“Mày nghe rõ chưa?”
Xích Cú hỏi, cả người nhoài về phía trước, đôi mắt sáng rực.
Hai đứa đang ngồi thu lu trong góc lều tạm, giọng hạ thấp hết mức.
“Rõ.” Dư Đậu gật.
“Nhưng sao mày biết. Rằm này xong việc, rồi phần của ngươi là cái gì?”
Sau khi trở về từ lều Hà Dương, Xích Cú đem toàn bộ nghi ngờ trong đầu suốt hai ngày qua kể với Dư Đậu. Lòng tràn đầy vẻ tự tin của một thám tử vừa ghép xong những mảnh ghép quan trọng.
“Còn cái gì nữa. Là tiền chứ gì.” Xích Cú nói.
“Vậy nghĩa là…”
“Đúng vậy. Trong cỗ xe kia nhất định là đang nhốt người.”
“Nghiêm trọng thế cơ à?”
“Không chỉ một người.”
Hắn có cơ sở.
Khi kẻ áo đen vừa rời đi. Xích Cú lần nữa lân la đến gần cỗ xe cuối cùng ấy. Vẫn là tên nhóc hôm qua, vẫn dáng vẻ lấm la lấm lét. Lần này, không hỏi thẳng, Xích Cú chờ khi tên nhóc không để ý, dùng hai hòn đá nhỏ bí mật ném vào hai bên lớp vải bố che kín. Quả nhiên ở cả hai phía đều có động đậy. Hắn mơ hồ còn nhìn thấy một bàn tay từ trong in lên lớp vải, như đang cố cầu cứu.
“Không còn nghi ngờ gì nữa. Đây là đoàn buôn người. Chuyên bắt cóc tống tiền.”
Xích Cú quả quyết:
“Kẻ áo đen kia hoặc là người mua, hoặc trung gian đòi tiền chuộc. Bọn chúng nói rằm này xong việc chính là hạn giao, còn đúng ba ngày nữa.”
Bàn tay Dư Đậu nắm chặt lại.
Hắn từ lúc nhập đoàn đến giờ vốn chỉ muốn đổi chút sức lấy chỗ ăn ngủ, xong chuyến còn có thể nhận tiền công thì tốt, không hề để tâm đến những điểm đáng ngờ kia. Giờ nghe Xích Cú xâu chuỗi lại, mới kinh hãi ngộ ra một âm mưu vô cùng đáng sợ đang hiện hữu trước mắt.
Nghĩ ngợi qua loa, Dư Đậu cất tiếng:
“Bọn này ghê gớm thật. Thảo nào mà lúc nào cũng vội.”
“Nhưng trong cỗ xe đó nhốt ai nhỉ?” Hắn chưa hết thắc mắc.
Xích Cú đã chuẩn bị sẵn đáp án.
“Các cô nương nhà lành.”
“…”
“Nghĩ xem. Đoàn buôn này toàn là đàn ông. Hơn nữa toàn bộ đều xấu trai, vì thế nên… ế vợ. Bọn chúng bắt đi các cô nương nhà lành rồi cưỡng đoạt làm áp trại phu nhân. Nếu ai không đồng ý thì chúng sẽ đem bán luôn. Đặc biệt cái tên Hà Dương kia, chưa từng thấy ai trong đoàn nhắc đến thê tử hắn.” Xích Cú thao thao suy luận.
“Nhưng có chắc chưa, chỉ vì xấu trai sao?”
“Vừa xấu vừa nghèo, nhìn chú Từ xem, gần bốn mươi tuổi đã có ma nào thèm lấy chưa?”
Dư Đậu gật lấy gật để. Cho là bạn mình giỏi lắm, chỉ vài manh mối đã vạch trần toàn bộ sự thật. Hắn thở hắt một hơi, trong đáy mắt bừng lên vẻ chính nghĩa.
“Thật quá quắt!” Hắn khoát tay.
“Thấy chuyện bất bình không ra tay hành hiệp trượng nghĩa, đâu phải anh hùng gì. Nhất định không thể để các cô nương ấy bị chúng làm nhục được.”
Dư Đậu nhớ ra một chi tiết.
“À, cái vật bọc vải đó thì sao?”
“Tín vật.” Xích Cú đáp không do dự.
“Nghe kể trong giới hắc đạo, giao dịch lớn đều có tín vật làm tin, tránh đôi bên trở mặt.”
Dư Đậu gật gù, ra chiều tâm phục. Trong lòng hắn bây giờ, quả thật Xích Cú có xưng là “thần thám” cũng không sai. Hai đứa nhìn nhau, cùng lúc nuốt nước bọt.
“Vậy bọn mình phải làm gì?”
Dư Đậu hỏi, giọng đã run run không biết vì phấn khích hay sợ hãi. Có thể là cả hai.
Xích Cú đáp không chút chần chừ.
“Cứu người. Trước rằm.”
“Nhưng cứu bằng cách nào? Bọn mình chỉ có hai người.”
Dư Đậu lại hỏi, vẻ chính nghĩa vừa dâng lên giờ đã tụt hẳn trước một vấn đề thực tế.
“Đúng vậy. Thế nên càng không được hấp tấp.”
Xích Cú trầm ngâm, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối liên tục. Một ánh sáng lóe lên trong đầu.
“Nếu đã không đánh được, chỉ cần phá đi là xong. Chính là đạo lý này.”
Dư Đậu mắt mở to, mồm há hốc. Hắn chưa hiểu tên này đang nói gì.
Trước đây, những vụ trộm gà bắt chó, hái trộm cây nhà lão Lý trong thôn đều do Xích Cú bày trò, mỗi lần đều có “binh pháp” hẳn hoi. Giờ chúng đã bước vào giới tu chân, không làm những trò vặt vãnh nữa. Thế nhưng linh cảm Dư Đậu mách bảo, mỗi khi tên này mở miệng đạo lý, sẽ lại vạch ra một kế hoạch vô cùng chi tiết.
“Phải khiến giao dịch đó không thể diễn ra được.”
Xích Cú chăm chú nói về kế hoạch thiên tài trong đầu.
“Chỉ cần không có tín vật, coi như không có bằng chứng đôi bên đã thỏa thuận. Kẻ áo đen kia rất bí hiểm, ắt đa nghi. Mất đi tín vật, nhất định sẽ cho là Hà Dương nuốt lời, giăng bẫy hắn để cướp đoạt toàn bộ tiền chuộc. Mất cả chì lẫn chài. Hai bên trở mặt, mua bán đổ bể, các cô nương trong xe tất có cơ hội thoát thân giữa lúc hỗn loạn.”
Dư Đậu nghe xong, trợn tròn mắt, trong lòng dâng lên một nỗi khâm phục khó tả.
“Mày đúng là thần thám thật rồi.” Hắn vỗ đùi Xích Cú đau điếng.
“Vậy ai đi lấy?”
“Tao.” Xích Cú vừa xoa đùi vừa nói.
“Mày to xác thế này, không thích hợp đột nhập. Tốt nhất là ở ngoài cảnh giới. Thấy có động phải ra hiệu ngay.”
Dư Đậu định cãi, nghĩ lại thấy cũng đúng, đành ngậm miệng.
……
Trước đó nửa canh giờ. Tần Yến bưng bát cháo cuối cùng vào xe, tay hơi run.
Cậu chính là tên nhóc Xích Cú chạm mặt đêm qua. Gia nhập vào đoàn buôn này hai tháng trước. Công việc chủ yếu là dọn dẹp. Từ khi hai tên kia nhập đoàn, cậu được giao canh chừng cỗ xe này.
Tần Yến không bận tâm đến Xích Cú và Dư Đậu. Trong đoàn này, có quá nhiều thứ đáng để tâm hơn hai tên nhà quê mới đến.
Cậu cũng không nghe được cuộc nói chuyện lúc nãy giữa Hà Dương và kẻ áo đen, nhưng cả ngày nay, ánh mắt Hà Dương nhìn cậu có gì đó khác lạ, dịu hơn, và cũng nặng hơn. Tất cả đều mờ mịt như tấm vải bố đậy kín cỗ xe trước mặt.
Đương nhiên cậu biết trong đó có gì.
Tần Yến vạch tấm vải ra một khoảng nhỏ, lặng lẽ đặt bát cháo xuống.
Bên trong, là năm đứa trẻ.
Chúng chỉ khoảng sáu tuổi. Chân bị xích vào nhau. Tay trói bằng dây thừng, chỉ đủ để với lấy bát cháo. Miệng lắp bắp muốn nói không thành tiếng. Tần Yến nhìn đám trẻ bên trong ăn từng ngụm chậm rãi, ánh mắt đứa nào cũng như đang nhìn vào một nơi rất xa.
Một đứa trẻ nhỏ nhất trong đám bỗng nắm lấy vạt áo cậu, không nói được, chỉ nắm rồi buông ra ngay sau đó.
Lòng Tần Yến chợt thắt lại. Cậu nhanh chóng lùi ra, khép vải bố lại. Tìm một chỗ khuất bên ngoài xe, ngồi thụp xuống một lúc lâu.
……