Sáng hôm sau. Bình lờ mờ tỉnh dậy ở nhà, vừa mở mắt ra thì đập vào mặt cậu là khuôn mặt nhăn nheo già cỗi của ông Từ, đôi mắt trừng ra, ghé sát mặt cậu
"Mắt, mũi, tai, miệng. Cháu có mất cái nào không hả?"
Ông Từ lên tiếng, giọng nói khe khẽ xen lẫn mùi thảo mộc phà ra từ miệng ông.
"Aaa! Đây là ai! tôi là đâu! Mắt tai mũi miệng gì! Khụ...khụ toàn mùi thảo mộc!"
Bình nói trong hoảng loạn, khua tay khua chân, chui tọt vô góc phòng rồi co rúm lại.
"Hmm, vậy con Ác Linh hôm qua không phải một trong bảy khái niệm nguyên thủy rồi"
"Ác Linh? Bảy khái niệm nguyên thủy?"
Ông Từ vừa nói, vừa tiến lại chiếc bàn thờ, canh chỉnh lại cây nhang đã đốt.
"Bộ mẹ con không nói với con về ông à?"
Giọng ông hạ xuống, nói với Bình. Trấn tỉnh lại sau màn hoảng loạn, Bình mới lên tiếng.
"Ông...là ai, tại sao ông lại biết mẹ tôi?"
"Ông là ông Từ đây...chính là cha ruột của mẹ con đấy"
Câu nói khiến Bình gần như đứng hình toàn tập, quả thật lúc trước khi còn ở trên thành phố, mẹ cậu đã từng nói rằng bà có người cha ở dưới quê, nhưng đã quá lâu nên bà cũng không biết ông còn sống không.
Dù khó tin, nhưng Bình vẫn cảm thấy nhẹ nhõm bởi cậu biết bản thân vẫn còn gia đình.
"Làm cái gì mà hét như ông bố sắp đẻ vậy?"
Giọng của Ly cất lên, Bình ngó nghiêng xung quanh nhưng chẳng thấy đâu, chỉ khi nhìn lên trần nhà thì thấy cổ đang đu ở trển, miệng thì đeo khẩu trang, trên tay đang cầm cây chổi lông gà quơ qua quơ lại.
"Ủa bà làm cái gì trên đó vậy?"
Bình ngước lên, đi lại chỗ Ly mà thắc mắc.
"Quét mạng nhện chứ gì, nhà gì đâu mà dơ như cái chuồng heo vậy, toàn bụi với bụi"
Ly nói với giọng điệu đầy bực bội, cầm cây chổi lông gà quật qua quật lại khiến bụi rơi xuống đầu Bình khiến cậu ho sặc sụa.
"Cơ mà, Ác Linh, với bảy khái niệm gì gì đó gì vậy ông ngoại"
Bình quay sang, hỏi ông Từ – người đang thắp từng nén nhang cho cả dòng tộc họ Trần.
"Ác Linh, là những thực thể sinh ra cách đây hàng nghìn năm trước, khi một người chết đi mà kèm theo sự uất hận tột cùng thì họ sẽ trở thành Ác Linh...
Vừa cắm nén nhang cuối cùng lên bát hương, Ông Từ vừa giải thích cho Bình.
"...Tồn tại với một trái tim hoặc tâm hồn đã vụn vỡ, sở hữu sức mạnh mà không người thường nào có thể địch lại"
Bỗng Bình xen ngang.
"Với...sức mạnh không người thường nào đánh lại, nhưng hôm qua con vẫn đánh được bình thường mà?"
Ông Từ quay sang nhìn Bình.
"Bởi vậy mới nói, với danh hiệu của Linh Đăng Hiệp Sĩ, và là người được chọn, thì cháu phải ra tay trừ yêu diệt ma để gìn giữ yên ổn cho thế gian đấy, Bình"
"Hả? Người được chọn?"
Bình ngây người ra trước ba từ người được chọn mà ông Từ nói với cậu.
"Ủa khoan khoan khoan, dừng khoảng chừng là năm giây, cái cụm từ người được chọn nó sai lắm ấy..."
"Cháu á, cháu là người được chọn á, có nhầm gì không vậy?"
Cậu cố phủ nhận cái danh hiệu người được chọn mà ông Từ đã nói.
"Dù có trốn chạy thì cũng không có khả quan đâu cháu của ông, cả gia đình con là pháp sư trừ tà, cái nghiệp nó đã bám chặt vô tận gốc rễ rồi. Dù có trốn chạy cũng không thể thoát đâu..."
Ông Từ nhìn lên di ảnh của mẹ Bình.
"...như cách mà mẹ con đã từng làm vậy, dẫn con trốn đi nơi khác, đến cuối cùng đâu cũng vào đấy"
Nghe đến đấy, Bình cũng chỉ biết lặng thinh đi. Bầu không khí trong căn nhà bất chợt nặng trĩu xuống.
"Ý là hai ông cháu phụ tí được không vậy, cái nhà thì chà bá lửa mà có mình con làm chắc con khùng luôn quá"
Ly nói vọng từ trên trần xuống, giọng điệu gắt gỏng nói với ông Từ và Bình.
"Ủa rồi ai mượn bà lao dùm đâu? Thôi bà xuống dùm cái đi, bà mà có mệnh hệ gì tui không có cứu được đâu đấy"
Ly từ trên trần nhà nhảy tọt xuống đất một cách gọn hơ, bàn tay thì đang xoay cây chổi lông gà trông vô cùng điệu nghệ.
"Hehe, dăm ba cái đó, còn lâu tôi mới cần cậu cứu đấy"
Cô cười khinh khỉnh khiến Bình đến phải cạn lời. Bỗng Ly thảy chiếc giỏ đi chợ cho Bình rồi kêu cậu đi mua đồ ăn để về nấu.
"Nhanh nhanh đi không chợ nó tan đó"
"Ủa rồi mắc gì tôi phải đi?
"Ủa vậy chứ cậu là thực vật sống bằng quang hợp không cần ăn uống hay gì mà không đi?"
Bị Ly cho cứng họng, Bình lững thững xách cái giỏ tiến về phía phiên chợ.
Bên trong căn nhà, Ly đứng trầm tư suy nghĩ, thấy vậy ông Từ liền tiến lại để hỏi:
"Cháu đang nghĩ cái gì vậy Ly"
"À không có gì, chỉ là...nguyên ngày đêm qua cửa nhà mở toang hoát vậy mà không có thằng ăn trộm nào vô chôm đồ thôi"
Ông Từ nghe xong mới đưa mắt nhìn ra cửa.
"Thằng nào dám đi trộm ở cái nhà gia tiên có chiều dài lịch sử làm nghề pháp sư cũng phải là anh em họ hàng với ông trời à"
---
Bước trên con đường mòn ven sông, Bình mới thở dài, tỏ vẻ đầy chán nản. Bởi mới có về nhà được tầm hôm qua thôi thì đã có một đống chuyện xảy ra.
"Cái làng này nó kỳ lạ cực kỳ luôn đấy trời"
Bỗng cậu trông thấy một người đang cắm đầu xuống bờ sông, quần áo thì luộm thuộm, trông không được tươm tất, kế bên là một chiếc vali đang mở với vô số chuỗi hạt đang nằm rải rác xung quanh.
Nhìn thấy cảnh đó, Bình gần như đứng hình, hai mắt tròn xoe đang ghim chặt vào cái cơ thể nằm cắm đầu dưới sông.
(Xuất...xuất hiện rồi, điều kỳ lạ.)
Bình nghĩ thầm.
Cậu bước gần lại nhìn xem người đó còn sống không, đột nhiên cậu ta bật dậy, trợn mắt rồi ngó nghiêng xung quanh như đang tìm thứ gì đó. Xong, cậu ta liền quay ngoắt sang nhìn Bình. Bốn con mắt nhìn nhau, chẳng nói chẳng rằng.
Rồi cậu ta đứng dậy, chỉnh lại vạt áo, lượm lại các chuỗi hạt rơi rớt để vào chiếc vali, xong đứng đối diện Bình.
"Tôi tên Sơn, một người bán chuỗi hạt phong thủy với những sợi chuỗi giúp trừ yêu, trừ ma, gia tăng tiền tài và sự may mắn, thịnh vượng cho gia chủ"
Bình đứng ngây ra một lúc trước câu nói của Sơn.
"À...ờ...tui là Bình, người mới chuyển tới đây và chắc sẽ không phải là khách hàng của anh rồi"
Nói xong, Bình cũng lặng thinh đi, hai người nhìn nhau, chẳng ai nói lời nào trong suốt vài phút.
"Tại sao cậu lại cắm đầu xuống sông vậy? Đang thử xem mình với cá ai thở lâu hơn dưới nước à?"
Bình hỏi sơn với vẻ đầy nghi hoặc. Nghe Bình hỏi vậy, Sơn mới sực nhớ ra lý do mình cắm đầu xuống sông.
Ngược dòng thời gian về trước khi Bình đến, Sơn đang trên đường đi ra chỗ chợ để bày sạp bán chuỗi, nhưng đến đúng đoạn này thì cậu lại nghe thấy được những âm thanh xù xì của ai đó trong bụi rậm.
"Ta cảm nhận được mùi âm khí nồng nặc phát ra ở đây..."
"...cái mùi hương thum thủm, hôi tanh của những oan hồn oan ức đã thông báo cho ta rồi"
Sơn vừa nói vừa đưa tay vào túi để lấy ra một cái quạt có khắc rất nhiều ký tự lạ. Cậu tiến dần về bụi rậm, trên tay thủ sẵn cây quạt rồi vạch từng mảng lá ra. Bên trong hiện lên một hình bóng nhỏ con, đen thui, cơ thể đầy lông lá với tứ chi ốm nhách.
Thấy cảnh tượng đó, Sơn liền nở một nụ cười, thầm cảm ơn ông bà tổ tiên nội ngoại dì thím chú bác cha mẹ anh chị em đã sinh cậu ra vào nuôi nấng cậu, để đến hôm nay cậu có thể thực hiện được mong ước trở thành một pháp sư trừ tà.
Không chần chừ, Sơn lao tới kéo phăng cái bụi ra, cậu tạo dáng chĩa thẳng cây quạt đang cầm trên tay vào thứ sinh vật trước mặt mà dõng dạc tuyên bố:
"Quỳ xuống ngay kẻ phàm phu tục tử, giơ hai cánh tay đã phạm sai lầm của ngươi lên, đưa mắt ra để chiêm ngưỡng bậc đế nhân, đệ nhất pháp sư nhà họ Lý là ta đâ–"
Chưa kịp nói xong, Sơn đã đứng hình trước thứ sinh vật mà mình nghĩ là yêu ma quỷ quái, bởi đập vào mắt Sơn đang là cảnh một con chó với lớp lông đen thui đang phóng uế chất hữu cơ từ cơ thể ra bên ngoài.
Bị quấy rầy khi đang hành sự, con chó liền gầm rừ rồi lao vào Sơn buộc cậu phải ba chân bốn cẳng biến khỏi chỗ đó. Sơn cứ chạy trong khi phía sau con chó mực đang đuổi theo cậu. Liên tục là những tiếng "gâu gâu" được phát ra như muốn phá đi sự bình yên của buổi sáng.
Hai bên cứ chạy qua, chạy lại chỗ bụi rậm đó, lần một, lần hai, cho đến lần ba thì tự nhiên Sơn bị vấp té khiến cậu ngã nhào, cắm đầu xuống bờ sông, con chó thấy cảnh đó cũng tự nhiên rén ngang mà rên lên ư ử rồi cong đuôi bỏ đi.
"Hổng hiểu sao ngay chỗ đó tui bị té được luôn đấy, kiểu như có ai kéo chân tui ấy"
Sơn đưa tay lên cằm, vừa nói với Bình vừa vắt óc suy nghĩ. Bình nghe thấy vậy cũng đến cạn lời cái cha nội thích làm màu này, nhưng rồi cậu cũng dẹp cái sự cạn lời đó sang một bên, bởi kế bên gốc cây dừa ngay chỗ bụi rậm có rất nhiều nhang đang cắm ở đấy.
"Nè Sơn, cái chỗ này trước giờ có ai chết không?"
Bình hỏi Sơn với vẻ đầy nghi hoặc, thấy Bình bỗng nghiêm túc hẳn ra, Sơn cũng ngước nhìn theo hướng mà cậu ta nhìn.
"Chắc...chắc là có ấy nhỉ?"
Nhìn thấy đống nhang được cắm ở đấy, Sơn tự nhiên đổ mồ hôi lạnh, miệng thì đang cố nở một nụ cười trông vô cùng gượng gạo.
"Vậy có lẽ ông bị ma kéo chân rồi đó, ráng mà đi đứng cẩn thận, bớt đi qua chỗ này là vừa"
Bình cảnh báo cho Sơn, nói xong cậu cũng tiếp tục xách giỏ để đi chợ.
"Ê khoan khoan, bộ cậu không quan tâm gì à?"
Sơn chạy tới cản Bình lại.
"Hả? Quan tâm gì, đừng có nói với tui cậu định điều tra xem ai đã chết hay gì nha?"
"Ý tui không phải như vậy, bởi cậu thấy đấy, lỡ như ai đó đi qua đây xong bị kéo chân giống tui thì nguy lắm phải không?..."
"Biết đâu có đứa trẻ hay ai đó đi ngang qua đây xong bị người đó kéo xuống dưới sông để thế mạng thì sao? Hoặc có thể họ là ma lành tính, chỉ muốn giúp tâm nguyện gì đó trước khi siêu thoát."
Bình có phần từ chối quan tâm, nhưng Sơn lại cố lôi kéo cậu vào chuyện này bằng sự an nguy của bà con xung quanh với trẻ nhỏ. Dù biết Sơn đang lôi mình vào mớ rắc rối mới nhưng Bình quả thật cũng chẳng thể làm ngơ sự an nguy của người dân trong làng.
"Hazzz, thôi được, đợi tui đi chợ xong đi rồi muốn điều tra gì thì điều tra"
"Chốt!"
Sơn tỏ vẻ hài lòng khi Bình đồng ý điều tra xem hồn ma ở đây, còn Bình, cậu chỉ biết thở dài một cách chán nản.
---
Đến buổi trưa, Bình cùng Sơn đã đi tìm hiểu và hỏi xem người dân xung quanh đấy có biết chuyện gì không.
Đi trên đường, Sơn để ý thấy Bình có vác theo một cái hộp gỗ dài nên hỏi thử.
"À, chỉ là một tí đồ nghề thôi"
"À thế à"
Sơn liền tin tưởng Bình mà chẳng mảy may nghi ngờ, còn Bình, cậu đành phải nói dối Sơn, bởi trong chiếc hộp là thanh kiếm biến hình cùng hai chiếc lồng đèn.
(Để đề phòng lỡ có Ác Linh xuất hiện thôi)
Bình nghĩ thầm. Hướng về phía căn nhà gần đó để hỏi.
"Ôi làm cái gì có ai chết ở đó đâu, người ta cắm nhang để thờ hà bá hay thần sông gì thôi"
Một bà cô ở trong nhà nói, giọng điệu có vẻ chẳng quan tâm gì. Thấy không có thông tin gì hữu ích nên cả hai đi sang nhà tiếp theo để hỏi.
"Hả? Cái gì? Chỗ đó á hả? Hình như cách đây gần chục năm là có người chết ở đấy đấy, hay chết ở đoạn sông khác nhỉ?"
Một ông cụ sống bên sông đang ngồi vuốt râu mà nói. Tuy thông tin mà ông cụ nói khá hữu ích, nhưng cả Bình và Sơn đều phải đi tìm hiểu thêm bởi nó vẫn còn quá mơ hồ.
"À, hình như cũng cùng con sông đấy thì có một đứa trẻ chết hay gì á, hình như nó tên Danh ấy, con của cô Thùy ở bụi tre bên cầu ấy"
Một ông anh đang làm vườn gần đó nói với Bình và Sơn. Nghe thấy vậy Sơn liền mừng rỡ khi đã có manh mối, nhưng Bình lại vả một vố đau điếng khi cái vụ đó đã xong từ tối hôm qua rồi. Tiếp tục không có thông tin gì nên cả hai lại phải đi tìm.
Đến lúc trời gần như sập tối, cả hai cũng chẳng có tìm được thông tin nào ra hồn, vài người thì nói ở đây có ma nữ chết trôi, vài người thì nói là ma bộ đội, còn một số thì không biết hoặc không tin chuyện này.
Quay lại chỗ cây dừa kế bên bụi rậm, Sơn mới chán nản ngồi bệch xuống đất.
"Aaaa tại sao vậy chứ, sao chả có thông tin gì thực sự hữu ích vậy?"
Sơn vò đầu bứt tai, nói với giọng điệu đầy phẫn uất.
"Chắc là không có ma hay quỷ gì rồi, biết đâu người ta chỉ cúng cô hồn hay cúng hà bá gì thôi"
Trong khi đó Bình lại có phần chấp nhận cái kết quả này. Cả hai đang định chuẩn bị đi về thì bất ngờ, Sơn thấy trên cây cầu bắc qua sông, đang có một người buộc dây vào thành cầu, dây còn lại thì buộc vào cổ. Và rồi...
*Roẹt*
Người đó nhảy xuống cây cầu, sợi dây do sức nặng liền bị kéo căng ra, người đó liền giãy giụa trông vô cùng đau đớn.
"C...c..c. Có người đang treo cổ kìa"
Sơn hoảng loạn khều tay của Bình.
Bình quay sang, thấy được cảnh tượng trên liền giục Sơn chạy lại cứu người, cả hai phi như bay về phía cây cầu nhằm cứu người đang treo cổ kia. Bỗng thanh kiếm trong chiếc hộp gỗ phản ứng khiến Bình khựng lại, cậu liền đưa tay níu Sơn lại khiến Sơn khó hiểu.
"Ông làm cái gì vậy? có người cần được cứu kìa, sao lại níu tay tui làm gì?"
Sơn bực nhọc, gắt giọng nói với Bình.
"Không đúng, ngay từ đầu ở đây làm gì có cây cầu nào!"
Bình toát mồ hôi hột, nói một cách nghiêm trọng.
"Hả? Ý cậu là sao?"
Sơn vẫn không hiểu lời của Bình nói, cậu ta cố vùng vẫy để thoát ra nhưng không thể, bàn tay của Bình đang bóp chặt lấy cánh tay Sơn, như thể không muốn cậu tiến thêm bước nào.
Người đang thắt cổ giãy giụa một hồi rồi cũng buông xuôi, cả cơ thể thả lỏng, không còn một tí sự sống nào mà treo mình dưới đáy cầu.
Cả Bình và Sơn đều ngỡ ngàng trước cảnh tượng đó, không ai dám nói lời nào.
Bỗng người đang bị thắt cổ hét lên một cách đau đớn, đưa tay cào cấu vùng cổ như đang cố thoát ra, Bình và Sơn nhìn theo sợi dây lên thành cầu. Ở trên đấy, bóng hình của một người đàn ông khoác một chiếc áo mưa đen thui, trên tay đang cầm lấy sợi dây đang siết cổ người bên dưới, gương mặt thì nở một nụ cười kéo dài tới mang tai.