Có cậu hoàng tử tên Sơn nghe tin đồn về cô Hà, thỉnh thoảng trốn tới gặp. Cô vô cùng thoải mái, vì hoàng tử chỉ là một đứa nhóc 13 tuổi. Hai người vừa gặp đã thân. Cứ mấy buổi đầu như thế, mỗi lần Sơn đến đều mang quà, toàn đồ ăn, có khi nói là do nhà vợ cho. Hà nghĩ "Bé thế đã có vợ", bèn hỏi vợ bao nhiêu tuổi, cậu Sơn nói là 10 tuổi. Cô đơ cả người, trợn tròn mắt, đầu nghĩ "Vãi cả linh hồn, kinh quá", mồm bối rối khen đồ ngon tuyệt.
Hóa ra Sơn đã từng thấy balo của Hà ở hoàng cung và rất thích, cảm thấy thật thần kỳ trước từng đường kim mũi chỉ. Ban đầu Sơn nghĩ Hà làm ra nó nên cứ bám dính lấy hỏi. Ôi cái balo cô mua 130k/2 cái ở vỉa hè. Hà mới nói làm gì có ai một mình may được, cái balo này được sản xuất ở một nhà máy, nhà máy có nhiều xưởng, mỗi xưởng làm một hoặc nhiều công đoạn.
Sơn hỏi nhà máy là gì, công đoạn là gì?
Hà lấy cái áo thun như cái giẻ ra nói cho dễ, chứ balo thì quá phức tạp: này một chỗ cắt hàng loạt, một chỗ may hàng loạt, xong vào kho rồi tiệm to mua nhiều bán cho tiệm nhỏ, tiệm nhỏ bán cho cô một cái -thật ra cô mua online, nhưng làm gì đủ trình để giải thích phần đó.
Sơn nói kiểu như áo của cô chắc phí vải chết. Hà nghĩ một hồi rồi nói cũng phí, nhưng nghe là có nesting khi cắt.
Sơn hỏi “Nét ting” là cái gì?
Hà ngập ngừng nói: Là cái người ta xếp mảnh để tiết kiệm vải nhưng tôi không rành đâu.
Thế là câu chuyện từ mass production đến operation plan, line balancing rồi bottle neck rồi QC QA tán lan tán lạn. Nói xong, hoàng tử nghe, về suy nghĩ rồi hôm sau lại hỏi lại. Mà nó nhớ hay thật, toàn hỏi kiểu "Hôm trước ngươi nói tính năng suất là như này như này, vậy làm sao...?"
Rồi quay lại chuyện làm sao mà khâu được những mũi chỉ như thế? Hà muốn nói là dùng máy, mà nói máy thì lại sợ cậu Sơn hỏi mô tả, cấu trúc nên bảo "Tôi chỉ mua thôi, nên không biết".
Được ít lâu, Sơn gọi Hà là tiên sinh. Thường cậu luôn hỏi "Ở chỗ tiên sinh, người ta ...như thế nào", cô cũng có nhiều điều thắc mắc lắm nhưng vì hoàng tử cứ luôn mồm làm cô không mấy khi hỏi được một câu. Trong quá trình trò chuyện thoải mái, lúc bực bội hoặc tức tối, Hà hay nói "What the f*ck" hoặc f*ck, sh*t. Vì cô không dám nói tục bằng tiếng Việt. Nhưng hoàng tử nhỏ, lại thấy hay hay và vô tình hấp thụ, cậu ấy hỏi cô những từ ấy nghĩa là gì. Cô nói "Nghĩa bậy lắm, tốt nhất đừng biết". Một ngày, trước mặt phụ hoàng, hoàng tử tranh luận với cha và tức giận thốt lên "Fuck!!" rồi bỏ đi.
Vua ngơ ngác: Phúc là đứa nào?
Cùng đó, Hà thường chủ động ngày ngày chào đón ông Trần khi ông đi làm về, dâng trà, đấm vai, bóp chân cho ông nên dần được ông quý lắm, ông ấy vốn không con cái. Cô Hà dù bị giam lỏng nhưng cũng coi như thượng khách, chi phí ăn mặc có nhà nước lo, mà lại chủ động lấy lòng ông như thế, ông thấy đáng quý. Hà cũng đến lúc cần tiền, mới ngỏ ý muốn nhờ ông cho đi làm gì đó kiếm thêm. Ông Trần hiểu được sự bí bách, nên xin vua cho dẫn theo làm sai vặt, mỗi lần ông lên triều thì dẫn cô theo, để đứng đợi ở hành cung, hết chầu thì vào nha môn, phụ việc bưng bê sắp xếp.
Cô mặc như phụ nữ ở đây, áo váy màu nâu, đầu cột khăn để che đi mái tóc khác màu, ít nói, vì không chịu nhuộm răng. Nhưng không che được làn da trắng và nét đáng yêu của con gái tuổi thanh niên. Lúc đợi chầu thì đứng đứng ngồi ngồi xem cây xem cỏ xem cá, gì cũng thấy lạ. Lạ nhất là cung điện được dựng toàn bằng cột gỗ to ụ trên nền đá xếp chồng, xà ngang xà dọc, dưới là sàn gạch, mỗi phiến gạch đều rộng, vách tường cũng là các phiến lắp ghép bằng gỗ. Hà thích ngắm mấy mấu nối đấu củng, lúc nào cũng nghĩ "Chỉ cần một mồi lửa, chỉ cần một mồi lửa", rồi có lúc cô hát khẽ "So i set fire, to the wood, watch it burns", có người tới gần thì cúi đầu xuống im bặt, ai cũng nhìn cô dè chừng.
Như thế được ít lâu thì có một vị võ tướng để ý. Khi đang buổi chầu, hắn sai người lừa cô ấy là có ông Trần gọi, đi đến một chỗ vắng, tên này bịt mồm cô lại. Trong lúc hoảng loạn, Hà thụi vào mắt nó, thoát ra, vừa hét vừa cầm luôn châụ cây phang lên người nó. khi mọi người chạy đến, cô rối đến khó thở. Người đỡ cô, người đỡ tên võ tướng lôi đi, rồi cô nghiến răng gầm lên:"Tao không tha cho mày đâu", mắt long sòng sọc, khiến ai cũng hoảng.
Ông Trần sau khi biết chuyện, vì cô cũng chưa bị gì, lại đánh thằng kia bị thương, đành phải mang tiền và quà đến nhà kia tạ lỗi. Hà vừa bực ông làm hành kiểm mà đi cổ súy cho tội ác, vừa thấy tội lỗi vô cùng vì đã nghèo còn mắc cái eo - để ông Trần phải tốn khoản tiền lớn. Ông Trần về sau nói tiền đấy của nhà nước, không cần nghĩ. Sau đó cô vẫn đi theo ông, nhưng được sắp xếp gần hơn, đợi ở gần thị vệ, đổi luôn cách ăn mặc, mặc giống đàn ông - quần, áo, tóc búi đóng khăn, luôn nhét một cây chủy thủ trong lưng áo.
Hoàng tử Sơn nghe kể lại chuyện, liền cho người giả côn đồ gây sự và đập nhau với tên quan võ kia. Chuyện tới tai vua, hoàng tử bị chửi một trận to, phạt quỳ. Còn tên quan võ cũng không còn thấy xuất hiện trong cung. Không biết đi công tác hay bị đánh cho bỏ nghề.