Nhà bá hộ họ Ahn có một cậu quý tử nổi tiếng khắp vùng.
Không phải vì Keonho ngoan ngoãn, cũng chẳng phải vì cậu biết lo liệu việc nhà. Cậu nổi tiếng vì đẹp trai, vì nụ cười có thể làm bao cô gái đỏ mặt, và vì tính tình nghịch ngợm đến mức khiến cả nhà chẳng mấy khi được yên.
Sáng cậu trèo lên cây bẻ trái nhà người ta. Trưa cậu trốn học đi câu cá. Chiều lại cưỡi ngựa chạy vòng quanh làng, đến tối mới lấm lem trở về, để má cậu vừa sai người hầu chuẩn bị nước tắm vừa gọi tên cậu đến khản cả giọng.
Má Keonho nhìn thằng con trai đã lớn tướng mà vẫn chẳng khác gì đứa trẻ, cuối cùng đành thở dài.
“Phải cưới vợ thôi.”
Bà tin rằng chỉ cần trong nhà có một người đủ dịu dàng để quản được Keonho, cậu sẽ thôi rong chơi, thôi gây chuyện, cũng thôi khiến bà phải cúi đầu xin lỗi hết nhà này đến nhà khác.
Nhưng Keonho chẳng chịu nghe.
Nhà nào được mai mối đến, cậu cũng tìm đủ cách từ chối. Khi thì nằm lăn ra phản đối, khi thì viện cớ đau bụng, có lần còn trèo thẳng lên mái nhà, nhất quyết không chịu xuống gặp mặt cô gái người ta đã cất công sang tận nơi.
Má Keonho tức đến mức chỉ muốn đánh cho một trận, nhưng nhìn gương mặt đẹp trai cùng nụ cười vô tội của cậu, rốt cuộc vẫn chẳng nỡ xuống tay.
Cho đến ngày bà dẫn một gia đình khác đến nhà.
Lần này, người đi cùng hai ông bà nhà bên là cậu con trai cả của hộ. Cậu mặc áo dài màu nhạt, dáng người thanh mảnh, gương mặt xinh đẹp đến mức khiến người ta vừa nhìn đã khó rời mắt.
Tên cậu là James.
Má Keonho vốn đã chuẩn bị tinh thần nghe con trai ăn vạ. Bà vừa ngồi xuống đã khẽ thở dài, bàn tay đặt lên đầu gối, dáng vẻ như người đã nhìn thấy trước một trận náo loạn.
“Keonho, lần này là người cuối r—”
“Con cưới.”
Cả gian nhà im bặt.
Má Keonho há hốc mồm.
Thằng con trai ngày thường chỉ cần nghe đến hai chữ thành thân đã lăn ra giãy nảy, lúc này lại ngồi ngay ngắn trên ghế, mắt nhìn chằm chằm cậu con cả nhà bên như thể đã quên mất trong phòng còn có bao nhiêu người.
James hơi ngượng, bàn tay đặt trên vạt áo khẽ siết lại.
Keonho nghiêng người về phía cậu, nụ cười sáng rỡ hiện lên trên môi.
“Anh ơi, nhìn em nè.”
James ngước mắt.
“Anh thấy em có ổn không?”
Cậu hỏi xong lại không đợi James trả lời, lập tức hỏi tiếp:
“Anh gả cho em không?”
“Anh đang nhìn đây.” James bật cười khe khẽ.
Ánh mắt anh lướt qua gương mặt Keonho, dừng lại nơi nụ cười vẫn chưa chịu tắt trên môi cậu.
“Keonho rất đẹp.”
Keonho lập tức ngồi thẳng lưng hơn. James vẫn theo thứ tự trả lời lần lượt câu hỏi của cậu.
“Anh là James.”
“James…” Keonho lặp lại cái tên ấy, chậm rãi như thể chỉ cần đọc thêm vài lần thì có thể giữ nó mãi trong lòng.
Má Keonho nhìn cảnh ấy, nhất thời không biết nên vui hay nên lo.
Con trai bà cuối cùng cũng chịu cưới.
Chỉ là nó vừa gặp người ta chưa đầy một khắc đã nhìn không chớp mắt, còn hỏi han không ngừng như thể sợ James quay đi thì sẽ lập tức biến mất.
Đám cưới diễn ra không lâu sau đó.
Từ ngày rước James về nhà, Keonho quả nhiên ngoan hơn trước rất nhiều. Cậu không còn cưỡi ngựa đi mất cả ngày, cũng chẳng trốn ra ngoài đến tận khuya. Mỗi sáng, cậu đều có mặt ở sân trước đúng lúc James thức dậy. Mỗi trưa, cậu lại kiếm cớ ngồi cạnh anh dùng cơm. Đến chiều, dù có người rủ đi chơi, Keonho cũng chỉ lắc đầu.
“Không đi ạ.”
“Cậu chủ không đi thật sao?”
“Không đi. Ta phải ở với vợ.”
Cậu nói câu ấy tự nhiên đến mức người hầu nghe xong cũng phải cúi mặt cười.
Nhưng Keonho ngoan thì ngoan thật, chỉ là sự ngoan ngoãn ấy hoàn toàn không giống điều má cậu tưởng tượng.
Cậu không còn chạy nhảy ngoài đường, đổi lại lại bám James từ sáng đến tối. James đi đâu, Keonho theo đó. James ngồi đọc sách, Keonho ngồi sát bên cạnh. James ra vườn, Keonho cũng đi theo, tay còn tiện thể nắm lấy vạt áo anh như sợ người ta cướp mất vợ mình.
Có hôm James chỉ sang nhà mẹ đẻ dùng bữa, Keonho đã đứng trước cổng nhìn theo suốt buổi.
Đến khi James trở về, cậu lập tức chạy ra đón, gương mặt chẳng còn vẻ gì của một cậu quý tử ngỗ nghịch ngày trước.
“Anh đi lâu quá.”
“Anh mới đi có nửa ngày.”
“Nhưng em nhớ anh.”
James nhìn vẻ mặt làm nũng của cậu, vừa buồn cười vừa bất lực.
“Keonho, em lớn rồi đấy.”
“Lớn rồi mới biết nhớ vợ chứ ạ.”
Má Keonho đứng cách đó không xa, nghe trọn câu ấy thì lập tức quay mặt đi.
Bà từng nghĩ cưới vợ sẽ khiến con trai trưởng thành hơn.
Nhưng xem ra Keonho chỉ học được cách ăn vạ với đúng một người.
Mà người ấy lại còn dịu dàng đến mức lần nào cũng chịu dỗ dành cậu.
“Được rồi, lần sau anh sẽ về sớm hơn.” James đưa tay xoa đầu Keonho.
Keonho lập tức nắm lấy tay anh, kéo xuống bên môi mình rồi khẽ cười.
“Anh hứa rồi nhé?”
James nhìn nụ cười rạng rỡ trước mặt, chẳng hiểu sao trong lòng bỗng mềm xuống.
“Ừ, anh hứa.”
Ở phía sau, má Keonho nghe thấy vậy thì lặng lẽ nhắm mắt.
Bà không biết phải giấu mặt với thông gia thế nào nữa.
Con trai bà cuối cùng cũng chịu cưới vợ, cũng chịu ở nhà, cũng chẳng còn ham chơi.
Chỉ là từ một cậu quý tử chuyên gây chuyện ngoài đường, Keonho đã biến thành một người chồng ngày ngày bám theo vợ, gặp chuyện gì cũng làm nũng, và chỉ cần James nhìn sang một cái là lập tức ngoan ngoãn như chưa từng biết quậy phá là gì.
Có lẽ như vậy cũng tốt.
Ít nhất, lần đầu tiên trong đời, Keonho đã thật sự tìm được nơi mình muốn ở lại.