Hắn lao xuống những bậc cầu thang sứt mẻ, vừa chạy ra đến đầu con hẻm ngập nước, thì bất ngờ phanh gót dừng sững lại.
Một cái bóng người nhỏ bé đang lầm lũi, chậm chạp bước tới từ phía xa xa mờ mịt, chìm lỉm dưới cái màn mưa dày đặc xối xả.
Là Hồng Y.
Cô không hề chạy vội vã tìm chỗ trú mưa. Cô cũng không có tỏ vẻ hoảng loạn, vội vã. Cô chỉ lầm lũi bước đi những bước chân chậm rãi, vô hồn dầm mình trong cơn mưa bão, cái dáng vẻ bất cần y hệt như thể cái cơn mưa tầm tã quất vào mặt kia hoàn toàn không hề tồn tại trên đời. Mái tóc đen dài thường ngày mượt mà giờ đây đã ướt đẫm bết bát, dính chặt vào hai bờ vai gầy và tấm lưng mỏng manh của cô. Bộ đồng phục áo sơ mi văn phòng cũng bị nước mưa làm ướt sũng, dính sát rạt vào cơ thể, hớ hênh để lộ ra những đường cong quyến rũ lấp ló qua lớp vải mỏng dính nước. Trên tay cô đang xách lủng lẳng một chiếc túi nilon màu đen nhỏ xíu, nhìn qua có vẻ bên trong hình như là chứa mấy món đồ sinh hoạt lặt vặt.
Cô ngước mắt lên nhìn thấy hắn đang đứng sừng sững như pho tượng ở đầu hẻm, nhưng bước chân cô không hề có dấu hiệu phanh lại hay dừng lại. Cô tiếp tục bước tới, lướt qua hắn, và chỉ bố thí ném lại cho hắn một cái liếc mắt – một cái liếc mắt vô cảm, lạnh băng như tảng băng trôi ngàn năm – rồi cứ thế dứt khoát bước cắm mặt đi thẳng vào trong sảnh khu chung cư.
Hắn đứng chôn chân hóa đá ở đó, dầm mình dưới làn mưa lạnh buốt, đôi mắt sâu thẳm đăm đăm nhìn theo cái bóng lưng ướt sũng của cô cho đến khi nó khuất hẳn sau cánh cửa. Rồi hắn lầm lũi xoay gót, sải bước đi theo sau.
Khi hắn đẩy cửa bước vào đến bên trong căn hộ, cô đã lạnh nhạt cởi bỏ đôi giày ướt sũng, vứt phịch chiếc túi nilon lên mặt bàn bếp, và đang nhấc gót định lủi bước đi thẳng về phía căn phòng ngủ cá nhân của mình. Cô hoàn toàn không thèm lấy khăn lau khô người. Cô cũng không có ý định thay bỏ bộ quần áo đang ướt nhẹp nước mưa. Cái mục đích duy nhất của cô lúc này chỉ đơn thuần là muốn chui tọt vào phòng, đóng sập cửa lại, và nhanh chóng kết thúc thêm một cái ngày tồi tệ nữa trong sự im lặng tĩnh mịch.
Nhưng giới hạn chịu đựng của hắn đã cạn, lần này, hắn không cho phép cô được quyền làm như thế nữa.
Ngay trước khi những ngón tay lạnh ngắt của cô kịp vươn ra chạm vào cái nắm cửa phòng mình, một bàn tay to lớn, gân guốc cứng như thép đã phóng ra tóm chặt lấy cổ tay cô, dùng lực bạo chúa giật mạnh lôi cô quay ngoắt lại. Bị kéo bất ngờ, cô lảo đảo mất thăng bằng, suýt chút nữa thì ngã nhào ra sau, nhưng rồi tấm lưng gầy của cô bị đập mạnh "rầm" vào bức tường vách lạnh ngắt. Và trước khi não bộ cô kịp nảy số để phản ứng, hắn đã ép sát, đứng sừng sững ngay sát rạt trước mặt cô – cái khoảng cách áp sát quá đỗi gần gũi, gần đến mức khứu giác cô lập tức bị xâm chiếm bởi cái mùi hương gỗ đàn hương nam tính quen thuộc tỏa ra trên người hắn, gần đến mức cô có thể cảm nhận rõ mồn một từng hơi thở nóng rực, hổn hển của hắn đang phả thẳng hầm hập vào khuôn mặt mình.
Hai cánh tay dài ngoẵng của hắn giang rộng, chống mạnh lên mặt tường, khóa chặt cô ở hai bên đầu, tàn nhẫn nhốt cô vào trong một cái không gian góc hẹp chật chội mà cô không thể nào lách mình trốn thoát.
"Từ nãy đến giờ, cô đã đi rông ở đâu?"
Giọng hắn cất lên trầm thấp, đanh lại, nhưng hoàn toàn không còn giữ được cái vẻ đều đều, vô cảm như mọi khi nữa. Âm điệu ấy mang theo một thứ áp lực linh hồn vô hình bức bối, một thứ sát khí lạnh lẽo, chết chóc mà Hồng Y đã từng kinh hãi cảm nhận được vào đúng cái đêm giông bão đầu tiên xui xẻo gặp hắn – cái đêm định mệnh mà hắn đã vươn tay tóm cổ cô lôi xềnh xệch ra từ trong cái màn hình TV, tàn nhẫn đè cô ra đánh đòn vào mông, và dùng vũ lực ép cô ký khế ước biến cô thành nô lệ của hắn.
Nguồn dương khí rực rỡ từ cơ thể vạm vỡ của hắn bắt đầu bùng nổ tỏa ra cuồn cuộn, nóng rực hầm hập và mang tính áp đảo tuyệt đối. Cái luồng năng lượng này không hề giống với cái lúc hắn tung chiêu chiến đấu với quỷ dữ – nó không hung hãn cắn xé, không bùng nổ phá hủy. Nó đơn thuần là một thứ áp lực tĩnh lặng, âm thầm tỏa ra đè nặng lên các phân tử không khí, khiến cho hệ hô hấp của người đứng đối diện lập tức trở nên nghẹt thở, vô cùng khó khăn. Nếu đặt giả thiết đây là phiên bản Hồng Y yếu bóng vía của bốn tháng trước, chắc chắn cô đã hoảng loạn co rúm người lại, hai chân run rẩy lập cập, và mếu máo dập đầu cầu xin hắn nương tay tha thứ.
Nhưng phiên bản Hồng Y của bây giờ thì hoàn toàn không buồn bận tâm để ý đến cái sự đe dọa đó nữa.
Cô kiêu hãnh ngước khuôn mặt ướt đẫm nước mưa lên nhìn thẳng vào mặt hắn, đôi mắt đen láy thăm thẳm không hề biểu lộ lấy một tia dao động nhún nhường nào. Không một chút sợ hãi. Không một cái run rẩy yếu hèn. Không có một lời van xin thảm hại nào cả. Ẩn sâu trong đôi mắt đó chỉ tồn tại duy nhất một sự bướng bỉnh, lỳ lợm và lạnh lùng đến mức tàn nhẫn, hoàn hảo phản chiếu, sao chép lại y hệt chính cái sự lạnh lùng vô tình của hắn.
"Tôi đang vặn hỏi cô vừa đi đâu về?" Hắn gằn giọng, tăng thêm sát khí.
"Đi mua đồ lặt vặt." Cô lạnh nhạt đáp trả, chất giọng bình thản, trơn tuột đến mức đáng ghét vô cùng. "Mắt ngài bị đui hay sao mà không nhìn thấy đồ tôi mua về?"
"Đi mất hút ba tiếng đồng hồ? Chỉ để mua dăm ba cái mớ đồ lặt vặt giẻ rách đó à?" Hắn liếc mắt khinh bỉ về phía chiếc túi nilon đen nằm chỏng chơ trên bàn bếp.
"Tôi thích thì tôi đi dạo phố. Ngắm mưa rơi. Hóng gió trời mát mẻ. Mắc mớ cái quái gì đến ngài mà có sao không ạ?"
Áp lực dương khí tỏa ra từ người hắn lại tăng vọt lên thêm một cấp độ nữa. Lần này, mức năng lượng bức bối đó đủ mạnh để khiến những cái khung ảnh trang trí treo trên vách tường phải rung lên lạch cạch nhè nhẹ, và bóng đèn tuýp huỳnh quang trên trần nhà bị chập điện nhấp nháy liên hồi chớp tắt. Hơi thở của hắn phả ra bắt đầu trở nên nặng nề, dồn dập hơn, và chiếc gọng kính vàng đắt tiền trên sống mũi hắn lấp lánh phản chiếu một thứ ánh sáng lạnh lẽo, sát khí chết người.
"Não cô có nếp nhăn để nhận thức được cái thế giới ngầm ngoài kia hiện tại đang rình rập bao nhiêu thứ cạm bẫy nguy hiểm không hả? Cô có biết cái lũ ma quỷ tà đạo vẫn đang ngày đêm lảng vảng, rình rập săn mồi quanh cái khu phố này không? Cô có biết cái tổ chức Tập Đoàn Hắc Ám đó vẫn đang sôi máu tìm đủ mọi cách để lùng sục trả thù chúng ta không? Biết rõ như vậy... mà cô dám to gan vác cái mạng đi lang thang một mình, lội bộ trong đêm mưa bão mù mịt, lặn mất tăm suốt ba tiếng đồng hồ ròng rã, mà không thèm mở miệng báo cáo nói với tôi một câu nào sao?"
"Ngài làm gì có quan tâm đến sống chết của tôi đâu mà tỏ vẻ." Cô bĩu môi đáp trả, giọng vẫn giữ được độ bình thản, châm biếm đến cùng cực. "Chính miệng ngài đã từng dõng dạc nói rõ rồi cơ mà. Thân phận tôi chỉ là một đứa trợ lý làm thuê ăn lương. Ngài đi đâu, làm cái việc mờ ám gì, không cần thiết phải báo cáo xin phép tôi. Vậy nên áp dụng logic ngược lại, tôi đi đâu, làm cái quái gì, cũng không có nghĩa vụ phải báo cáo trình bày với ngài."
Cơ hàm vuông vức của hắn lập tức siết chặt lại nổi cộm gân xanh. Những ngón tay thon dài gân guốc đang chống ép lên bức tường vô thức co quắp, bóp nghẹt lại, dùng lực mạnh đến mức cào xước, để lại những vết hằn lún sâu trên lớp sơn tường nhà.
"Cô không muốn sống nữa à, đừng có ngu ngốc mà thách thức giới hạn của tôi, Hồng Y."
"Tôi không có rảnh rỗi mà đi thách thức quyền uy của ngài. Tôi chỉ đang răm rắp ngoan ngoãn thực hành làm theo đúng những gì ngài đã từng ra lệnh thôi." Cô hơi nghiêng đầu thách thức, ánh mắt kiên định vẫn không chịu rời khỏi việc nhìn thẳng tắp vào mắt hắn. "Chính ngài luôn mồm cấm đoán muốn tôi đừng có tự ý xen vào chọc ngoáy chuyện đời tư của ngài. Ngài muốn tôi đừng bao giờ bao đồng quan tâm, lo lắng sến súa đến ngài. Ngài khao khát muốn đào tạo tôi trở thành một cỗ máy trợ lý chỉ biết răm rắp vâng lời làm việc, không được phép thắc mắc, không được có cảm xúc nhân tính. Tôi đang nỗ lực diễn xuất làm đúng y chang những cái yêu cầu vô cảm mà ngài muốn đấy thôi, ngài còn không hài lòng cái gì nữa?"
Một tia chớp ma quái chợt lóe sáng lóe lên ngoài bầu trời cửa sổ, ánh sáng trắng xóa rọi sáng soi rõ mồn một cái gương mặt đang nhăn nhúm của hắn trong một khoảnh khắc tích tắc ngắn ngủi. Và ngay trong cái giây phút chớp nhoáng đó, Hồng Y kinh ngạc khi nhìn thấy một điều diệu kỳ mà cô thề là chưa từng được thấy ở hắn trước đây – Ánh mắt của hắn... ánh mắt vốn luôn sắc lạnh ấy đang đong đầy một sự tổn thương sâu sắc, một vết nứt rạn rỡ rõ ràng hằn in trên bức tường băng giá kiên cố mà hằng ngày Diệp Hàn Xuyên vẫn luôn khoác lên mình để cho cô thấy. Nhưng giờ đây cái sự dao động bối rối trong đôi mắt lạnh lùng, tàn nhẫn ấy, khiến cô phải hơi ngẩn người ra bất ngờ.
Nhưng sự ngạc nhiên đó trôi qua rất nhanh, cô lập tức lấy lại tinh thần, không hề nao núng hay mềm lòng, ngay lập tức cô rũ mắt trừng mắt nhìn đáp trả lại hắn. Cô đã phải chịu đựng khóc lóc quá nhiều, tốn quá nhiều nước mắt rồi. Cô đã phải gánh chịu đau đớn, tủi nhục quá nhiều rồi. Suốt ba ngày đêm ròng rã vừa qua, cô đã phải tự kỷ dằn vặt bản thân, điên đầu tự hỏi tại sao mình lại ngu ngốc để cho hắn tự do chà đạp, đối xử tệ bạc với mình như vậy, và cuối cùng cô đã giác ngộ, đi đến một kết luận đanh thép: cô sẽ không bao giờ hèn nhát sợ hãi cái tên bạo chúa này nữa.
Nếu cái bản tính bạo lực của hắn muốn lôi cô ra đánh đòn – thì cứ việc tự nhiên. Dù sao thì cô cũng đã từng nếm mùi bị ăn đòn tơi tả rồi.
Nếu cái sự tàn nhẫn của hắn muốn đuổi cổ cô đi ra đường – thì cứ việc mở cửa. Dù sao thì bản chất cô cũng đã từng sống lang bạt, vất vưởng đầu đường xó chợ suốt ba trăm năm qua rồi, có lạ gì.
Nếu cái thói gia trưởng của hắn muốn cô câm miệng im lặng – thì cứ việc ra lệnh. Dù sao thì cô cũng đã nhẫn nhịn câm điếc im lặng suốt ba ngày qua rồi.
Nhưng từ nay về sau, cô sẽ kiên quyết không bao giờ cúi đầu khuất phục nữa. Sẽ không bao giờ chịu run rẩy, sợ hãi trước mặt hắn nữa.