Đúng lúc ấy, cánh cửa phòng mở ra, một cô nhân viên nai xinh đẹp bước vào. Cô có đôi mắt to tròn hiền lành, bộ lông nâu nhạt được chải chuốt cẩn thận, trên đầu là cặp gạc nhỏ xinh xắn. Mùi nước hoa nhẹ nhàng của hoa nhài thoảng qua khi cô di chuyển, một mùi hương thanh khiết và dễ chịu giữa bầu không khí căng thẳng.
Cô nhanh chóng mời mọi người ngồi xuống chiếc bàn dài ở giữa phòng. Sau đó, từ một chiếc cặp da, cô lấy ra một tờ giấy da trong suốt, tỏa sáng lung linh dưới ánh đèn, đặt lên bàn. Mặt giấy lấp lánh những hoa văn phức tạp, những dòng chữ cổ tự động hiện ra rồi lại ẩn đi. Mùi giấy da nồng nhẹ, cổ xưa, gợi nhớ đến những thư viện cũ.
Giọng cô nhẹ nhàng, chuyên nghiệp: "Hai bên giống đực và giống cái ký tên vào đây là hoàn thành khế ước hôn thú này."
Cả năm người kia lần lượt ký tên.
Wind ký nhanh, dứt khoát như một mệnh lệnh quân sự. Tiếng bút lông vũ trên giấy da phát ra âm thanh sắc gọn.
Dark ký với nụ cười nửa miệng, như thể đang ký một hợp đồng giải trí.
Neil cầm bút, xem xét tờ giấy một lượt trước khi ký, thói quen của một bác sĩ.
Ark ký nhẹ nhàng, lịch sự.
Dylan ký với vẻ mặt chán chường, như thể đang làm một việc vô nghĩa. Anh ta còn cố tình ký thật nhanh để khỏi phải chạm vào tờ giấy quá lâu.
Nadia nhìn tờ giấy trước mặt. Tay cô run nhẹ khi cầm bút — chiếc bút lông vũ bằng kim loại nặng trịch, đầu ngòi tỏa ra ánh sáng xanh nhạt. Cô nhìn năm dòng chữ đã được ký, năm cái tên, năm số phận đang gắn với mình. Một cảm giác thực tại ập đến, nặng nề như chính trọng lượng cơ thể cô.
Rồi cô ký.
Nadia.
Cô nhân viên nai thu lại tờ giấy, kiểm tra một lượt, rồi cất vào cặp. Cô cúi đầu chào, lịch sự rời đi, khép lại cánh cửa sau lưng. Tiếng cửa đóng nhẹ nhàng, nhưng lại như một tiếng sét trong lòng mỗi người.
Trong phòng chỉ còn lại Nadia…
và năm thú nhân vừa chính thức trở thành chồng của cô.
Không khí lại im lặng đến kỳ quặc, chỉ còn tiếng thở nhẹ và tiếng tích tắc của chiếc đồng hồ treo tường. Chiếc đồng hồ cũ kỹ ấy như đang đếm ngược đến một điều gì đó không thể đoán trước.
Nadia cố nặn ra một nụ cười, nụ cười xã giao mà cô vẫn dùng trong những tình huống khó xử ở kiếp trước: "Vậy là xong rồi. Vậy tôi xin phép về trước nhé."
Không đợi ai trả lời, cô đứng dậy, ôm chặt năm tập hồ sơ vào lòng, rồi bước nhanh về phía cửa. Đuôi chuột ngắn cũn ve vẩy vội vàng, hai cái tai nhỏ rung lên như thể đang chạy trốn. Tiếng bước chân lạch bạch của cô vang lên trong căn phòng yên ắng.
Cô ra đến cửa, tay vừa chạm vào nắm đấm, vừa định bước ra ngoài thì một giọng nói trầm ấm vang lên từ phía sau: "Tôi nghĩ chúng ta cần một buổi gặp mặt chính thức hơn để giới thiệu về nhau, được không, cô Nadia?"
Nadia quay lại.
Người vừa nói là Wind. Anh vẫn đứng đó, dáng vẻ uy nghiêm không thay đổi, nhưng trong mắt ánh lên một sự kiên quyết. Đôi giày da của anh nghiến nhẹ trên sàn khi anh xoay người.
Anh tiếp tục, giọng đều đều nhưng không thể chối cãi: "Ngày mai chúng tôi sẽ chính thức đến nhà cô, Nadia, để chào hỏi tử tế hơn."
Bốn người kia im lặng — không ai phản đối, coi như đồng ý.
Nadia hơi bất ngờ. Cô mở miệng định từ chối, nhưng rồi nhìn vào ánh mắt của năm người đàn ông trước mặt — mỗi người một vẻ, nhưng đều có chung một sự kiên định — cô hiểu rằng đây không phải là một đề nghị có thể từ chối. Họ là những kẻ săn mồi, và một khi đã quyết định, không ai có thể ngăn cản.
Cô gật đầu, nhanh chóng, gượng gạo: "Ờ… được."
Rồi cô kéo cửa, nhanh chân bước ra ngoài, đóng sầm cửa lại. Cánh cửa khép lại với một tiếng "rầm" nhẹ, nhưng đủ để cắt đứt mọi kết nối tạm thời.
---
Cánh cửa khép lại.
Để lại năm thú nhân đứng trong im lặng kỳ lạ.
Không ai lên tiếng trong vài giây.
Mỗi người đều đang nghĩ về cô vợ mới vừa rời đi.
Dylan là người phá vỡ bầu không khí, bật cười khẩy, giọng vẫn đầy mỉa mai nhưng pha chút ngạc nhiên thật sự: "Thật không thể tin được. Cô ta vừa ký xong hợp đồng hôn nhân với năm người đàn ông quyền lực nhất thành phố mà vẫn bình tĩnh bỏ đi như không có chuyện gì xảy ra. Thú vị thật đấy."
Giọng anh mỉa mai, nhưng trong đôi mắt xanh biếc lóe lên tia tò mò rõ rệt.
Dark ngả người ra ghế, khoanh tay sau đầu, cười nguy hiểm nhưng ánh mắt đỏ rực có chủ đích: "Tôi thích kiểu con gái này. Không si mê, không khóc lóc, cũng chẳng tham lam quyền lực hay tiền bạc của chúng ta. Cô ta thậm chí còn muốn trốn khỏi đây càng nhanh càng tốt."
Hắn nheo mắt nhìn về phía cánh cửa mà Nadia vừa đi qua: "Ngày mai sẽ rất thú vị đây."
Neil đẩy cặp kính lên sống mũi, giọng lạnh lùng nhưng sắc bén: "Chúng ta cần quan sát kỹ hơn. Thái độ bình tĩnh của cô ấy không bình thường. Một giống cái chuột lang với ngoại hình như vậy mà không hề tự ti hay sợ hãi trước năm thú nhân cấp cao như chúng ta."
Anh dừng lại, ánh mắt sâu thẳm sau tròng kính: "Có gì đó khác lạ ở cô ấy. Tôi muốn biết tại sao."
Wind gật đầu, giọng quyền uy nhưng cũng đầy suy tư: "Đúng vậy. Đó là lý do tôi đề nghị gặp lại cô ấy ngày mai. Chúng ta cần hiểu rõ người vợ của mình hơn. Một cuộc hôn nhân không thể dựa trên sự mù mờ."
Ark im lặng từ đầu đến cuối. Cuối cùng, anh mới lên tiếng, giọng điềm tĩnh nhưng đầy trách nhiệm: "Dù thế nào, từ giờ cô ấy là trách nhiệm của chúng ta rồi. Năm người đàn ông chúng ta, và một cô gái. Dù cô ấy có thế nào, chúng ta cũng phải bảo vệ và tôn trọng cô ấy. Đó là luật, và cũng là đạo lý."
Năm người nhìn nhau.
Mỗi người một suy nghĩ.
Nhưng tất cả đều cảm nhận được —
cuộc sống của họ vừa có một thay đổi lớn trong đời.
Dark lười biếng vươn vai. Hắn đưa tay vuốt ngược mái tóc bạc ra sau gáy làm lộ rõ chiếc khuyên tai màu đen sắc lạnh. Ánh đèn hắt xuống chiếu thẳng vào đôi mắt đỏ rực đầy tính toán của gã rồng địa. Hắn bước tới gõ nhịp ngón tay lên mặt bàn đá cẩm thạch. Tiếng "cốc cốc" vang lên đều đặn.
"Cô vợ nhỏ này thú vị thật đấy. Trò chơi này có vẻ không nhàm chán như tôi tưởng."
Neil không đáp lời Dark. Vị bác sĩ báo tuyết chỉ lẳng lặng nâng cổ tay trái lên. Màn hình liên lạc trong suốt từ đồng hồ thông minh lập tức phóng ra một dãy dữ liệu sinh trắc học cơ bản mà hệ thống vừa chuyển tới. Ánh sáng xanh lướt qua cặp kính gọng bạc hoàn mỹ của anh. Đáy mắt anh lộ ra một tia phân tích sắc bén y hệt như lúc anh đang đứng trước bàn mổ sinh tử.
"Chỉ số sinh tồn của cô ấy rất thấp. Ngày mai tôi sẽ mang theo thiết bị y tế tổng quát."
Dylan lập tức nhăn mặt đầy vẻ ghét bỏ. Chàng người cá hất mạnh lọn tóc màu ngọc lam đang xõa trước trán ra phía sau lưng. Anh ta cau mày rút từ trong túi áo ngực ra một chiếc khăn tay lụa đắt tiền để lau đi lau lại những ngón tay vừa chạm vào khế ước. Không gian xung quanh anh ta lập tức phảng phất mùi hương nước hoa biển sâu đầy kiêu kỳ và hách dịch.
"Cái nhà trọ tồi tàn của cô ta chắc chắn sẽ làm bẩn quần áo của tôi mất. Thật là một cơn ác mộng tồi tệ."
Hoàn toàn bỏ ngoài tai lời cằn nhằn độc địa của tên họa sĩ kiêu ngạo, Wind quay gót hướng thẳng ra phía cửa chính. Chiếc áo choàng quân phục màu đen vạt dài bay phấp phới theo từng nhịp bước chân uy dũng của vị Đại tá. Khí tràng áp bức tỏa ra từ người sói đen khiến bầu không khí trong phòng VIP dường như loãng đi vài phần.
"Sáng mai ai cũng phải có mặt tại nhà cô ấy. Không ai được phép có lý do không đến."
Ark lẳng lặng nhặt chiếc mũ kê-pi cảnh sát trên bàn lên đội lại ngay ngắn. Đôi mắt thỏ trắng trong veo nhưng sâu thẳm lướt qua tệp hồ sơ cá nhân của bạn một lần cuối trước khi cẩn thận khóa màn hình. Anh vỗ nhẹ vào vai Dylan đang không ngừng càu nhàu bực dọc.
"Chúng ta là người đột ngột đến thăm. Đừng làm cô ấy hoảng sợ."
Năm gã đàn ông uy quyền bậc nhất Athanor lần lượt bước ra khỏi phòng VIP. Đám đông giống cái ngoài đại sảnh vẫn đứng chật cứng chờ đợi cơ hội được nhìn ngắm nhan sắc của họ thêm một lần. Nhưng khí tức lạnh lẽo tàn nhẫn từ năm thú nhân cấp SSS tản ra đã ép tất cả đám đông phải câm lặng dẹp sang hai bên tạo thành một lối đi rộng thênh thang. Họ sải bước qua hàng rào an ninh tiến thẳng ra khu đỗ xe phi cơ ngoài trời. Không ai bảo ai nhưng trong đầu cả năm người đàn ông đều đều tự động nghĩ đến buổi sáng ngày mai.