
Dương Ca nghe vậy liền nổi gân xanh, mặt hiện rõ biểu cảm uất ức: Sao cha mình lại nói được những lời có sát thương cao đến vậy nhỉ?
Sau bữa ăn, đương nhiên người dọn dẹp và rửa chén là hắn.
Đêm xuống, không gian yên tĩnh của ngôi nhà nhỏ làm hắn nhớ lại những ngày xưa khi gia đình còn nghèo, nhà lợp tôn, mùa hè nóng hầm hập nhưng ban đêm lại mát lạnh dễ chịu lạ thường. So với căn nhà hiện tại thì vẫn còn kém hơn chút ít, nhưng cũng không tệ lắm — nhà bây giờ được lợp bằng thân gỗ to chắc, vân gỗ lạ kỳ đều tăm tắp như được kẻ dòng. Hỏi cha mới biết, đó gọi là gỗ Phương Vân, loại gỗ chuyên dùng để lợp nhà cho dân quanh vùng, đôi khi cũng được dùng dựng chuồng cho gia súc.
Tiếng côn trùng rỉ đều đều quanh nhà khiến hắn đâm ra hoài niệm — những âm thanh này chỉ còn vọng lại từ ký ức tuổi thơ của hắn mà thôi. Ngày xưa nhà nghèo, hắn đã nuôi chí học giỏi để vươn lên, lên thành phố tìm việc làm — và hắn đã làm được thật. Chỉ là số hắn quá đen, nên mới "được" đưa thẳng đến đây. Nghĩ đến đây hắn thở dài, lẩm bẩm một mình: "Đúng là biệt danh 'Tù Trưởng' mà đám bạn đặt cho mình không hề sai chút nào."
Hắn trèo lên chiếc giường gỗ được làm từ ruột cây Lam Tước — loại cây thân chắc nhưng ruột rất mềm, chuyên dùng làm giường vì độ êm ái dễ ngủ — rồi nhắm mắt. Trong giấc mơ, hắn quay về Trái Đất, điều đầu tiên làm là bỏ việc, chạy một mạch về quê làm ruộng cùng cha mẹ.
Ánh nắng ban mai chiếu thẳng vào mặt khiến hắn tỉnh giấc. Nhìn ra ngoài, mẹ đang rải một loại hạt tên Phỉ Cô cho gà ăn — loại hạt dại thường được dùng làm thức ăn cho gia cầm, vật nuôi. Hắn vừa bước ra ngoài thì hệ thống hiện lên:
"Chủ nhân thân mến, đã đến lúc điểm danh rồi ạ."
Hắn dùng ánh mắt khinh bỉ lướt qua bảng hệ thống, lẩm bẩm: "Điểm danh."
Bảng hiện dòng loading, rồi thông báo đã ghi nhận lần điểm danh đầu tiên, cộng thêm phần thưởng đặc biệt cho "quà tân thủ" và "lần đầu điểm danh". Nghe vậy mắt hắn sáng lên, thầm nghĩ: Ái chà chà, cuối cùng cũng ra dáng hệ thống rồi đấy. Hắn bấm vào mục nhận quà thì thấy chỉ có đúng 1 phần.
"Sao mày bảo là thưởng tân thủ và thưởng lần đầu điểm danh, hai phần riêng biệt mà?"
"Dạ thì tôi thông báo cho ngài hai thành tựu đó rồi còn gì ạ?" Hệ thống đáp tỉnh bơ.
Mặt hắn lập tức chuyển sang màu gan heo, nghiến răng: "Bà già mày."
Hệ thống lập tức cảnh cáo: nếu xúc phạm thêm lần nữa sẽ tạm thời khóa phần thưởng. Nghe vậy hắn liền cười hề hề, đổi giọng ngon ngọt:
"Hệ thống à, mày biết là tao chỉ giỡn thôi mà, đừng giận nhé, anh em cả mà, lại còn là đồng hương nữa, đối xử với nhau như vậy là không được đâu nha."
Nói rồi hắn ấn ngay vào mục mở quà. Một ánh sáng đỏ rực hiện lên:
Chúc mừng chủ nhân quay trúng “Đồng Hồ Sinh Học” — giúp người dùng thức dậy đúng giờ vào buổi sáng.
Dương Ca im lặng. Mặt lạnh tanh nhìn dòng thông báo.
Đồ vô dụng.