Chiếc xe buýt lăn bánh êm ái. Đó là một buổi chiều muộn mùa thu, ánh nắng chiếu xuyên qua cửa sổ, sưởi ấm Tề Nhạc Nhân. Nếu không phải vì cô gái bên cạnh đang khóc lóc và cãi nhau với bạn trai qua điện thoại, thì chuyến đi này hẳn đã rất dễ chịu – ít nhất là anh nghĩ vậy.
Chẳng ai thích mang laptop đi sửa cả. Điều khiến Tề Nhạc Nhân khó hiểu là anh chỉ chơi một trò chơi gần như không yêu cầu cấu hình gì, vậy mà máy tính của anh lại đột nhiên tối đen. Thật khó hiểu; anh mới chỉ mua nó được vài tháng!
Nhưng trò chơi đó… nó thực sự đáng sợ, Tề Nhạc Nhân nghĩ.
Tên trò chơi rất phổ biến: "Nightmare Game" (Trò chơi Ác mộng). Anh đã tải nó xuống một cách tình cờ vài ngày trước khi đang lướt một diễn đàn game. Cái tên bình thường, thậm chí còn không có ảnh chụp màn hình nào. Anh đã chuẩn bị tinh thần để chơi một trò chơi tệ hại, nhưng nó lại mang đến cho anh một bất ngờ thú vị.
Là một người không phải là tín đồ cuồng nhiệt của game kinh dị, Tề Nhạc Nhân cũng đã chơi khá nhiều game kinh dị, vì vậy anh có khả năng cơ bản để phân biệt chất lượng. Ngoài cốt truyện, điều khiến anh hài lòng nhất về trò chơi này là số lượng ô lưu game vô cùng nhiều. Anh thể hiện kỹ năng chuyên nghiệp của một người nghiện lưu game, không bỏ sót một điểm lưu nào, lưu từ đầu đến cuối – có lẽ khoảng trăm lần lưu, và không lần nào bị ghi đè. Tuy nhiên, trò chơi vẫn kết thúc với một Kết thúc Tồi tệ, và một thông báo hiện lên ở góc trên bên phải màn hình: "Đã mở khóa thành tích 'Người Nghiện Lưu Game'."
Tề Nhạc Nhân chết lặng; một thành tích kỳ lạ đến vậy!
Sau đó, một thông báo khác xuất hiện: "Khởi động lại? CÓ HAY KHÔNG?"
Không suy nghĩ, Tề Nhạc Nhân chọn CÓ, rồi nhấp chuột, và màn hình máy tính tối đen. Dù anh khởi động lại bao nhiêu lần cũng không được. Anh không còn cách nào khác ngoài việc bực bội bỏ máy tính xách tay vào túi và đến cửa hàng sửa chữa máy tính. Trên đường đi, anh suy ngẫm về hành động của mình, tự hỏi liệu việc tải game lậu có làm tổn hại đến nhân cách của mình hay không.
Cô gái bên cạnh anh vẫn đang khóc. Bạn trai cô ở đầu dây bên kia có vẻ mất kiên nhẫn và hét lên điều gì đó. Cuối cùng, cô ta bùng nổ, hét lên một cách cuồng loạn: "Chia tay đi! Chia tay đi! Anh nghĩ tôi không muốn để anh đi sao?! Tôi sẽ phá thai và đưa đứa bé này cho anh. Tôi sẽ không để anh và con khốn đó có một khoảng thời gian vui vẻ!"
Cô ta cúp máy và che mặt, khóc nức nở không kiểm soát.
Không khí trong toa tàu vô cùng khó xử. Tề Nhạc Nhân không biết nên ngồi hay rời đi. Anh lấy một gói khăn giấy từ trong túi đưa cho cô gái, nhưng cô ta trừng mắt nhìn anh dữ dội: "Đừng giả vờ tử tế!"
Bị mắc kẹt giữa hai luồng ý kiến, Tề Nhạc Nhân lúng túng rụt tay lại và nhìn ra ngoài cửa sổ, thầm nguyền rủa bản thân là một tên đàn ông độc thân lại xen vào chuyện tình cảm rắc rối của các cặp đôi.
Cảnh vật bên ngoài cửa sổ vụt qua, và đột nhiên tầm nhìn của Tề Nhạc Nhân mờ đi khi một chiếc xe tải xuất hiện từ hư không, lao đi với tốc độ kinh người! Nó đâm vào xe buýt, khiến xe buýt không kịp phanh.
Với một tiếng nổ lớn, hành khách trên xe buýt bất ngờ bị hất về phía trước. Tề Nhạc Nhân nhận ra điều đó vài giây trước và theo bản năng bám chặt lấy ghế phía trước, nhưng lực quán tính quá lớn, anh vẫn đập đầu vào lưng ghế. Giữa những tiếng la hét, mọi thứ tối sầm lại, và anh bất tỉnh.
...
...
...
Tề Nhạc Nhân tỉnh dậy bởi tiếng còi hú của xe cứu thương. Anh lờ đờ mở mắt và thấy một khuôn mặt to lớn đang tiến lại gần để kiểm tra mình.
"Ái chà—!" Cả hai cùng kêu lên một lúc, rồi nhanh chóng im bặt.
Tề Nhạc Nhân ngồi dậy đột ngột, trán vẫn còn nhức nhối. Một bác sĩ ngồi cạnh anh, có vẻ là bác sĩ cấp cứu đi cùng xe cứu thương: "Anh có sao không?"
"Tôi không sao, chỉ hơi chóng mặt thôi." Tề Nhạc Nhân chạm vào trán, nơi đã được băng bó sơ sài.
"Chiếc xe buýt anh đi đã gặp tai nạn. Anh bị đập đầu; có thể bị chấn động não. Tốt nhất là nên đến bệnh viện để theo dõi," bác sĩ nói.
Tề Nhạc Nhân lưỡng lự; đến bệnh viện sẽ tốn tiền, và anh cảm thấy chấn thương đầu của mình chắc không nghiêm trọng lắm. Anh liếc nhìn vị bác sĩ nhưng giật mình bởi vẻ mặt của ông ta.
"...Một người chưa đủ tuổi có thể làm bác sĩ sao? Ông đã tốt nghiệp đại học chưa?" Tề Nhạc Nhân hỏi một cách ngập ngừng. Người trước mặt anh trông nhiều nhất cũng chỉ học cấp ba, không hơn; người ta sẽ nghĩ anh ta vẫn còn đang học cấp hai.
Vị bác sĩ nhìn anh chằm chằm, có phần tức giận, và nói, "Năm nay tôi 27 tuổi! Tôi có bằng tiến sĩ! Tôi đã làm việc được ba năm rồi!"
Tề Nhạc Nhân tràn đầy sự kính trọng; vậy ra đây là một sinh viên xuất sắc!
Vẫn còn cảm thấy choáng váng, Tề Nhạc Nhân nằm xuống và trò chuyện vu vơ với vị bác sĩ. Vị bác sĩ này, họ Lü, đã bắt đầu đi học sớm, học vượt cấp và tốt nghiệp tiến sĩ năm 24 tuổi. Ông gia nhập Bệnh viện Nhân dân số 1 thành phố X, luân chuyển qua các khoa trong hai năm trước khi ổn định ở chuyên khoa nội. Bởi vì khuôn mặt trẻ trung và giọng nói nhẹ nhàng, ông thường được coi là linh vật của bệnh viện và được các y tá rất yêu mến - tuy nhiên, ông vẫn chưa có bạn gái, điều mà bác sĩ Lü dường như không hài lòng.
Cảm thấy đồng cảm với nỗi bất hạnh chung, Tề Nhạc Nhân nhìn anh ta với vẻ thương hại và một chút nhẹ nhõm.
Một cơn buồn ngủ ập đến Tề Nhạc Nhân, và anh ngáp. Bác sĩ Lü, dường như bị lây bởi cơn ngáp của anh, ngả người ra sau trong xe cứu thương và cũng ngáp, lẩm bẩm, "Buồn ngủ quá."
Giữa tiếng còi xe cứu thương đều đều, Tề Nhạc Nhân lơ mơ nhắm mắt lại.
...
...
...
Anh ngủ say sưa, thậm chí không mơ thấy gì. Khi Tề Nhạc Nhân tỉnh dậy, anh ngạc nhiên khi thấy mình đang nằm trên một hàng ghế kim loại. Một luồng khí lạnh tỏa ra từ những chiếc ghế kim loại khiến anh rùng mình.
Anh ngồi bật dậy, đầu nhức nhối và hơi chóng mặt. Anh mất vài giây để nhận ra mình đang ở trong bệnh viện.
Đúng vậy, một bệnh viện.
Nhưng dòng chữ "Phòng truyền dịch" trên bức tường đối diện cho anh biết anh đang ở trong phòng truyền dịch, chứ không phải phòng bệnh. Chuyện gì đang xảy ra vậy?
Xung quanh im lặng đến rợn người, không một bóng người. Tề Nhạc Nhân đứng dậy, bước vài bước trong trạng thái mơ màng, và thấy quầy dịch vụ cũng trống không. Bút, sổ tay và dụng cụ truyền dịch nằm rải rác trên bàn, hơi nước vẫn bốc lên từ cốc nước, như thể vừa mới có người ngồi đó.
Cảnh tượng quá rùng rợn.
Tề Nhạc Nhân chưa bao giờ thấy một bệnh viện nào vắng vẻ đến thế. Đây là Bệnh viện Nhân dân số 1 thành phố X! Lúc nào cũng đông nghịt người, không bao giờ yên tĩnh. Mỗi lần anh đến, đều chật kín người! Trừ khi tận thế xảy ra, nếu không thì sẽ không bao giờ vắng vẻ như thế này.
"Có ai ở đây không? Này, mọi người đi đâu hết rồi?" Tề Nhạc Nhân gọi hai lần, giọng nói hơi run run vang vọng trong phòng truyền dịch. Anh nhìn quanh rồi đi thẳng ra cửa, sẵn sàng rời đi.
Ở đây lạnh quá. Khi đông người thì không cảm thấy vậy, nhưng giờ chỉ có một mình, cái lạnh lẽo rùng rợn của bệnh viện khiến anh vô cùng khó chịu.
Tệ hơn nữa, hai cánh cửa kính ở lối ra đều bị khóa. Qua cửa kính, hành lang cũng trống không, những bức tường và trần nhà quét vôi trắng tạo nên một bầu không khí bất an. Do ánh sáng yếu, những chiếc đèn tiết kiệm năng lượng trong hành lang được bật sáng, trải dài đến tận cuối hành lang. Trời đã sáng nhưng cảm giác như đêm khuya.
Tề Nhạc Nhân quay người định rời đi, xắn tay áo lên và chuẩn bị trèo ra ngoài cửa sổ. Nhưng khi tầm nhìn ngoại vi của anh bắt gặp chiếc gương toàn thân trên tường, tim anh đập thình thịch – một bóng người trắng bệch ngồi trên chiếc ghế kim loại dùng để truyền dịch, chỉ cách đó một bước chân!
Tề Nhạc Nhân quay người lại; chiếc ghế trống không.
Những hàng ghế kim loại được xếp ngay ngắn, một số ghế có rác và túi do bệnh nhân để lại, nhưng không có ai ở đó. Tuy nhiên, sự trống rỗng bất thường tạo ra một cảm giác ngột ngạt rợn người.
Mồ hôi đầm đìa, Tề Nhạc Nhân chậm rãi quay người lại và nhìn vào gương. Khuôn mặt tái nhợt của anh phản chiếu trong đó, một miếng băng quấn quanh trán. Những chiếc ghế phía sau anh trống không, như thể đang chờ ai đó kiểm tra.
Không có ai ở đó. Đó chỉ là ảo ảnh.
Tề Nhạc Nhân cố gắng kìm nén thôi thúc quay lại và đi đến cửa sổ. Anh mở nó ra, nhưng các song sắt an ninh đã bị khóa chặt, không có cửa sổ nào có thể di chuyển được, và không có ai ở bên ngoài. Chỉ có một lớp sương mù dày đặc, không thể xuyên thủng bao phủ không khí, lạnh lẽo đến rợn người.
Tề Nhạc Nhân không khỏi chửi rủa.
Cửa bị khóa, cửa sổ bị bịt kín, mọi thứ đều toát lên một vẻ kỳ lạ đáng sợ. Anh cố gắng không nhớ lại bóng người trắng bệch mà anh đã nhìn thấy trong gương. Mặc dù anh tự nhủ đó chỉ là ảo ảnh, nhưng một giọng nói nghi ngờ vẫn vang vọng sâu trong anh.
Đây thực chất là một trò chơi thoát khỏi phòng đáng sợ!
Ngay khi nhận ra mình có thể đã chạm trán với điều gì đó siêu nhiên, một vài dòng thông báo đột nhiên hiện lên trong đầu anh:
(Người chơi Tề Nhạc Nhân, hoàn thành bước đầu tiên của nhiệm vụ làng tân binh: Thức tỉnh.)
(Mở khóa 2 ô thẻ)
(Nhiệm vụ làng tân binh Bước 2: Rời khỏi Hội trường Truyền phép.)
(Phát hành lại phần thưởng thành tích "Cứu kẻ điên", trao thẻ kỹ năng "Kỹ thuật SL".)
(Đếm ngược đồng bộ dữ liệu: 10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, đồng bộ hoàn tất.)
Mắt Tề Nhạc Nhân cay xè, như thể vô số mũi kim nhỏ đang châm vào nhãn cầu, khiến nước mắt trào ra. Khi cơn đau dịu đi một chút, anh cố gắng mở mắt, và qua ánh sáng mờ ảo, anh lờ mờ nhìn thấy một bóng người trắng đang ngồi lặng lẽ trên chiếc ghế đó...
đang quan sát anh!