Tiếng động ấy lại vang lên.
Lần này, Tử Đinh nghe rõ hơn. Nó không giống tiếng gió thổi qua khe núi, cũng chẳng giống tiếng đá vụn lăn xuống triền dốc. Âm thanh trầm đục, kéo dài từ sâu trong khe vực, tựa như có thứ gì đó vừa trở mình sau một giấc ngủ rất dài. Ngay cả những tán cây trên đầu họ dường như cũng khẽ rung lên theo âm thanh ấy.
Tử Đinh vô thức dừng bước.
Bàn tay An Tử Du lập tức giữ lấy cổ tay cô.
"Đừng dừng lại."
Giọng anh rất thấp, không mang theo vẻ hoảng hốt, nhưng lực tay siết lại vừa đủ để cô hiểu rằng anh không muốn cô đứng yên ở nơi này quá lâu.
Tử Đinh ngẩng đầu nhìn anh. Ánh sáng xuyên qua tầng lá dày rơi xuống gương mặt tái nhợt của anh thành những vệt sáng tối đan xen. Anh vẫn giữ vẻ bình tĩnh thường ngày, chỉ có sắc môi nhợt nhạt và hơi thở đôi lúc không đều mới để lộ tình trạng thực sự của mình.
Cô không hỏi anh đang sợ điều gì. Cô chỉ quay đầu nhìn về phía sau.
Trong rừng, tiếng bước chân đã gần hơn.
Những kẻ kia không còn cố che giấu tung tích. Thỉnh thoảng, một cành cây gãy vang lên từ phía xa, tiếp theo là tiếng người trao đổi ngắn ngủi. Đối phương dường như đã xác định được hướng đi của cả nhóm, chỉ còn chờ tìm được con đường thuận tiện nhất để đuổi kịp.
Tử Đinh nhìn cha mẹ. Tử Minh đang được Thư Đình dìu đi, một tay ông giữ chặt bên sườn. Mỗi bước chân đều khiến sắc mặt ông thêm khó coi, nhưng ông không hề lên tiếng than đau. Thư Đình cũng chẳng khá hơn. Bà cố giữ nhịp thở ổn định, song bàn tay đang đỡ chồng đã bắt đầu run lên vì kiệt sức.
Cô nhìn những vết thương trên người họ, rồi nhìn An Tử Du.
Bốn người họ không thể cứ tiếp tục chạy như thế này mãi.
"Anh Tử Du." Tử Đinh hạ giọng. "Phía trước có gì?"
"Ta chưa biết."
Câu trả lời khiến cô hơi sững lại.
Từ lúc rời khỏi căn nhà trong núi, anh luôn là người biết phải đi đâu, chọn con đường nào và tránh những chỗ nào. Dù tình thế nguy hiểm đến đâu, anh vẫn có thể nhanh chóng đưa ra quyết định. Đây là lần đầu tiên cô nghe anh thẳng thắn thừa nhận rằng mình không biết điều gì đang chờ phía trước.
"Vậy chúng ta còn đi tiếp sao?"
"Đường phía sau đã bị chặn. Những lối xuống núi cũng có người canh giữ." Anh liếc nhìn con đường hẹp giữa hai vách đá. "Nếu quay lại, chúng ta sẽ tự đưa mình đến trước mặt bọn chúng."
Tử Đinh mím môi.
Cô hiểu. Nhưng hiểu không có nghĩa là cô không lo lắng.
"Còn nếu phía trước nguy hiểm hơn thì sao?"
An Tử Du nhìn cô. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt anh bình thản đến mức gần như dịu dàng.
"Vậy thì chúng ta sẽ tìm cách vượt qua."
Anh nói đơn giản như thể đó chỉ là chuyện phải bước qua một vũng nước trên đường.
Tử Đinh không biết nên tức giận hay nên tin tưởng anh. Cuối cùng, cô chỉ hít sâu một hơi, quay sang đỡ lấy cánh tay còn lại của Tử Minh.
"Cha, mẹ, con đỡ hai người."
"Không cần." Tử Minh lập tức từ chối. "Con cứ đi sát bên Tử Du. Đừng để chúng ta làm chậm chân con."
"Cha nói gì vậy?"
Tử Đinh cau mày. Giọng cô không lớn, nhưng thái độ kiên quyết khiến Tử Minh nhất thời không nói tiếp được.
"Cha và mẹ bị thương vì bảo vệ con. Bây giờ cha còn muốn con bỏ mặc hai người sao?"
"Đinh Đinh..."
"Con không bỏ ai lại cả."
Cô nói xong liền bước đến bên cha, không chờ ông đồng ý đã vòng tay đỡ lấy cánh tay ông. Sau đó cô nhìn Thư Đình, ra hiệu để bà dựa một phần trọng lượng lên người mình.
Thư Đình nhìn con gái, đáy mắt thoáng hiện vẻ đau lòng. Bà biết tính tình Tử Đinh. Một khi cô đã quyết định, những lời khuyên thông thường rất khó khiến cô thay đổi. Cô có thể sợ hãi, có thể không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng tuyệt đối không phải kiểu người chỉ biết đứng sau lưng người khác chờ được cứu.
"Được." Thư Đình khẽ nói. "Nhưng nếu có chuyện gì, con phải nghe lời Tử Du."
Tử Đinh không trả lời ngay.
Cô quay sang nhìn người đàn ông đang đứng phía trước. Anh đã đi được vài bước, nhận ra cô chưa theo kịp liền dừng lại. Ánh mắt hai người chạm nhau giữa khoảng rừng tối.
"Em sẽ nghe anh ấy," cô đáp, "nhưng anh ấy cũng phải hứa với em một chuyện."
An Tử Du nhướng mắt.
"Chuyện gì?"
"Không được tự ý ở lại cản đường bọn chúng rồi bảo mọi người chạy trước."
Anh im lặng một thoáng.
Tử Đinh nhìn thẳng vào mắt anh, không hề né tránh.
"Anh đã bị thương. Em biết anh rất mạnh, nhưng mạnh không có nghĩa là không thể bị thương thêm. Nếu anh cứ coi bản thân mình như người duy nhất có thể hy sinh, sớm muộn gì cũng sẽ có ngày anh không thể đứng dậy nữa."
Tử Minh và Thư Đình đều im lặng.
Trong hoàn cảnh hiện tại, những lời ấy có vẻ không đúng lúc. Họ vẫn đang bị truy đuổi, nguy hiểm chưa qua, phía trước còn có một thứ gì đó chưa xác định. Nhưng không ai lên tiếng ngăn cô lại.
An Tử Du nhìn cô một lúc lâu, sau đó khẽ thở ra.
"Ta nhớ rồi."
"Anh phải làm thật đấy."
"Ừ."
Anh không nói thêm, chỉ quay người tiếp tục dẫn đường.
Tử Đinh nhìn bóng lưng ấy, trong lòng vẫn chưa hoàn toàn yên tâm. Cô không biết tại sao mình lại đặc biệt để ý đến những vết thương của anh đến vậy. Có lẽ vì anh đã cứu cô nhiều lần. Có lẽ vì từ lúc tỉnh dậy trong căn nhà giữa núi sâu, người này đã luôn xuất hiện mỗi khi cô cần một lời giải thích hoặc một nơi để dựa vào.
Hoặc cũng có thể còn có một lý do khác mà chính cô chưa hiểu được.
Cô không có thời gian suy nghĩ lâu. Tiếng động từ sâu trong khe vực lại vang lên, lần này gần hơn trước.
An Tử Du đột ngột dừng chân.
Anh không nhìn về phía sau, cũng không quay đầu hỏi những người đi cùng. Ánh mắt anh hướng thẳng về một khoảng tối giữa hai vách đá. Nơi đó vốn không có gì đặc biệt, chỉ là một đoạn đường hẹp bị rễ cây phủ kín, bên dưới là những tảng đá phủ rêu xanh và một lớp sương mỏng lững lờ trôi sát mặt đất.
Nhưng trong khoảnh khắc tiếng động vang lên, lớp sương ấy đã chuyển động.
Nó không bị gió thổi tan. Trái lại, toàn bộ sương mù như bị một lực vô hình kéo xuống, chậm rãi trượt về phía khe nứt giữa những tảng đá.
Tử Đinh cảm thấy da đầu tê dại.
"Anh Tử Du..."
"Đừng đến gần."
Giọng anh trầm xuống.
Tử Đinh lập tức dừng lại, đồng thời kéo cha mẹ lùi về phía sau một bước. Cô không biết thứ gì đang nằm dưới khe vực, nhưng cô có thể cảm nhận được một sự bất thường. Không khí nơi đây nặng nề hơn những chỗ khác, khiến mỗi lần hít thở đều có cảm giác như lồng ngực bị đè ép.
Điều kỳ lạ nhất là linh lực.
Tử Đinh không thể nhìn thấy rõ ràng, nhưng cô cảm nhận được những dao động rất mỏng trong không khí. Chúng vốn tản mát giữa cây cỏ và đất đá, lúc này lại dường như đang bị thứ gì đó ở phía trước thu hút.
Cô đưa tay lên, vô thức nhìn lòng bàn tay mình.
Một cảm giác quen thuộc khó hiểu chợt lướt qua.
Không phải ký ức. Cô không nhìn thấy hình ảnh nào trong đầu, cũng chẳng nghe được giọng nói của ai. Chỉ là trong khoảnh khắc ấy, cô có cảm giác mình đã từng đứng trước một nơi tương tự, từng nghe một âm thanh như vậy, từng cảm nhận sự yên lặng đáng sợ trước khi một thứ gì đó tỉnh giấc.
Cô nhíu mày, cố tìm kiếm trong trí nhớ, nhưng không có gì cả.
"Đừng cố cảm nhận nó."
An Tử Du đột nhiên lên tiếng.
Tử Đinh ngẩng đầu.
Anh vẫn nhìn về phía khe đá, nhưng dường như đã nhận ra sự thay đổi trong hơi thở của cô.
"Em đang làm gì?"
"Em không biết." Cô thành thật đáp. "Em chỉ cảm thấy nơi này rất kỳ lạ."
"Vậy thì đừng để cảm giác ấy dẫn dắt em."
Anh nói chậm rãi, từng chữ rõ ràng.
"Có những thứ càng tò mò càng dễ bị cuốn vào. Khi chưa biết nó là gì, tốt nhất đừng tùy tiện chạm đến."
Tử Đinh gật đầu.
Cô không thích việc phải bước đi trong khi chẳng biết phía trước có gì, nhưng cô hiểu rằng lúc này không phải thời điểm để cố chứng minh bản thân. Cô cần mạnh hơn, cần học cách sử dụng sức mạnh của mình, nhưng không có nghĩa là phải liều lĩnh với mọi thứ xa lạ.
An Tử Du quan sát khe đá thêm một lúc, cuối cùng lựa chọn một lối đi hẹp men theo vách núi bên trái. Lối ấy gần như bị dây leo che kín, mặt đất lồi lõm, có những đoạn chỉ đủ cho một người đi qua. Nếu không chú ý, rất dễ trượt chân xuống sườn dốc phủ đầy đá vụn.
Anh đi trước, thỉnh thoảng dừng lại kiểm tra những điểm đặt chân. Khi đến một đoạn dốc, anh quay lại đưa tay đỡ Thư Đình. Sau đó anh giúp Tử Minh vượt qua chỗ đá trơn, cuối cùng mới quay sang Tử Đinh.
Cô nhìn bàn tay anh chìa ra, rồi ngẩng lên nhìn anh.
"Em tự đi được."
"Ta biết."
"Vậy anh còn đưa tay làm gì?"
"Đường trơn."
Anh trả lời bình thản, bàn tay vẫn giữ nguyên giữa không trung.
Tử Đinh nhìn anh thêm một thoáng, cuối cùng vẫn đặt tay mình vào tay anh.
Lòng bàn tay anh lạnh hơn cô tưởng.
Cô khẽ siết ngón tay, cảm nhận được một sự trống rỗng rất khó diễn tả. Trước đây, mỗi lần anh chạm vào cô, cô thường cảm nhận được một luồng linh lực ổn định, sâu và mạnh, tựa như dòng nước chảy dưới lòng đất. Nhưng lúc này, luồng linh lực ấy mỏng hơn nhiều. Nó vẫn tồn tại, vẫn đủ để anh duy trì những động tác tưởng như bình thường, nhưng giữa dòng chảy ấy dường như có những khoảng đứt đoạn không thể nối liền.
Tử Đinh bất giác nhớ đến đêm mình truyền linh lực cho anh.
Khi ấy, cô đã cảm nhận được những vết nứt trong kinh mạch anh. Dù cố gắng đến đâu, cô cũng chỉ có thể vá lại một phần nhỏ. Cô từng nghĩ chỉ cần mình chăm chỉ tu luyện, một ngày nào đó nhất định sẽ giúp anh hồi phục.
Nhưng bây giờ cô mới nhận ra, có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Nếu sức mạnh của anh vẫn tiếp tục mất đi, dù cô có giúp anh chữa lành những vết thương hiện tại, những vết nứt mới vẫn có thể xuất hiện.
Cô không nói ra suy nghĩ ấy. Cô chỉ nắm tay anh chặt hơn một chút, rồi bước qua đoạn đường trơn trượt.
An Tử Du cảm nhận được động tác nhỏ ấy.
Anh không nhìn cô, nhưng khóe môi hơi động. Một nụ cười rất nhạt thoáng qua rồi biến mất, nhanh đến mức Tử Đinh không kịp nhận ra.
Họ tiếp tục đi sâu vào rừng.
Phía sau, tiếng người ngày càng rõ.
"Dấu vết ở đây!"
"Bọn chúng chắc chắn đi qua lối này!"
"Chia người tìm quanh vách núi. Đừng để chúng xuống được phía bên kia!"
Tử Đinh nghe thấy từng câu, sắc mặt dần trở nên nghiêm trọng.
Những kẻ truy đuổi không hề có ý định bỏ cuộc. Nếu cứ tiếp tục đi như vậy, sớm muộn gì họ cũng sẽ bị đuổi kịp.
"Anh Tử Du, chúng ta có thể cắt đuôi họ không?"
"Có thể."
"Bằng cách nào?"
"Đi tiếp."
Tử Đinh nghẹn lời.
Cô nhìn bóng lưng anh, thật sự không biết nên nói gì. Người này đôi khi quá bình tĩnh, đến mức khiến cô nghi ngờ liệu anh có thật sự hiểu tình cảnh hiện tại nguy hiểm đến mức nào hay không.
Nhưng cô không thể phủ nhận rằng từ đầu đến giờ, mỗi quyết định của anh đều giúp họ tránh được những kẻ truy đuổi.
Cô đành nuốt lời muốn nói xuống, tập trung dìu cha mẹ đi tiếp.
Chẳng bao lâu sau, lối đi mở rộng ra một khoảng đất thấp giữa rừng. Những thân cây ở đây mọc thưa hơn, để lộ một đoạn vách đá dựng đứng phía trước. Dưới chân vách đá là một khe nứt tối om, sâu đến mức không thể nhìn thấy đáy. Rễ cây già bám dọc hai bên, một vài đoạn đã khô héo, trơ ra như những ngón tay gầy guộc vươn khỏi lòng đất.
An Tử Du dừng lại.
Tử Đinh vừa định hỏi thì anh đã đưa tay ra hiệu im lặng.
Từ dưới khe nứt, một luồng khí lạnh chậm rãi tràn lên.
Không khí trong rừng đột nhiên tĩnh lặng.
Tiếng chim biến mất. Tiếng côn trùng cũng không còn. Ngay cả những chiếc lá đang lay động trên đầu họ dường như cũng ngừng hẳn, để lại một khoảng im lặng nặng nề khiến người ta bất giác nín thở.
Tử Đinh nhìn xuống khe đá.
Cô không nhìn thấy gì, nhưng cảm giác bất an trong lòng càng lúc càng rõ. Có thứ gì đó đang ở dưới ấy. Không phải một con thú bình thường, cũng không giống những kẻ đã truy đuổi họ suốt quãng đường vừa qua.
Thứ đó dường như đã ngủ rất lâu.
Lâu đến mức ngay cả khu rừng phía trên cũng gần như quên mất sự tồn tại của nó.
Bây giờ, nó đang tỉnh lại.
An Tử Du bước lên trước, chắn Tử Đinh và cha mẹ ở phía sau. Anh không giải phóng linh lực, cũng không vội ra tay. Chỉ có ánh mắt anh trở nên sâu hơn, lặng lẽ quan sát từng biến đổi nhỏ trong khe nứt.
Tử Đinh chưa từng thấy anh thận trọng như vậy.
"Anh biết đó là gì sao?" cô hỏi rất khẽ.
"Không."
Anh trả lời ngay, không che giấu sự thật.
"Nhưng ta biết chúng ta không nên đánh thức nó."
Vừa dứt lời, từ sâu dưới khe đá bỗng vang lên một tiếng động nặng nề.
Ầm.
Mặt đất dưới chân họ khẽ rung.
Một vài viên đá nhỏ rơi xuống khe nứt, biến mất trong bóng tối mà không phát ra tiếng vọng. Tử Minh lập tức giữ lấy Thư Đình, còn Tử Đinh theo bản năng tiến lên nửa bước, nhưng An Tử Du đã giơ tay ngăn cô lại.
"Đứng sau ta."
Lần này, cô không tranh cãi.
Bởi ngay khi anh vừa nói xong, cô đã cảm nhận được một dao động kỳ lạ xuyên qua lòng đất. Những sợi linh lực mỏng manh quanh họ đột nhiên chao đảo, tựa như bị một bàn tay vô hình khuấy động. Từ phía xa, những âm thanh hỗn loạn trong rừng cũng bắt đầu vọng tới.
Không chỉ có những kẻ truy đuổi.
Có thứ gì đó khác đang chuyển động.
An Tử Du khẽ nheo mắt. Trong đáy mắt anh thoáng hiện một tia lạnh lẽo, nhưng vẻ mặt vẫn bình tĩnh như cũ.
Anh đã cảm nhận được điều bất thường từ khi gặp Tử Đinh ở trường. Những sợi linh lực mỏng manh bao quanh cô, những dao động xa lạ mà người bình thường không thể nhận ra, cùng những dấu hiệu cho thấy các ma thú đang dần thức tỉnh.
Anh vốn đã suy yếu đến mức không thể duy trì trạng thái tỉnh táo lâu. Nhưng bây giờ, ngay cả ý định chìm vào giấc ngủ cũng trở nên xa vời.
Anh không thể ngủ.
Không phải lúc này.
Phía sau họ, tiếng bước chân của những kẻ truy đuổi đã tiến vào khoảng rừng gần đó. Phía trước, thứ nằm dưới khe đá vẫn tiếp tục trở mình. Cả con đường dường như đã bị chặn ở hai đầu.
Tử Đinh nhìn cha mẹ, rồi nhìn An Tử Du.
Cô không biết phía trước là gì, cũng không biết những kẻ đang đuổi theo họ muốn làm gì. Cô chỉ biết rằng nếu cứ đứng yên, tất cả sẽ bị dồn vào đường cùng.
Cô hít sâu một hơi, bước đến bên An Tử Du.
"Anh Tử Du."
Anh nghiêng đầu nhìn cô.
"Chúng ta không thể cứ chờ như thế này."
"Ta biết."
"Vậy để em làm gì đó."
Ánh mắt anh dừng trên gương mặt cô. Cô vẫn còn sợ, bàn tay vẫn lạnh, nhưng trong đôi mắt màu ngọc lam ấy không có ý định lùi bước.
Một lúc sau, An Tử Du khẽ gật đầu.
"Được. Nhưng em phải nghe ta."
Tử Đinh gật đầu.
"Em nghe."
Ở dưới khe đá, một tiếng động khác vang lên.
Lần này, sâu hơn, nặng nề hơn.
Những vết nứt nhỏ trên vách đá bắt đầu lan ra, từng mảnh đất vụn rơi xuống vực. Trong bóng tối sâu thẳm, dường như có một thứ gì đó vừa mở mắt.
Và ở phía sau, những kẻ truy đuổi cuối cùng cũng đã nhìn thấy họ.
"Ở kia!"
Tiếng quát vang lên giữa rừng.
An Tử Du chậm rãi xoay người, chắn trước ba người phía sau. Linh lực quanh anh khẽ dao động, yếu ớt nhưng vẫn mang theo một áp lực khiến những kẻ vừa xuất hiện ở đầu lối đi bất giác khựng lại.
Tử Đinh đứng bên cạnh anh, nhìn bóng tối dưới khe đá rồi lại nhìn những kẻ đang tiến tới.
Cô hiểu rằng từ giây phút này, họ không còn chỉ đơn thuần chạy trốn nữa.
Phía trước là thứ không biết có thể đánh thức điều gì.
Phía sau là những kẻ nhất quyết không để họ rời đi.
Và ở giữa hai mối nguy ấy, An Tử Du đang đứng đó, một lần nữa dùng thân mình chắn trước cô.
Tử Đinh siết chặt bàn tay.
Lần này, cô không muốn chỉ đứng sau lưng anh chờ được bảo vệ nữa.
Cô muốn trở thành người có thể cùng anh bước qua nguy hiểm.
Tiếng bước chân từ phía sau mỗi lúc một gần.
An Tử Du nghiêng đầu, lắng nghe trong chốc lát, rồi khẽ nhướng mày.
Chỉ có vài chục năm đạo hạnh mà đã dám đuổi đến trước mặt hắn.
Đúng là sống quá yên ổn nên không biết trời cao đất dày.
Hắn không quay đầu, cũng chẳng có ý định phí lời với đám người đang tiến đến. Ánh mắt lướt qua khe nứt dưới chân, rồi dừng lại trên con đường nhỏ dẫn vào rừng sâu. Linh khí nơi này hỗn loạn, dưới lòng đất còn có thứ gì đó đang thức tỉnh. Tiếp tục dây dưa chỉ khiến tình hình thêm phiền phức.
"Đứng gần ta."
Tử Đinh còn chưa kịp hỏi, An Tử Du đã nâng tay.
Một tiếng kiếm ngân trong trẻo vang lên giữa khu rừng âm u.
Từ trong tay áo hắn, một vệt sáng nâu sẫm bay ra, thoạt đầu chỉ nhỏ như một chiếc lá, nhưng vừa rời khỏi lòng bàn tay đã lập tức hóa thành một thanh phi kiếm dài, lưỡi kiếm ánh lên sắc lạnh. Nó lơ lửng giữa không trung, thân kiếm khẽ rung, dường như đang đáp lại lời gọi của chủ nhân sau một thời gian dài ngủ yên.
Tử Đinh ngẩn người.
Cô chưa từng thấy An Tử Du sử dụng phi kiếm theo cách này.
Hắn không cần bắt quyết phức tạp, cũng chẳng cần tụ lực quá lâu. Chỉ một cái phất tay, thanh kiếm đã tự động bay đến dưới chân mọi người, linh quang từ thân kiếm lan ra, hóa thành một tầng kết giới mỏng bao lấy cả bốn người.
"An Tử Du, anh định làm gì?"
"Đưa mọi người đi."
Hắn trả lời rất tự nhiên, như thể đây chỉ là chuyện nhỏ nhặt chẳng đáng nhắc đến.
Phía sau, đám người truy đuổi cuối cùng cũng xuất hiện giữa những thân cây. Kẻ dẫn đầu nhìn thấy thanh phi kiếm, sắc mặt lập tức thay đổi.
"Ngăn hắn lại!"
Mấy luồng linh lực đồng thời bắn tới.
An Tử Du thậm chí không buồn quay đầu.
Hắn chỉ khẽ búng ngón tay.
Phi kiếm ngân lên một tiếng, linh quang quanh thân đột nhiên mở rộng. Những luồng công kích vừa chạm đến đã bị đánh lệch sang hai bên, nổ tung trên vách đá. Đất đá văng xuống như mưa, nhưng không một mảnh nào chạm được vào người đang đứng trên kiếm.
Sắc mặt đám người phía sau càng khó coi.
Bọn họ vốn cho rằng An Tử Du chỉ là một kẻ có chút bản lĩnh, dù khó đối phó cũng không thể chống đỡ lâu. Nhưng lúc này, nhìn thanh phi kiếm dễ dàng hóa giải đòn tấn công của bọn họ, trong lòng mỗi người đều dâng lên một dự cảm chẳng lành.
Người này tuyệt đối không đơn giản.
An Tử Du rốt cuộc cũng quay đầu nhìn bọn họ.
Ánh mắt hắn bình thản, thậm chí còn có chút lười nhác. Nhưng chỉ một cái nhìn ấy đã khiến những kẻ đang định tiến lên vô thức khựng lại.
"Ta không muốn giết người hôm nay."
Hắn nói chậm rãi, giọng điệu ôn hòa đến mức gần như lịch sự.
"Cho nên, tốt nhất các ngươi đừng ép ta đổi ý."
Dứt lời, hắn phất tay áo.
Phi kiếm lập tức lao vút lên cao.
Gió mạnh cuốn qua khu rừng, những tán cây bên dưới nhanh chóng lùi xa. Tử Đinh giật mình, vội nắm lấy tay áo An Tử Du. Tử Minh lập tức giữ chặt Thư Đình, cả nhà đứng trong tầng linh quang bao bọc, không bị luồng gió trên cao làm cho chao đảo.
Phía sau, tiếng quát tháo của đám người truy đuổi dần bị bỏ lại.
Có kẻ cố ngự khí đuổi theo, nhưng chỉ vừa bay lên đã bị kiếm quang quét ngang, buộc phải hạ xuống. Phi kiếm không hề dừng lại, cũng chẳng cần chủ nhân ra tay lần nữa. Nó mang theo bốn người vượt qua những ngọn cây, lướt qua một dãy núi thấp rồi tiến sâu vào khu rừng phía bên kia.
Tốc độ nhanh đến mức cảnh vật chỉ còn là những vệt màu lướt qua tầm mắt.
Tử Đinh nhìn bóng lưng An Tử Du, trong lòng vừa kinh ngạc vừa khó hiểu.
Rõ ràng mấy ngày qua hắn vẫn luôn mệt mỏi. Có lúc chỉ đi một đoạn đường ngắn cũng phải dừng lại nghỉ ngơi, sắc mặt thường xuyên nhợt nhạt, hơi thở cũng không ổn định. Thế nhưng khi đối mặt với những kẻ vừa rồi, hắn lại chẳng hề có vẻ chật vật.
Không phải hắn không đánh lại bọn họ.
Mà ngay từ đầu, hắn đã không coi bọn họ là đối thủ đáng để mình dừng chân.
Nghĩ đến đây, Tử Đinh không khỏi cảm thấy hơi buồn cười. Cô nhìn thanh kiếm dưới chân, rồi lại nhìn người đứng phía trước.
"Anh có thể đưa chúng ta đi ngay từ đầu, sao không làm sớm hơn?"
An Tử Du liếc cô một cái.
"Ta cũng vừa quyết định."
"Anh nói dối."
"Ừm." Hắn thản nhiên thừa nhận. "Vậy em cứ xem như ta lười giải thích."
Tử Đinh nghẹn lời.
Đến cả lúc này hắn vẫn còn tâm trạng trêu cô.
Phi kiếm tiếp tục bay thêm một đoạn, cuối cùng hạ xuống một khoảng đất trống nằm sâu trong khu rừng. Nơi này cách xa con đường cũ, xung quanh có những cây cổ thụ cao lớn che khuất tầm nhìn, phía dưới còn có một dòng suối nhỏ chảy qua lớp đá xanh. Linh khí tuy không dồi dào, nhưng ít nhất không còn cảm giác hỗn loạn như nơi khe nứt.
Phi kiếm chậm rãi hạ thấp, đưa mọi người xuống đất an toàn.
"Được rồi." An Tử Du thu tay. "Tạm thời ở đây đi. Bọn họ sẽ không dễ dàng tìm đến ngay được."
Thư Đình vừa đứng vững đã vội nhìn hắn.
"Tử Du, con có bị thương không?"
"Không có gì đáng ngại."
Hắn đáp nhanh đến mức gần như không cần suy nghĩ.
Nhưng lần này, Tử Đinh không còn dễ dàng tin lời hắn nữa.
Cô vẫn nhớ sắc mặt những kẻ truy đuổi khi nhìn thấy phi kiếm. Cô cũng nhớ dáng vẻ bình thản của hắn khi chỉ dùng một cái phất tay đã đánh tan công kích của đối phương. Nếu hắn thật sự không đủ sức chống đỡ, hắn đã chẳng thể đưa cả nhà rời khỏi đó nhẹ nhàng như vậy.
Vậy mà ngay sau khi đặt chân xuống đất, bàn tay đang thu kiếm của hắn bỗng khựng lại.
Một tiếng ho bị đè nén vang lên.
An Tử Du lập tức quay mặt sang bên, đưa tay che miệng. Bờ vai hắn khẽ rung lên một lần, rồi thêm một lần nữa. Hắn cố gắng kiềm chế, nhưng cơn ho vẫn dữ dội hơn dự tính.
Khi bàn tay rời khỏi môi, một vệt máu đỏ tươi đã xuất hiện trên lòng bàn tay.
Không gian bỗng im bặt.
Tử Đinh sững người.
"An Tử Du!"
Hắn khép bàn tay lại, định dùng tay áo che đi vết máu, nhưng lần này không kịp nữa. Cơn đau từ sâu trong lồng ngực dâng lên, kéo theo một luồng khí huyết cuộn trào. Hắn nghiêng người ho thêm một tiếng, máu trào ra khóe môi, nhỏ xuống nền đất dưới chân.
Sắc mặt hắn trong chớp mắt trở nên trắng bệch.
Thư Đình lập tức bước tới, nhưng An Tử Du đã giơ tay ra hiệu mọi người đừng lại gần.
"Không sao."
Giọng hắn vẫn bình tĩnh, chỉ có hơi thở đã không còn đều đặn như trước.
Tử Đinh nhìn hắn, đôi mắt mở lớn. Cô chưa từng thấy hắn chật vật đến mức này. Ngay cả khi bị thương, hắn vẫn luôn có thể đứng thẳng, vẫn luôn giữ vẻ ung dung khiến người khác không nhìn ra điều gì bất thường.
Nhưng lần này, bàn tay hắn đang chống lên thân cây bên cạnh đã siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
"Anh còn nói không sao?"
Cô bước đến đỡ lấy cánh tay hắn.
An Tử Du định nói gì đó, nhưng vừa mở miệng, cổ họng lại trào lên vị tanh ngọt. Hắn nhắm mắt trong thoáng chốc, chờ cơn đau dịu xuống mới chậm rãi hít vào.
Hắn không bị thương nặng vì đám người kia.
Những đòn tấn công ấy còn chưa đủ để khiến hắn phải để tâm.
Điều thực sự khiến hắn khó chịu là linh lực đã cạn kiệt từ trước. Chỉ một lần ngự kiếm mang theo cả nhà vượt qua quãng đường dài cũng đủ khiến phần sức lực vốn đã ít ỏi bị rút đi gần hết. Hắn đã cố duy trì vẻ bình thường cho đến khi xác định được mọi người an toàn, nhưng cơ thể cuối cùng vẫn không thể tiếp tục nghe theo ý muốn của hắn.
Hắn cúi mắt nhìn vệt máu trên tay.
Lại nghiêm trọng hơn một chút rồi.
An Tử Du khẽ nhíu mày, trong lòng không khỏi sinh ra vài phần phiền muộn. Hắn ghét nhất cảm giác này - biết rõ mình đang yếu đi, nhưng lại không thể xác định nguyên nhân, càng không thể tùy ý tìm một nơi yên tĩnh để giải quyết.
Hắn còn có Tử Đinh phải bảo vệ.
"Để em xem."
Tử Đinh nắm lấy cổ tay hắn, giọng nói đã nghẹn lại.
"Đừng động đậy."
"Ta thật sự không-"
"Anh im đi!"
Cô hiếm khi lớn tiếng với hắn như vậy.
An Tử Du ngừng lại, hơi ngạc nhiên nhìn cô.
Tử Đinh cắn chặt môi, cố nén nước mắt đang dâng lên. Cô tức giận vì hắn cứ luôn giấu giếm, cũng sợ hãi vì không biết lần sau hắn còn có thể đứng vững hay không.
Hắn rõ ràng có thể đưa mọi người rời đi mà không cần liều mạng đối đầu với đám người kia. Hắn cũng thật sự đã làm được. Nhưng sau khi đưa cả nhà đến nơi an toàn, hắn lại phải trả cái giá mà chẳng ai biết.
Cô không muốn nhìn thấy chuyện này thêm lần nào nữa.
"Anh có thể không nói cho em biết mọi chuyện." Tử Đinh nhìn thẳng vào mắt hắn. "Nhưng ít nhất, khi anh bị thương, đừng cứ giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra."
An Tử Du im lặng.
Gió trong rừng thổi qua, lay động những chiếc lá trên cao. Ánh sáng xuyên qua kẽ lá rơi xuống vai hắn, khiến sắc mặt vốn nhợt nhạt càng thêm rõ ràng.
Một lúc lâu sau, hắn mới khẽ thở dài.
"Được."
Hắn không hứa rằng mình sẽ kể hết mọi chuyện. Cũng không nói rằng lần sau sẽ không giấu cô nữa.
Chỉ một chữ ấy, đơn giản và ngắn ngủi.
Nhưng ít nhất, hắn đã không gạt tay cô ra.
Tử Đinh cẩn thận đỡ hắn ngồi xuống tảng đá bên dòng suối. Cô vẫn chưa biết phải làm gì với thương thế của hắn, chỉ có thể ở bên cạnh quan sát, sẵn sàng truyền một chút linh lực nếu hắn cần.
An Tử Du tựa lưng vào thân cây, nhắm mắt điều hòa hơi thở. Vẻ mặt hắn dần bình ổn trở lại, nhưng vệt máu còn đọng trên khóe môi vẫn chưa được lau sạch.
Tử Minh đứng cách đó không xa, ánh mắt trầm xuống. Thư Đình cũng không nói gì, chỉ lặng lẽ nhìn người thanh niên đã đưa con gái mình về nhà năm ấy.
Bọn họ đều hiểu rằng An Tử Du đang che giấu điều gì đó.
Nhưng không ai biết, ngay cả chính hắn cũng chưa thể hiểu rõ những biến đổi đang xảy ra trong cơ thể mình.
Ở một nơi cách xa khu rừng này, linh khí trong khe nứt vẫn tiếp tục dao động. Những kẻ truy đuổi đứng giữa đống đất đá bị phá hủy, nhìn về hướng phi kiếm biến mất, không ai dám lập tức đuổi theo.
Người dẫn đầu siết chặt tay, sắc mặt âm trầm.
Bọn họ đã đánh giá thấp đối phương.
Không, phải nói rằng ngay từ đầu, bọn họ chưa từng thực sự biết người đàn ông ấy là ai.
Hắn không có thân phận để bọn họ tra cứu, không có lai lịch để bọn họ lần theo. Trong những ghi chép mà con người lập ra, hắn chẳng khác nào một cái cây đột nhiên mọc lên giữa đất trống - tồn tại ngay trước mắt, nhưng không ai biết rễ của nó đã cắm sâu đến tận đâu.
Và điều đáng sợ nhất là, dù đã suy yếu đến mức phải ho ra máu sau khi rời đi, hắn vẫn có thể khiến tất cả bọn họ không dám tiến thêm một bước.
Người dẫn đầu chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía rừng sâu.
"Tra tiếp."
Hắn nghiến răng, giọng nói lạnh lẽo.
"Ta muốn biết rốt cuộc kẻ đó là ai."
Nhưng chính hắn cũng không biết, đối với một người đã tồn tại từ trước khi những ghi chép của loài người bắt đầu, câu hỏi ấy có lẽ sẽ chẳng bao giờ tìm được lời giải từ bất kỳ hồ sơ nào.
( Lời ngỏ cảm ơn bạn độc giả đã donate cho mình truyện này mỗi ngày mình sẽ đăng 1 đến hai chương vì mình chưa sửa xong bản thảo và các lỗi sai chính tả và có thể sẽ gõ xưng hô 1 cách lộn xộn trong văn phong như cô ấy và nàng tuy nhiên do tôi rất lười lên mong các bạn thông cảm lần 2 cho tớ xin 1 tim nhé cảm ơn sự đồng hành của các bạn)