Nắng sớm chiếu gắt gao xuống mảnh đất phía đông làng.
Mảnh ruộng mà Huyền Ngọc được chia cằn cỗi đến mức lưỡi cuốc chém xuống chỉ nảy lên những tiếng "keng" chát, để lại vài vệt trắng mờ trên bề mặt đất nứt nẻ.
Với dân trong làng, mảnh đất này bị xem như "đất chết" – nơi cỏ dại còn không sống nổi, nói chi đến hoa màu.
Nhưng hôm nay, Huyền Ngọc không vội gieo hạt. Cô bắt đầu một công việc mà từ trước tới nay chưa một ai trong cái làng này từng chứng kiến: cải tạo đất bằng phương pháp ủ phân hữu cơ.
Tờ mờ sáng, Huyền Ngọc đã cặm cụi ôm thúng đi khắp đường.
Cô gom đủ thứ mà người dân coi là đồ bỏ đi: rơm rạ ngoài đồng, lá cây khô rơi đầy gốc, cỏ dại vứt bên vệ đường, tro bếp nguội ngắt và cả phân gia súc thừa từ các chuồng nuôi.
Cô cẩn thận đào một hố nông ở góc vườn, vắt óc nhớ lại quy trình ủ phân đơn giản nhưng chuẩn xác mà mình từng nắm rõ.
Huyền Ngọc tỉ mỉ rải từng lớp vật liệu vào hố.
Đầu tiên là một lớp rơm khô và lá mục – nguồn carbon dồi dào để tạo cấu trúc xốp.
Tiếp đến là lớp lá xanh và phân tươi – nguồn nitrogen đậm đặc giúp vi sinh vật phát triển.
Cô rắc thêm một chút tro bếp, phủ lên trên một lớp đất mỏng rồi cẩn thận tưới chút nước vừa đủ ẩm.
Cứ thế, một lớp xám nâu lại đến một lớp xanh lục, cô kiên nhẫn xếp chồng từng tầng cho đến khi đống ủ cao chừng ngang ngực.
Hành động kỳ lạ của Huyền Ngọc nhanh chóng thu hút sự chú ý. Mấy bà nội trợ xách giỏ đi chợ dừng chân bên hàng rào, xúm lại chỉ trỏ:
— Con ranh kia mày đang làm cái trò gì thế hả? Tự dưng đi chất đống rác rưởi ngay trong vườn?
— Đất đó chai cứng như đá, đến khoai mì còn chẳng mọc nổi. Giờ nó lại đi gom rác về chôn, chắc đầu óc có vấn đề rồi!
Sự tò mò của dân làng kéo theo cả Trần Lão Thái – người giàu có và hợm hĩnh nhất cái vùng này.
Lão chống gậy, vắt tay sau lưng thong dong bước tới. Mắt lão híp lại nhìn đống phân ủ đang tỏa ra mùi ngai ngái của cỏ cây lên men, khuôn mặt lộ rõ vẻ khinh bỉ cực điểm.
Lão nhếch môi, cất giọng oang oang để cả đám đông cùng nghe:
— Huyền Ngọc à! Ta sống gần hết đời người ở cái làng này rồi, chưa từng thấy ai trồng trọt cái kiểu quái dị như mày. Đất thì cằn cỗi, sức thì yếu, không lo tìm phân bón hóa học hay lập bàn thờ cầu mưa thuận gió hòa, lại đi gom rác rưởi về chất đống. Mày định trồng cây trên rác đấy à?
Đúng là điên rồ! Đúng là phí công vô ích!
Lời phán của Trần Lão Thái như ngòi nổ làm cả đám đông bật cười hô hố.
Những tiếng xì xầm "đúng là con điên", "rảnh rỗi sinh nông nổi", "chờ xem mùa tới nó ăn rác mà sống" lan truyền khắp con ngõ nhỏ.
Người lắc đầu ngán ngẩm, kẻ thì bĩu môi chế nhạo rồi tản đi, coi cô như một trò hề của làng.
Trước làn sóng giễu cợt, Huyền Ngọc chỉ đưa tay quẹt nhẹ giọt mồ hôi lăn dài trên trán rồi nở một nụ cười thản nhiên.
Cô không tốn sức giải thích, cũng chẳng buồn tranh cãi với những cái đầu bị đóng khung bởi định kiến.
Cô hiểu rất rõ, đằng sau lớp bạt che kia, hàng triệu vi sinh vật nhỏ bé đang âm thầm phân hủy các hợp chất, giải phóng nhiệt độ và biến những thứ tưởng chừng vô giá trị thành dòng "vàng đen" giàu dinh dưỡng cho đất.
Trần Lão Thái và dân làng chỉ nhìn thấy rác rưởi bẩn thỉu, còn cô lại nhìn thấy sức sống mãnh liệt đang nảy mầm từ lòng đất cằn. Cô bình tĩnh lấy một tấm bạt cũ đậy kín đống phân ủ, chèn gạch chắc chắn ở bốn góc để giữ nhiệt và độ ẩm.
Nắng chiều buông xuống, phủ một màu vàng cam ấm áp lên mảnh vườn. Bóng Huyền Ngọc trải dài trên mặt đất chai cứng, nhưng trong mắt cô là một niềm tin "sắt đá".
Lời chế giễu hôm nay sẽ là phù sa cho thành công ngày mai. Bằng đống phân ủ đơn giản này, cô nhất định sẽ khiến mảnh đất chết này phải đơm hoa kết trái, khiến những kẻ từng cười chê cô phải gật đầu thán phục.