Chưa đầy hai mươi phút đồng hồ sau đó, Diệp Hàn Xuyên, Hồng Y cùng với cô bé nữ sinh Thùy Linh đang thở phào nhẹ nhõm đứng tụ tập an toàn ngay trước cổng sắt hoen gỉ của khu nhà máy bỏ hoang.
Cô bé tội nghiệp đã được cắt dây cởi trói giải cứu hoàn toàn, và dẫu cho toàn thân cơ bắp vẫn còn đôi chút dư chấn run rẩy sợ hãi, nhưng nhờ dương khí bảo vệ, cô đã có thể tự vịn đứng vững trên đôi chân của mình. Hồng Y dịu dàng đứng sát ngay bên cạnh cô bé, bàn tay lạnh lẽo thi thoảng lại vươn ra vuốt ve nhè nhẹ vỗ về lên tấm lưng gầy gò của cô bé để xoa dịu, trấn an tinh thần.
Còn về phần Diệp Hàn Xuyên, hắn đang đứng sừng sững, đắc ý khoanh tay trước một chiếc rương gỗ cổ xưa to lớn, khóa sắt rỉ sét mà hắn vừa mới nhẫn tâm dùng sức mạnh dùng vũ lực lôi xềnh xệch moi móc ra từ dưới cái hầm bí mật của nhà máy.
Nắp rương bật tung ra, phơi bày bên trong là ngồn ngộn những thỏi vàng ròng chóe lóa, những thỏi bạc nén cổ đại xỉn màu, và đủ mọi loại vòng vàng, ngọc ngà châu báu lấp lánh phản quang phát sáng rực rỡ – tất cả mớ tài sản kếch xù này chính là cái chiến lợi phẩm, thành quả lao động cướp bóc, thu thập và tích trữ mồ hôi nước mắt của cả cái băng đảng Quỷ Sơn này trong suốt đằng đẵng ba trăm năm qua.
“Tạm nhẩm tính sơ bộ theo thời giá… chỗ này quy đổi bèo bọt cũng phải rơi vào khoảng hai tỷ đồng chẵn.”
Hắn xoa cằm lẩm bẩm tính toán, đôi mắt đen láy lấp ló sau gọng kính vàng chợt sáng bừng lên rực rỡ cái thứ ánh sáng tham lam của một con nghiện tiền tài.
“Hạch toán trừ đi cái khoản thù lao tiền công đi lại tư vấn tâm lý rủi ro khẩn cấp ban đêm, trừ đi cái tiền phí vật lý trị liệu chữa bệnh đánh đấm cường độ cao, cộng thêm khoản tiền khấu hao hư hỏng giặt ủi bộ vest đắt tiền này, trừ luôn tiền xăng xe ô tô đi lại, và tất nhiên không thể thiếu khoản tiền bồi thường đền bù tổn thất tinh thần trầm trọng cho bệnh nhân và cả cô trợ lý của tôi… Tính ra chi li, phần lợi nhuận bỏ túi cũng vẫn còn dư dả ra một khoản kha khá đấy chứ.”
“Ông chủ…”
Nghe sếp tính sổ mưu mô, Hồng Y bất lực thở dài sườn sượt một hơi não nề, nhưng không thể chối bỏ sự thật là nơi khóe môi mỏng của cô lại vô thức cong lên, nhếch thành một nụ cười mỉm nhỏ xíu.
“Ngài vừa mới một thân một mình lăn xả, dùng sức mạnh bạo lực tiêu diệt dọn dẹp sạch sẽ cả một cái băng đảng ác quỷ hung hãn, vậy mà… cái điều hệ trọng nhất làm ngài lưu tâm, quan tâm đặt lên hàng đầu sau trận huyết chiến lại là… cái đống tiền bạc vật chất tầm thường này sao?”
“Hiển nhiên, đó là đương nhiên rồi cô trợ lý ngốc.”
Hắn nhún vai đáp lại một cách vô cùng thản nhiên, trơ trẽn như một chân lý hiển nhiên.
“Cái việc đấm đá, tiêu diệt cái đám cặn bã ma quỷ đó chỉ đơn thuần là cái trách nhiệm công việc tiện tay phải làm để sinh tồn thôi. Nhưng… cái mục đích cốt lõi là làm thế nào để tận dụng, kiếm chác được một khoản tiền lợi nhuận kếch xù trong cái quá trình dọn dẹp rác rưởi đó mới là cái điều vĩ đại, quan trọng nhất. Xin thưa, đó chính là cái kim chỉ nam, là nguyên tắc sống còn bất di bất dịch của một con người có đầu óc làm kinh doanh tư bản chuyên nghiệp.”
“Nhưng cái mác nghề nghiệp của ngài rõ ràng đang treo là bác sĩ tâm lý chữa bệnh cứu người, đâu phải là doanh nhân làm kinh doanh đi buôn ma bán quỷ…”
Cô bĩu môi phản bác lại.
“Ôi dào, bản chất hai cái nghề đó quy ra tiền thì cũng y chang như nhau cả thôi, đều là dịch vụ thu tiền. Cô làm quỷ ngàn năm đầu đất, cô chẳng hiểu được triết lý kinh tế đó đâu.”
Hắn gạt phăng đi.
Hồng Y cạn lời lắc đầu chịu thua sự ngang ngược của hắn, nhưng nụ cười tươi tắn trên môi cô vẫn cứ bám trụ không chịu tắt ngấm. Cô xoay người lại, dịu dàng hướng ánh mắt nhìn sang phía Thùy Linh, người con gái vừa mới được Diệp Hàn Xuyên ân cần vẫy tay gọi cho một chiếc xe taxi công nghệ để đưa rước an toàn về nhà.
Ngay trước khoảnh khắc cúi đầu lách người bước lên băng ghế sau xe, cô bé nữ sinh ngập ngừng quay mặt lại, kính cẩn cúi gập đầu thật sâu, tỏ lòng biết ơn vô hạn đối với hai vị ân nhân cứu mạng của mình.
“Em xin đa tạ cảm ơn bác sĩ Diệp rất nhiều. Cảm ơn… chị gái Hồng Y nữa ạ.”
Cô bé chân thành cất tiếng nói, dẫu cho chất giọng vẫn còn đôi chút run run lẩy bẩy tàn dư của sự sợ hãi, nhưng từng chữ thốt ra lại đong đầy sự biết ơn chân thành từ đáy lòng.
“Chị… em biết rõ cái bản thể thực sự của chị là ma quỷ, nhưng… chị thực sự là một người rất rất tốt. Từ nhỏ đến lớn, em xin thề là em chưa từng chạm mặt, gặp được một người cõi âm nào lương thiện, tốt bụng bảo vệ em như chị.”
Nhận được lời khen ngợi chân thành, Hồng Y chết sững, đứng hình hóa đá tại chỗ. Kể từ lúc sinh ra làm ma, cô chưa từng được bất kỳ một ai dùng cái từ ngữ “tốt bụng” thiêng liêng đó để miêu tả, gọi tên mình.
Suốt ba thế kỷ đằng đẵng chìm trong tăm tối, cô luôn bị người đời và đồng loại gắn mác, chỉ tồn tại dưới thân phận là một con oán linh độc ác, một đại lệ quỷ khát máu, một thứ sinh vật tà ác đáng sợ mang theo điềm gở mà mọi kẻ sống trên đời đều phải khiếp vía tìm cách chạy trốn, xa lánh. Vậy mà hoang đường thay, ngay lúc này đây, một cô bé con người phàm trần yếu ớt, máu mủ lại đang đứng trước mặt cô và khẳng định nói rằng cô “rất tốt”.
“Cảm… cảm ơn em nhiều nhé.”
Cô nghẹn ngào thì thầm đáp lại, chất giọng trong trẻo bỗng chốc vỡ vụn, nghẹn ngào như chực khóc.
Chiếc xe taxi vàng chóe chở Thùy Linh nổ máy, từ từ lăn bánh rời đi, mang theo thứ ánh đèn hậu đỏ au khuất dần, khuất lấp sau khúc cua của con đường nhựa vắng vẻ không bóng người.
Bỏ lại Diệp Hàn Xuyên và Hồng Y đứng tĩnh lặng cạnh nhau ở đó, dưới bầu màn trời đêm bao la lấp lánh đầy những vì sao sáng, ngay trước cái cổng sắt rỉ sét của khu nhà máy phế tích bỏ hoang. Từng đợt gió đêm se lạnh mồ côi thổi lướt nhẹ qua, mang theo cuốn theo xộc vào mũi thứ mùi cỏ dại ngai ngái mọc ven đường và mùi sắt thép han gỉ lạnh lẽo.
“Kiểm tra lại xem, trong lúc hỗn chiến cô có vô ý bị thương tích trầy xước ở vị trí nào không?”
Hắn thình lình cất tiếng hỏi thăm, nhưng ánh mắt lảng tránh vẫn cố tình không thèm quay sang nhìn thẳng vào mặt cô.
“Dạ không ạ, tôi không sứt mẻ gì. Chỉ là… tôi cảm thấy hao tổn yêu lực hơi mệt mỏi một chút xíu thôi.”
Cô dịu dàng đáp lại, rồi não bộ lóe lên, đột nhiên nhớ ra một tiểu tiết kỳ lạ lúc nãy.
“Ông chủ à… lúc nãy trong đó, cái lúc mà con quỷ khổng lồ khốn khiếp kia dám cả gan dùng tay siết bóp cổ tôi, biểu hiện của ngài lúc đó… ngài đã rất tức giận, điên máu lên phải không ạ?”
Hắn nghe hỏi thì rơi vào trạng thái im lặng, tĩnh mặc một lúc khá lâu. Rồi hắn từ chối trả lời, dứt khoát quay lưng lạnh lùng nhấc gót bước đi về phía chiếc xe ô tô xế hộp đang đỗ tĩnh lặng ở góc đường gần đó.
“Cô bớt ảo tưởng sức mạnh vị trí của mình đi. Tôi nổi điên chỉ vì tôi vốn dĩ cực kỳ không thích bất cứ kẻ nào dám to gan đụng tay đụng chân làm bẩn vào khối tài sản cá nhân của mình thôi.”
“Lại là cái bài ca ‘tài sản’ rách nát…”
Cô tủm tỉm lẩm bẩm nhại lại câu nói đó trong miệng, nhưng kỳ lạ thay, lần này cái âm điệu ấy cất lên lại hoàn toàn trong trẻo, chẳng hề chứa đựng lấy một chút xíu nào gọi là sự uất ức hay tức giận hờn dỗi trong giọng nói nữa.
Khi hai người họ cùng nhau bước lên xe đóng kín cửa, và chiếc xế hộp bắt đầu êm ái lăn bánh nổ máy chạy trên đường cao tốc hướng trở về trung tâm thành phố, Hồng Y ngoan ngoãn ngồi khoanh tay ở ghế phụ, ánh mắt lơ đãng nhìn hướng ra ngoài khung cửa sổ bằng kính.
Những vệt ánh sáng vàng vọt, ấm áp hắt ra từ những cột đèn đường thi nhau vụt qua, phản chiếu lướt qua lướt lại trên gương mặt trắng bệch nhưng rạng rỡ của cô, và sâu thẳm trong lồng ngực vô tri ấy, một thứ cảm giác vô cùng diệu kỳ, chưa từng có đang từ từ dâng trào lên, cuộn sóng mãnh liệt.
Cảm giác của sự an tâm, an toàn tuyệt đối. Cảm giác của sự được chở che, được bảo vệ vô điều kiện trước mọi giông bão. Cảm giác của… một cái thứ tình cảm gì đó đơm hoa kết trái còn ngọt ngào, ấm áp hơn vạn lần những điều thế tục đó nữa.
“Ông chủ à.”
Cô thì thầm gọi tên hắn, giọng mỏng manh như tơ lụa.
“Hửm? Có chuyện gì?”
Hắn vừa lái xe vừa hỏi.
“Xin chân thành cảm ơn ngài… vì hôm nay ngài đã bất chấp hiểm nguy chạy đến cứu mạng tôi.”
Hắn giả điếc, hoàn toàn không mở miệng nói một lời đáp lại lời cảm ơn sến súa đó. Nhưng dưới sự quan sát tinh vi, khi cô ngước mắt lén lút liếc nhìn trộm sang bên cạnh, cô đã tinh tường nhìn thấy bàn tay to lớn, gân guốc của hắn đang vần nắm vô lăng bỗng nhiên hơi khựng lại, dùng lực siết chặt, gồng lên một chút xíu.
Và khóe môi mỏng của hắn – lấp ló dưới cái luồng ánh sáng vàng vọt hắt hiu của ánh đèn đường – đã khẽ khàng nhếch lên, tạo thành một đường cong quyến rũ.
Một nụ cười mỉm rất nhỏ. Rất khẽ khàng. Rồi rất nhanh chóng, nụ cười ấy vụt tắt lịm đi như một tia sao băng xẹt qua bầu trời đêm.