Gần đây, kinh thành xảy ra ba chuyện lớn.
Một là đích tử thật của Thừa Ân Hầu phủ đã tìm về.
Hai là thiếu gia giả được Thừa Ân Hầu nhận làm nghĩa tử sau mười chín năm nuôi dưỡng.
Còn chuyện thứ ba...
"Ta bị định hôn rồi?"
Hàn Húc không ngồi cùng nữ quyến, nghe quản sự nói với chàng chuyện này, còn tưởng mình nghe nhầm.
Hôm nay là thọ thần của Hàn lão phu nhân, tuy không phải sinh nhật trọn nhưng lại được tổ chức đặc biệt long trọng, nguyên nhân không có gì khác, Hàn Húc đã về.
Trước tiệc thọ, Hàn lão phu nhân đã giới thiệu thân phận của Hàn Húc với các quý quyến trong kinh, sau đó trong tiệc, lại nhắc đến hôn sự của chàng với Ôn Nghi – Ôn gia gửi đến một bức Bách Thọ Đồ, trăm chữ "Thọ" viết bằng chỉ vàng dưới ánh sáng mặt trời rực rỡ lấp lánh, nói là khéo léo đến mức không gì sánh bằng cũng không ngoa, thứ hiếm có như vậy, khắp kinh thành chẳng tìm ra bức thứ hai, nhưng trước mặt bao khách quý, người tặng lại bảo đó là do Hàn Húc chuẩn bị cho lão phu nhân.
Hàn Húc về, kinh thành có tin đồn gì không? Nhiều nhất là chàng là một tên vô dụng mù chữ. Ôn gia gửi thứ này, là tạo thể diện cho Hàn gia, cũng là câu trả lời của Ôn gia, mối hôn sự này đã thành.
Quản sự già Quý Hỉ vẻ mặt ân cần: "Lão phu nhân và đại phu nhân nghe nói thiếu gia còn chưa định hôn, từ sớm đã thay ngài ngắm một nhà tốt, hôn kỳ định vào mùng chín tháng này, thật là tam hỷ lâm môn!" Đây là việc khó khăn lắm ông ta mới giành được, muốn bán thể diện trước mặt tân chủ nhân, "Ngài từ nhỏ đã gặp nạn, nay về Hầu phủ, lão phu nhân và đại phu nhân đều thương ngài lắm." Quý Hỉ tự nói một hồi, nhưng tân chủ nhân chẳng có phản ứng gì, bèn liếc trộm người ta—
Hàn Húc người cao, vóc dáng to, ngực nở, thân hình không giống Hầu gia cũng chẳng giống lão Hầu gia, ngũ quan hơi sâu, mày rất đậm, trời tối rồi thì chẳng ai thấy rõ sắc mặt chàng, lại thêm da ngăm, nhíu mày trông thật đáng sợ. Quý Hỉ vốn đang nói chuyện vui, nhưng thấy thần sắc của tân thiếu gia, dù có vui thật cũng thành cười không ra nước mắt.
Hàn Húc đứng trong sân, bèn ra bờ ao vốc vài nắm nước, vầng trăng trong hồ bị khuấy tan, trời đầu xuân còn se lạnh, dùng để tỉnh rượu thật hợp. Chàng vốc nước rửa mặt, gạt bỏ hơi rượu, tai vẫn nghe lời, nghe thấy hôn sự thì nhíu mày, nghe đến mùng chín lại nhíu mày: "Mười ngày nữa?"
"Đức Vân đại sư nói, ngày mùng chín tháng này là ngày lành sao Thiên Nguyệt và Đức Tinh cùng xuất hiện, lỡ thì phải đợi thêm mười năm nữa mới có!" Quý Hỉ hân hoan, "Ngài vừa mới qua nạn, thêm chút hỷ khí là vừa đẹp."
Hàn Húc tiện tay vứt chiếc khăn sang một bên, nói với lão quản sự: "Tổ mẫu ngủ chưa? Ta tự mình đến hỏi."
Nụ cười của Quý Hỉ cứng đờ, đành phải dẫn chàng đến chỗ lão phu nhân.
Xuân Huyên Đường.
Hàn lão phu nhân hôm nay tuyên bố hôn sự, đã biết Hàn Húc sẽ đến, giờ phút này đang mỉm cười hiền từ: "Tuổi con cũng không còn nhỏ, nên kết hôn rồi. Ôn gia tuy không phải danh môn vọng tộc, nhưng là một gia đình thanh bạch thực thụ, nữ nhi nhà ấy dung mạo xuất chúng, tính tình ngoan ngoãn, ôn nhu hiền thục, gả cho con vừa vặn, sau này có nó chăm sóc, tổ mẫu cũng yên lòng."
Hàn Húc chỉ thấy đột ngột, chàng đến Hàn gia mới có năm ngày, thế mà đã định hôn rồi? Tuy giờ chàng đã có danh phận đại thiếu gia Thừa Ân Hầu phủ, nhưng cũng biết mình lớn lên nơi thôn dã, chẳng qua là kẻ thô lỗ, cô nương nhà thư hương thanh bạch nào chịu gả cho chàng? Không phải chàng tự ti, dù chàng có làm quan lớn, cũng quyết không dễ dàng gả nữ nhi cho người như vậy.
"Tổ mẫu vì con mà lo lắng, con trong lòng vô cùng cảm kích, nhưng tổ mẫu cũng biết con là kẻ thô lỗ, lớn lên trong thôn, ăn ngoài đồng, không biết mấy chữ, tự mình còn sống chưa xong, sao dám làm lỡ tiểu thư nhà thư hương, để người ta gả đến chịu ấm ức."
Hàn lão phu nhân nghe chàng nói vậy, trong lòng càng thêm thương xót. Cháu ngoan của bà vừa mới sinh đã bị kẻ xấu đổi tráo, nay khó khăn lắm mới về nhà, lại vì thế mà cưới không nổi một tiểu thư nhà thư hương... Lão phu nhân nhất thời thấy khó chịu, lại thấy đứa cháu này hiểu chuyện, trong lòng trăm mối tơ vò. Bà bèn gọi chàng đến trước mặt, chủ động kể về duyên phận của hai nhà: "Mối hôn sự giữa nhà ta với Ôn gia là do tổ phụ con định ra, hồi đó nếu không có tổ phụ Ôn gia, tổ phụ con đã mất rồi..."
Hàn Húc nhíu mày.
"Hai nhà có giao tình cũ, mấy năm nay cũng thường xuyên qua lại." Hàn lão phu nhân thở dài, "Một thời gian trước, Ôn lão phu nhân bệnh nặng, suýt không cứu được, nếu không có Huyền Dương Đan trong nhà ta, e rằng tính mạng của bà ấy khó giữ. Huyền Dương Đan quý giá vô cùng, trên đời này chỉ có hai viên, nhà ta cũng vì thân với Thái hậu nương nương mới có được thuốc."
Hàn lão phu nhân vỗ tay Hàn Húc: "Vốn là một mạng đền một mạng mà thôi, nhưng Ôn gia mấy năm nay đường quan lận đận, nghĩ đến lời dặn dò của tổ phụ con trước khi mất, ta liền nghĩ nếu có thể giúp đỡ họ thì tốt. Ôn gia môn đệ không hiển, con lại trải qua lận đận, nhìn thế này cũng coi là môn đăng hộ đối..." Hàn lão phu nhân tâm huyết, "Ôn Nghi là ta nhìn lớn từ nhỏ, là một cô nương ngoan ngoãn thông minh, tổ mẫu rất quý nó, về sau vào cửa, có Hàn gia ta che chở, coi như là đáp lại sự nhờ vả của tổ phụ con và tổ phụ nó."
Hàn Húc tuy lớn lên ở nông thôn, nhưng cũng đã nghe đến sự ràng buộc lợi ích và quan hệ rắc rối giữa các thế gia hào môn. Chàng không nghĩ sâu, dù ở trong thôn, hai nhà kết thông gia cũng luôn có mục đích gì đó, như Vương tỷ nhà bên thích Vương thúc vì khỏe mạnh cày giỏi, Yến tỷ là vì Yến thúc trả nợ cho mình, còn Vương thúc và Yến thúc thì ngây thơ hơn, thích người ta hiền lành xinh đẹp.
Còn chàng à, như chàng đã nói, sau này ra sao, tự mình còn sống chưa xong, lấy vợ làm gì?
Hàn lão phu nhân thấy chàng thật sự vô tâm, lại nói: "Mối hôn sự này, còn là tự tay Ôn Nghi đồng ý nữa đấy."
Ngụ ý là không còn đường xoay.
Nữ tử và nam tử rốt cuộc khác nhau, cảnh ngộ của một cô nương bị lui hôn ra sao, Hàn Húc cũng biết chút ít, huống hồ chàng giờ đã "gia đại nghiệp lớn". Chàng im lặng một lát: "Lúc trước đại phu nhân nói hôn sự, con còn chưa về, nhà ta chắc chưa hiểu rõ tình huống của con. Không phải con không tin tổ mẫu, chỉ nghĩ vẫn nên nói thẳng ra, dù sao kết hôn là chuyện cả đời, rành rẽ mới tốt."
Hàn lão phu nhân tất nhiên đồng ý, dặn dò: "Quý Hỉ, ngày mai ngươi dẫn đại thiếu gia đến Ôn gia một chuyến, hỏi lại cho rõ."
…
"Tiểu thư thật sự muốn gả cho hắn?"
Ôn Nghi vừa từ trong phòng tổ mẫu bước ra, thấy ngay vẻ mặt sốt ruột của Đào Nguyệt. Nàng còn nhỏ, giấu không được chuyện, hôm nay quét dọn phát hiện bức Bách Thọ Đồ trên khung thêu không cánh mà bay, hỏi Minh Thu mới biết tất cả.
Ôn Nghi suỵt một tiếng, ra hiệu tổ mẫu vừa ngủ, hai người ra ngoài hành lang nói chuyện.
"Gần đây trong kinh đều đồn cả rồi, vị thiếu gia thật của Thừa Ân Hầu phủ tìm được ở một làng dưới chân núi Dục Bắc, đó đâu phải nơi giàu có, rừng núi bốn bề, khí độc ngập trời, bao năm thiên tai giặc cướp, triều đình xuống bao nhiêu cứu tế, binh mã trấn áp cũng chẳng ăn thua. Núi non hiểm trở sinh kẻ xấu, vị thiếu gia thật ấy chưa từng đọc sách, càng không biết chữ, trước kia trong làng theo một gã góa vợ làm nghề rèn sắt, một thân sức khỏe, cướp cũng chẳng sợ, nghe nói Hàn tam gia đi đón người, giữa đường còn gặp cướp, kết quả chưa kịp ra tay, đã bị cái mặt đen thui của vị thiếu gia thật dọa chạy... Tiểu thư sao có thể gả cho người như vậy..." Đào Nguyệt nói đến đây, hai mắt đỏ hoe, thấy tiểu thư nhà mình chịu ấm ức quá lớn.
Ôn Nghi nhìn Đào Nguyệt, chỉ thấy nàng còn nhỏ, lời nói ra thật trẻ con đáng yêu – Hàn gia có Thái hậu dựa vào, lại có quan chức tước vị, gã nhà quê kia dù có vô dụng, có ngang ngược thế nào, đó cũng là đích trưởng tử của Thừa Ân Hầu phủ.
Đào Nguyệt không phục, giọng dần không kiêng dè: "Hàn gia ngày nào cũng nói có lỗi với lão gia, vậy mà cuối cùng lại bức bách tiểu thư như vậy... Ngày trước nếu không có lão gia, bị biếm đến Thiều Châu đã là bọn họ rồi."
Lúc đó, Hàn gia còn chưa có tước vị, chỉ là một tiểu môn hộ bình thường trong kinh, còn Ôn gia cũng mới đến kinh thành.
Lão Hầu gia và Ôn tổ phụ là bạn đồng môn, hai người cùng đỗ khoa cử, cùng đến Tú Châu làm giám khảo kỳ thi hương. Ôn tổ phụ là người thanh chính liêm minh, không vì tư, năm ấy trong kỳ thi hương, học trò nghèo đỗ rất nhiều, ở Tú Châu được gọi là "bảng thanh".
Cũng năm ấy, đệ đệ của Lại quý nhân trong cung dựa vào sự che chở của nhiều người để tham gia kỳ thi hương, nhưng bị Ôn tổ phụ đánh trượt.
Còn chuyện sau, không khó đoán.
Lại quý nhân lúc ấy rất được Tiên đế sủng ái, tên đệ đệ kia ở địa phương hoành hành ngang ngược, vì chuyện không có tên trên bảng, đã ngầm gây rắc rối cho Ôn tổ phụ. Ôn tổ phụ lòng như bàn thạch, không hề bận tâm, nhưng lão Hầu gia là người thẳng tính, một lần say rượu đã nói lời lẽ phóng túng rằng dù không phải họ làm giám khảo, thằng nhóc Lại gia cũng không thể đỗ, còn nói bài nó viết dở tệ,..., rồi lại bảo Lại gia không có nam nhi, không chịu tiến thân đường quan, chỉ dùng mỹ sắc mê hoặc thánh thượng.
Chuyện bị người ta tố cáo đến Lại gia, lão Hầu gia toát mồ hôi lạnh, phải biết lúc đó Hàn gia cũng có hai vị nương nương trong cung, đang tranh đấu với Lại quý nhân rất gay gắt, lời này nếu truyền ra, đường quan của Hàn gia khó bảo toàn, tính mạng cũng khó giữ.
Cuối cùng, Ôn tổ phụ đứng ra nhận lời này, bảo lần chấm bài công bằng chính trực, nếu không phục cứ việc mài nghiên xem lại bài.
Lại gia biết tính nhi tử, bị đuổi ra, gửi thẳng một bức thư về nhà cho Lại quý nhân.
Kỳ thi hương năm đó vốn đã đắc tội không ít công tử thế gia, Ôn tổ phụ tên là Ôn Thế Thanh, lại là Trạng nguyên xuất thân hàn môn, có ảnh hưởng rất lớn trong giới văn sĩ, Lại quý nhân bèn mượn chữ "Thanh" trong "Thanh Bảng", ý nói là "Ôn Thanh Bảng", ám chỉ ông kết bè kết phái, biếm ông đến Thiều Châu. Một đi là mười năm.
Ôn Nghi xoa đầu nàng: "Nhưng hồi đó nếu không có Hàn gia, tổ phụ cũng không thể từ Thiều Châu trở về." Việc đầu tiên lão Hầu gia làm sau khi được phong tước là điều ông ấy quay lại.
"Tiểu thư sao còn nói giúp bọn họ." Đào Nguyệt không vui lắm, như thể người bị phụ bạc là nàng vậy, "Hàn lão phu nhân còn nói thích tiểu thư, vậy mà lại làm ra chuyện này!"
Thích thì có ích gì? Dù Hàn lão phu nhân có thích nàng đến đâu, đó cũng là tổ mẫu của Hàn gia, thân sơ có khác, giữa các thế gia nào có thích thật sự. Huống chi nói cùng, dù là hôn sự hay Huyền Dương Đan, thật ra mà nói, người được lợi đều là Ôn gia.
Đào Nguyệt thấy tiểu thư lắc đầu, lại hỏi: "Hay là hỏi Trương phu nhân? Viên phu nhân? Hai vị rất thích tiểu thư, lại là thế giao với nhà mình, ắt sẽ đồng ý, chỉ cần thành hôn trước ngày mùng chín tháng này, tiểu thư khỏi phải gả vào Hàn gia."
"Chuyện của nhà ta với Hàn gia sao phải kéo họ vào?" Ôn Nghi giơ tay lau hai giọt nước mắt treo trên mắt nàng, nếu làm vậy thì thật là không biết điều.
Đào Nguyệt hết cách, nhìn tiểu thư nhà mình, một người tốt như vậy... Nhưng đối diện là Hàn gia, lại là nhà được Thái hậu nương nương che chở... Nàng thầm thở dài, biết nói gì cũng vô ích, cuối cùng nhẹ nhàng hỏi: "Hay là hỏi Thức Gia công tử?"
Ôn Nghi ánh mắt lóe lên, hồi lâu không nói.
Đào Nguyệt biết mình nói sai: "Tiểu thư..."
Ôn Nghi lắc đầu: "...Nếu hắn có tâm, những ngày này sẽ không im lặng như vậy, hiện giờ thế này, chỉ sợ hắn cũng tự lo không xong."
Lời này vừa nói, Đào Nguyệt cũng ghét luôn cả Hàn Thức Gia.
"Rơi vào cảnh này, cũng không phải do hắn chọn." Ôn Nghi thấy nàng còn muốn nói, véo má nàng ngăn lại, "Sao không vì tiểu thư nhà ngươi mà nghĩ điều tốt, cầu cho người đó là một lang quân như ý?"
Đào Nguyệt vẫn còn vương nước mắt: "Tiểu thư đối xử với bọn em tốt như vậy, em còn mong hơn ai hết người đó là một lang quân như ý."
Ôn Nghi vỗ đầu Đào Nguyệt: "Vậy từ hôm nay bắt đầu, ngươi hãy ăn chay niệm phật thật tốt cho ta, nếu đến lúc Hàn thiếu gia không tốt, thì là do ngươi không thành tâm, ta sẽ cho ngươi biết tay."
"Tiểu thư nói vậy, em không ngủ nữa, lập tức ra trước mặt Bồ Tát mà quỳ." Đào Nguyệt ôm mặt, "Đừng nói thịt, đường cũng không ăn, nhất định phải cầu Bồ Tát phù hộ cho vị thiếu gia thật ấy là một lang quân tốt."
Bồ Tát không quản chuyện nhân duyên.
Nhưng Ôn Nghi không nói, chỉ mỉm cười, không ai nói gì nữa.
Tinh thần của tổ mẫu mấy hôm nay khá hơn nhiều, Ôn Nghi hầu tổ mẫu dùng thuốc xong, ngồi nói chuyện với bà một lát, không nhắc đến chuyện đổi hôn, chỉ nói thuốc do Hàn gia đưa đến, hôn sự của nàng phải sớm hơn. Tổ mẫu cứ tưởng là Hàn Thức Gia, nghe xong rất vui, Ôn Nghi không giải thích, đợi tổ mẫu ngủ rồi mới về viện mình.
Chỉ lúc này, Minh Thu vội vàng đến báo, Hàn gia thiếu gia đến nhà.
Ôn Nghi khựng lại: "Hàn gia vị thiếu gia nào?"
"Vị thật ấy."
Ôn Nghi không ngờ vị thiếu gia thật này lại tự mình tìm đến cửa: "Có đi cùng trưởng bối Hàn gia không?"
"Vị thiếu gia đó tự mình đến." Minh Thu lắc đầu, "Bảo hắn không biết phép tắc thì trai chưa vợ gái chưa chồng, bao con mắt đang dòm ngó ở kinh thành, sao có thể gặp riêng? Bảo hắn biết phép tắc, lại biết không tiện gặp riêng tiểu thư, bèn bảo cách một bức bình phong nói vài câu cũng được."
Ôn Nghi cúi mắt, dặn dò: "Ngươi đi nghe đi."
Minh Thu sững người: "Tiểu thư không gặp mặt hắn ư?"
Ngoài cửa sổ vài cành mai đỏ thò vào, lúc này trời đã ấm, hoa đã tàn, Ôn Nghi đổ hết trà nguội lên cành mai tàn: "Sự việc đã rồi, không cần gặp nữa."
Minh Thu hành lễ, ra cổng trước.
Ôn Nghi dùng kéo cắt những cành mai tàn cho vào chén sứ, động tác giơ tay để lộ cổ tay trắng như sứ, không biết vì đang cầm cành hoa tàn hay vì thương xuân mà toát lên một nỗi u sầu. Đào Nguyệt đứng bên cạnh, tưởng nàng muốn pha trà, không ngờ tiểu thư lại bảo nàng mang hai lượng Hoàng Đường② đến.
"Chàng ấy nói gì cũng không cần nói lại với ta." Ôn Nghi quay người, đóng cửa thư phòng, nói với Đào Nguyệt, "Chỉ chúc chàng, xuân nhật thịnh an."
---
Lời tác giả:
Ngày mai cưới rồi Tác giả nhỏ đặc biệt xem lịch, hợp cưới hỏi!
---
①: Hàn Thức Gia (tên thân mật là Thức Gia) – thiếu gia giả của Hàn gia, người ban đầu được định hôn với Ôn Nghi.
②: Hoàng Đường (黄汤) – một loại trà . Trong văn cảnh, có thể hiểu Ôn Nghi muốn pha một ấm trà thanh tịnh để từ biệt (thay vì gặp mặt).