Vì lạ chỗ, phần vì lo lắng nên cô mãi cũng không ngủ được, cũng không dám trở người nhiều lần, thế là Hương Trà trần trọc đến sáng.
Trời bắt đầu ửng hồng, ánh sáng bắt đầu rọi vào phòng, thời đại này không có điện thoại nên cô không rõ mấy giờ, cô thường xem ánh sáng để đoán thời gian, dựa theo ánh nắng này cô đoán khoảng tầm sáu giờ sáng, "chồng" của cô vẫn còn đang ngủ.
Hương Trà cũng biết phong tục người Việt từ xưa đến nay, sau ngày cưới cô dâu mới phải kính trà cha má chồng, vì Thành Trọng ngủ ở phía ngoài nên muốn xuống giường cô phải lách qua người anh. Cô rón rén cố gắng không phát ra tiếng động, nhưng cô khá vụn về khi tay của mình chạm vào chân anh.
"Em dậy sớm làm gì?" Anh mở mắt ra nhìn về phía cô.
Cô ngại ngùng nên quay về chỗ cũ, nghe thay đổi cách xưng hô, anh gọi Hương Trà là "em" có chút lạ nên mặt Hương Trà bắt đầu đỏ lên.
"À, em nghe nói phải dậy sớm kính trà cho cha má, em tính để anh ngủ thêm một lát."
Vì ngượng mà mặt cô đỏ lên, cô không muốn Thành Trọng nhìn thấy nên luôn cúi mặt xuống
"Ừ"
Anh cũng ngồi dậy rồi đi ra ngoài mở cửa gọi người làm, rất nhanh người làm cũng mang vào trong phòng vài chậu nước, bột đánh răng. Cô ngồi yên trên giường để anh rửa mặt trước, đợi anh làm xong cô mới xuống giường và tiếp tục phần mình.
Sinh hoạt như một đôi vợ chồng bình thường nhưng lại không bình thường, anh ra sau tấm bình phông thay đồ, cô cũng mở tủ để lựa chọn quần áo. Người làm ở đây thật sự rất chu đáo, trong lúc cô và Thành Trọng làm lễ họ đem đồ của cô ủi ngay ngắn và treo vào trong tủ, bên cạnh đồ của Thành Trọng.
Đến lúc này Hương Trà mới cảm giác được cả hai đã thực sự trở thành vợ chồng.
Hôm nay Hương Trà mặc áo dài màu xanh dương, màu thanh nhã nhưng vẫn tươi sáng, cô buộc hờ hai bên tóc lại để cho gọn gàng, mái tóc dài hơn nửa lưng được chăm sóc kĩ nên rất suông mượt, lúc chưa lấy chồng khi vừa đến đây cô cũng rất bất ngờ vì dầu gội đều là thuần thiên nhiên nhưng vẫn giữ được tóc óng mượt như vậy.
Còn Thành Trọng mặc một áo sơ mi màu trắng nhạt, cổ áo đã tháo bớt một nút, tay áo được sắn lên quá cổ tay để lộ chiếc đồng hồ anh vẫn hay đeo. Quần tây đen vẫn còn ngay nếp.
Trà nhìn một thoáng rồi quay đi. Người này ăn mặc lúc nào cũng tươm tất, chẳng thấy xuề xòa bao giờ. Ngay cả đồ ngủ cũng là một bộ đồ ngủ mang phong cách Tây, đến sáng cô mới nhìn rõ được.
Nghe nói anh chỉ mới du học về được gần một năm, có lẽ nếp sống của người Tây cũng ít nhiều ảnh hưởng đến anh.
Cả hai sánh bước trên hành lang của căn nhà, bấy giờ Hương Trà mới có cảm giác căn nhà hoành tráng như thế nào, cũng chính là căn nhà sau này cô phải gắn bó, có khi là cả đời.
Đi qua khoảng mấy căn nhà phụ mới đến được căn nhà chính. Căn nhà chính nằm lui vào một khoảng sân rộng, phía trước trồng mấy cây kiểng đã cao quá đầu người. Trên sân người làm cắt cỏ, chăm cây, quét sân, khi thấy Hương Trà và Thành Trọng họ cúi đầu chào.
"Thưa Cậu Mợ Tư"
Sau tiếng nói của người đàn ông đang cắt cỏ lần lượt những người làm cũng quay sang chào.
"Mọi người cứ làm việc như bình thường đi, không cần chào."
Thành Trọng đưa tay ra hiệu cho người làm không cần cúi đầu, rồi tiếp tục cùng Hương Trà đi vào nhà chính.
Hương Trà tự nhiên ngơ ra, cô mới phát hiện anh đối xử với người làm rất hiền lành, lễ độ, không hề ra vẻ bề trên, không giống với suy nghĩ của cô về các công tử thời bấy giờ, không giống với các anh trai của cô thời đại này như Hai Danh hay là Ba Long.
"Lát nữa, em nên cư xử thế nào cho phải phép ạ."
"Cha má nhà bên dạy em sao thì em làm như vậy, cha má cũng không khó khăn gì mấy đâu."
Do Hương Trà cũng mới tỉnh dậy sau sự việc bị té giếng, mà sự việc này chỉ có ở trong gia đình của cô biết, các bác sĩ đều là bác sĩ quen biết nên luôn giữ kín việc này, để Hương Trà có thời gian tịnh dưỡng nên má cũng không có dạy gì nhiều về phong tục bấy giờ, những cái cô biết chỉ dựa vào hiểu biết của bản thân với phong tục người Việt.
Cũng không thể nói với Thành Trọng là gia đình không dạy gì cả, cô nhẹ nhàng gật đầu.
Bước vào gian nhà chính, cô choáng ngợp bởi sự chịu chơi của ông hội đồng Phan, nhà chính rộng và cao, ngay chính diện là bàn thờ tổ tiên. Hai bên tường treo mấy bức hình cũ, xen giữa lại có một chiếc đồng hồ Tây. Mùi nhang từ bàn thờ hòa với mùi gỗ và mùi trà nóng, tạo thành một thứ mùi rất lạ mà Hương Trà biết rồi mình sẽ phải tập quen.
Ở giữa gian là một chiếc bàn dài, khiến Hương Trà bất giác nhớ đến những bộ phim lấy bối cảnh gia đình quyền quý ngày xưa mà cô từng xem.
Ông Phan ngồi ở vị trí đầu bàn. Bên cạnh là bà Hạnh — má chồng cô, rồi mới đến những người vợ còn lại của ông. Tưởng tùy ý mà nhìn kỹ lại dường như đều có thứ tự riêng.
Hương Trà vừa bước vào, mấy ánh mắt trên bàn đã đồng loạt hướng về phía cô.
Cô khựng lại một chút rồi cúi đầu trước tất cả những người trước mắt: "Dạ con thưa cha má."
Hôm qua dù được người làm chỉ cho cô từng người, vậy mà bây giờ nhìn một lượt, cô vẫn phải mất mấy giây mới nhớ được ai là ai.
Người làm bưng khay trà tới đặt xuống trước mặt hai người. Trên khay là mấy chung trà nhỏ, hơi nóng còn bay nhè nhẹ.
Hương Trà cúi xuống nhìn. Chuyện dâng trà này cô từng thấy trên phim không ít lần. Xem thì đơn giản lắm — bưng lên, mời một tiếng, người lớn uống trà rồi cho quà.
Đến lượt mình làm mới thấy chẳng đơn giản chút nào. Trước hết phải nhớ gọi người ta là gì đã, nếu không nhớ mà gọi sai lại bị người ta xem là không tôn trọng người ta.
"Bắt đầu đi con." Bà Hạnh lên tiếng.
Hương Trà vừa định đưa tay thì Thành Trọng đã bước lên trước cô nửa bước. Anh nâng chung trà đầu tiên lên, hai tay đưa về phía ông Phan.
"Thưa cha, con mời cha uống trà."
Hương Trà lập tức hiểu ý, cô lấy chung còn lại, làm theo anh.
"Thưa cha, con mời cha uống trà."
Ông Phan nhìn cô một lúc rồi nhận lấy, nhấp một ngụm. Ông Phan chỉ mới gần sáu mươi, tóc vẫn còn đen, gương mặt vẫn còn nét tuấn tú của thuở còn trẻ, phong độ của những người giàu có thời bấy giờ.
"Ừ. Về nhà này rồi thì vợ chồng phải biết trên biết dưới, sống với nhau cho thuận hòa. Cha với anh sui bên kia cũng rất mong vợ chồng hai đứa có thể đầu bạc răng long"
"Dạ." Hương Trà ngoan ngoãn đáp.
Ông Phan đặt chung trà xuống, người làm bên cạnh liền mang tới một chiếc hộp nhỏ. Ông trao cho con dâu làm quà ra mắt.
Hương Trà lúng túng không biết làm thế nào.
"Cha cho thì nhận đi em."
Thành Trọng khẽ nói, Hương Trà lúc này mới đưa hai tay nhận lấy.
"Dạ, con cảm ơn cha."
Đến lượt bà Hạnh, đôi mắt bà trìu mến, cử chỉ nhã nhặn, nhìn là biết bà là một người phụ nữ có học thức, chắc là Thành Trọng giống mẹ ở điểm này.
Cô đã bớt căng thẳng hơn một chút: "Thưa má, con mời má uống trà."
Bà Hạnh nhận chung trà từ tay con dâu, ánh mắt dịu đi thấy rõ:"Từ nay về đây làm dâu, có chuyện gì chưa biết thì cứ hỏi má. Nhà đông người, ban đầu chưa quen cũng phải từ từ ."
Câu nói ấy khiến Hương Trà nhẹ cả người, nhìn bà Hạnh có nét rất phúc hậu, chắc chắn không phải kiểu mẹ chồng cay nghiệt con dâu, nghĩ đến đây cô thở ra nhẹ nhõm.
"Dạ, con sẽ cố gắng học hỏi "
Bà Hạnh tháo chiếc vòng đang đeo trên cổ tay, kéo tay cô lại rồi tự mình đeo vào:
"Má cho, cái vòng này là năm xưa ông ngoại thằng Trọng cho má lúc má gả qua đây, giờ má cho lại con"
Hương Trà nhìn xuống chiếc vòng, một chiếc vòng ngọc bích màu xanh. Cô nhận lấy chiếc vòng rồi đeo thử vào tay, chiếc vòng rất vừa vòng tay nhỏ nhắn của cô.
"Dạ, con cảm ơn má."
Chỉ mới mấy ngày trước cô còn là một sinh viên chỉ mong làm xong luận văn để tốt nghiệp, mong muốn về phụ giúp gia đình. Bây giờ chẳng hiểu thế nào lại đứng giữa một căn nhà xa lạ, gọi hai người hoàn toàn xa lạ là cha, má. Nghĩ thôi cũng thấy cuộc đời đúng là biết cách trêu người.
Sau ông bà Phan, hai người lần lượt kính trà những người lớn còn lại trong nhà. Hương Trà gần như chỉ cần nhìn Thành Trọng. Anh gọi thế nào, cô gọi theo thế ấy; anh bước sang đâu, cô lặng lẽ bước theo đó.
Ban đầu Thành Trọng dường như không để ý. Đến lần thứ ba, anh mới nhận ra, cô đang nép sau người anh, đang quan sát từng động tác của anh.
Trước khi Hương Trà kịp mở miệng, anh hơi nghiêng đầu về phía cô, hạ giọng vừa đủ cho một mình cô nghe:"Má Ba."
Hương Trà lập tức hiểu: "Thưa má Ba, con mời má dùng trà."
Người phụ nữ trước mặt nhận lấy chung trà, còn Hương Trà kín đáo thở phào. Khi đứng dậy, cô ghé sát sang phía anh một chút:"Cảm ơn anh."
"Em không nhớ hả?"
"Tại nhà mình đông quá ạ."
Thành Trọng nhìn quanh một lượt:"Từ từ rồi nhớ."
Nói xong anh lại bước sang người tiếp theo. Hương Trà nhìn theo bóng lưng anh hai giây rồi cũng đi theo. Người này ít nói thì ít nói thật, nhưng lại là người quan sát rất kỹ hành động của cô, anh sẽ giúp khi cô lúng túng. Dù đôi lúc cô cảm thấy đâu đó anh vẫn còn khó chịu với cô, chỉ là không thể hiện ra quá nhiều.
Sau khi mời trà cô có thể hiểu vài nét về tình cảnh gia đình chồng hiện tại: Ba chồng nghiêm khắc, má chồng hiền lành, má Hai điềm đạm, má Ba vui vẻ. Nhìn vào thì nghĩ là một gia đình hạnh phúc, vợ cả và các vợ lẽ sống hạnh phúc. Nhưng đây chỉ là bước đầu đánh giá, đây chỉ là những điều họ muốn cô thấy, còn những điều họ không muốn phải tiếp xúc lâu mới rõ.
Tiếp theo là buổi cơm gia đình, nếu nhà hội đồng Hảo, cha cô ở thời đại này lâu lâu mới ngồi ăn chung với nhau, ở nhà chồng thì hay ăn cùng nhau, nhất là có con dâu mới về, cả nhà nhất định phải ăn cùng nhau một buổi.
Tất cả người trong nhà chuyển sang nhà ăn ở gian sau, ngồi ở đầu bàn là ông Phan, tiếp đến là các bà vợ, tiếp đến là các con và dâu. Trừ cô ba Nhàn đã lấy chồng và ở bên nhà chồng thì con cái dâu rể trong nhà đều tập trung đủ cả.
Nhà ông Phan có năm người con trừ cô ba ở bên chồng thì chỉ mới có hai người con trai lấy vợ, Cậu Hai Bình lấy cô Tú, Cậu Tư Trọng lấy Hương Trà, vẫn còn cậu Năm Phước và Cô Út Hoa vẫn chưa kết hôn.
Cả nhà ngồi ăn trên một bàn dài, người làm chạy tới chạy lui lên món ăn, rót nước chăm trà. Lúc thì cô Hoa muốn ăn canh gà, lúc thì cậu Phước muốn thêm nước tương.
Do Hương Trà là con dâu mới về nên hình như sự quan tâm đều dồn về phía cô.
Bà Hạnh nhắc nhở con trai: "Trọng gắp thêm đồ ăn cho vợ đi con."
Anh không trả lời bà mà chỉ gắp một miếng cá kho để vào chén cơm của Hương Trà.
Hương Trà khóc không ra nước mắt, cô nhìn vậy chứ rất khó nuôi, cô không thích ăn cá, đặc biệt là cá kho. Hồi mới tỉnh lại ở thời đại này, "má" cô nhờ đặc điểm này mà cũng với bớt nghi ngờ về việc cô bị nhập xác.
Hương Trà trước đó cũng không thích ăn cá kho. Không phải không biết ăn, chỉ là không thích.
Mọi người lại tưởng Hương Trà ngại mà không ăn cá, cô cảm ơn Trọng và ráng mà nuốt miếng cá vào trong bụng.
Ông Phan lên tiếng: "Ông Hảo có nói với cha để cho một người làm thân cận bên đó qua bên đây để phụ giúp việc cho con. Cha cũng đã đồng ý rồi nên chắc chiều nay người đó qua."
"Dạ con cảm ơn cha."
Hương Trà biết người đến sẽ là Lượm, Lượm là cô bé thông tin, nó thường đi chợ nên thông tin mà Lượm có rất nhiều. Cha má Hương Trà biết cô đang trong tình cảnh mất trí nhớ, nên cho người thân cận đến bên cạnh để cô bé nhắc nhở cô sẽ tốt hơn, tránh Hương Trà làm gì không phải phép.
Ông Phan chuyển sang Trọng: "Thằng Trọng có vợ rồi, cũng bớt về trễ đi, vợ chồng mới cưới đừng để vợ chờ."
Trọng dừng đũa rồi đáp: "Dạo này công việc ở những đồn điền cũng hơi nhiều, sợ là con không có thời gian để cho gia đình."
Bà Hằng chen vào: "Nhiều thì nhiều, cũng phải quan tâm đến vợ chứ con."
Bà Hằng ngồi gần ông Phan, nhìn chỉ tầm khoảng năm mươi tóc búi cao, mặc một bộ bà ba xám, phong thái lại giống như là bà cả của nhà này hơn là má chồng của cô. Có một điều cô mãi thắc mắc, Lượm nói bà Hằng vào nhà họ Phan trước nhưng chính thất là má chồng cô, hoặc là do nhà ngoại của Trọng có quyền lực, phải đợi gặp Lượm mới hỏi được.
Bình cười nói: "Chuyện đồn điền anh coi giúp chú, cứ ở nhà vài hôm với vợ ."
Trọng cười không nói, Hương Trà cũng đỏ mặt, chỉ chăm chú ăn cơm.
Ngồi đối diện với Hương Trà là Tú, Hương Trà lâu lâu ngước lên nhìn Tú, Tú vẫn chăm chú ăn cơm mà không lên tiếng, cái cô chú ý nhất là trên cổ Tú có một vết bằm, đôi mắt buồn rười rượi. Hôm qua lúc cô đi tắm, có gặp Tú, Tú lúc đó vẫn nói cười với cô, đôi mắt vẫn sáng dù có là trời đêm, bây giờ đôi mắt lại phủ một màu u tối.
Bà Kiều thở dài: "Nhà thì đông mà mãi không có tiếng trẻ con."
Bà Ba Kiều lại mang một nét tươi trẻ, bà mặc đồ sặc sỡ, nhìn chỉ tầm hơn bốn mươi, lúc mời trà bà còn cho cô một cây trâm cài.
Bà Hạnh chen vào: "Con Trà mới bước chân vô nhà có một ngày, em đã nhắc tới chuyện con cái rồi."
"Em có nói gì nó đâu. Em nói cái nhà này lâu rồi chưa nghe tiếng con nít thôi mà."
Bà Hạnh cười hiền từ rồi gắp đồ ăn vào chén cho con dâu: "Con nó mới về mấy em đừng nói chuyện con cái nữa, con cái là chuyện trời cho cứ để tụi nó từ từ."
Hương Trà đang tập trung ăn cơm nghe nhắc đến mình liền chột dạ, cô quay sang nhìn người chồng của mình, anh vẫn tập trung ăn cơm. Dù nhắc đến chuyện con cái nhưng anh chẳng mảy may thay đổi sắc mặt. Cũng đúng, ngoài cô ra sau này anh có thể sẽ lấy thêm nhiều vợ nữa, anh muốn bao nhiêu đứa con mà chẳng được.
Còn cô thì sao nhỉ? Nếu tìm được đường về nhà, Hương Trà lúc trước có trở lại hay không? Nếu không thể quay về cô sẽ trở thành người nào trong xã hội này?
Cô khẽ thở dài tiếp tục ăn cơm, ăn hết chén cơm chừa lại miếng cá...
Bữa cơm tiếp tục bằng những câu chuyện làm ăn, đồn điền, chuyện đời. Ông Phan hỏi chuyện đồn điền, Bà Kiều kể chuyện cô Út nhà hội đồng nào đó cũng mới lấy chồng. Cô Hoa chê canh hôm nay bị mặn, người làm bị ông Phan mắng cho một trận, rồi cậu Phước chê cô Hoa ăn uống phiền thức. Họ đều do bà Kiều sinh ra nhưng chẳng hiểu sao lại khắc khẩu.
Kết thúc bữa ăn người làm đem chè lên ăn tráng miệng, lúc này Thành Trọng mới quay sang Hương Trà.
"Lát nữa anh kêu người dẫn em đi coi nhà
"Anh đi đâu sao ạ."
"Ừ, đi xem đồn điền, tối về."
"Dạ."
Cô ngoan ngoãn gật đầu.
Hoa nhìn Hương Trà rồi nói nhỏ với Phước: "Em có nghe danh tiếng của chị Tư, sao mà khác những gì em nghe vậy ta."
"Anh cũng có nghe, nhưng hình như không giống như lời người ta đồn."
Hai người là anh em do một mẹ sinh ra nên thân hơn những anh chị em trong nhà, dù đôi lúc hay chí chóe với nhau.
Tú đứng dậy: "Dạ, con hơi mệt nên xin phép cha má cho con về phòng nghỉ trước"
Ông Phan và các vợ gật đầu.
Hôm nay trông Tú rất mệt mỏi, lúc cô cúi xuống chào ông Phan, vô tình cổ áo lệch đi một chút, Hương Trà để ý nên lại vô tình nhìn thấy một vết bầm trên vai. Từ nãy đến giờ đã thấy hai vết, không giống vết do côn trùng cắn, mà cũng không giống vết do người đánh.
Hương Trà im lặng không nói, chỉ là trong lòng có vài điều khó hiểu....