Một sự im lặng chết người bao trùm.
Tề Nhạc Nhân chăm chú nhìn con ma, nó cũng nhìn lại anh với vẻ mặt vô cảm.
Có lẽ đó là một bà lão; trong ánh sáng trắng mờ ảo, khuôn mặt bà ta nhòe nhoẹt, nhưng một luồng khí lạnh lẽo tỏa ra từ thân thể trong suốt của bà ta. Đôi mắt trắng dã, trống rỗng, không có con ngươi của bà ta "nhìn" anh, một ánh nhìn lạnh lẽo. Bà ta
không nhúc nhích.
Tề Nhạc Nhân lùi lại một bước, nhưng bà ta vẫn đứng yên.
Âm thanh duy nhất trong sự im lặng là tiếng tim anh đập ngày càng nhanh trong lồng ngực.
Tề Nhạc Nhân bắt đầu chậm rãi di chuyển sang một bên, tránh ánh mắt của con ma. Con ma ngồi yên lặng trên chiếc ghế sắt, rồi khi anh di chuyển, nó từ từ, chậm rãi quay đầu, dừng lại ở khoảng chín mươi độ.
Bước chân của Tề Nhạc Nhân nhanh hơn, cho đến khi anh ở phía sau con ma, rồi anh thở phào nhẹ nhõm.
Giây tiếp theo, con ma đột nhiên vặn cổ mạnh, lặng lẽ nhìn Tề Nhạc Nhân phía sau nó—quay hẳn 180 độ! Không báo trước, nó quay toàn bộ khuôn mặt về phía Tề Nhạc Nhân, quan sát từng cử động của anh!
Tề Nhạc Nhân thở hổn hển, lùi lại một bước. Bóng ma từ từ đứng dậy, lưng quay về phía anh, mặt hướng về phía anh, từng bước tiến về phía anh với tư thế méo mó.
Phải làm sao đây, phải làm sao đây? Phòng truyền dịch bị khóa hoàn toàn, trừ khi…
Mắt Tề Nhạc Nhân đảo quanh, cố gắng tìm thứ gì đó để phá cửa kính. Đúng lúc đó, một tiếng hét vang lên từ hành lang bên ngoài, tiếp theo là tiếng chạy vội vã: "Đừng giết tôi, đừng… Anh là ai! Tôi hoàn toàn không biết anh! Chúng ta không có thù oán gì, tại sao anh lại muốn giết tôi?!"
Cửa kính bị đóng sầm lại, như thể ai đó đã đập đầu vào đó. Tề Nhạc Nhân nhanh chóng chạy vào quầy phục vụ và trốn trong khoảng không gian bên dưới.
Không gian chật hẹp mang lại cảm giác an toàn, nhưng không thể che giấu vụ giết người tàn bạo đang diễn ra gần đó. Người đàn ông bên ngoài cửa kính, nước mắt chảy dài trên khuôn mặt, vùng vẫy và cầu xin tha thứ, nhưng vô ích. Tiếng rít chói tai của cưa máy, âm thanh trầm đục, đẫm máu khi nó cắt vào da thịt, tràn ngập không khí. Tiếng la hét ngày càng chói tai, rồi một tiếng kêu tuyệt vọng vang lên, tiếp theo là tiếng vật nặng rơi xuống đất. Cánh cửa kính đóng sầm lại, như thể có ai đó đang cố gắng chui vào bên trong. Tiếng cưa máy dừng lại, và sự im lặng chỉ bị phá vỡ bởi những tiếng rên rỉ yếu ớt, dần dần tắt hẳn cho đến khi hoàn toàn tĩnh lặng.
Ngay bên ngoài cửa, ai đó đã giết người bằng cưa máy.
Nhận thức này thậm chí còn đáng sợ hơn cả những bóng ma gần đó. Tề Nhạc Nhân gần như có thể hình dung ra cảnh cưa máy xẻ thịt một người, chặt xác ra từng mảnh, máu văng tung tóe khắp nơi, và kẻ giết người lạnh lùng nhìn nạn nhân chết trên mặt đất.
"Đồ vô dụng,"
một giọng nam trầm vang lên bên ngoài cửa. Ai đó đẩy cửa phòng truyền dịch, thấy cửa bị khóa, rồi tiếng bước chân
dần biến mất. Tề Nhạc Nhân run rẩy khắp người, nhưng nhịp tim dần dần bình tĩnh lại. Kẻ giết người đã đi rồi; anh ta an toàn…
Với một tiếng đổ vỡ lớn, cánh cửa kính vỡ tan, và Tề Nhạc Nhân giật mình tỉnh giấc—kẻ giết người vẫn chưa đi đâu cả! Hắn ta chỉ đi tìm thứ gì đó để đập vỡ kính!
Tiếng kính vỡ loảng xoảng trên sàn, và người đàn ông bước vào phòng truyền dịch.
Ngay lúc đó, Tề Nhạc Nhân nghẹn thở. Mỗi âm thanh trong không khí như tiếng chuông báo tử. Anh ta đông cứng người, cuộn tròn bất động dưới quầy phục vụ. Cách đó chưa đầy ba mét, kẻ sát nhân tiến đến với một chiếc cưa máy. Ở khoảng cách gần nhất, hai người chỉ cách nhau một tấm ván gỗ mỏng. Rồi tiếng bước chân của hắn dừng lại. Rít lên
—tiếng cưa máy khởi động.
Không thể nào! Hắn không thể biết tôi ở đây! Làm sao hắn có thể biết tôi ở đây!
Tề Nhạc Nhân gần như ngất xỉu. Làm sao anh ta, không có vũ khí, có thể chống lại một kẻ sát nhân máu lạnh?! Tiếng cưa máy trên đầu ầm ĩ đến điếc tai. Một nhát chém nữa thôi là anh ta sẽ chết ngay lập tức!
Chạy trốn, hay chờ chết ở đây? Tề Nhạc Nhân cố gắng để bộ não đang tê liệt vì sợ hãi của mình hoạt động trở lại. Cánh cửa cách đó chưa đầy ba mét, và nó đã bị phá tung. Nếu anh ta lao ra bây giờ, cơ hội thoát thân của anh ta là bao nhiêu?
"Lão già, cút khỏi đây!"
Người đàn ông rít lên, tiếng cưa máy vù vù khi nó vung vẩy trong không khí. Một tiếng hét chói tai, phi nhân tính vang lên, và máu từ cưa máy bắn tung tóe khắp nơi. Vài giọt bắn lên tường bên trong quầy phục vụ, chảy xuống thành những vệt đỏ sẫm thu hút sự chú ý của Tề Nhạc Nhân. Đây chắc hẳn là máu của người đàn ông vừa chết bên ngoài cửa.
Liệu anh ta có nên chạy? Tề Nhạc Nhân đấu tranh nội tâm. Con ma dường như không phải là đối thủ của người đàn ông; tiếng hét ngày càng yếu dần. Nếu anh ta muốn chạy, bây giờ là thời điểm tốt nhất. Nhưng nếu anh ta chạy, kẻ giết người sẽ biết có người đang trốn ở đây, và hắn sẽ đuổi theo anh ta…
Không, không cần phải chạy. Anh ta đã dừng lại vì nhìn thấy một con ma. Một khi giết được con ma, anh ta sẽ nhanh chóng rời đi. Không cần thiết phải mạo hiểm bị bắt.
Bám víu vào tia hy vọng mong manh này, Tề Nhạc Nhân vẫn co ro dưới quầy phục vụ, tim đập thình thịch khi anh ta chờ đợi kẻ giết người rời đi.
Tiếng cưa máy lại dừng lại; dường như kẻ giết người cũng đã giết chết con ma. Tề Nhạc Nhân nghĩ, "Thì ra người có khí thế mạnh như vậy lại có thể giết cả ma sao?" Tiếng cưa máy đã tắt; kẻ sát nhân có lẽ không biết vẫn còn người sống ở đây. Trước khi
cảm giác nhẹ nhõm vì thoát chết kịp lan tỏa, tiếng bước chân lại vang lên. Hắn bước đi đều đều… và biến mất sau quầy phục vụ!
Đầu óc Tề Nhạc Nhân hoàn toàn trống rỗng, bị áp đảo bởi mối đe dọa tử thần.
Với một tiếng vù, ngăn kéo đầu tiên bên trái quầy phục vụ bị kéo mở. Ai đó lục lọi thô bạo bên trong, rồi đóng ngăn kéo lại và mở ngăn thứ hai…
Sau một thoáng mất phương hướng, Tề Nhạc Nhân cố gắng lấy lại bình tĩnh trong tình huống tuyệt vọng này. Quầy phục vụ khá lớn; anh nhớ có tổng cộng sáu ngăn kéo, mỗi ngăn đều có một không gian riêng bên dưới, được ngăn cách bằng ván gỗ. Theo bản năng, anh đã trốn dưới ngăn kéo xa cửa nhất. Một khi ngăn kéo đó được mở ra, người lục soát sẽ không thể nhìn thấy không gian bên dưới!
Kẻ sát nhân đã mở ngăn kéo thứ tư, và chỉ còn cách anh một ngăn kéo nữa thôi. Hắn gần như ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc từ chiếc cưa máy.
Ngăn kéo thứ năm mở ra, và Tề Nhạc Nhân nhìn thấy đôi giày của kẻ giết người—một đôi giày màu xanh đậm lỗi thời với một logo kỳ lạ được bao quanh bởi dòng chữ nhỏ: "
Sản xuất dưới sự giám sát của Cục Quản lý Nhà tù.
" Đây là giày tù!
Tề Nhạc Nhân ngước nhìn dọc theo quần của người đàn ông và mơ hồ thấy một góc của ngăn kéo đang mở. Nhưng chỉ một cái nhìn đó đã định đoạt số phận của hắn—bên trong ngăn kéo bàn làm việc được làm bằng nhựa trong suốt!
Tề Nhạc Nhân cứng đờ ngẩng đầu lên, nhìn vào ngăn kéo phía trên. Đáy nhựa trong suốt để lộ những thứ bên trong: vài cây bút, một gói sổ tay và một hộp kẹp giấy.
Nếu kẻ giết người chỉ cần bước thêm nửa bước và mở ngăn kéo ra, hắn đã có thể nhìn thấy hắn đang trốn dưới bàn làm việc, đáng thương và nực cười chờ đợi cái chết.
Đối mặt với cái chết, thời gian dường như kéo dài vô tận, ngay cả tiếng lục lọi cũng trở nên mờ nhạt và xa xăm. Nỗi sợ hãi, sự oán hận, lòng căm thù… vô số cảm xúc dâng trào trong hắn. Lần đầu tiên, hắn căm ghét sự yếu đuối và thiếu quyết đoán của chính mình. Nếu anh ta lao ra ngoài trong lúc kẻ sát nhân đang chiến đấu với hồn ma, có lẽ anh ta đã thoát thân lên thiên đường rồi.
Tiếng xé toạc một gói hàng vang lên. Tề Nhạc Nhân mất vài giây để phản ứng. Một mớ âm thanh và mùi hương hỗn độn giúp anh hình dung ra hành động của kẻ giết người. Anh tìm thấy chiếc bánh nhỏ mà cô y tá để trong ngăn kéo, xé toạc bao bì và ăn nó. Anh cầm cốc nước nóng bốc khói trên quầy và uống. Anh cảm thấy thư giãn, thậm chí còn ngân nga một giai điệu mà anh không thể nhận ra, không hề thể hiện dấu vết của sự bất an sau vụ thảm sát.
Bữa ăn ngắn ngủi này cho Tề Nhạc Nhân thời gian để xử lý những gì anh phải làm. Trốn thoát. Anh phải trốn thoát. Lợi thế duy nhất của anh là kẻ tấn công không biết anh đang ở đó. Cho dù kẻ giết người có tâm thần đến đâu, chúng cũng sẽ do dự trong giây lát khi đột nhiên nhìn thấy ai đó đang trốn ở đó. Khoảnh khắc ngắn ngủi này có lẽ là cơ hội cuối cùng của anh.
Anh không thể bỏ lỡ nó! Tuyệt đối không!
Gói hàng bị ném xuống đất. Kẻ giết người bước tới, đứng trước ngăn kéo nơi Tề Nhạc Nhân đang trốn, vươn tay ra và kéo mở ngăn kéo cuối cùng…