Hương Trà từ sáng sớm đã chuẩn bị tươm tất, cô dậy sớm tắm rửa thay đồ còn trang điểm một chút, thời này tất nhiên đồ trang điểm không chất lượng gì mấy, chỉ là mấy món thô sơ, nhưng không sao cả quan trọng là tay nghề, Hương Trà tự trang điểm cho mình theo lối nhẹ nhàng với tông hồng chủ đạo, nhìn sao cho tự nhiên nhất có thể.
Rồi cô nhìn vào tủ đồ chọn lấy chiếc áo dài màu hồng phù hợp với lứa tuổi, dù kiểu dáng được may theo kiểu xưa nên khá rộng ở phần eo, nhung dù sao cũng rất hợp với dáng Hương Trà. Hương Trà thuộc kiểu người có dáng người cao, thanh mãnh, có ba vòng rõ ràng, nếu mặc theo kiểu áo dài của người hiện đại chắc chắn sẽ đẹp hơn.
"Cũng đẹp mà..."
Hôm nay Hương Trà và người chồng tương lai sẽ cùng nhau đi thử đồ cưới.
"Cô Út ơi, cậu Trọng tới rồi."
Tối qua cô đã mất cả tối chỉ để nghe Lượm nói tiểu sử của chồng tương lai. Chồng tương lai của cô tên là Phan Thành Trọng, con ông đại địa chủ, có thể gọi là giàu hơn nhà hội đồng Bá vài chỗ, quan trọng còn là vừa giàu vừa có quyền.
Nhà họ Phan đã có cơ nghiệp từ mấy đời. Ruộng đất trải dài qua nhiều vùng, dưới tay họ có không ít tá điền quanh năm cắm mặt ngoài đồng. Về sau, ông Phan lại đem một phần gia sản đầu tư vào đồn điền cao su ở miền Đông. Từ đó, cái tên họ Phan càng ngày càng có trọng lượng.
Người trong vùng nhắc đến nhà Phan không chỉ vì ruộng đất hay tiền bạc. Người ta còn nể cái thế của ông Phan. Một lời của ông, đôi khi chẳng cần nói lớn, cũng đủ khiến người khác phải cân nhắc. Chánh quyền trong vùng cũng phải nể ông Phan vài phần.
Ở trong nhà Thành Trọng đứng thứ Tư nên người trong nhà gọi là cậu Tư Trọng. Cậu Tư Phan Thành Trọng là người con được ông Phan đặt nhiều kỳ vọng. Từ nhỏ đã được học hành tử tế, sau lại được đưa sang Tây học Luật. Đến ngày Trọng trở về Nam Kỳ, trong mắt những người cùng trang lứa, cái danh "Cậu Tư nhà Phan" đã đủ nói lên rất nhiều điều.
Có thể nói hai bên gia đình môn đăng hộ đối, gia đình hội đồng Bá lại rất xem trọng hôn sự này, gia đình ông dù giàu nhưng quyền lực vẫn chưa đủ, chủ yếu đến từ nhà ngoại của Hương Trà, nhưng như thế ông Bá cũng không nhờ vả được gì, ông cần một mối quan hệ thân thiết hơn nữa. Nếu hôn sự này thành sẽ trở thành thông gia với nhà hội đồng Phan, việc này có thể làm cho cả hai bên gia đình đều đạt được thứ mình muốn. Ông Bá cần quyền lựa, ông Phan bên kia cũng cần một con dâu tương xứng với con trai.
Nếu là Hương Trà trước đây thì không hề phản đối, dù cả hai chưa từng gặp nhau, do Trọng đi du học bên Pháp suốt năm năm, đến hôm nay ngày đi thử đồ cưới có lẽ là lần thứ hai cả hai gặp mặt nhau. Lần đầu là gia đình bên kia mang trầu cau qua hỏi cưới.
Đối với Hương Trà hiện tại, cô mang một tư tưởng của người hiện đại, ban đầu nghe việc kết hôn như thế này tất nhiên là sẽ phản đối, nhưng bây giờ Hương Trà cô không thể tuỳ tiện mà làm gì khác, cô phải thuận theo họ trước, để tìm ra lời giải về người đàn ông mặc sơ mi trắng, và lời giải về việc cô đến nơi đây.
Suy xét đến trước đây, cuộc hôn nhân diễn ra tốt đẹp bởi vì bên nhà gái không phản đối. Nhà trai có thể đã có nghe ngóng về Hương Trà trước đây, danh tiếng trong vùng nát không thể tả, nhưng họ vẫn mang trầu cao qua cưới, vì hai gia đình trở thành sui gia cái lợi nhận về sẽ nhiều hơn.
Hương Trà bước theo tiếng gọi của Lượm bước ra đến cổng, ngay cổng là một chiếc xe ô tô kiểu cũ của thời đại này, loại xe này cô thường thấy trên những bộ phim lấy bối cảnh về thời phong kiến, nghe đâu những chiếc xe này được nhập khẩu từ nước ngoài đa phần đến từ Pháp nên giá rất cao, chỉ những gia đình giàu có mới có khả năng mua được.
Đứng cạnh ô tô là một người đàn ông cao, ước chừng chắc hơn cô một cái đầu. mặc áo sơ mi xanh, quần tây đen được may theo kiểu xưa, quần áo được đóng thùng đàng hoàng trông rất lịch sự. Mái tóc đen được chải chuốc gọn gang. Anh ta đang đứng nói chuyện với cha mẹ của cô. Hôm nay biết con rể đến nên ông hội đồng ở nhà để chờ.
"Thưa cha má" Hương Trà bước đến cuối đầu chào cha má
"Thưa anh Trọng đi con."
Cha cô hướng tay chỉ về phía người đàn ông mặc sơ mi xanh
"Em chào anh ạ."
Thành Trọng gật đầu theo phép lịch sự, rất ra dáng là một người có học thức, kiểu người này nhìn thế nào cũng sẽ rất ghét kiểu phụ nữ chua ngoa đanh đá.
"Chào em."
Anh ta nhìn về hướng của cô khẽ chào nhẹ một cái, lúc này Hương Trà mới để ý kỹ gương mặt của anh ta, làn da trắng nhìn đã biết công tử con nhà giàu, mũi cao, mắt nghiêm, khuôn mặt đường nét điều mang cảm giác lạnh nhạt.
"Vậy con xin phép hai bác đưa em đi thử đồ cưới."
"Còn bác gì nữa con, nên gọi cha má là vừa rồi." Ông hội đồng Bá vui vẻ vỗ vai Trọng, nhìn nụ cười này cũng đủ biết ông quý chàng rể này như nào rồi.
"Dạ, cha má, vậy tụi con xin phép đi trước"
Thành Trọng tinh tế mở cửa xe hơi cho Hương Trà. Chiếc xe từ từ rời khỏi cổng nhà Hội đồng Bá.
Hương Trà ngồi ở ghế sau, hai tay đặt ngay ngắn trên đầu gối, lưng thẳng đến mức có chút cứng nhắc. Cô không biết phải nói gì, cũng không biết phải làm gì, đôi mắt luôn vô định nhìn ra bên ngoài.
Thành Trọng ngồi bên cạnh cô, phía trước là người lái xe là một người đàn ông trung niên mà cô chưa từng gặp. Trong xe ngoài tiếng động cơ và tiếng bánh xe chạy trên mặt đường thì chẳng còn âm thanh nào khác.
Không khí yên tĩnh đến mức khiến cô càng cảm thấy không tự nhiên. Những căn nhà thấp, những hàng cây, những người đi đường mặc quần áo kiểu dáng xa lạ với cô lần lượt lướt qua.
Mỗi lần nhìn ra ngoài, cô lại có cảm giác mình đang đứng giữa một bộ phim mà bản thân vô tình trở thành nhân vật chính.
Nhưng đây không phải phim.
Cô thật sự đang ở đây.
Và người đàn ông đang ngồi bên cạnh kia...Lại sắp trở thành chồng của cô.
Nghĩ đến đây, Hương Trà khẽ siết tay. Cô vẫn chưa biết phải làm thế nào. Lúc ở nhà, cô có thể giả vờ bình tĩnh trước mặt cha má. Nhưng khi chỉ còn lại hai người, cô lại không biết mình nên cư xử thế nào.
Người này là người xa lạ. Lại là đàn ông.
Hơn nữa còn là người mà sau này cô có thể phải sống chung cả đời. Chỉ nghĩ thôi cũng khiến cô thấy đầu óc rối tung.
"Cô Út."
Giọng của người lái xe từ phía trước vang lên.
Hương Trà hơi giật mình.
"Dạ?"
Người đàn ông nhìn qua kính chiếu hậu.
"Cô có lạnh không? Trong xe hơi lạnh thì phải."
"Dạ... không ạ."
Người lái xe gật đầu rồi thôi. Chắc ông ấy chỉ muốn xua đi cái không khí vô cùng ngượng ngùng này.
Hương Trà khẽ thở ra. Cô nhận ra mình vừa căng thẳng quá mức. Chỉ là một câu hỏi bình thường thôi mà. Cô lại nhìn sang người đàn ông ngồi bên cạnh.
Thành Trọng vẫn im lặng.
Anh mặc sơ mi xanh, tay áo được xắn lên một đoạn vừa phải, cổ tay đeo một chiếc đồng hồ. Khác với vẻ ngoài có chút lạnh nhạt, anh không hề có hành động gì khiến cô cảm thấy khó chịu.
Có lẽ...Anh cũng không biết phải nói gì với cô....
Hương Trà nhanh chóng quay mặt đi. Vậy cũng tốt...Không nói chuyện thì cô đỡ phải suy nghĩ.
Tiệm may nằm trên một con phố khá đông người. Chiếc xe vừa dừng lại, một người phụ nữ đã nhanh chóng bước ra mở cửa.
"Cậu Tư."
"Ừ."
Thành Trọng bước xuống trước.
Anh đứng sang một bên, chờ Hương Trà xuống xe.
Hương Trà nhìn bàn tay anh đưa ra rồi ngẩn người mất vài giây. Người đàn ông này cũng tinh tế đấy chứ.
Cô đặt tay lên tay anh. Chỉ một cái chạm rất nhẹ. Nhưng ngay lập tức cô rụt tay lại sau khi đứng vững.
"Cảm ơn anh."
Thành Trọng chỉ gật đầu.
"Ừ."
Hương Trà không nói gì nữa, cô theo người phụ nữ bước vào trong.
Tiệm may không quá lớn nhưng sạch sẽ. Trên những giá gỗ treo rất nhiều loại vải, có những tấm được cuộn lại cẩn thận, có những tấm trải dài trên bàn với hoa văn tinh xảo. Mùi vải mới hòa cùng mùi gỗ và một chút hương thơm nhàn nhạt trong phòng khiến cô thấy dễ chịu hơn.
"Cô Út cứ ngồi đây để tôi lấy đồ cho cô."
Hương Trà gật đầu.
"Dạ."
Người phụ nữ lấy ra vài cuộn vải.
"Đây là mấy mẫu đã chuẩn bị trước. Bên nhà cậu Tư có dặn phải làm cho cô một bộ thật đẹp."
Hương Trà nhìn những tấm vải trước mặt.
Đỏ, Hồng, Vàng...Màu nào cũng rất nổi bật.
Cô đưa tay chạm vào một tấm vải đỏ sẫm.
"Cái này..."
"Cô thích màu đỏ sao?"
"Dạ."
Cô cũng không biết vì sao mình lại chọn nó. Có lẽ bởi vì trong suy nghĩ của cô, áo cưới phải là màu đỏ.
Người phụ nữ cười: "Vậy để tôi lấy thêm vài mẫu màu này cho cô xem."
Hương Trà gật đầu.
Trong lúc người phụ nữ quay đi, cô bất giác nhìn về phía Thành Trọng. Anh đang đứng bên cửa sổ, không hề có ý định tham gia vào việc chọn đồ.
Cô nhìn anh một lúc rồi lập tức quay đi.
Cũng tốt...Nếu anh đứng đó nhìn mình thay đồ thì cô chắc sẽ càng không biết phải làm sao.
Một lúc sau, người phụ nữ đưa cô vào phòng phía trong.
"Cô Út thử bộ này trước đi."
Hương Trà cầm bộ áo dài bước vào.
Cánh cửa vừa đóng lại, cô mới thở phào. Cô đứng trước gương, một cô gái trẻ xa lạ đang nhìn lại mình. Gương mặt này vẫn là gương mặt của cô. Nhưng ánh mắt...Có lẽ đã khác.
Cô đưa tay chạm lên má. Nếu là Hương Trà trước đây, có lẽ cô ấy sẽ vui mừng lắm. Sắp được gả vào một gia đình giàu có hơn, có quyền lực hơn. Nhưng cô thì không. Cô thậm chí còn chưa biết ngày mai mình sẽ sống như thế nào. Huống hồ là cả đời.
Hương Trà cúi xuống nhìn bộ áo trong tay.
Một cuộc hôn nhân không tình yêu. Một người chồng xa lạ. Một gia đình mà cô không biết gì. Cô thật sự muốn chạy trốn. Nhưng chạy đi đâu?
Cô không có tiền. Không có người thân. Không có giấy tờ. Thậm chí nếu ra khỏi cánh cửa kia, cô còn chẳng biết phải đi đâu.
Nghĩ đến đây, Hương Trà thấy sống mũi hơi cay.
Cô nhanh chóng chớp mắt.
Không được khóc. Ít nhất lúc này không được.
Cô thay áo thật chậm. Bộ áo dài đỏ vừa người hơn cô tưởng. Phần cổ được may kín, hoa văn không quá cầu kỳ nhưng vẫn có vẻ sang trọng.
Cô đứng trước gương chỉnh lại tóc.
Người phụ nữ bên ngoài hỏi:
"Cô Út xong chưa?"
"Dạ... rồi."
Cánh cửa mở ra.
Hương Trà bước ra ngoài.
Người phụ nữ lập tức mỉm cười.
"Đẹp lắm."
Hương Trà hơi cúi đầu.
"Dạ."
Cô không biết phải đáp thế nào. Cô nhìn vào gương. Bộ áo thật sự rất đẹp. Nhưng đẹp đến đâu cũng không khiến cô quên được chuyện mình sắp lấy chồng.
"Cậu Tư thấy sao?" Người phụ nữ hỏi.
Hương Trà hơi khựng lại. Cô quên mất trong phòng còn có Thành Trọng.
Theo bản năng, cô nhìn về phía cửa sổ. Anh vẫn đứng đó. Nhưng ánh mắt lúc này đang hướng về phía cô. Hai người nhìn nhau. Hương Trà lập tức cúi mắt. Cô cảm thấy tai mình hơi nóng.
Thành Trọng im lặng vài giây rồi nói:"Đẹp."
Chỉ một chữ. Hương Trà không biết anh đang nói bộ áo đẹp hay cô đẹp.
Càng không biết nên trả lời thế nào. Cô chỉ khẽ: "Dạ."
Rồi quay lại nhìn vào gương.
Người phụ nữ cười: "Cậu Tư nói đẹp thì chắc chắn là đẹp rồi."
Hương Trà không nói gì. Thành Trọng cũng không nói thêm.
Nhưng cô có cảm giác hình như anh vừa hơi mất tự nhiên. Sau khi thử thêm một bộ khác, người phụ nữ lấy ra một tấm vải màu trắng: "Cậu Tư có dặn tôi chuẩn bị thêm màu này."
Hương Trà nhìn tấm vải.
"Anh ấy dặn sao?"
"Dạ. Cậu nói cô Út có thể thử thêm màu trắng, nếu cô thích thì may thêm một bộ."
Hương Trà hơi bất ngờ. Cô quay sang nhìn Thành Trọng.
Anh vẫn đứng đó.
"Anh thích màu trắng sao?" Câu hỏi vừa ra khỏi miệng, Hương Trà lập tức nhận ra mình đã chủ động nói chuyện với anh.
Cô hơi bối rối.
Thành Trọng nhìn cô: "Không."
"Vậy sao..."
"Chỉ là tôi nghĩ màu đó hợp với cô Út."
Hương Trà im lặng. Không hiểu vì sao chỉ một câu đơn giản như vậy cũng khiến cô không biết phải nói gì.
Cô cúi xuống nhìn tấm vải. "Vậy... thử cũng được."
Người phụ nữ lập tức mang cô vào thay. Bộ áo trắng không có nhiều hoa văn. Màu trắng khiến gương mặt cô trông dịu hơn.
Hương Trà đứng trước gương một lúc lâu. Cô bỗng nhớ đến thế giới của mình.
Nếu là ở đó, một cô gái chuẩn bị kết hôn có lẽ sẽ đi cùng mẹ, bạn bè, cùng nhau chọn váy, chụp hình, nói chuyện về lễ cưới. Còn cô...Cô chỉ có một người đàn ông mới gặp lần đầu đi cùng.
Hương Trà cúi đầu.
Cô thấy hơi buồn.
Khi bước ra ngoài, Thành Trọng vẫn đứng bên cửa. Anh nhìn cô. Lần này ánh mắt anh dừng lại lâu hơn một chút.
Nhưng anh không nói gì.
Hương Trà càng không dám hỏi.
Người phụ nữ nhìn cô từ đầu đến chân: "Bộ này đẹp hơn bộ trước."
"Dạ."
"Cô Út thấy sao?"
Hương Trà nhìn mình trong gương:"Đẹp ạ"
Ngừng một chút, cô nói nhỏ: "Nhưng hơi lạ."
"Lạ?"
"Dạ."
Cô nhìn bộ áo trên người: "Ở chỗ của tôi..."
Cô đột nhiên dừng lại. Thành Trọng nhìn cô. "Ở chỗ của cô?"
Hương Trà giật mình. "À..."
Cô nhanh chóng tìm một lý do: "Ở nhà em... thường không mặc kiểu này."
Thành Trọng không hỏi thêm: "Ừ."
Chỉ một tiếng.
Không truy hỏi.
Không nhìn cô bằng ánh mắt nghi ngờ.
Hương Trà bất giác thấy nhẹ nhõm.
Khi rời khỏi tiệm may, trời đã gần trưa. Thành Trọng lại mở cửa xe cho cô.
Lần này Hương Trà không còn lúng túng như lúc đầu.
Cô khẽ nói: "Cảm ơn anh"
"Không có gì."
Cả hai lên xe. Xe chạy được một đoạn khá lâu. Hương Trà nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Cô không thích bộ áo vừa rồi sao?"
Hương Trà quay sang: "Dạ?"
"Bộ màu trắng."
"À... không phải."
"Vậy thì tốt."
Cô hơi ngạc nhiên.
"Sao ạ?"
"Vì tôi thấy cô Út có vẻ không vui."
Hương Trà im lặng.
Cô không nghĩ anh lại để ý: "Không có gì."
Một lát sau cô mới nhỏ giọng: "Chỉ là... em chưa quen."
"Chưa quen gì?"
Cô nhìn ra ngoài: "Chưa quen nơi này."
Thành Trọng không trả lời ngay, anh cũng không hiểu hết lời của cô.
Một lúc sau, anh mới nói: "Nếu có chuyện gì không quen, cô Út cứ từ từ."
Hương Trà quay sang nhìn anh.
Anh vẫn nhìn thẳng về phía trước: "Không cần phải ép mình thích nghi ngay."
Cô nhìn anh vài giây: "Anh... không thấy em lạ sao?"
"Lạ sao?"
"Em không biết nữa."
Thành Trọng im lặng, Hương Trà tưởng anh sẽ hỏi thêm. Nhưng anh không hỏi.
Anh chỉ nói:
"Con người thay đổi cũng không có gì lạ."
Hương Trà hơi sững: "Dạ."
Cô nhìn anh, một lúc lâu sau mới khẽ gật đầu: "Cảm ơn anh."
Thành Trọng không đáp.
Chiếc xe tiếp tục chạy. Hương Trà quay mặt nhìn ra ngoài cửa kính. Lần đầu tiên kể từ khi tỉnh lại ở thế giới xa lạ này, cô cảm thấy người bên cạnh...Có lẽ không đáng sợ như cô nghĩ.
Cô vẫn không muốn lấy anh. Ít nhất là hiện tại. Nhưng nếu thật sự không thể thoát khỏi cuộc hôn nhân này... Có lẽ sống cùng một người như Thành Trọng cũng không phải điều tồi tệ nhất.
Hương Trà khẽ thở ra.
Cô không biết rằng ở phía bên kia, Thành Trọng cũng đang có một suy nghĩ rất khác.
Anh vốn nghe không ít lời về cô Út nhà Hội đồng Bá.
Chua ngoa.
Đanh đá.
Hay đánh người làm.
Nhưng cô gái ngồi bên cạnh anh từ nãy đến giờ...Ngoài việc hơi ít nói và có vẻ căng thẳng, anh chưa nhìn thấy những điều đó.
Thành Trọng khẽ nhíu mày.
Có lẽ...
Những lời người ta nói về cô chưa chắc đã là sự thật. Nhưng anh cũng không vội kết luận.
Hai người còn cả một cuộc đời phía trước.