Giữa những dòng trôi

Một hôm, trên triều có sứ giả nước Phù Lang, cả vương gia nước đó, sang bày tỏ khó khăn, xin viện trợ bạc, lương, ngựa, quân và vũ khí. Cô Hà kiểu như vừa nghe chuyện hài nhất vũ trụ vì năm trước vua mới dẫn quân sang vả nước Phù Lang, cướp - à nhầm - tịch thu vô vàn chiến lợi phẩm mang về, trước khi đi còn tổng động viên, sỉ nhục dân quân nước Phù Lang là loài mọi rợ, chui rúc hang hốc, đào mấy đời tổ tiên người ta lên, ông đang ban phát dân chủ, ánh sáng chính nghĩa, cứu giúp dân đen lầm than này nọ. Nhưng không biết nội bộ có chuyện gì. Vua nước Phù Lang bị giết và hoàng tộc thì chạy nạn sang đây. Vua không mất nhiều thời gian suy nghĩ, đồng ý viện trợ mọi thứ, trừ quân. Cô Hà trợn mắt, vội bịt mồm để tránh há hốc đến rớt cả hàm. Ông Trần huých tay cô. Cô lại đứng nghiêm chỉnh. Nhưng hai chân mày càng lúc càng hút vào nhau. Người nước Phù Lang thấy có phụ nữ trong triều thì lạ lắm, càng nhìn. Hà cũng nhìn, nghĩ sao lại có loại mặt dày như thế nhỉ? Tự trọng để đâu, tổ tiên để đâu? Ông Trần lại huých tay. Hà thấy vua nhìn mình thì lại đứng thẳng lại. Hà có 1001 câu hỏi, tan triều khẩn trương bước sát sát ông Trần, vừa mở mồm "Ông ơi.." là ông Trần đã "Về nhà về nhà". Thế nhưng chưa bước qua cổng cung, cô đã bị thái giám gọi, nói vua cần gặp có việc. Ông Trần giơ ngón trỏ lên chỉ chỉ lên trời lắc lắc muốn nói gì, rồi bất lực, lại thôi, chặc lưỡi, quay về. Hà theo thái giám quay lại chính điện. Mỗi bước chân nghe tim nảy 20 lần. Đây là lần đầu tiên cô phải đối mặt với vua mà không có ông Trần. Không biết làm sai gì đây. Cô niệm 7 lần Nam mô a Di Đà Phật, Bồ Tát cứu khổ cứu nạn. Vào đến nơi thấy vua đang đọc cái gì đó. Cô đứng im. Một lát vua nói: Lúc nãy thắc mắc cái gì. Cô thấy ông Trần bắt cô im nên biết mình không nên hỏi, đành nói: Thần, thấy mấy người kia lạ quá nên nhìn. Vua im lặng. Cô nói: Thần, lần sau không dám như thế nữa. Vua im lặng. Cô cúi đầu, tay vân vê áo, mắt liếc lên thấy vua mặt vẫn bình thường. Giờ quỳ dập đầu thì có gượng quá không. Vua nói: Lên đây. Cô dè dặt bước lên, do vua ngồi chỗ cao, cô bước qua bậc bị vấp. Rầm. Rầm. Tí thì đập vào bàn, cô buột miệng "Sorry”. Vua nhìn thấy là khó ở rồi. Cô lật đật đứng gần vua, thấy hơi choáng váng và khó thở. Vua lấy ra cuộn giấy da, là một bản đồ. Cô nhìn mà không biết đâu là nước mình, nhận ra được mỗi cái đảo Hải Nam của Trung Quốc nó thõng xuống biển. Vua chỉ, giọng từ tốn: Đây là nước mình, thấy chưa. Cô khom xuống xem, tóc cột đuôi gà nên nó vụt một phát vào đầu vua, vội quỳ xuống: Thần tội đáng chết. Vua tặc lưỡi: Lên đây! Cô lại từ từ cẩn trọng đứng lên, tay nắm lấy đuôi tóc, khom xuống nhìn chỗ tay vua. Vua lại nói: Đây là nước Phù Lang, đây là nước Đồ Mạn. Hà chẳng nhìn thấy cái đường biên giới nào. Hai đầu lông mày đã dính chặt vào nhau. - Tên nước Phù Lang đấy - Vua gắt, vừa cáu vừa chán - Đọc sách nhiều vào!. Não Hà trắng xoá. Vua nói nhanh: Nước Phù Lang là biên giới phía nam, nếu họ thất thủ thì nước Đồ Mạn sẽ tràn vào nước mình. Hà nói: À ra thế, thoả nào. Một khoảng tĩnh lặng. Hà nói: Bệ hạ anh minh. Một khoảng tĩnh lặng. Hà nói: Đội ơn ngài chỉ dạy. Lại tĩnh lặng. Vua nói: Về đi. Hà cúi chào rồi chậm rãi đi ra, vì sợ ngã. Ra khỏi chính điện, cô bước gấp như ma đuổi. Ra khỏi hoàng cung. Cô chạy như bay về phủ hành kiểm. Vào phòng đóng kín cửa lại. Lăn lên giường ôm chăn gối rồi vùi mặt vào đó. Chẳng biết là vui hay buồn hay sợ hãi. Vừa muốn cười vừa muốn khóc. Cuối cùng, Hà khóc thầm. Ông Trần đã biết diễn biến cuộc nói chuyện, thấy cũng không có gì nghiêm trọng, mà sao hậu quả đáng sợ như thế. Cô thấy hết rồi. Giọng nói đó, vành tai đó, gò má đó, lông mày, râu, tóc. Và cả cái mùi men lẫn mùi trầm lẫn cái gì không biết. Mỗi lần nghĩ đến, Hà lại đập đầu vào gối, gào thét trong đầu. Chết tiệt, đáng lẽ cô đã bình thường rồi, chỉ còn thích vua một chút thôi. Giờ thì quá sức chịu đựng, Hà lại nghĩ nếu lúc ấy cô thơm má vua một cái, lại đập đầu vào gối. Cậu Mạnh viết thư cho cậu Sơn, nói Hà tiên sinh không biết gặp chuyện gì mà suy sụp tinh thần. Hết một ngày điên rồ, Hà mệt mỏi quay lại công việc. Đang xem sổ sách thì bỗng có những câu hỏi bật lên. Hồi trước ông ấy cầm tay mình tập viết trên cát là có ý gì nhỉ? Sao ông ấy không cho Sơn cưới mình nhỉ? Bình thường với quan nào vua cũng vậy nhỉ? Sao ông ấy lại bắt mình nộp riêng báo cáo nhỉ? Sao ông ấy cho mình vào triều nhỉ? Không đâu, ông Trần và Sơn đều nói mình làm được việc mà. Sao vua lại muốn nói chuyện riêng với mình nhỉ? Hà có câu trả lời theo ý mình hết nhưng không dám phân tích, sợ nghĩ càng nhiều càng lún sâu vào những ảo tưởng cấm kị. Cứ một hồi như thế lại thấy tức ngực, khó thở. Nhắm mắt lại, lại thấy nửa khuôn mặt của vua rất gần. - Chị ơi? - Cậu Tiệp gọi -Mực lem hết rồi. Hà giật mình, cậu cất bút và lấy tờ giấy bị ghi hỏng vứt đi. Vừa dọn vừa cười mỉm. Hà xoa bóp trán, nghĩ đến phải thiết triều thì đau đầu, hay cáo bệnh. Cậu Tiệp hỏi: Ai thế? Hà ngơ ngác: Ai? Tiệp nói: Người chị tương tư Hà không ngạc nhiên vì cậu này vốn nhạy lắm, cô nói: Đừng nói cho ai biết nhé. Cậu Tiệp gật đầu rồi đi làm việc. Thế nhưng cô vẫn bình tĩnh được, lên triều vẫn nghiêm chỉnh, tóc búi bọn lại, cắm trâm gỗ lên, nhìn trầm tĩnh hẳn. Cậu Mạnh lại gửi thư nói cô Hà ổn rồi, dạo này nhìn trưởng thành hơn hẳn.